Рот Ван Цзяньхуань слегка приоткрылся. На самом деле Кан Дашань сам восстановил память и ушёл — он вовсе не пропал без вести. Более того, он даже посылал людей убить её, желая стереть с лица земли этот позор. Но об этом знала только она сама. Пусть боль и страдания останутся при ней — зачем тащить других в эту пучину горя, тревог и мук?
— Он исчез ещё девять дней назад. Тогда мы сразу же попросили участкового Ли помочь с поисками, — сказала Ван Цзяньхуань, стараясь говорить спокойно и ровно, будто речь шла о погоде или обеде.
Дедушка-второй нахмурился. Он не верил, что Кан Дашань мог просто сбежать! Если бы тот не выдержал позора быть приёмышем, он бы ушёл гораздо раньше — зачем ждать до последних дней?
— Боюсь, здесь что-то случилось, — мрачно произнёс дедушка-второй.
— …Возможно, — с трудом выдавила Ван Цзяньхуань, стараясь игнорировать кислую боль в сердце. В своё время Сюй Шао обещал жениться на ней, но в итоге взял дочь уездного начальника. Тогда она лишь разочаровалась в его чести — ведь сердце её не было задето! А вот Кан Дашань… ей действительно небезразличен был. И теперь…
Это было очень больно. Но боль — лишь вопрос времени. Кто в этом мире не может жить без другого?
— Должность старосты всё равно останется за Дашанем. Он обязательно вернётся, как только разберётся со своими делами. А пока я буду временно исполнять обязанности старосты, — твёрдо заявил дедушка-второй, не сомневаясь в своём выборе.
Ван Цзяньхуань открыла рот, чтобы что-то сказать… но слова застряли в горле. Зачем продолжать этот разговор? Это лишь усугубит её собственную боль.
— Старшая сестра! Старшая сестра! — Ван Хаоюй ворвался в главный зал, но, увидев дедушку-второго, смутился, покраснел и, собравшись, почтительно поклонился ему.
— Здравствуйте, дедушка-второй.
Дедушка-второй всегда радовался, видя детей Ван Хао, и теперь тоже улыбнулся:
— Хорошо, хорошо, хорошо.
— Дедушка-второй, мне ещё нужно заняться делами, — сказала Ван Цзяньхуань, давая понять, что пора прощаться.
Дедушка-второй всё понял. Он был разумен: даже будучи родственником, нельзя требовать, чтобы человек выкладывал всё без остатка.
Он ушёл, улыбаясь.
Ван Цзяньхуань проводила его до ворот, а затем вернулась в главный зал, где её уже ждали младшие братья и сёстры.
Ван Хаорань слегка покраснел. Ведь через несколько дней наступит Новый год, а ему уже четырнадцать — как неудобно вести себя так же, как малыши, перед дедушкой-вторым!
Ван Цзяньхуань подошла к круглому столу и села, приглашая братьев и сестёр последовать её примеру.
— Что вы узнали? — спросила она.
— Когда Сюй Юаньда умышленно затягивал время, один из мужчин это заметил. Мы нашли свидетеля! Но если рассказать об этом второй сестре, она подумает, что мы сеем раздор между ней и Сюй Юаньдой, поэтому сначала решили вернуться к тебе, — глаза Ван Хаоюя горели. Для него раскрытие правды было всё равно что впрыск энергии — он буквально сиял от возбуждения.
Ван Цзяньхуань посмотрела на его живость и поняла: путь младшего брата в чиновниках будет нелёгким. Быть следователем гораздо труднее, чем писцом!
— Значит, у вас уже есть план? — с улыбкой спросила она.
Тогда все оживлённо рассказали ей свой замысел.
Ван Цзяньхуань с радостью наблюдала за стремительным ростом младших — на время забыв о боли, вызванной воспоминаниями о Кан Дашане.
— План неплох. Смело действуйте. В худшем случае Ван Цзяньюэ просто продолжит вас недолюбливать, — с лёгкой искоркой в глазах сказала Ван Цзяньхуань.
— …Хмф! — Ван Цзяньси надула губы и отвернулась, изображая обиду.
Ван Цзяньхуань не удержалась от смеха:
— Может, старшей сестре принести бутылку масла и проверить, удержится ли она на твоих губах?
— Что? — Ван Цзяньси тут же переспросила.
— Чтобы посмотреть, правда ли они такие оттопыренные, что на них можно повесить целую бутылку масла! — Ван Цзяньхуань смеялась до слёз.
Пока Ван Цзяньхуань не хотела, чтобы младшие заметили её подавленное настроение, она умела отлично скрывать эмоции. Они и не подозревали, что за этой весёлой улыбкой скрывается боль и горечь.
— Старшая сестра! — Ван Цзяньси обиженно прищурилась на неё.
— Хе-хе… — Ван Цзяньхуань лишь хихикнула.
— Ладно, старшая сестра ждёт, когда вы отомстите за неё, — продолжала она, всё ещё улыбаясь.
..
Сюй Юаньду начал шантажировать один из мужчин. Тот хотел скрыть инцидент, но, к несчастью, именно в тот момент, когда он умышленно тянул время, мужчина это заметил! И теперь, зная правду, он начал вымогать деньги. Сначала ему хватило одного ляна серебром, но уже на следующий день этого стало мало — два, три, десять… пятьдесят лянов! Его аппетит рос с каждым днём.
Сюй Юаньда, конечно, отказался платить, и между ними вспыхнула ссора. В итоге он запер мужчину в дровяном сарае.
В Новый год мужчина так и не вернулся домой, и его брат пришёл искать его. Узнав правду, он тут же всё выложил наружу. В доме Сюй Юаньды начался настоящий переполох.
Новогодняя ночь…
Ван Цзяньхуань сидела за круглым столом вместе с братьями и сёстрами. На столе стояло множество вкусных блюд. Ван Хаоюй и Ван Цзяньси оживлённо перебивали друг друга, ярко описывая, что происходило в доме Сюй Юаньды.
Ван Цзяньхуань невольно бросила взгляд направо — на то место, где обычно сидел Кан Дашань. Раньше они всегда встречали Новый год вместе… а теперь…
Она была рассеянной, но всё равно вовремя откликалась на реплики младших, и те, чувствуя поддержку, рассказывали всё охотнее.
— На самом деле вы всё сделали плохо, — сказала Ван Цзяньхуань, нахмурившись после их рассказа и нарочито изображая озабоченность.
— Что? — Ван Цзяньси и Ван Хаоюй тут же уставились на неё, ожидая объяснений.
— Всё просто: если бы вы устроили шум днём, разве Ван Цзяньюэ не пришлось бы в слезах бежать к родителям прямо в Новый год? — спросила Ван Цзяньхуань.
Все в зале замолчали.
Если бы так и случилось, это действительно испортило бы праздник.
Кто захочет видеть, как Ван Цзяньюэ рыдает у них дома?
— Тогда… что делать? — Ван Цзяньси почувствовала тяжесть в груди, представив сестру в слезах.
— А что можно сделать? — Ван Цзяньхуань обвела взглядом всех за столом.
— Потушить пожар водой, — наивно ответил Ван Хаоюнь.
— Ха-ха-ха! — рассмеялись Ван Цзяньси и Ван Хаоюй, ласково посмотрев на младшего брата и тут же положив ему в тарелку по кусочку еды.
— Неважно. Сейчас главное — позаботиться о себе, — сказала Ван Цзяньси, кладя кусочек еды в тарелку старшей сестры и подгоняя всех: — Ешьте быстрее, а то испортите себе настроение и не сможете насладиться всем этим вкусным, что старшая сестра так старалась приготовить!
— Никаких проблем! — Ван Хаоюнь энергично закивал. Он точно не позволит пропасть такому угощению.
Ван Цзяньхуань смотрела на младших, на эту тёплую, дружную атмосферу, и тоже положила каждому по кусочку еды.
В доме Сюй Юаньды праздник был невозможен — там уже началась настоящая буря!
Мужчина становился всё жаднее и требовал всё больше денег. Сюй Юаньда запер его в сарае, не подозревая, что у того есть брат, который тоже в курсе дела.
Когда мужчина не вернулся домой, его брат явился за ним.
— Открывайте! Открывайте! — гремел он, колотя в ворота. Дверь дрожала под ударами, будто вот-вот рухнет.
Слуги тут же побежали звать Сюй Юаньду.
Тот как раз сидел за праздничным столом с Ван Цзяньюэ, собираясь тихо отпраздновать Новый год. Стук заставил их прерваться.
Ван Цзяньюэ посмотрела на мужа. Её горничная уже рассказала ей, что по городу ходят слухи о шантаже. Сейчас был идеальный момент проявить себя.
— Позволь мне разобраться с этим, — сказала она.
Сюй Юаньда, раздражённый всей этой историей, махнул рукой:
— Иди.
Ван Цзяньюэ отложила палочки и направилась в передний двор. Она велела слугам впустить мужчину.
— Где мой брат?! Верните мне брата! — закричал он, едва войдя.
Ван Цзяньюэ недовольно нахмурилась и с важным видом уселась на главное место, пытаясь подражать Ван Цзяньхуань. Но получилось жалкое подобие — вместо внушительности она выглядела мелочной и неуместной.
— Какой ещё брат? Почему вы лезете в чужой дом? — холодно спросила она.
— Мой брат узнал один секрет Сюй Юаньды! И этот подлый трус запер его, чтобы правда не всплыла! — выкрикнул брат мужчины.
— Что? — Ван Цзяньюэ не имела власти в доме и до сих пор не знала, что муж запер кого-то в сарае.
— Вы убили моего брата и теперь отпираетесь?! — мужчина, не зная её положения, решил, что она просто отрицает очевидное, и закричал ещё громче.
— Мы семья с учёной степенью сюйцая! Осторожнее с клеветой — я подам в суд! — пригрозила Ван Цзяньюэ.
Мужчина широко распахнул глаза:
— Подавай! Подавай в суд! Пусть весь город узнает правду! Посмотрим, кому тогда будет стыдно! Хочет ли ваш муж сохранить свою степень сюйцая?!
Ван Цзяньюэ поняла: дело серьёзное, и ей не справиться. Она решила позвать Сюй Юаньду. Но мужчина уже понял, что шантаж больше не пройдёт, и решил выложить всё.
— Сюй Юаньда, бесчестный! Захватил имущество жены, убил человека! Небо видит всё! Мой брат поймал тебя на месте преступления! — он посмотрел на Ван Цзяньюэ с жалостью: — Госпожа, в день, когда вы потеряли ребёнка, ваш муж долго задержался на дороге. Иначе как мой брат получил бы козырь против него?
Ван Цзяньюэ побледнела. Лицо её то краснело, то бледнело, то становилось синим. Голос дрожал:
— Такое нельзя говорить без доказательств!
— Если бы это было ложью, разве мой брат получил бы от него сорок лянов серебром? — самодовольно ухмыльнулся мужчина.
Бум!
Ван Цзяньюэ словно поразила молния. В голове зазвенело, мысли исчезли, осталась лишь пустота. Она бросилась к мужчине, схватила его за одежду и закричала:
— Правда ли то, что ты сейчас сказал?!
Она уже начала колебаться…
http://bllate.org/book/3061/338557
Готово:
