И Минь первой заговорила:
— В ту ночь мы играли, как вдруг нас похитили. Но они ничего с нами не сделали — просто связали и оставили в палатке. Потом я видела, как они побежали за вами.
— Вскоре нас спас учитель Эберт.
Что до того, пойманы ли все похитители, она не знала. После спасения учитель Эберт сразу же сел в боевой костюм и отправился на поиски в лес.
— А как ты, Чжи-Чжи? — спросила И Минь.
Цзян Чжи рассказала, как она и Му Хан столкнулись с чудовищем. Трусливая И Минь из племени растолюдов побледнела от страха, а А Чжу сжала кулачки и возмущённо воскликнула:
— Если бы я тогда была на месте, прихлопнула бы его двумя пощёчинами!
— Ты не пострадала, Чжи-Чжи? — с тревогой переспросила А Чжу.
— Как раз пострадала! — Цзян Чжи прижала ладонь к сердцу и обиженно надула губы. — Моя психическая энергия истощилась и до сих пор не восстановилась.
— Что же делать? — встревожились А Чжу и И Минь.
И Минь изучала растительную медицину, но лечить людей не умела.
— Ой… — вздохнула Цзян Чжи и продолжила: — На Земле есть древний способ исцеления.
— Какой? — глаза обеих тут же загорелись.
— Люди не могут устоять перед пушистыми комочками! Поэтому… — она повернулась к А Чжу и жалобно посмотрела на неё. — А Чжу, ты не превратишься в свой истинный облик, чтобы я могла тебя погладить?
— Это правда поможет? — А Чжу не верила своим ушам.
— Конечно! — заверила её Цзян Чжи с полной уверенностью.
— Ладно… — наивная А Чжу поверила и превратилась в пушистого пандового комочка. — Глади, Чжи-Чжи, только… я щекотливая, не трогай подмышки!
— Хорошо, — мысленно Цзян Чжи ликовала.
Наконец-то она сможет погладить комочек!
А Чжу была ещё несовершеннолетней детёнышем: хоть и весила больше ста килограммов, выглядела невероятно мило. В прошлой жизни Цзян Чжи видела панд только в зоопарке, а теперь, оказавшись в книге, смогла сама их потрогать.
Ммм… Такая текстура — просто блаженство!
***
Тем временем Му Хан вернулся в боевой костюм. Врач обработал ему раны. В лесу он уже успел принять истинный облик и немного восстановиться, так что ранения оказались неглубокими. После нескольких наставлений врач ушёл.
Вскоре после его ухода в помещение вошёл учитель Эберт.
— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил он.
Му Хан покачал головой:
— Ничего серьёзного.
Он помолчал и добавил:
— А тех людей поймали?
— Нет, главарь сбежал, — ответил Эберт.
Му Хан нахмурился.
Эберт опустил глаза, его лицо стало мрачным:
— Скорее всего, они охотились именно на тебя.
***
Новость о похищении Цзян Чжи в школе дошла и до Цзян Фаня с Мин Сю. Супруги немедленно купили билеты на корабль и прилетели на Фанар.
Увидев, как переживает Мин Сю, Цзян Чжи поспешила её успокоить:
— Мама, со мной всё в порядке, правда! Ничего страшного не случилось.
Мин Сю погладила её по щеке и тяжело вздохнула. Она так надеялась, что Чжи-Чжи поступит в университет на Земле. Внеземные миры таят слишком много неизвестных опасностей.
Цзян Фань тоже расспросил дочь о случившемся. Цзян Чжи ничего не скрыла и честно всё рассказала.
Выслушав, Цзян Фань нахмурился:
— Береги себя в школе. Фанар — не Земля.
У него на Земле был определённый вес и влияние, но на чужой планете это ничего не значило. Мин Сю согласно кивнула.
Цзян Чжи мило улыбнулась:
— Не волнуйтесь, папа, мама. Я сама о себе позабочусь.
Обычно суровый Цзян Фань на этот раз мягко улыбнулся и погладил дочь по голове.
Раз уж они прилетели на Фанар, Цзян Фань с Мин Сю решили задержаться на несколько дней. Мин Сю, кроме ближайших к Солнечной системе звёздных систем, никуда не выезжала, поэтому Цзян Чжи показала ей город.
Пробыв здесь три-четыре дня и убедившись, что с дочерью всё в порядке, супруги собрались домой.
После обеда Цзян Чжи помогала Мин Сю собирать вещи, как вдруг в дверь постучали. Цзян Чжи открыла — за дверью стоял учитель Эберт.
— Учитель Эберт? — удивилась она.
Эберт мягко улыбнулся:
— Цзян Чжи, я пришёл повидать твоего отца.
Цзян Чжи удивилась ещё больше, но впустила его.
Войдя в номер, Эберт объяснил Цзян Фаню цель визита:
— Господин Цзян, я прибыл по повелению Его Величества с приглашением посетить дворец.
Цзян Фань был земным политиком и ранее бывал на многих планетах в качестве дипломата. Когда Земля вступала в Межзвёздный союз, он представлял её интересы на Фанаре.
— Вы — почётный гость Земли, — продолжал Эберт. — Раз уж вы так далеко прибыли, Фанар обязан надлежащим образом вас принять.
Изначально Эберт и не подозревал, что у его выдающейся земной студентки столь влиятельное происхождение.
Цзян Фань вежливо кивнул. Раз приглашение исходило от самого императора Виса, он согласился. Мин Сю и Цзян Чжи как члены семьи отправились вместе с ним.
Цзян Чжи впервые попала во дворец.
Архитектура напоминала стиль рококо — изысканная, с элементами европейского аристократического убранства прошлых эпох.
Под руководством Эберта они прибыли в гостевые покои для почётных гостей. Немного посидев, к ним явился сам император Вис в сопровождении четвёртого принца Чан Вэя. То, что даже на такую встречу он взял с собой сына, ясно говорило о его особом расположении к нему.
Император выглядел лет на сорок, в расцвете сил.
Цзян Фань вежливо поклонился и сказал:
— Ваше Величество, не стоит так утруждаться. Мы с супругой прилетели исключительно из-за Чжи-Чжи. Услышав о похищении, немного обеспокоились и решили лично убедиться, что с ней всё в порядке.
При этих словах император выглядел смущённым:
— Это наша вина — недосмотрели. Но будьте уверены, господин секретарь Цзян, подобного больше не повторится.
Цзян Фань кивнул:
— Благодарю.
Они обменялись вежливыми любезностями, после чего перешли к беседе на политические темы. Цзян Чжи ничего не понимала в их разговоре и просто сидела тихо, изображая милую и послушную девочку. Заметив её скуку, император приказал служанке проводить её осмотреть дворец.
Всё вокруг сверкало золотом и роскошью. Ей сопровождала служанка из племени растолюдов.
Проходя через парк, навстречу им вышел высокий мужчина с изумрудными глазами и короткими волосами цвета озёрной глади.
Служанка склонилась в поклоне:
— Первый принц.
Цзян Чжи удивилась — вот он, наследник?
Первому принцу на вид было лет двадцать с небольшим, хотя на самом деле ему перевалило за сто. Он немного походил на четвёртого принца — примерно на треть, но выглядел куда мягче и сдержаннее.
— Кто это? — спросил первый принц у служанки.
— Дочь земного секретаря Цзян, Цзян Чжи, — ответила та.
Первый принц внимательно оглядел Цзян Чжи и уточнил:
— А где отец?
— В приёмной, — ответила служанка и добавила: — Четвёртый принц тоже там.
В глазах первого принца мелькнула тень мрачной задумчивости, но он ничего не сказал и ушёл.
Цзян Чжи проводила его взглядом и невольно вздохнула, вспомнив его печальную судьбу в оригинальной истории.
Раз уж она повидала первого и четвёртого принцев, захотелось взглянуть и на третьего. Осторожно спросила служанку:
— А где третий принц?
Лицо служанки побледнело. Она покачала головой:
— Третий принц сейчас не во дворце.
Третий принц всегда оставался загадкой империи, и в звёздной сети не было ни единой публичной записи о нём.
Цзян Чжи слегка прикусила губу. Не успела она что-то сказать, как служанка торопливо предложила:
— Госпожа Цзян, вон там парк. Позвольте проводить вас туда.
Было ясно: она не желала обсуждать третьего принца.
— Хорошо, — согласилась Цзян Чжи.
***
Император Вис пригласил семью Цзян на ужин. За столом собрались все, кроме третьего принца, — и первый, и четвёртый, что подчёркивало уважение к гостям.
После ужина Эберт отвёз семью обратно в отель.
На следующий день Цзян Фань с Мин Сю отправились домой на Землю.
Оставшись одна, Цзян Чжи вернулась к обычному расписанию занятий. Уроков по растительной медицине было мало, и с тех пор как они вернулись из девственного леса, она больше не видела Му Хана.
После занятий по управлению боевыми костюмами, не успев снять форму, её нашла А Чжу:
— Чжи-Чжи, тебя ищут! Кто-то из людей ждёт у тренировочного поля.
Цзян Чжи вытерла пот и любопытно вышла наружу.
Под вечнозелёной сосной стоял высокий худощавый юноша.
Услышав шаги, он обернулся и доброжелательно улыбнулся:
— Привет! Меня зовут Цинь Чэн, я тоже с Земли.
Юноша был, видимо, наполовину землянин: волосы у него были льняного оттенка, но глаза — чёрные, а черты лица — скорее азиатские. Выглядел он лет на двадцать.
Цзян Чжи недоумевала:
— Что случилось?
— Дело в том, — начал Цинь Чэн, — что в Хайне мы организовали Ассоциацию землян и хотели бы пригласить тебя вступить.
Ассоциация землян?
В памяти Цзян Чжи всплыли смутные воспоминания. Она вспомнила: в оригинальной истории тоже упоминалась эта ассоциация. Когда героиня поступила в Хайну, Цинь Чэн, будучи её руководителем, тоже приходил к ней с таким предложением.
Видя, что Цзян Чжи молчит, Цинь Чэн продолжил:
— На Фанар поступило всего несколько десятков землян. Ты — первая, кто выбрал отделение пилотов мехов. Мы все тобой гордимся и очень хотим, чтобы ты присоединилась к нам.
Услышав такие слова, Цзян Чжи смущённо почесала затылок.
Действительно, землян на Фанаре было крайне мало — возможно, потому что Земля недавно вступила в Межзвёздный союз.
Подумав, Цзян Чжи согласилась.
Цинь Чэн обрадовался:
— Отлично! Я пришлю тебе документы для вступления через звёздную сеть.
Цзян Чжи кивнула:
— Хорошо.
В оригинальной истории Цинь Чэн появлялся несколько раз, но оставался незначительным второстепенным персонажем.
Отделение Ассоциации землян находилось в северо-западной части Хайны, неподалёку от библиотеки. Вместе с новой участницей в ассоциации насчитывалось около десяти человек.
Вечером Цзян Чжи отправилась в библиотеку повторять язык Федерации и заодно сдать документы в ассоциацию.
Когда она пришла, там оказался только Цинь Чэн.
— Цзян, ты уже здесь? — удивился он.
Цзян Чжи протянула ему чип:
— Вот мои данные.
Цинь Чэн принял его:
— Не стоило так торопиться. У нас и так почти никого нет.
Цзян Чжи: «…»
Эти слова больно ранили. Среди всех студенческих объединений Хайны у Ассоциации землян было самое малочисленное членство.
Раз уж они земляки, Цинь Чэн стал более разговорчивым. Он учился на третьем курсе исторического факультета космоса. Его отец на Земле был бизнесменом, а мать — преподавателем университета; семья была состоятельной.
Цзян Чжи утаила, кем на самом деле был её отец, сказав лишь, что он обычный торговец. Цинь Чэн кивнул, не усомнившись.
Когда стало поздно, а Цзян Чжи нужно было идти в библиотеку, она попрощалась с Цинь Чэном и направилась к выходу.
Но едва она вышла из помещения, навстречу вошла ещё одна девушка.
Высокая, с фарфоровой кожей и выразительными европейскими чертами лица.
Цинь Чэн поспешил представить:
— Это наша заместитель председателя, Цяо Цяо.
Затем представил Цзян Чжи:
— А это новая участница — Цзян Чжи.
Услышав имя девушки, Цзян Чжи на секунду замерла.
Цяо Цяо тоже фигурировала в оригинальной истории. В отличие от незначительного Цинь Чэна, у неё было немало сюжетных линий. Когда героиня только вступила в ассоциацию, она и Цяо Цяо быстро подружились, ведь обе были землянками. Но затем началась самая драматичная и банальная часть сюжета: эта «лучшая подруга» тоже влюбилась в главного героя и, стремясь завоевать его сердце, стала врагом Цзян Чжи.
Вспомнив всё это, Цзян Чжи почувствовала неловкость.
Цяо Цяо, тем временем, мило улыбнулась:
— Привет, Цзян Чжи! Я давно о тебе слышала.
Цзян Чжи натянуто улыбнулась в ответ.
Хотя сюжет уже изменился, она всё равно не знала, как вести себя с Цяо Цяо.
Цинь Чэн добавил:
— Цяо Цяо учится на втором курсе отделения ветеринарной медицины. А Цзян Чжи, как вы знаете, — пилот меха.
Цзян Чжи снова улыбнулась.
— Мне пора в библиотеку, — сказала она. — До встречи!
Оба ответили:
— До скорого!
Выйдя из ассоциации, Цзян Чжи чувствовала лёгкую тяжесть на душе.
http://bllate.org/book/3067/339171
Готово:
