В купальне, окутанной клубами пара, стоял густой аромат мыльных орехов и легкий запах пудры.
Тань Цяоинь, повернувшись к ней спиной, сбросила одежду и соскользнула в воду. Она прислонилась к стенке бассейна, положила руки на каменный бортик и прикрыла глаза, позволяя телу полностью расслабиться. Горячая вода доходила до самой груди, а ключицы, обнаженные и распаренные, отливали нежно-розовым.
А Сян стояла на краю бассейна, сжимая пальцами верхнюю пуговицу своей кофты.
Тань Цяоинь открыла глаза, увидела, что та все еще застыла на месте, и усмехнулась:
— Собираешься купаться в одежде?
Лицо А Сян вспыхнуло, она в панике принялась расстегивать пуговицы. Узкие, тугие петли никак не поддавались, пальцы дрожали, и ей потребовалось немало времени, чтобы справиться с ними. Когда синяя тканевая кофта соскользнула с плеч, А Сян поспешно шагнула в воду и забилась в дальний угол бассейна, украдкой поглядывая на Тань Цяоинь сквозь густую пелену пара.
Вода была прозрачной, а свет, падавший из высокого окна, пронзал толщу, делая всё на дне отчетливо видимым. Талия женщины оказалась еще тоньше, чем представляла себе А Сян, а тело — еще мягче, чем казалось в облегающем ципао.
Две мягкие округлости слегка покачивались на поверхности воды, подрагивая в такт дыханию, и их очертания то проступали, то исчезали в игре бликов.
Капля воды сорвалась с шеи Тань Цяоинь, проложила дорожку вниз, слилась с другой в ложбинке между грудей и скользнула в еще более глубокую тень.
А Сян вдруг вспомнила слова многих людей: Она такая красивая. Но разве можно сказать просто красивая? От этого зрелища невозможно было оторвать взгляд.
— Насмотрелась?
Тань Цяоинь внезапно открыла глаза. А Сян вздрогнула и поспешно отвернулась, делая вид, что тянется за полотенцем на краю бассейна.
— Мами, я красивая?
Тань Цяоинь подплыла ближе и ущипнула ее за ухо:
— У тебя даже уши покраснели.
А Сян вздрогнула, поспешно погрузила лицо в воду и принялась пускать пузыри. Своя же мама, ну и что, что я смотрю?
— Ладно, не задохнись, — Тань Цяоинь слегка дернула ее за мочку уха.
А Сян подняла голову, с кончиков ее волос стекала вода, взгляд был остекленевшим. Голову переполняли картины увиденного — соблазнительные и неотступные.
Тань Цяоинь, видя, что та замерла, приблизилась и приложила ладонь к ее лбу:
— Сян-эр, почему лицо такое красное? Вода слишком горячая?
А Сян только собралась ответить, как с громким всплеском Тань Цяоинь встала на колени в воде. А Сян сидела напротив, и ее взгляд оказался ровно на уровне груди женщины. Тань Цяоинь подалась вперед и коснулась губами ее лба.
— И правда, немного горячо, — она нахмурилась. — Не сиди долго, если закружится голова — скажи.
Теплое прикосновение на лбу, две мягкие округлости в паре дюймов от лица, почти касающиеся носа. А Сян смотрела на эту невообразимую картину, и дыхание сбилось. В груди словно вспыхнул огонь, обжигая так, что кружилась голова.
Заметив это, Тань Цяоинь поспешно помогла ей подняться, чтобы та отдышалась, и предупредила, что в горячих источниках нужно знать меру. А Сян лишь послушно кивала.
В ту ночь А Сян снова мучила бессонница.
Она лежала в постели, кончиками пальцев поглаживая собственный лоб. Там все еще теплилось мягкое прикосновение.
Она перевернулась на другой бок и закрыла глаза.
В голове стоял образ, возникший в облаке пара: капли воды на ключицах, внезапно возникшая мягкость, легкий поцелуй в лоб.
Она крепко сжала подушку.
Так сильно хочется.
Так хочется видеть это каждый день.
Так хочется спать с мами в одной постели.
Глава 6. В любви чуть больше сердца
Линь Ваньи впервые нанесла официальный визит.
Когда в железную решетку входной двери постучали, А Сян как раз стояла в фартуке, протирая плиту. Открыв дверь, она увидела Линь Ваньи: та стояла снаружи, в безупречно отутюженном ципао неброского цвета, с идеальной прической. В одной руке она держала позолоченную коробочку с угощениями, в другой — стеклянную банку с лекарством, а на лице ее играла мягкая улыбка.
— Госпожа Линь, здравствуйте, — А Сян вытерла руки о фартук, приняла подарок и, отступив в сторону, пригласила гостью войти.
Тань Цяоинь спустилась сверху и, увидев гостью, улыбнулась:
— Зачем же было приносить подарки? А Сян, иди завари чай.
А Сян зашла на кухню и, насыпая заварку, не жалела листьев. Тань Цяоинь любила крепкий Тегуаньинь: чтобы на вкус горчил, а послевкусие оставлял сладкое. Она присела у печи, дожидаясь, пока закипит вода, и навострила уши — разговор из гостиной доносился сквозь щель в двери.
— Почему тебя не было на встрече, которую устраивала госпожа Фэн? — голос Линь Ваньи звучал мягко и вкрадчиво.
Тань Цяоинь ответила:
— На пристани застрял груз, весь день проводила инвентаризацию.
— С господином Ляо трудно иметь дело, женщине стоит быть осторожнее, — Линь Ваньи помолчала, а затем добавила: — Кстати, я попросила привезти из Сянгана мазь для коленей, здесь такую не достать. Попробуй. Чтобы подействовало, ее нужно как следует втереть. Давай я помогу?
Раздался легкий шорох ткани — видимо, Линь Ваньи подалась к Тань Цяоинь.
Тань Цяоинь рассмеялась:
— Это ведь не первый раз, когда мы сотрудничаем, привыкла уже. Спасибо, что беспокоишься.
Вода закипела, из носика чайника вырвался пар. А Сян поспешно понесла чай, и как раз в тот момент, когда она вошла в гостиную, рука Линь Ваньи почти коснулась колена Тань Цяоинь.
А Сян уверенно поставила чашку перед гостьей и тут же присела у ног Тань Цяоинь, подняв на ту послушный взгляд:
— Госпожа Линь, не утруждайте себя. Я каждый день массирую мами колени, знаю все точки и силу нажатия. Мазь оставьте, я сама намажу ей вечером.
Тань Цяоинь взглянула на нее сверху вниз, и уголки ее губ слегка приподнялись.
Рука Линь Ваньи застыла в воздухе, она неловко убрала ее и улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию:
— Какая же у тебя заботливая дочка.
Просидев меньше часа, Линь Ваньи поднялась, чтобы уйти. Перед самым выходом она достала из сумки аккуратно сложенный шелковый платок и протянула его хозяйке:
— Увидела в лавке тканей, вышивка с белыми орхидеями, как раз к твоему ципао.
Тань Цяоинь с улыбкой приняла подарок:
— Потратилась же ты.
Она проводила гостью до самых ворот, взглянула на небо и окликнула:
— Сян-эр, принеси зонтик.
А Сян протянула масляный зонт. Линь Ваньи, принимая его, с улыбкой оглядела девушку:
— А Сян становится все краше, интересно, какому парню в будущем повезет.
А Сян едва заметно дернула уголком рта:
— Больше всего повезло моей мами. Госпожа Линь, до свидания.
Дверь с грохотом захлопнулась. Тань Цяоинь, скрестив руки на груди, прислонилась к дверному полотну и посмотрела на нее. А Сян, опустив голову, собирала чашки, но, проходя мимо, была остановлена.
Тань Цяоинь приподняла бровь:
— Тебе не нравится госпожа Линь?
А Сян ответила сухо:
— Нет.
— Нет? — Тань Цяоинь склонила голову набок. — Когда она собиралась мазать мне колени, ты метнулась к нам быстрее зайца. Думаешь, я слепая?
Пар из кухни, смешиваясь с ароматом чая, окутывал их обеих. А Сян стояла прямо — за этот год она вытянулась и теперь была на полголовы выше Тань Цяоинь.
— Мне не нравится, как она на тебя смотрит, — ровно произнесла она.
Тань Цяоинь на мгновение замерла, а затем рассмеялась, так что плечи ее слегка затряслись. Горячий воздух, обдавший лицо А Сян, все еще хранил запах чая.
— Настолько внимательно следишь? — она потянулась и ущипнула А Сян за подбородок. — Боишься, что кто-то уведет твою мами?
*И боюсь, что мами уведут, и боюсь, что до кого-то дотронутся.*
А Сян не решилась произнести это вслух, лишь взяла Тань Цяоинь за запястье, прижала ее ладонь к своей щеке и мягко сказала:
— Мами, не уходи ни с кем, хорошо?
Улыбка Тань Цяоинь постепенно угасла, большим пальцем она легонько погладила ее по скуле:
— Глупая девочка. Мами никуда не уйдет.
— Правда?
— Правда, — хитро улыбнулась Тань Цяоинь. — Это всегда другие ходят за мной, с какой стати мне ходить за кем-то?
Сказав это, она развернулась и пошла наверх. Подол ее домашнего халата слегка развевался при каждом шаге, бедра плавно покачивались — в этом было столько естественного очарования.
А Сян застыла у входа, лицо ее вытянулось. Она прошла в гостиную.
Шелковый платок, подаренный Линь Ваньи, лежал на столе — молочно-белый фон, вышитые бледные ирисы. Она нахмурилась, подцепила его пальцами за самый краешек.
В комнате было тихо. Сжимая платок, она дошла до кладовой, откинула самый нижний старый матрас и запихнула туда подарок, прижав его как следует.
Закончив, она отряхнула руки от пыли и пошла в свою комнату спать, сохраняя на лице безмятежное выражение.
На следующий день Тань Цяоинь искала платок, обошла всю гостиную и, не найдя его, вскользь спросила:
— Ты не видела тот платок, что вчера принесла госпожа Линь?
А Сян, корпевшую над уроками, подняла голову с самым невинным видом:
— Платок? Не видела. Может, ты убрала его куда-то и забыла? — она не моргая смотрела на мать, а потом почесала нос.
Тань Цяоинь некоторое время пристально смотрела на нее, скрестив руки. Наконец она фыркнула и щелкнула А Сян по лбу:
— Паршивка, у тебя все больше своих секретов.
Сказав это, она развернулась и ушла.
А Сян сжала ручку, глядя на буквы в тетради, и уголки ее губ медленно поползли вверх.
Впредь Линь Ваньи приходила часто, но А Сян больше не пряталась в тени, не тратила силы на бесконечные раздумья.
Если Линь Ваньи приносила новый чай, она тут же заваривала любимый старый сорт Тань Цяоинь с улыбкой приговаривая: — Мами привыкла к этому, а новый чай прибережем для других гостей.
Если Линь Ваньи звала Тань Цяоинь к врачу, она заранее варила лечебный отвар для коленей и подавала его с улыбкой: — Врач сказал, что мами пока нельзя делать иглоукалывание, лучше сначала попить отвары.
Она всегда улыбалась, все делала безупречно и вежливо, не подпуская Линь Ваньи к Тань Цяоинь ближе, чем на полшага.
Спустя несколько дней, под вечер, Тань Цяоинь отправилась на пристань принимать груз и предупредила, что вернется поздно.
А Сян поужинала в одиночестве, помыла посуду, сделала уроки. Она на цыпочках прокралась к спальне Тань Цяоинь, положила руку на ручку двери и тихонько приоткрыла ее.
В комнате пахло Тань Цяоинь: табак, смешанный с легким ароматом магнолии, и едва уловимый запах помады.
Она залезла на кровать и зарылась лицом в подушку, сделав глубокий вдох. Подушка была мягкой и вся пропахла мами.
А Сян закрыла глаза, пальцами поглаживая ткань наволочки, представляя, что это волосы Тань Цяоинь. Она вообразила, что женщина лежит рядом с ней, что их дыхание совпадает, а грудь вздымается в такт.
Неизвестно, сколько она так пролежала, но, потянувшись, она пошарила рукой и выдвинула ящик прикроватной тумбочки. Внутри лежал блокнот в нитяном переплете. Она открыла его и начала листать страницу за страницей. В начале были записаны договоры аренды и сроки поставок грузов. Она дошла до середины.
Первая строчка сверху: Итоговые экзамены дочери, восемнадцатый день двенадцатого месяца.
Вторая строчка: Любимые блюда дочери: пирожки из редьки, утка с цедрой, суп из арахиса и куриных лапок, сахарные пирожные. Добавлять меньше имбиря.
Третья строчка: Рецепт лекарства от жара для Сян-эр: корень пуэрарии (три цяня), шлемник (два цяня), солодка (один цянь). Варить из трех чаш воды одну. Горько, добавить мед.
Это был почерк Тань Цяоинь — размашистый и уверенный.
А Сян долго смотрела на эти строки. Затем она аккуратно оторвала страницу и прижала ее к сердцу.
http://bllate.org/book/30666/3738242
Готово:
