Сяо Хуай поднял глаза и бросил на них ледяной взгляд:
— Обещанное — будет исполнено.
Лица собравшихся расплылись в улыбках, они закивали и засуетились:
— Спасибо, молодой господин Сяо!
Все эти дельцы прекрасно знали: Сяо Хуай не терпит пустого общения с посторонними. Сегодня они оказали ему услугу — и в награду получили проекты, о которых мечтали годами. Каждый ликовал.
Они уже собирались расходиться, как вдруг Сяо Хуай снова ледяным тоном произнёс:
— Постойте.
Все мгновенно замерли, лица их стали почтительно-покорными:
— Молодой господин Сяо, ещё какие-нибудь указания?
В глазах Сяо Хуая постепенно собрался тонкий слой льда. Он медленно обвёл присутствующих взглядом и чётко, слово за словом, произнёс:
— Все вы знаете, что сегодня я официально женился. То, что я велел вам сделать, — всего лишь способ укрепить наши с женой отношения. Вернётесь домой — передайте своим отпрыскам: если кто-то посмеет обидеть Чу Юаньюань, я переломаю ему ноги.
На лицах собравшихся разом выступил холодный пот, и в ответ раздалось хором:
— Да, да, конечно!
Когда все ушли, за пределами лагеря, на парковке, один из торговцев по имени Чэнь Цзыхао первым не выдержал и, нахмурившись, спросил:
— Эй, друзья, я так и не понял логику молодого господина Сяо. Говорят, его новая жена — полностью выбор родителей, они до свадьбы даже не встречались. Я думал, он её недолюбливает и хочет устроить ей неприятность.
Сын Чэнь Цзыхао был одним из тех, кто столкнул Чу Юаньюань, из-за чего её часы упали в воду.
Раньше он полагал, что Сяо Хуай хочет унизить свою новую супругу, и даже велел сыну не смягчать удар.
Теперь же он весь вспотел от страха и мысленно твердил: «Надо срочно позвонить сыну и велеть ему всячески задабривать эту младшую сестрицу молодого господина Сяо!»
Не только Чэнь Цзыхао так думал — все остальные тоже ожидали подвоха.
Но никто и представить не мог, что Сяо Хуай скажет им, будто всё это затеял ради укрепления супружеских отношений!
Какого чёрта он задумал?
Цзян Наньюань, важный участник этой сцены, оказался сообразительнее остальных. Он слегка усмехнулся:
— Молодой господин Сяо, вероятно, хочет показать госпоже Чу, что в любой беде он готов ей помочь. Чтобы она была ему благодарна и постепенно стала зависеть от него.
Все в один голос выдохнули: «Ах вот оно что!»
Чэнь Цзыхао почесал подбородок:
— Значит, место госпожи Чу в доме Сяо надёжно как никогда! Мои сотрудники в отделе по связям с общественностью — полные идиоты! Говорили мне, что брак по договорённости, и даже уверяли, что это стопроцентная информация! Чёрт...
Он осёкся, не договорив последнее слово из вежливости.
Тут в разговор вмешался другой, полноватый торговец:
— А вы знаете, почему именно эту девушку из рода Чу выбрала чета Сяо Юаньшаня?
Все тут же повернулись к нему. Торговец, довольный вниманием, продолжил:
— Говорят, отец госпожи Чу, Чу Сюань, в молодости вместе с Сяо Юаньшанем вёл дела в Золотом Треугольнике. Они были как братья. Однажды Чу Сюань спас Сяо Юаньшаня от наркоторговцев — отдал всё своё состояние и даже лишился ноги. Сейчас Чу Сюань умер, и Сяо Юаньшань отдаёт долг.
— Отец платит долг, а сын к тому же влюблён. Эта госпожа Чу теперь может ходить по дому Сяо, куда захочет!
Все на мгновение замолчали, думая одно и то же: «Надо всеми силами задобрить эту девушку из рода Чу!»
Сяо Хуай всё это время ждал Чу Нин.
Девушка в развевающемся платье, с развевающимися волосами шла к нему так легко, будто бабочка.
Взгляд Сяо Хуая невольно наполнился томной жаждой. Он подошёл к ней и естественно сжал её белоснежную ладонь в своей длинной руке.
От его ладони исходил жар, и щёки Чу Нин снова залились румянцем. Она слегка попыталась вырваться.
Но Сяо Хуай не отпустил её. Его голос стал тихим, почти жалобным:
— При всех этих людях ты не можешь хотя бы притвориться?
Он опустил глаза — его актёрское мастерство, достойное «забытой жемчужины» кинематографа, заиграло в полную силу:
— Если кто-то увидит, что между нами нет согласия, снова пойдут сплетни.
— Ведь мы и заключили договорный брак именно потому, что мои скандальные новости вредят репутации рода Сяо.
— Так неужели ты не можешь выполнить свою обязанность и хотя бы внешне изображать перед людьми любящую супругу, чтобы успокоить общественное мнение?
Сяо Хуай говорил так убедительно, будто лепестки лотоса сыпались с его языка.
Чу Нин в университете даже состояла в дебатной команде, но сейчас от его слов она растерялась и не могла вымолвить ни слова в ответ.
Она лишь прикусила алые губы и тихо, с нежной мягкостью произнесла:
— Поняла.
Больше не сопротивляясь, она покорно позволила Сяо Хуаю вести себя к машине.
Уголки губ Сяо Хуая изогнулись в довольной улыбке — первая победа в завоевании жены одержана.
Под безоблачным небом, среди зелёной травы и журчащего ручья, пара шла, держась за руки, как влюблённые туристы.
Сердце Чу Нин билось быстрее обычного. Она невольно опустила голову и бросила быстрый взгляд на руку Сяо Хуая, сжимавшую её ладонь.
Длинная, изящная рука. Закатанный рукав рубашки обнажал крепкое предплечье с выступающими жилами и соблазнительными линиями мускулов.
— Красиво? — с ласковой насмешкой спросил Сяо Хуай.
Ладони Чу Нин вспотели, лицо покраснело ещё сильнее, во рту пересохло, будто роза, страдающая от жажды.
Она подняла глаза — яркие, озорные, — и тихо ответила:
— Красиво.
Сяо Хуай тихо рассмеялся, его голос звучал так нежно, будто он пьянеет от неё:
— Жена ещё красивее.
Чу Нин слегка прикусила губы. Сяо Хуай, когда притворяется влюблённым, вполне заслуживает «Оскара».
Она едва справлялась с этим.
К счастью, у неё нашлась тема для разговора, чтобы сменить направление мыслей:
— С этим делом Юаньюань что-то не так.
Сяо Хуай даже не дрогнул, лишь продолжил улыбаться с тёплым спокойствием:
— В чём дело?
— Я осмотрела берег — вода там совсем мелкая, сегодня погода ясная, поверхность гладкая, без малейшей ряби. Как часы могут мгновенно унести течением?
Сяо Хуай подыграл её логике:
— То есть ты думаешь, одноклассники специально сговорились обидеть Юаньюань?
Чу Нин нахмурилась, размышляя. Сяо Хуаю показалась очаровательной её сосредоточенность.
— Я спросила Юаньюань — у неё нет конфликтов с одноклассниками. Невозможно, чтобы вдруг целая группа решила её обидеть. Поэтому я думаю...
Она подняла на него сияющие миндалевидные глаза и серьёзно сказала:
— Этот господин Цзян нацеливался на тебя.
Он чуть не пожалел свою глупышку-жену: столько размышлений — и всё в неверном направлении.
Он ласково сжал её белоснежные пальчики и мягко спросил:
— Нацеливался на меня с чем?
— Хотел одолжить тебе услугу. Раз школа смогла тебе позвонить, он наверняка знал, что Юаньюань — ...
Чу Нин вдруг замолчала, покраснев от смущения.
Перед ним стояла девушка с пышными волосами и тонкой талией. Густые ресницы трепетали, как крылья бабочки, а кончики её чистых миндалевидных глаз изящно приподняты, будто выведены кистью самого Создателя.
Голос Сяо Хуая стал ещё ниже, ещё томнее. Он закончил за неё:
— ...младшая сестра моей жены.
Чу Нин слегка кивнула. От стыда её голос задрожал, звучал так сладко, будто сочился мёдом:
— Род Сяо велик и влиятелен. Достаточно дать им хоть немного бизнеса — и они будут в восторге.
Чем дальше она говорила, тем увереннее становилась.
Сяо Хуай с трудом сдерживал смех:
— Не ожидал, что моя жена, хоть и кажется простушкой, на самом деле так проницательна.
Уши Чу Нин покраснели до кончиков:
— Нет, просто... это слишком подозрительно...
— Нинь, — вдруг окликнул он её, и голос его стал таким нежным, будто ласковый ветерок. — У тебя нет доказательств.
Чу Нин занервничала:
— Но...
— Нинь, не мучай себя, — мягко, но с явным превосходством сказал Сяо Хуай. — Там в воду заходила целая группа студентов. Даже если Цзян Наньюань может управлять своей дочерью, разве он способен подкупить сразу кучу детей из богатых семей?
(В мыслях он добавил: «Цзян Наньюань — нет. А я — да».)
Сяо Хуай невольно моргнул своими влажными миндалевидными глазами. «Жена, ты такая глупенькая... Как ты вообще собираешься со мной соперничать?..»
Его Нинь даже не заподозрила его. Действительно, настоящая жена.
Чу Нин на мгновение замерла, и её уверенность растаяла. Ведь Сяо Хуай прав.
Они вошли на парковку. Водитель, увидев их, тут же выскочил из машины и открыл заднюю дверь.
Сяо Хуай прикрыл ладонью край двери, чтобы Чу Нин не ударилась головой, и помог ей сесть.
Выглядело это невероятно заботливо.
Чу Нин тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Машина тронулась в путь домой. Чу Нин смотрела в окно, чувствуя растерянность.
«Неужели я действительно всё придумала?»
Она открыла сумочку, достала термос и сделала большой глоток. От долгой ходьбы ей было жарко.
Её слегка пересохшие алые губы мгновенно ожили, заиграли свежестью.
Сяо Хуай заметил это, и в его глазах снова вспыхнул огонь.
Он наклонился к ней, его голос стал ленивым и соблазнительным:
— Не переживай. Я уже предупредил их — никто не посмеет обижать Юаньюань. Такого больше не повторится.
Чу Нин тихо ответила:
— Хорошо.
Потом она вспомнила ещё кое-что и подняла на него ясные, сияющие глаза:
— Кстати, ты заплатил за те часы... Эти деньги...
Она запнулась.
В глазах Сяо Хуая заблестела влага, и он подхватил:
— Я знаю. У нас договорный брак, и ты не хочешь быть мне обязана. Хочешь вернуть мне эту сумму.
Лицо Чу Нин стало ещё краснее — у неё ведь вообще нет денег!
Её голос стал тише, полным сожаления:
— У меня... сейчас нет денег, но я обязательно верну.
Сяо Хуай сделал вид, что удивлён (его актёрский талант снова заиграл):
— Род Чу тоже считается знатным. Откуда у тебя нет денег?
Чу Нин стало ещё неловчее. Её лицо, белое как нефрит, покрылось румянцем, будто закатное зарево.
— Были... немного, но я потратила их на обучение и проживание Юаньюань...
Голос её стал тише комара.
Ей было стыдно. Она ведь решила больше никогда не упоминать об этом.
Это были её собственные деньги, и напоминать Сяо Хуаю об этом казалось попыткой что-то выпросить.
Она опустила голову, её тонкие пальцы нервно переплетались, отчего у Сяо Хуая зачесалось в груди.
«Хочется укусить её прямо сейчас...»
Он взял себя в руки, будто бы небрежно вынул из кармана банковскую карту и положил её Чу Нин на ладонь.
— Возьми пока эту карту. Пин-код — 990824, мой день рождения.
(Он хотел поставить пин-код её день рождения, но побоялся вызвать подозрения.)
— Можешь сменить пин-код на свой, например, на дату своего рождения.
Сяо Хуай уже почти не скрывал нетерпения — победа была так близка.
— Лимит по карте очень высокий. Можешь тратить без ограничений — даже на миллиард.
Хотя Чу Нин и удивилась, откуда у него карта под рукой, его слова заставили её рассмеяться.
Она смеялась так, что алые губы и белые зубы сияли, а глаза изогнулись в весёлые полумесяцы:
— На миллиард? Зачем мне покупать космический корабль?
И всё же она вернула ему карту и серьёзно сказала:
— Сяо Хуай, я не могу её взять...
— Неужели всё должно быть так чётко разделено? — тихо спросил он, в голосе звучала лёгкая, уместная грусть. — Даже если у нас договорный брак, между нами не может быть ни капли чувств? Не можем хотя бы дружить?
Чу Нин замерла:
— Я...
Теперь он больше не походил на соблазнительную лису, а скорее на брошенного щенка — жалкий и одинокий.
Он вздохнул, и даже его изысканные черты лица окутались тенью:
— Возьми карту. Считай, что я одолжил тебе. Через год, когда получишь деньги по договору, вернёшь мне. Так можно?
Хотя он и настаивал, его тон был почти униженным.
Чу Нин почувствовала, что отказаться невозможно. Она взяла карту и тихо, чистым и звонким голосом сказала:
— Спасибо.
Сяо Хуай внутренне ликовал.
Первый этап завоевания жены — успешно завершён.
Помогать ей в трудностях, давать деньги, когда их нет — рано или поздно она начнёт зависеть от него и полюбит.
Уголки его губ снова изогнулись в довольной улыбке. Он осторожно спросил:
— Нинь, недавно вышел неплохой фильм. Если сегодня вечером свободна, сходим вместе?
Чу Нин замерла. В её миндалевидных глазах явно проступил испуг, и румянец на щеках мгновенно сменился бледностью.
Она так и знала.
«Берёшь чужое — будь готова платить».
«Ешь чужое — будь готова угождать».
Вот он и начал наступать, едва получив преимущество!
http://bllate.org/book/3068/339224
Готово:
