— Эй, госпожа жены сюйцая! — закричал здоровяк, глядя на Ван Цзяньюэ, которая держалась за его одежду. — Зачем цепляешься за мужнину одежду? Я пришёл за своим братом! Не думай, будто так можно всё замять!
— Я… не… верю! — дрожащим голосом, с трудом выговаривая каждое слово, произнесла Ван Цзяньюэ. Она отпустила его одежду и медленно отступила к своему месту.
Здоровяк посмотрел на неё, как на сумасшедшую, и толкнул:
— Мне-то какое дело, веришь ты или нет! Быстро отпусти моего брата!
Сюй Юаньда, услышав шум во дворе, поспешил на место происшествия и увидел, как здоровяк сбивает Ван Цзяньюэ с ног. Он бросился вперёд, подхватил жену и гневно уставился на обидчика.
— Она — жена сюйцая! Как ты смеешь так грубо обращаться с ней? Хочешь, чтобы тебя посадили в тюрьму? — пригрозил Сюй Юаньда. Обычно при упоминании тюрьмы люди пугались, и он был уверен, что и этот здоровяк сейчас испугается.
Однако Сюй Юаньда ошибся.
— Ну так и подай в суд! Подай в суд! — закричал здоровяк. — Только попробуй! Я тут же расскажу всем, что ты натворил! Посмотрим тогда, удержишь ли ты свой титул сюйцая!
Зрачки Сюй Юаньды резко сузились:
— Ты несёшь чушь какую-то!
Конечно, он отрицал всё до последнего.
Здоровяк вытащил из-за пояса топор и начал бушевать прямо в доме Сюй Юаньды. В конце концов он добрался до дровяного сарая и нашёл там своего брата. Тут же с размаху врезал топором в дверь, расколол её и вытащил брата наружу.
Спасённый брат стоял ошеломлённый, а здоровяк торжествующе посмотрел на Сюй Юаньду и бросил:
— Держись! — после чего схватил брата за руку и увёл его прочь.
Сюй Юаньда был вне себя от ярости. Он сверлил взглядом уходящих братьев, окружённый шестью слугами.
Когда шум стих, Сюй Юаньда посмотрел на Ван Цзяньюэ.
Та сидела ошеломлённая. Если бы всё это было ложью, стал бы Сюй Юаньда так бояться?
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — бушевал Сюй Юаньда, не в силах сдержать гнев, но понимал: сейчас главное — успокоить жену.
— Неужели ты поверила этим двоим? — спросил он, уводя Ван Цзяньюэ в комнату, чтобы никто больше не слышал их разговора.
Ван Цзяньюэ больно сжала зубы, пытаясь вырваться.
Сюй Юаньда просто подхватил её на руки и отнёс в спальню.
— Юэ’эр, ведь в твоём чреве — сын! — сказал он, зная, как убедить жену.
Ван Цзяньюэ безучастно смотрела вдаль, но при слове «сын» медленно повернула голову к мужу.
— Разве я когда-нибудь причиню вред собственному сыну? — добавил Сюй Юаньда.
Ван Цзяньюэ, будучи приверженкой традиционного почитания сыновей, решила, что муж прав: даже тигрица не ест своих детёнышей! Но всё же…
Увидев, что жена колеблется, Сюй Юаньда быстро заговорил:
— То дело, о котором они говорили, — это про мою первую жену. Она была беременна, но ребёнок плохо держался. Я мчался за лекарем, но колесо повозки застряло в грязи. Я сидел впереди, управлял лошадьми, а возница толкал сзади. Даже так мы долго не могли вытащить повозку. Когда же наконец добрались до лекаря, было уже поздно… В тот момент мимо как раз проходил этот самый здоровяк. Кто бы мог подумать, что он теперь воспользуется этим, чтобы очернить меня перед тобой!
— Я же сюйцай, — добавил он с горьким видом. — Боюсь, что мой титул пострадает…
Ван Цзяньюэ обняла Сюй Юаньду за талию и прижалась лицом к его груди, утешая его. Её лицо скрывала тень — невозможно было разглядеть выражение.
Сюй Юаньда еле заметно усмехнулся: «Вот и всё. Женщины — они такие!»
Дом Ван Цзяньхуань
Праздничный ужин прошёл шумно и весело. Теперь все собрались встречать Новый год, сидя у костра во дворе, болтая без умолку, совершенно не замечая зимнего холода.
— Если уж зажигать костёр во дворе, так просто так не пойдёт! — воскликнула Ван Цзяньси, глаза её загорелись.
Ван Хаоюй кивнул:
— Я пойду позову дядю Юйцзюня с семьёй.
— Не смей! — остановила его Ван Цзяньхуань. — Твоя тётушка Сунь ждёт ребёнка. Как бы не простудилась на морозе!
— Пусть сидит в главном зале и смотрит оттуда! — тут же предложила Ван Цзяньси.
— Только не заставляйте их идти насильно, — предупредила Ван Цзяньхуань, боясь, что родственники откажутся, а дети всё равно потащат их.
— Ладно.
Семья Ван Юйцзюня как раз грустила: дедушка-второй не пустил их на праздничный ужин, и они чувствовали себя обиженными. Появление Ван Цзяньси и других детей стало для них настоящим утешением.
Ван Цзяньси сразу же схватила маленького Ван Хаочана и потащила с собой. Ван Юйцзюнь и Сунь Юйжоу, конечно, не могли не последовать за ними.
Теперь обе семьи сидели у костра. Ван Цзяньхуань даже выпустила Ван Юйчи, но рядом с ним обязательно держался Ван Хаорань, чтобы присматривать.
Ван Юйчи вёл себя как маленький ребёнок: ему запрещали играть с огнём, но он всё равно тянул щепку, чтобы подбросить в огонь.
— Хватит! — строго одёрнул его Ван Хаорань. — Ещё раз — и не пустим гулять!
Ван Юйчи тут же налил слёз, жалобно глядя на Ван Хаораня, но тот остался непреклонен.
Когда все собрались, начали обсуждать, во что играть.
— А взрослые во что могут играть? — тут же спросила Ван Цзяньси.
Ван Цзяньхуань улыбнулась про себя, с нежностью глядя на Ван Цзяньси и Ван Хаоюя. В её мире эти дети были всего лишь одиннадцати–четырнадцати лет — настоящие дети!
— Давайте в «наступание на хвосты»! — предложила Ван Цзяньюй, держа в руках длинную тканевую полоску и с надеждой глядя на остальных.
— Отлично! — обрадовалась Ван Цзяньси. — Играем!
Каждому привязали за пояс длинную ленту — «хвост». Правила просты: нужно наступать на чужие «хвосты», а чей «хвост» наступили — выбывает. Победитель — тот, кто останется последним.
Ван Цзяньхуань хотела, как и Сунь Юйжоу, просто наблюдать, но Ван Цзяньси и Ван Хаоюй схватили её с двух сторон и потащили играть.
— Если я вступлю в игру, вы проиграете с позором! — пошутила Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньси и Ван Хаоюй только фыркнули:
— Давай, давай! — закричала Ван Цзяньси.
— Сестра, не думай, что так нас запугаешь! — добавил Ван Хаоюй.
Ван Цзяньхуань улыбнулась. В прошлые годы младшие не были такими активными… Видимо, они старались развеселить её, заставить забыть… о нём.
— Вы уж, — она ласково ткнула пальцем в нос Ван Цзяньси, которая как раз привязывала ей «хвост», — не плачьте, если проиграете.
— Ха! Да я тебя не боюсь! — Ван Цзяньси гордо подала Ван Цзяньхуань свою ленту, чтобы та привязала ей «хвост».
Маленький Ван Хаочан смотрел с завистью и тоже очень хотел поиграть, но был слишком мал — мог упасть. Однако… так хотелось!
— Дядя Юйцзюнь, возьми Хаочана на руки и играйте вместе, — предложила Ван Цзяньхуань.
Ван Юйцзюнь покраснел: взрослому мужчине участвовать в детской игре? Но, увидев жаждущий взгляд сына, кивнул, уши его покраснели ещё сильнее.
«Хвост» привязали к поясу малыша, но так как он сидел на руках у отца, ленту сделали подлиннее.
— Тётушка Сунь, ты крикни «начали»! — попросила Ван Цзяньси.
Сунь Юйжоу с улыбкой посмотрела на эту весёлую компанию и кивнула:
— Хорошо. Приготовились… Начали!
Едва прозвучало «начали», Ван Цзяньси уже наступила на «хвост» Ван Хаораня. Тот первым выбыл из игры. После этого стало сложнее — «хвосты» уворачивались.
— Ха-ха-ха! — Ван Цзяньси радостно замахала «хвостом», который отобрала у Ван Хаораня, и бросилась бегать по площадке.
Ван Цзяньхуань тоже рассмеялась:
— Сейчас придёт старшая сестра!
— Фу! — все только отмахнулись, даже Сунь Юйжоу, судья, улыбнулась и покачала головой — никто не верил, что Ван Цзяньхуань может быть такой ловкой.
— Только не плачьте, если проиграете, — добавила Ван Цзяньхуань и двинулась вперёд.
Все бросились уворачиваться, но ноги Ван Цзяньхуань будто вездесущи: даже если кто-то поворачивался к ней спиной, она всё равно находила способ подкрасться сбоку и наступить на «хвост»!
Вскоре на площадке осталась только Ван Цзяньхуань, держащая в руках все «хвосты».
Теперь все поверили: она действительно непобедима! Первый «хвост» она явно подарила Ван Цзяньси — иначе та бы не успела его схватить.
Ван Цзяньси, Ван Хаоюй и Ван Хаоюнь смотрели на неё, разинув рты, будто хотели проглотить яйцо.
— Я же говорила: не плачьте, если проиграете, — с улыбкой сказала Ван Цзяньхуань.
— Не согласна! Ещё раз! — закричала Ван Цзяньси и бросилась обнимать сестру.
Они сыграли ещё два раунда — и оба раза все «хвосты» снова оказались у Ван Цзяньхуань.
Но вместо расстройства дети были в восторге. Ван Цзяньси, Ван Хаоюй и Ван Хаоюнь обступили старшую сестру и начали умолять:
— Сестра, расскажи, как тебе это удаётся?
— Давай в следующий раз подпустим вас? — с ласковой улыбкой предложила Ван Цзяньхуань.
— Нет! — хором закричали дети.
В этот момент у ворот раздался стук, и радостная атмосфера на мгновение замерла.
Ван Цзяньси и Ван Хаоюй переглянулись. Все, кроме семьи Ван Юйцзюня, поняли: неужели…
Ван Юйцзюнь и Сунь Юйжоу растерянно смотрели на всех, не понимая, что происходит. Маленький Ван Хаочан радостно кричал на руках у отца:
— Продолжайте! Продолжайте! Продолжайте!
Чжао Ма подошла к воротам:
— Кто там?
— Это я, — донёсся снаружи носовой голос.
Ван Цзяньси толкнула Ван Хаоюя:
— Всё из-за тебя! Придумал же эту затею, теперь и пришли!
Ван Хаоюй закатил глаза:
— А если бы ты не согласилась, разве получилось бы?
Они перекидывались шутками, не обвиняя друг друга всерьёз.
Чжао Ма посмотрела на Ван Цзяньхуань.
Та уже серьёзно нахмурилась и кивнула:
— Пусть войдёт.
http://bllate.org/book/3061/338558
Готово:
