Вернувшись домой, она положила обе книги рядом под подушку и прижала их как следует.
Доев ужин, она сдержала порыв, кричавший ей о том, что нужно срочно заняться делом, и постаралась двигаться как можно медленнее. По обыкновению она принялась массировать плечи и ноги Тань Цяоинь. Пальцы двигались вверх по коленям, а Тань Цяоинь, закрыв глаза, откинулась на спинку плетёного кресла:
— Нажим в самый раз.
Закончив мыться, она заодно постирала и лифчик-дудоу, который сменила Тань Цяоинь. Мыльная пена взбилась в густые пузырьки, но в голове крутились лишь образы из книги — о преподавателе и курсантке. Не удержав силу в пальцах, она случайно зацепила ткань, и с сухим звуком по шву сбоку поползла небольшая прореха.
А Сян испуганно затаила дыхание. Ущипнув пальцами место разрыва, она на мгновение растерялась, но тут же огляделась по сторонам, сделала вид, будто ничего не случилось, отжала воду и повесила белье на бамбуковый шест.
Медленно вернувшись в комнату и закрыв дверь, она тотчас быстрыми шагами бросилась к изголовью кровати и вытащила оттуда книгу «Прощай, моя воительница».
В романе описывалось, как наставница учит студенток ездить верхом и стрелять из ружей, а по ночам они любуются звёздами за пределами армейских палаток. Девушка внезапно поворачивает к ней голову, и её глаза горят, словно звёздочки; наставница тоже смотрит в ответ, их взгляды переплетаются, и ни одна не решается отвести глаз первой.
А Сян погрузилась в чтение столь глубоко, что даже не услышала стука в дверь. Пока А Лин не толкнула створку, не подошла к столу и не зачитала вслух:
— Инструктор говорит: «Один день — учитель, всю жизнь — мать». Студентка отвечает: «Один день — мать, всю жизнь — жена».
— Лин Цзяньсян? Чего это ты так увлеклась?
Она резко подняла голову и увидела стоявшую у стола А Лин, которая с улыбкой разглядывала обложку.
— «Прощай, моя воительница»?
Глаза А Лин загорелись, она выхватила книгу, перелистнула пару страниц и понизила голос:
— Так это ты её одолжила! А я голову ломала, куда она подевалась, нигде не могла найти. Правда, эта книга не такая интересная, как «Глубокие покои медного зеркала: две сестры взаперти», там про двух сестёр, куда… куда уж задорнее.
А Сян приподняла брови:
— Про сестёр? Разве так можно, это же слишком…
— И что тут удивительного? — А Лин пододвинулась ближе, понизив голос ещё сильнее. — Знаешь что? Только никому не говори. Я уже много лет влюблена в одного человека, он из нашей школы.
А Сян подняла глаза:
— Господин Фан?
— Откуда ты знаешь?! — А Лин широко раскрыла глаза.
— Каждый раз на уроке словесности у тебя такой вид, будто ты попала в Персиковый источник, — невозмутимо ответила А Сян.
А Лин с улыбкой шлепнула её, придвинулась ещё ближе, и её глаза сияли:
— Ты же не просто так две книжки под подушкой прячешь? Неужели и вправду ради того, чтобы вырастить белые лилии?
А Сян опустила ресницы, помолчала немного и тихо произнесла:
— Я и сама пока не знаю.
Её палец медленно скользил по корешку книги:
— В книгах пишут про талантливых дев и красавиц, про вдов и юных девушек, про инструкторов и студенток. А мы с ней… я даже не знаю, что это такое.
— Какая же ты глупышка, — А Лин постучала пальцем по столешнице. — Возьми тех людей из книги, подставь свои имена и перечитай заново — сразу поймёшь.
А Сян погрузилась в задумчивость.
А Лин вздохнула, подперев подбородок рукой:
— О любовь, скажи, что ты за зверь. Я вот тоже, когда думаю о ней, словно замираю от точечного удара, даже пошевелиться не могу.
Когда А Лин ушла, А Сян сидела в патио на плетёном кресле и рассеянно смотрела перед собой.
Тань Цяоинь спустилась вниз налить чаю и подошла к ней, ступая очень мягко:
— А Лин уже домой ушла?
— Угу.
— Уроки сделала?
— Сделала.
Тань Цяоинь держала чайную чашку и, опустив голову, смотрела на неё:
— Что ты сегодня какая-то сникшая, А Лин тебя обидела?
— Нет, — А Сян уголки губ чуть тронула улыбка. — Думаю над задачей по арифметике, никак правильный ответ не сойдётся.
— Какая задача? Принеси, я посмотрю.
— Я ещё сама подумаю, — А Сян опустила голову. — Если уж совсем не справлюсь, тогда спрошу вас.
Тань Цяоинь кивнула и повернулась, чтобы подняться наверх:
— На плите суп, не забудь выпить.
Плетёное кресло легко покачивалось, из внутреннего двора тянуло прохладным ветерком. Закрыв глаза, А Сян вновь и вновь прокручивала в голове слова А Лин.
Она попыталась примерить всё это на себя.
Сначала — «Цветы родной лилии распустились»: лицо чинящей крышу девушки сменилось её собственным лицом, а подающая инструменты вдова оказалась Тань Цяоинь. Солнце сияет ярко, женщина платком промокает ей лоб, а её глаза лукаво изогнулись.
Затем — «Прощай, моя воительница»: наставница в военной форме обладает внешностью Тань Цяоинь, у неё прямая осанка и пронзительный взгляд, но смягчается она лишь рядом с ней одной. А студентка, которая смотрит на неё снизу вверх — это она сама, и в её глазах отражается только она одна.
Ветер принёс и развеял по лицу аромат магнолии, она резко распахнула глаза, её грудь тяжело и часто вздымалась, а пальцы впились в подлокотники плетёного кресла.
Оказывается, всё было именно так уже давно.
Уголки губ А Сян взметнулись вверх, лицо озарилось сиянием, она стремительно вскочила на ноги и бросилась наверх, громко топая.
Смягчив голос и протяжно затянув интонации, она крикнула:
— Мам — у тебя сегодня ноги всё еще ноют? Иди сюда, я тебе разомну!
Вдоль галереи сушилась одежда: нижняя сорочка и юбка Тань Цяоинь затесались между студенческой формой А Сян, и утренний ветерок покачивал их из стороны в сторону. Ей больше не нужно было вставать на цыпочки — она легко сняла вещи и прижала их к груди.
Толкнув дверь в комнату Тань Цяоинь, она заглянула в самый дальний угол шкафа, где висело лунно-белое шёлковое ципао, укрытое тонким чехлом. Кончики её пальцев едва коснулись края платья, ткань оказалась такой гладкой, что тут же ускользнула из подушечек пальцев. Она отдернула руку, закрыла шкаф и замерла на месте.
Раньше ей хотелось лишь одного: чтобы была еда, постель и чтобы её не выгнали на улицу.
Теперь же её пальцы сжали прижатую к груди одежду, и костяшки побелели. Никому другому не позволено делать то, что делает она.
Никому нельзя даже прикасаться к подолу платья Тань Цяоинь.
Ближе к вечеру Тань Цяоинь вернулась с пристани, её лицо было мрачнее тучи. Сев в плетёное кресло, она швырнула бухгалтерскую книгу на стол, левой рукой прижала колено, а правой принялась щелкать костяшками счетов.
А Сян вынесла пиалы с супом из мяса со свиной корейкой и мандариновой цедрой, поставив его рядом с её рукой. Ничего не говоря, она присела на корточки и аккуратно переложила ноги Тань Цяоинь себе на колени, а кончики пальцев принялись медленно массировать колени.
— Этот лавочник Ляо придержал партию товара, — закрыв глаза, процедила Тань Цяоинь ледяным голосом. — Конъюнктура упала, требует, чтобы мы сбывали первыми, а все убытки запишет на наш счёт.
А Сян продолжала массировать ноги:
— Он просто боится, что вы слишком много заработаете, вот и вредит специально.
Тань Цяоинь открыла глаза и опустила взгляд на неё. Свирепость в её глазах понемногу таяла.
Протянув руку, она ущипнула А Сян за щеку:
— Язык у тебя острее моего, всех нас за пояс заткнёшь.
А Сян произнесла с кокетливой интонацией:
— Спасибо маминому воспитанию, это вы меня всему научили.
Тань Цяоинь улыбнулась, поднялась на ноги, распрямила складки на ципао и направилась наверх. Шаги её стали легче, чем когда она только вернулась:
— Суп из свинины с цедрой ещё горячий? Неси наверх. Выпью сегодня две пиалы.
Когда А Сян поднялась наверх с супом, Тань Цяоинь уже переоделась в домашнюю одежду, распустила волосы по плечам и, прислонившись к изголовью кровати, просматривала бухгалтерские книги.
— Чего стоишь? — Тань Цяоинь подняла взгляд.
— Хотела еще лодыжки вам помассировать, — А Сян поставила пиалу.
Тань Цяоинь молча сдвинула ноги к краю кровати. А Сян села рядом, положив ладони на её щиколотки.
В памяти внезапно всплыла сцена двухлетней давности, когда она впервые массировала ей колени. Тогда Тань Цяоинь точно так же спросила: «Знаешь, что у меня болит? И долго ты за мной подглядывала?», а она ответила, что совсем нет, после чего получила лёгкий пинок и упрёк во лжи.
Кожа под ладонями по-прежнему была тёплой, а сердце билось так же часто, как и тогда.
В выходные госпожа Фэн затеяла партию в маджонг и позвала Тань Цяоинь с собой, прихватив и А Сян. Линь Ваньи тоже была там — в простом ципао, с аккуратно убранными волосами, она приветливо улыбалась. Заметив А Сян, она протянула ей тарелочку с миндальным печеньем и ласковым, тихим голосом расспросила об учебе.
А Сян отвечала на все вопросы, но её пальцы в это время украдкой зацепились за подол ципао Тань Цяоинь.
Ей всё время казалось, что Линь Ваньи смотрит на Тань Цяоинь совсем не так, как на остальных.
По дороге домой лунный свет вытянул их тени в длинные полосы. А Сян шла рядом и хмуро спросила:
— А вам не кажется, что госпожа Линь очень хороший человек?
— Неплохая, — небрежно бросила Тань Цяоинь. — В другой раз позову её в гости.
А Сян опустила голову и принялась пинать носком туфли мелкие камешки, ничего не ответив.
Пройдя ещё немного, Тань Цяоинь неожиданно протянула руку и закинула локоть ей на шею. За прошедшие два года А Сян выросла и догнала её ростом, поэтому, обвитая её рукой, ей пришлось слегка наклониться.
— Что такое, недовольна? — Тань Цяоинь прищурилась, глядя на неё.
От Тань Цяоинь веяло знакомым ароматом, и А Сян хмуро пробормотала:
— Вы с ней слишком близки. Это неправильно.
Тань Цяоинь рассмеялась:
— Ишь как защищаешь! Даже прикоснуться нельзя? Боишься, что твою матушку уведут?
А Сян ничего не ответила, повернулась к ней и мягко обхватила за талию, прижавшись изо всех сил. Уткнувшись лицом ей в плечо, она глухо произнесла:
— Мам, я — твоя единственная родная дочь на всём свете, у тебя есть только я, а у меня — только ты.
— Какая же ты приторная, мурашки по коже, — Тань Цяоинь сделала вид, будто её пробила дрожь.
В день восемнадцатилетия А Сян Тань Цяоинь подарила ей светло-голубое платье с вышитым на воротнике цветком белой магнолии.
Переодевшись в новое платье, она встала перед зеркалом и подушечками пальцев вновь и вновь оглаживала вышивку на воротнике. Тань Цяоинь, прислонившись к дверному косяку, наблюдала за ней и с улыбкой произнесла:
— Воистину, в восемнадцать лет девушка расцветает.
— Раньше я что, некрасивой была? — А Сян обернулась и бросила на неё косой взгляд.
Тань Цяоинь проигнорировала её реплику и направилась вниз:
— Сегодня будет праздничный ужин.
А Сян последовала за ней:
— Если красивая, так смотрите почаще, мам.
Тань Цяоинь сидела в плетёном кресле и курила, огонёк сигареты то вспыхивал, то затухал. А Сян притащила маленький табурет и уселась у её ног, прислушиваясь к доносившимся из переулка звукам кантонской оперы, и вдруг произнесла:
— Тань Цяоинь, я буду всегда рядом с тобой.
— Совсем манеры потеряла, — Тань Цяоинь стряхнула пепел. — Ребёнок ещё совсем, а рассуждаешь тут про всегда.
— Я понимаю, что говорю, — А Сян подняла голову.
Тань Цяоинь протянула руку и ущипнула её за подбородок:
— Ладно, ты у меня самая умная.
— Вы мне не верите.
— Верю, охотно верю.
А Сян фыркнула, поднялась и ушла в свою комнату.
Она сняла новое платье, бережно прижала его к груди и потёрлась носом о шёлковые нити вышитой магнолии.
То, что она сказала только что, было её сокровенными мыслями, которые она прятала в сердце целых два года.
Словно цифры в бухгалтерской книге или иероглифы в прописях: добавляешь по штриху каждый день, и в один прекрасный миг чаша оказывается переполнена.
В тот же день во второй половине дня в Усадьбе Сигуань отключили воду. Жильцы с улицы дружно закричали, обращаясь к окнам второго этажа аркады:
— Хозяйка, почему это вдруг вода пропала?
Тань Цяоинь распахнула обе створки окна и указала на объявление об отключении воды, наклеенное у главных ворот:
— Ослепли что ли, Цзигун Фу, Починильщик обуви Фа! Читать не умеете? Вы тут все до единого квартплату за воду не платите, теперь и сидеть без воды будете каждый день!
Выругавшись, она захлопнула окно, и голос её сразу помягчел:
— Идём, отведу тебя в Чаншэнлу поплавать в горячих источниках. Я заранее забронировала номер, отпразднуем твой день рождения как положено.
http://bllate.org/book/30666/3738241
Готово:
