— Цзи Ань.
— М-м.
— Знаешь, почему я хочу, чтобы ты стала Канцлером?
Цзи Ань покачала головой.
Шэнь Сичжи помолчала некоторое время, и её голос стал тише:
— Потому что ты не станешь мне лгать. В этом мире из десяти человек девять с половиной обязательно солгут. Император солжет, императрица солжет, а те чиновники — и подавно. Цин Си… — она запнулась, — Цин Си не станет мне лгать, но она слишком ослепительна, все взгляды прикованы к ней, и такие дела — не для неё.
Она повернула голову и посмотрела на Цзи Ань.
— Ты другая. Ты никогда не стремишься быть в центре внимания, но никогда не забываешь о том, что должна сделать. Именно такой человек мне и нужен.
Слушая эти слова, Цзи Ань ощутила нечто странное. Это была не радость и не умиление, а скорее чувство, что её наконец-то увидели.
Она всегда оставалась той, что стоит в углу: не борется, не спорит, не издает ни звука. Она думала, что в этом и есть её судьба — побочная дочь из Поместья генерала, мелкий чиновник из Сытяньтай, на которую никто и никогда не взглянет дважды.
Но Шэнь Сичжи увидела её.
Еще с восьми лет, когда в углу у дворцовой стены их взгляды встретились впервые, Шэнь Сичжи видела её.
— Высочество, — произнесла Цзи Ань.
— М-м.
— Я обязательно найду Снежный лотос Тяньшаня.
— Я знаю.
— Как только вылечу мать, я вернусь.
— Я буду ждать тебя.
Шэнь Сичжи протянула руку и слегка похлопала Цзи Ань по плечу, словно смахивая невидимую пыль.
— Иди, возвращайся, — сказала она. — Если не поторопишься, Вэнь Шиянь съест все пирожные с крабьей икрой.
Цзи Ань едва заметно улыбнулась и, последовав за ней, направилась обратно по длинному коридору.
Лунный свет растягивал их тени, делая их длинными-длинными.
В конце коридора горел яркий свет, из-за окон доносились радостные голоса и смех — там было шумно и оживленно.
Цзи Ань ступила вслед за Шэнь Сичжи в этот свет.
Глава 7. Водяное колесо
Девятый день десятой луны, четырнадцатый год правления Чжаомин.
Осень в Чанъане подходила к концу: листья гинкго почти облетели, и лишь голые ветви тянулись к серому небу. Во дворе Сытяньтай Цзи Ань, закутавшись в выстиранную до белизны серо-коричневую куртку, сидела на корточках перед дверью флигеля, разложив перед собой пожелтевший чертеж.
Чертеж она нарисовала сама, потратив на это больше полумесяца. Бумагой послужили старые карты звездного неба, списанные из Сытяньтай, на обороте которых еще виднелись чернильные записи прошлогодних наблюдений. Тонкой кистью она вывела очертания водяного колеса: ось, лопасти, опоры, желоба — для каждой детали были отмечены размеры и места креплений.
Она увидела прообраз колеса в книге со странными историями. Неизвестно, в какую эпоху и кем была написана та книга: страницы были такими хрупкими, что их едва можно было листать, а рисунки в ней — такими грубыми, что формы угадывались с трудом. Однако фраза «использовать воду как силу, чтобы колесо вращалось и поднимало её» врезалась ей в память. Она перечитывала её многократно, заглядывала в старые архивы об ирригации времен предыдущей династии и по крупицам воссоздала конструкцию.
На юге стояла страшная засуха: с шестого месяца не выпало ни капли дождя, прошло уже четыре полных месяца. Область Хэдун осталась без урожая, народ бедствовал, и хотя обозы с государственной помощью непрерывно тянулись на юг, это была лишь капля в море. Шэнь Сичжи так переживала из-за этого, что у неё на губах даже вскочили болячки. Несколько дней назад на совещании она обмолвилась: «Если бы нашелся способ поднять воду с низин на поля…» — и Цзи Ань отчетливо уловила в её голосе безысходность.
Тогда она промолчала. Но, вернувшись в Сытяньтай, она достала ту самую книгу и начала чертить на старых картах.
В тот день, когда чертеж был готов, Е Цинси как раз заглянула в Сытяньтай. Цзи Ань не успела его спрятать, и та увидела его.
Е Цинси подняла чертеж, внимательно изучила его, но не стала, как обычно, щебетать и расспрашивать. Она молча рассматривала его от начала до конца, а потом снова с конца в начало. Подняв глаза на Цзи Ань, она посмотрела на неё с какой-то тяжелой серьезностью.
— Отдай его мне, — сказала Е Цинси. Голос её был негромким, но звучал решительно. — Я найду мастеров, чтобы сделать по нему форму.
Цзи Ань кивнула.
Е Цинси аккуратно сложила чертеж, спрятала в рукав и, больше ничего не сказав, развернулась и ушла.
В середине десятой луны форма была готова.
Е Цинси передала просьбу, чтобы Цзи Ань пришла: детали по чертежу сделали, но собрать их не получалось.
Цзи Ань прибыла во второй половине дня двенадцатого числа.
В саду Резиденции премьер-министра на земле были разложены деревянные детали. Оси, лопасти, стойки, желоба — десятки элементов разных размеров валялись в беспорядке. Несколько мастеров, озадаченно чеша затылки, крутили их в руках.
Е Цинси стояла среди этого хаоса с чертежом в руках, слегка нахмурившись. Увидев Цзи Ань, она поспешила навстречу и протянула бумагу.
— Ось не входит, — сказала она спокойно. — Размеры верные, но она не держится.
Цзи Ань взяла чертеж, присела на корточки и осмотрела ось и стойки. Она ощупала шипы и пазы, прикинула их друг к другу.
— Направление обратное, — сказала она. — Этот шип должен смотреть внутрь, а мастера сделали наружу.
Е Цинси присела рядом, посмотрела сама, кивнула и поднялась, обратившись к мастерам:
— Пожалуйста, переделайте этот шип, установите его в другую сторону.
Мастера принялись за работу, и не прошло и четверти часа, как ось прочно встала в стойки и завращалась легко и плавно.
Цзи Ань проверила остальные детали: направление лопастей отклонялось на пару градусов, у желоба не хватало уклона, а у опоры не доставало поперечной балки. Она указывала на ошибки, мастера исправляли их, и через полчаса детали наконец сложились в готовое водяное колесо.
Колесо стояло в саду Резиденции премьер-министра, поблескивая свежим деревом. При вращении оно издавало протяжный скрип, а лопасти разбрызгивали воду, которая на солнце превращалась в россыпь искр.
Е Цинси стояла рядом, некоторое время смотрела вверх и кивнула.
— Оно работает, — сказала она с уверенной удовлетворенностью.
Цзи Ань стояла в стороне, глядя на колесо. Оно работало даже лучше, чем она ожидала.
Е Цинси обернулась, собираясь что-то сказать, но у входа в сад послышались шаги.
— Цин Си.
Голос супруги Канцлера звучал мягко, но с легкой ноткой упрека:
— Императрица пожаловала, а ты даже не вышла встретить, что ты здесь делаешь?
Цзи Ань и Е Цинси одновременно обернулись. У входа стояли двое: впереди — супруга Канцлера, а за ней — женщина в повседневном платье лунно-белого цвета, поверх которого была накинута темно-синяя накидка. В её волосах красовалась лишь одна нефритовая шпилька, лицо было кротким, но в чертах сквозило врожденное величие. Это была сама императрица.
Е Цинси поспешно подошла и поклонилась:
— Простите мою вину, Ваше Величество, я была занята работой над колесом и не услышала, что вы прибыли.
Императрица улыбнулась и слегка подняла руку:
— Встань, Бэньгун пришла инкогнито, к чему все эти церемонии? — Её взгляд скользнул мимо Е Цинси и остановился на колесе посреди сада. — Так это и есть та вещь, которой вы были так заняты?
Е Цинси выпрямилась и отошла в сторону, чтобы императрице было лучше видно.
— Да, — сказала Е Цинси, и в её голосе слышалась уверенность. — Это водяное колесо. Оно может перекачивать воду из низких мест в высокие. На юге великая засуха, земля потрескалась, урожая нет. Если установить такие колеса, воду из рек можно будет направить на поля, и посевы будут спасены.
Императрица приблизилась и обошла вокруг колеса. Ось продолжала вращаться, издавая тот самый скрип, а лопасти разбрасывали брызги, сверкающие на солнце. Она протянула руку и коснулась лопасти; брызги попали ей на рукав, но она не обратила на это внимания и лишь улыбнулась.
— Эта штука правда поможет? — спросила императрица.
— Да, — ответила Е Цинси. — Мастера уже проверили: вода поднимается, ось вращается исправно.
Императрица кивнула, отвела взгляд от колеса и посмотрела на Е Цинси с мягким, материнским вниманием.
— Дитя моё, ты целыми днями пропадаешь, я уж думала, ты только развлекаешься, — императрица протянула руку и смахнула с плеча Е Цинси пылинку, жест был естественным и ласковым. — А ты, оказывается, занималась делом.
Супруга Канцлера стояла рядом, глядя на дочь с улыбкой, в которой сквозила нескрываемая гордость.
— Она с детства такая, на месте не сидит, — сказала супруга Канцлера. — Последние дни только и делала, что бегала в Сытяньтай, я думала, ходит играть, а оказалось — вот над чем трудилась.
Е Цинси, как ни странно, смутилась и, опустив глаза, улыбнулась:
— Это не я нарисовала чертеж, это Цзи Ань.
Она сделала шаг в сторону, выдвигая Цзи Ань вперед.
— Ваше Величество, это Цзи Ань, вторая дочь из семьи генерала, служит в Сытяньтай. Это она составила чертежи. Без неё ничего бы не вышло.
Взгляд императрицы упал на Цзи Ань. На ней всё еще была та самая серо-коричневая куртка с потертыми добела рукавами, которая выглядела совершенно чужеродно в этом роскошном осеннем саду. Но императрица не обратила на это внимания, она смотрела на Цзи Ань с теплотой.
— Цзи Ань, — императрица повторила её имя. — Бэньгун запомнит тебя.
— Ваше Величество слишком добры, — Цзи Ань опустила глаза. — Я лишь исполнила свой долг.
Супруга Канцлера тоже посмотрела на Цзи Ань с одобрением:
— Цин Си часто упоминала о тебе, говорила, что ты рассудительная и понятливая. Теперь вижу — достойное дитя.
Цзи Ань не знала, что ответить, поэтому просто опустила глаза и тихо промолвила:
— Благодарю вас, госпожа.
Императрица повернулась и продолжила беседу с Е Цинси, подробно расспрашивая о принципах работы колеса, материалах и стоимости. Е Цинси отвечала четко и последовательно — было видно, что она тщательно изучила вопрос. Супруга Канцлера стояла рядом, изредка вставляя реплики о детстве дочери.
Они переговаривались, и в саду звучал их смех. Осенний ветер подхватил ленты накидки императрицы, и супруга Канцлера заботливо поправила их, жестом естественным и близким.
Цзи Ань стояла в стороне и молча наблюдала.
Она не вступала в разговор, да и никто больше не обращал на неё внимания. Но она не чувствовала себя отверженной — она от природы была неразговорчива, и возможность просто постоять в сторонке и послушать была ей даже удобнее.
http://bllate.org/book/30669/3738616
Готово:
