Да, именно то самое место из недавнего сна — южный водный городок. Пятилетний он встретил там взрослую Чу Нин.
Хотя лица её он не помнил, но тот мягкий, нежный голос — без сомнения, это была она.
Неудивительно, что при первой встрече с Чу Нин он сразу почувствовал нечто странное.
Что это — простое совпадение или какая-то неведомая, непостижимая сила?
Сяо Хуай молча стоял у окна, пока небо не начало светлеть.
В конце концов он отложил в сторону все сумбурные мысли. То, что пока не поддаётся объяснению, лучше не тревожить — не стоит самому себя сбивать с толку.
Подумав так, он спокойно переоделся, умылся и спустился вниз.
Чу Нин уже сидела за завтраком. На ней была чёрная расклёшённая юбка и рубашка в сине-белую полоску — выглядела настолько послушной и милой, что казалась ненастоящей. Она пила соевое молоко и весело болтала с Су Цинъин, которая сегодня дежурила.
Девушки были почти ровесницами и прекрасно ладили между собой.
Увидев, как вошёл Сяо Хуай, Су Цинъин тут же придала лицу серьёзное выражение и произнесла:
— Молодой господин.
Белые пальчики Чу Нин, сжимавшие чашку, невольно напряглись. Каждый раз, встречая Сяо Хуая, она чувствовала неловкость.
Сяо Хуай, как обычно, выглядел расслабленным и беззаботным, будто бы совсем забыл о вчерашнем сне. Он вошёл и тут же приклеил взгляд к Чу Нин.
На губах его появилась лёгкая усмешка.
— Я же говорил вчера вечером, — сказал он, — в этом наряде тебе особенно идёт.
Он без стеснения провёл большой ладонью по её волосам, словно гладя кошку, и в голосе его непроизвольно прозвучала нежность:
— Молодец, Нинь-Нин.
От этих слов Чу Нин стало так неловко, что она даже соевое молоко допить не смогла. Су Цинъин же опустила голову и не смела поднять глаз — ей очень хотелось уйти, но ведь она была на дежурстве.
Пришлось ей, не отрывая взгляда от пола, подать Сяо Хуаю тарелку с оздоровительной кашей, бамбуковую корзинку с пирожками на пару и креветочные пельмени.
Чу Нин сама не понимала, почему в итоге всё-таки надела именно этот наряд. Вчера она примеряла несколько комплектов, но чем больше сравнивала, тем больше убеждалась: то, что посоветовал Сяо Хуай, действительно самое удачное.
Сяо Хуай — яд. Его слова — заклинания.
Она попыталась уклониться от его руки, но вдруг заметила: обычно ясные, с искорками, глаза Сяо Хуая покраснели от усталости, а губы побледнели.
Её удивление было искренним. Она широко распахнула чистые миндалевидные глаза и спросила с наивной, почти ребяческой непосредственностью:
— Ты плохо спал? Вчера вечером мне показалось, ты спал очень крепко.
Су Цинъин, всё ещё уставившаяся в пол, резко расширила зрачки. «Боже, какая же информация! Значит, госпожа ночевала в комнате молодого господина?!»
В голове Су Цинъин бурлили самые невероятные слухи. Всем слугам в доме было известно, что Чу Нин и Сяо Хуай заключили фиктивный брак. Управляющий Ли даже собирал их на собрание.
Он строго предупредил: даже если госпожа и молодой господин лишь притворяются супругами, слугам ни в коем случае нельзя обсуждать это за их спиной. Нужно обращаться с Чу Нин вежливо, отвечать на все её вопросы и относиться к ней как к настоящей жене Сяо Хуая. Нельзя, чтобы, уйдя из дома, она рассказывала посторонним, будто слуги в доме Сяо презирают тех, кто временно в их доме.
Но, несмотря на предостережения Ли, кто-то всё равно шептался за спиной.
Говорили, что госпожа живёт в комнате для прислуги, а значит, молодой господин явно не придаёт ей значения.
«И зачем Ли-шушу так настаивает, чтобы мы уважали госпожу? — думали некоторые. — Господину всё равно, а мы тут переживаем!»
А теперь выясняется, что они уже провели ночь вместе?!
Су Цинъин едва сдерживала внутренний восторг: «Аааа, я в восторге! Это же настоящая история любви — сначала брак по расчёту, а потом настоящие чувства!»
Сяо Хуай тоже невольно улыбнулся — он прекрасно понял двусмысленность фразы Чу Нин.
Ему стало приятно, и он заговорил особенно нежно:
— Ну как же не плохо спал… Ведь Нинь-Нин пела такие странные песни, что мне всю ночь снились одни глупости.
Чу Нин, похожая на невинного крольчонка, не осознавала, что они уже вовсю флиртуют. Она возмутилась:
— Да ты же сам слушал! Я спела тебе больше десятка песен!
У Су Цинъин аж уши заложило. «Что?! Наш непостижимый молодой господин, который никогда никому не прощает фальшивых нот, заставил госпожу петь ему перед сном?!»
Брови Сяо Хуая изогнулись в довольной улыбке:
— Ну а что поделаешь? Это же моя жена поёт. Даже если фальшивит — терпеть придётся.
Су Цинъин закатила глаза. Она вспомнила, как на праздновании первого дня рождения сына троюродного дяди Сяо Хуая пригласили знаменитостей, а он, едва началось выступление звезды первой величины, сразу ушёл, не считаясь с чувствами родственника, просто потому, что певица фальшивила.
Этот человек никогда никому не делал поблажек. А теперь терпит фальшивое пение своей жены?
«Ааааа, я опять в восторге!» — мысленно завопила Су Цинъин.
Лицо её невольно расплылось в глуповатой улыбке, но тут Сяо Хуай скомандовал:
— Цинъин, налей госпоже стакан молока. Каша — это не еда.
Су Цинъин очнулась и поспешила налить Чу Нин молоко.
Та только сейчас заметила, что Су Цинъин еле сдерживает смех. Чу Нин вдруг поняла, в чём дело, и смутилась до кончиков пальцев. Она запнулась:
— Нет, Цинъин, ты не подумай…
Су Цинъин изо всех сил старалась не рассмеяться вслух:
— Госпожа, не переживайте. Просто представьте, что меня здесь нет.
Чу Нин:
— ?
— Нет, послушай! Вчера вечером я просто зашла в комнату Сяо Хуая за одеждой, он настоял, чтобы мы немного пообщались, потом потребовал, чтобы я спела ему колыбельную… А как только он уснул, я сразу ушла! И всё!
Сначала она запиналась, но потом заговорила увереннее и с облегчением подумала, что всё объяснила.
Но Су Цинъин улыбалась ещё загадочнее.
— Госпожа, это всё равно так мило! Ваша пара — моё любимое шиппинг-направление! Я за вас болею!
Чу Нин:
— …
«Что за молодёжь пошла! Всё подряд шиппингуют! Шиппинг может быть нишевым, но не странным!»
— Какой ещё шиппинг?! — побледнев, воскликнула Чу Нин. — Мы с твоим молодым господином заключили фиктивный брак! Ты понимаешь, что это значит? Через год я получу деньги и уйду!
Су Цинъин замерла, а потом невольно пробормотала:
— Жаль… Мне кажется, молодой господин вас очень любит.
— Любит… меня? — Чу Нин широко раскрыла глаза. — Я этого не заметила.
Она подумала про себя: «Он просто считает, что раз платит мне такие деньги, то имеет право дразнить меня сколько влезет».
Су Цинъин вдруг стала серьёзной. Она положила тряпку и спросила:
— Госпожа, а вы знаете, как молодой господин поступает с женщинами, которые ему не нравятся?
Чу Нин моргнула, сохраняя наивное, почти романтическое выражение лица:
— Если не нравится, то просто откажет. Разве он может причинить им зло только за то, что они в него влюблены? Это же было бы жестоко!
— Вот именно! — Су Цинъин невольно сглотнула. — Дело в том, что молодой господин говорит: все они преследуют корыстные цели. Поэтому он… устраивает им судьбу.
— Как это?
— Тем, кто хочет денег, он знакомит с другими богачами. Тем, кто мечтает о карьере в кино, — с режиссёрами…
Чу Нин нахмурилась:
— Почему всё, что делает Сяо Хуай, кажется таким коварным?
Су Цинъин подмигнула:
— Именно! А потом он говорит: «Я просто помог им найти работу и исполнить мечты». Но они сами жадничают и начинают цепляться за этих людей. В итоге… ну, вы понимаете — всё заканчивается скандалами и разборками.
Два идиоматических выражения она употребила особенно удачно, ярко описав печальную участь этих женщин.
Чу Нин была ошеломлена и не могла вымолвить ни слова.
Поступки Сяо Хуая казались отвратительными, но при этом нельзя было сказать, что он поступил неправильно.
Он никого не заставлял.
Он лишь дал им возможность. Они могли использовать его имя, чтобы устроиться на работу. Но вместо этого выбрали лёгкий путь.
И в этом уже нельзя было винить его.
Он словно насмешливый бог, высокомерный, безразличный и холодный.
Чу Нин не могла его понять.
А то, чего не понимаешь, всегда кажется чужим и опасным.
В конце концов она лишь слегка покачала головой и тихо сказала:
— По-моему, он просто слишком много ест.
Су Цинъин, осознав, что наговорила лишнего, испугалась:
— Госпожа, я просто болтала… Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу…
— Говорить о хозяевах за их спиной — большой грех для слуги.
Чу Нин, видя её испуг, поспешила успокоить:
— Всё в порядке! Это останется между нами — ты, я, небо и земля.
Су Цинъин почесала затылок:
— На самом деле… многие об этом знают…
Чу Нин замерла:
— Тогда я просто сделаю вид, что ничего не слышала.
Су Цинъин наконец перевела дух.
Чу Нин подумала, что в незнакомом городе хорошо бы иметь подругу-ровесницу, и добавила:
— Цинъин, у меня здесь нет знакомых. Возможно, мне часто понадобится твоя помощь. Надеюсь, ты не будешь меня гнушаться.
Су Цинъин поспешила ответить:
— Госпожа, что вы говорите! Это моя обязанность.
Чу Нин подняла своё белоснежное, как нефрит, личико и улыбнулась так, что глаза её превратились в лунные серпы:
— Сегодня мне нужно сходить в банк перевести деньги. Пойдёшь со мной?
В кабинете Сяо Хуая Ли Минхэ ворвался без стука. Увидев, что там также находится Линь Ицяо, он на мгновение замялся.
Сяо Хуай, однако, оставался совершенно спокойным:
— Ничего страшного. Говори при нём.
Линь Ицяо обиделся:
— Да что это такое? Хуай-гэ, разве есть что-то, чего я не должен знать?
Сяо Хуай бросил на него ленивый взгляд и без обиняков ответил:
— Если бы ты знал всё, чего не должен знать, у тебя бы голова раскололась.
Линь Ицяо онемел.
Ли Минхэ поспешно кашлянул, но всё же с опаской взглянул на Линь Ицяо и заговорил:
— Мы проверили Линь Боцзюня. Всё в порядке. Он всё это время был за границей. Только недавно в семье Линь решили перераспределить дела, и сотрудничество с тем внебрачным ребёнком поручили именно ему.
Линь Ицяо вдруг широко распахнул глаза, не веря своим ушам:
— Сяо Хуай! Ты проверял даже моего брата?!
Он рассердился настолько, что перестал называть его «Хуай-гэ».
Сяо Хуай не смутился:
— Я проверял даже тебя.
Линь Ицяо почувствовал, будто его ударили громом. Это было больнее, чем предательство любимого человека.
Он резко встал:
— Отлично! Прекрасно! Значит, ты мне не доверяешь? Получается, только ты и Ли Минхэ — настоящие друзья?!
Ли Минхэ пробормотал:
— Молодой господин, вы слишком много думаете. Меня самого он тоже проверял давным-давно.
Гнев Линь Ицяо сразу утих. Он повернулся к Сяо Хуаю:
— Но Ли Минхэ с тобой с подросткового возраста! Даже его ты не доверяешь? Ты что, параноик?
Сяо Хуай выглядел совершенно невинно, его миндалевидные глаза, полные живой влаги, смотрели на друга:
— А чего бояться, если нечего скрывать? Если однажды тебя захотят убить, ты тоже можешь меня проверить.
— Ты думаешь, я такой же извращенец, как ты? — Линь Ицяо злился всё больше. — Я ухожу! И не смей больше меня искать!
Он развернулся, чтобы уйти, но Сяо Хуай медленно произнёс:
— Линь Ицяо, я никогда никого не жалую, но с тобой всегда дружил. Ты знаешь почему?
Линь Ицяо остановился и невольно ответил:
— Потому что мы росли вместе.
Сяо Хуай опустил длинные ресницы, скрывая эмоции в глазах, и тихо сказал:
— В шестнадцать лет, в день твоего рождения, мы договорились тайком выпить. Но в тот день к нам пристали несколько хулиганов. Я изрядно их отделал, но один всё же воткнул мне нож в руку.
— Я пролежал в больнице несколько дней. Ты пришёл навестить меня — без фруктов, без подарков… Только тайком принёс бутылку вина.
http://bllate.org/book/3068/339222
Готово:
