Сказав это, она резко потянула её вниз.
Чжу-старуха, вынужденная рывком опуститься на корточки, лишь беззвучно раскрыла рот.
Жун Сяосяо приняла вид заботливой наставницы:
— Послушай внимательно. Эти сорняки не искоренить раз и навсегда: выдернешь один — через несколько дней он снова вырастет. Разве не глупо тратить силы на одно и то же, снова и снова делая одну и ту же работу?
Чжу-старуха не совсем поняла:
— А разве сорняки не так всегда вырывают?
Она всю жизнь пропалывала грядки — неужели всё это время делала неправильно?
— Ну, и да, и нет, — терпеливо ответила Жун Сяосяо. — Давай я объясню. Людям нужно есть, сорнякам тоже хочется жить, поэтому контролировать их рост — задача непростая. Как я уже говорила, сначала надо понять их природу…
— Как понять?
Чжу-старуха, насильно усаженная на корточки, слушала, как знаменосец Жун без умолку болтала.
Каждое слово по отдельности знакомо, но в целом ничего не улавливается.
Разве она, настоящая деревенская женщина, может не знать толк в этих диких травах? Да уж точно разбирается лучше, чем какая-то городская знаменосица!
Но на этот раз она ошибалась.
— Слушай дальше. Разобравшись в особенностях сорняков, можно составить целенаправленный план. Например, создать буферную зону, чтобы ограничить их рост и размножение.
— …Ограничить размножение?
— Да. Вот, к примеру, одуванчик — это стержневой сорняк. Как только он подрастёт, его почти невозможно искоренить: один превращается в десять, десять — в сто. Поэтому его нужно безжалостно уничтожать ещё до того, как он окрепнет.
— …Стержневой сорняк?
— Ой! А это ведь полезная штука! Слушай, акация пурпурная — это азотофиксатор. Ты знаешь, что такое азотофиксатор?
— …Азо-что?
Чжу-старуха уже совсем запуталась.
Ведь всего-то сорняки вырвать — а тут будто на урок попала!
Чем дальше она слушала, тем сильнее сомневалась: не зря ли прожила все эти годы?
— Чжу-старуха! Опять без дела сидишь?! — раздался крик со склона. — Давай шевелись! И ты тоже, знаменосец Жун! Иначе запишу вам ноль трудодней!
Чжу-старуха вздрогнула и тут же очнулась:
— Я не без дела! Я как раз… нет, она меня учит, как сорняки вырывать! Почему мне ноль?!
Староста рассердился:
— Врёшь, да ещё и плохо! Ты ведь всю жизнь сорняки выдирала — тебе что, городская девчонка будет учить?
Чжу-старухе стало обидно до слёз.
И правда же!
Она, настоящая деревенская старуха, разве ей нужны чьи-то наставления?
Но слова знаменосца Жун, хоть и звучали странно, всё же казались разумными — просто ничего не понять! Теперь она и сама растерялась, да ещё и ворчуньей назвали.
— И ты, знаменосец Жун, — добавил староста, — я думал, ты девочка серьёзная, а ты тоже за компанию бездельничаешь. Трудодни — это хлеб на будущий год. Хочешь есть — работай!
Жун Сяосяо кивнула:
— Вы совершенно правы, староста.
Староста остался доволен её послушанием.
Вот так: одна всё оправдывается, другая сразу признаёт ошибку.
Он ещё раз сердито взглянул на упрямую Чжу-старуху.
Та почувствовала себя ещё обиднее:
— Это она меня задержала! Говорит, что надо понять природу сорняков, говорит, что у меня «недостаточно сознательности», ещё что-то про «стержневые» и «азотофиксаторы»… Я вообще ничего не поняла!
Староста нахмурился. Что за чепуха?
— Просто память у Чжу-бабушки уже не та, — Жун Сяосяо подошла ближе к старосте. — Но ничего страшного, я могу повторить. Староста, послушайте…
Как только Чжу-старуха услышала эти четыре слова — «послушайте, я объясню» —, она вся задрожала.
Не раздумывая, вскочила и побежала прочь. Лучше уж работать, чем слушать эту непонятную болтовню!
От неё не только толку нет, так ещё и самооценку подрывает.
Убежав подальше, она оглянулась.
Слышно ничего не было, но видно было, как знаменосец Жун что-то активно объясняет… Староста сначала хмурился, потом стал выглядеть всё более растерянным.
Чжу-старуха с облегчением выдохнула: слава богу, успела сбежать!
А Жун Сяосяо продолжала говорить о научном подходе к прополке.
Было ли в её словах хоть что-то нелогичное?
На самом деле — вполне разумные вещи. Иначе староста давно бы её перебил, а не стоял, оглушённый потоком информации.
Бум-бум… бам! Бум-бум… бам! — раздался звук барабанов и гонга.
Жун Сяосяо замолчала и улыбнулась:
— О, конец смены! Тогда послушаете меня попозже.
Староста всё ещё пребывал в замешательстве.
Он поднял глаза к солнцу. Неужели уже пора домой?
Что он вообще делал весь этот час?
Кажется, только слушал болтовню знаменосца Жун…
Люди с поля стали расходиться. Староста Ли Сы всё ещё стоял на месте, опустив голову и глядя на сорняки у ног.
В голове крутились слова знаменосца Жун. Хотя всё это звучало запутанно и утомительно, он невольно возвращался к мысли: а вдруг этот «научный метод прополки» действительно поможет ограничить рост сорняков?
Разве прополка — сложное дело?
Конечно нет. Даже маленький ребёнок знает, как выдирать сорняки.
Просто это утомительно и однообразно.
Сорняки неистребимы: сегодня вырвал — завтра снова растут. Но оставлять их нельзя: они быстро разрастаются, высасывают из почвы питательные вещества, и урожай гибнет. Поэтому каждые несколько дней приходится отправлять людей на прополку.
А если…
— Ли Сы! Что с этим участком? Почему за весь день ни с места?! — раздался оклик сверху.
Ли Сы очнулся и увидел над собой старосту Ло.
Он быстро подошёл к нему.
Староста Ло нахмурился:
— Кому выделили этот участок? Если сегодня не доделаете — трудодни спишут.
— Староста, позвольте объяснить… нет, подождите! — Ли Сы невольно скопировал манеру Жун Сяосяо и тут же усмехнулся. — Знаменосец Жун только что рассказала мне кое-что о прополке. И, знаете, в её словах есть смысл.
Его память была лучше, чем у Чжу-старухи, и он сумел передать суть сказанного.
Староста Ло слушал внимательно, и на его суровом, изборождённом морщинами лице появилось выражение серьёзного размышления.
Всё-таки он был настоящим земледельцем — почувствовал: в этих словах есть зерно истины.
Он сразу ухватил главное:
— Как создать эту буферную зону?
Ли Сы махнул ему рукой, и они вернулись на поле. Он указал на одно место:
— Нужно выкопать канаву.
Именно там знаменосец Жун трудилась весь день.
Выкопала две неглубокие ямки — глубиной с палец.
Ли Сы невольно дернул уголком рта.
Получается, за весь день она вот это и сделала? А как же трудодни считать?
Староста Ло вынул из кармана недокуренную сигарету, не зажигая, просто понюхал её:
— Власти послали городских в деревню, чтобы они помогали строить новую жизнь. Посмотри на них: кроме пары человек, остальные и рядом не стоят с нашими старухами.
Ли Сы не понял, к чему он это говорит, но согласился:
— Верно. Шестеро новых знаменосцев тоже не выглядят способными к тяжёлой работе.
Кроме болтливой Жун Сяосяо, остальные тоже работают плохо.
Хотя, по крайней мере, не устраивают скандалов.
В этот момент староста Ло резко сменил тему:
— Но в одном знаменосцы сильнее нас, деревенских. Государство продвигает науку, а мы, деревенские, что в ней понимаем? Они получили образование, знают больше.
— Староста, вы хотите сказать…? — Ли Сы начал понимать, но не до конца.
Староста Ло прямо сказал:
— Давай сначала послушаем, что она скажет, а потом посмотрим, как она будет делать.
Мы, конечно, опытные земледельцы, у каждого свой способ обработки земли, но никто не скажет, что его метод — самый лучший.
Я не упрямый человек. Если есть способ лучше — почему бы не попробовать?
— А как же её трудодни…?
— Запишите как обычно. Если метод окажется эффективным — поставьте максимальные трудодни, — сказал староста Ло. — Хороший метод сэкономит нам много сил. Освободившихся людей можно направить на другие дела — будет гораздо продуктивнее.
К тому же это послужит примером для других знаменосцев.
Лучше пусть используют свои знания, чем тратят силы впустую на поле. Это принесёт деревне больше пользы.
Если же не сработает…
Староста Ло посмотрел на мелкие ямки. Учитывая отношение знаменосца Жун к работе, вряд ли она много сделает. Так что можно рискнуть.
А в это время Жун Сяосяо шла домой, заложив руки за спину. Она выглядела такой свежей и отдохнувшей, будто только что гуляла, а не работала.
Её товарищи по несчастью выглядели совсем иначе.
— У меня поясница сейчас сломается!
— Не думал, что прополка может быть такой мучительной.
— Зато хорошо, что каждый день дают фиксированный участок. Как закончишь — можно отдыхать, — сказал Чэнь Шумин, уже разобравшийся в системе. — Конечно, не прямо при старосте, а просто делать вид, что работаешь — и всё.
— Спасите! Такой огромный участок! Я и за день не управлюсь, не то что раньше срока! — жалобно стонал Цзяо Ган.
Чэнь Шумин его проигнорировал.
Он провёл утро, то и дело поглядывая по сторонам. Сначала переживал за хрупкую Жун Сяосяо — вдруг её обидят? Хотел присматривать.
Но каждый раз, когда он смотрел в её сторону, видел одно и то же: она кого-то о чём-то увлечённо говорила.
Сначала — Чжу-старуху, потом — старосту.
Работы — ноль. Только болтает. Но староста её не ругал. Это было странно.
Он уже собирался спросить, как вдруг заметил, что Жун Сяосяо свернула на другую тропинку.
— Знаменосец Жун, куда вы идёте? — окликнул он.
Жун Сяосяо указала на солнце:
— Слишком жарко. Пойду спрошу, у кого есть лишние бамбуковые шляпы. Нужны вам? Могу принести.
— Нужны! Нужны! — первым откликнулся Цзяо Ган. — Принесите мне одну, потом отдам деньги!
— И мне шляпу, пожалуйста. Спасибо заранее!
— И мне! Пусть за меня заплатит!
Никто не отказался от шляпы.
Даже утреннее солнце уже обжигало лица. Ведь это их первый рабочий день — подготовились плохо.
Кроме шляп, дома нужно приготовить полотенце и фляжку с водой.
Распрощавшись с товарищами, Жун Сяосяо уверенно пошла вперёд.
Она впервые гуляла по деревне и не знала дорог, но шла туда, где виднелись дома и люди.
— Девушка, а вы кто? — окликнула её женщина. — Раньше вас не видела.
— Здравствуйте, тётушка, — вежливо поздоровалась Жун Сяосяо. — Я новая знаменосица. Забыла взять бамбуковую шляпу, теперь ищу, у кого бы её купить.
— Шляпы нужны? — тётушка Чэнь тут же потянула её в пристройку. — У меня как раз есть! Только вчера сплела. Посмотри, подойдут?
Кто в деревне не умеет плести из бамбука?
Если можно обменять — так даже лучше.
Она проворно принесла две новые шляпы:
— Посмотри, хорошие? Совсем свежие, вчера сушили на солнце. Плетение — без единого изъяна.
Жун Сяосяо осмотрела шляпы:
— Очень хорошие. А сколько просите?
Тётушка Чэнь потеребила пальцы:
— Да это же пустяк. Давайте без денег. Отдай пару яиц — и ладно.
Жун Сяосяо прикинула в уме.
В кооперативе яйцо стоит шесть копеек, да ещё и нужен талон.
За пару яиц шляпа — совсем недорого.
Хотя сама шляпа и дёшева, на такую тонкую работу уходит много времени.
Видя, что тётушка не завышает цену, Жун Сяосяо сказала:
— Тётушка, я только приехала, яиц у меня нет. Давайте по восемь копеек за шляпу?
— Конечно, отлично! — тётушка Чэнь расплылась в улыбке. — Бери любую. Обе отличные. Если потом появятся заусенцы — приноси, пусть муж их зашкурит.
http://bllate.org/book/3069/339296
Готово:
