Сяо У и Сяо Люй тут же нажали на точки паралича у пленников. Правда, без внутренней силы они не могли обездвижить их надолго, но и этого хватило, чтобы те не сбежали хотя бы в ближайшие минуты.
Затем братья достали верёвки и связали шестерых так: руки к рукам, ноги к ногам, после чего прижали всех спинами друг к другу.
Шестеро, наблюдая за действиями Ван Цзяньхуань, едва сдерживали смех. Ведь у них же остались зубы! Неужели нельзя будет просто разгрызть узлы?
В душе они уже снисходительно посмеивались над ней.
Связав пленников, Сяо У и Сяо Люй принесли шесть длинных деревянных шестов. Подходящих рам найти не удалось, поэтому вместо них использовали большие камни, лежавшие во дворе.
Когда первый шест просунули сквозь связанные руки и ноги, шестеро наконец поняли, что к чему. В их головах мгновенно всплыл привычный способ обращения со свиньями: передние ноги связывают вместе, задние — отдельно, затем продевают шест между ними и несут, как ношу.
«Не может быть… Не может быть…» — мысленно отрицали они, пытаясь убедить себя, что переборщили с подозрениями. Ведь они же люди! Неужели Ван Цзяньхуань осмелится применить к ним такой метод, предназначенный для скота?
Однако…
Сяо У и Сяо Люй подняли первого пленника за шест — и тот мгновенно оказался вверх ногами, точно так же, как свинью на бойне!
Все шестеро остолбенели. А тот, кого подняли, тут же зарыдал, слёзы потекли ручьём:
— Мы же люди! Люди! Как можно обращаться с нами, как со скотом? Уууу…
— Мы люди, Ван Цзяньхуань! Ты не имеешь права так с нами поступать! — закричали все разом.
Ван Цзяньхуань, всё ещё ослабленная болезнью, чувствовала, как голова кружится, а мысли путаются. От их криков внутри всё сжалось, и раздражение вспыхнуло ярким пламенем:
— Пойдите, заткните им рты тряпками.
Голова раскалывалась, тело становилось всё тяжелее. Лицо, только что немного порозовевшее, снова побледнело, а брови глубоко сошлись на переносице.
Пока Сяо У и Сяо Люй готовили шесты, чтобы подвесить пленников, Ван Цзяньюй и Чжао Ма быстро принесли полоски ткани и заткнули им рты. Всё произошло стремительно.
Во дворе остались лишь приглушённые «уууу», больше никто не кричал.
Ван Цзяньхуань прижала пальцы к вискам, пытаясь унять пульсирующую боль и немного расслабиться.
— Тук-тук-тук…
Такой шум во дворе невозможно было не услышать. Участковый Ли всё это время стоял у ворот, колеблясь — стоит ли передавать документы. Но теперь он не выдержал: а вдруг там что-то случилось?!
Ван Цзяньхуань подняла голову и кивнула Сяо У и Сяо Люй — посмотреть, кто там.
Когда ворота открылись, на пороге предстал участковый Ли.
Ван Цзяньхуань больно ущипнула себя, чтобы собраться с силами, и встала:
— Здравствуйте, участковый Ли.
Тот шагнул вперёд:
— Госпожа Кан, что с вами?
Это обращение «госпожа Кан» ударило в сердце Ван Цзяньхуань, как нож. Всё тело словно покрылось мурашками — от головы до пят она почувствовала неловкость и отвращение.
— Ничего страшного, прошу, садитесь, — с трудом улыбнулась она, приглашая его жестом.
Участковый Ли сел, но даже на обычном стуле ему было так неуютно, будто он угодил на раскалённые угли.
— Э-э… — начал он, не смея взглянуть ей в глаза. Его взгляд метался, пока наконец не остановился на шестерых, подвешенных во дворе, как скот. — А это… что с ними?
Ван Цзяньхуань кивнула Ван Цзяньюй, и тот выложил на стол всё, что нашли у пленников.
— Они выдавали себя за дальних родственников с моей материнской стороны и проникли в дом с целью кражи. Вот всё, что у них изъяли, — сказала Ван Цзяньхуань, чувствуя, как сознание начинает мутиться. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, пытаясь болью вернуть ясность ума.
Взгляд участкового Ли мгновенно стал ледяным, а в глазах появилась угроза.
Шестеро, увидев его, сначала обрадовались — думали, спасение пришло. Но, встретив его недобрый взгляд, задрожали от страха и жалобно захныкали сквозь кляпы.
Именно в этот момент один из них, дрожа всем телом, уронил ещё один предмет — нефритовую подвеску. Это был изысканный образец из редчайшего сорта нефрита, который за тысячи лянов серебром не купишь.
Подвеска звонко стукнулась о землю, но не разбилась.
Участковый Ли мгновенно вскочил с места и, почти не касаясь земли, бросился к подвеске. Он поднял её, тщательно вытер грязь своей одеждой и, держа обеими руками, как драгоценность, вернулся в главный зал, положив её на стол рядом с Ван Цзяньхуань.
Всё это заняло мгновение.
— Это тоже украли у вас, — сказал он.
Ван Цзяньхуань взяла подвеску. От неё исходила прохлада — не ледяная, а мягкая, приятная. Чем дольше держишь её в руке, тем теплее становится ладонь, а по всему телу разливается умиротворение. Это не совсем «холодно-тёплый нефрит», но без сомнения — редчайшая вещь.
Такой подвески в доме раньше не было, и Ван Цзяньхуань была уверена: у этих людей нет средств на подобное. Раз уж выпало — она не станет церемониться.
— Да, — кивнула она, спрятав подвеску в рукав, а затем — в пространство целебного источника, присвоив себе.
Тот, кто уронил подвеску, завыл ещё громче и начал извиваться в отчаянии — ведь это же стоило тысячи лянов! Но в зале на него никто не обратил внимания. Его борьба была напрасной.
Участковый Ли отвёл взгляд в сторону, глубоко и незаметно выдохнул, а затем снова повернулся к Ван Цзяньхуань.
— Что вы собираетесь делать с этими шестерыми, госпожа Кан? — спросил он, явно желая помочь — ведь это отличный шанс заслужить её расположение.
Сердце Ван Цзяньхуань снова дрогнуло. Она понимала, что это всего лишь обращение, но сейчас оно было для неё невыносимо.
— Лучше зови меня Хуаньцзы, как дедушка-второй и остальные, — сказала она, стараясь оживить лицо улыбкой.
Тело участкового Ли напряглось. В голове мелькнул образ Кан Дашаня — в роскошных одеждах, с величественной осанкой. Но он тут же согласился:
— Хорошо.
«Как же резко может измениться чья-то судьба…» — беззвучно подумал он.
— Тогда, Хуаньцзы, — он с трудом выговорил новое имя, — как ты хочешь поступить с ними?
Подвешенные, как скот, шестеро услышали её слова и почувствовали облегчение. Они уже начали каяться в своём жадном поступке… но не знали, что «частное наказание» Ван Цзяньхуань окажется куда страшнее официального суда!
— Хорошо, — кивнул участковый Ли.
Разговор иссяк, и он снова начал нервничать из-за документов в руках. На стуле стало ещё жарче, будто под ним развели костёр.
«Что делать?»
Ван Цзяньхуань давно заметила его волнение, но молчала, пока он сам не заговорит. А теперь, видя, как он едва держит бумаги в руках, она всё поняла.
«Что может быть хуже того, что Кан Дашань прислал людей, чтобы убить меня — позор своей семьи?» — горько усмехнулась она про себя.
— Участковый Ли, у тебя есть что-то для меня? — мягко спросила она.
Тот вздрогнул, как испуганная птица, и чуть не вскочил, чтобы убежать. Но вовремя взял себя в руки.
— Это… думаю, тебе стоит знать, — сказал он, собравшись с духом, и протянул ей документы.
Он мог отдать их ещё тогда, когда подавал нефритовую подвеску, но почему-то не сделал этого. Теперь пришлось передавать заново.
Ван Цзяньхуань спокойно «охнула» и взяла бумаги, но не стала сразу читать. Она знала: хороших новостей там нет. Иначе бы участковый Ли не мучился из-за простого листка бумаги.
Он ещё больше занервничал, увидев, что она не распечатывает документ.
— Спасибо тебе, участковый Ли, — встала она и поклонилась ему.
Он долго смотрел на неё, кивнул, стиснул зубы и вышел. Уходя, бросил многозначительный взгляд на Ван Цзяньюй.
Но тот стоял, как деревянный, и, хоть и улыбнулся в ответ, совершенно не понял, что тот хотел сказать.
Ван Цзяньхуань держала всё в тайне. Поэтому домочадцы знали лишь, что Кан Дашань пропал без вести, а она сама тяжело заболела. Больше — ничего.
Выйдя из дома, участковый Ли ещё раз оглянулся. Он и представить не мог, что Кан Дашань окажется человеком такого высокого происхождения! Если тот вдруг захочет вернуть Ван Цзяньхуань… ей, с её низким статусом, придётся довольствоваться лишь положением наложницы!
Тяжело вздохнув, он ушёл.
— Сестра, в этом письме… новости о зятю? — не выдержала Ван Цзяньси. Все в доме уже приняли Кан Дашаня как старшего зятя.
Слово «зять» снова больно кольнуло сердце Ван Цзяньхуань. Но она тут же собралась:
— Мне нужно отдохнуть.
Она взяла документы, встала и пошатнулась от слабости. Горько усмехнувшись, не оглянувшись, вышла из главного зала.
Ван Цзяньси, Ван Цзяньюй и остальные смотрели ей вслед. В её походке чувствовалось одиночество, а ещё — глубокая печаль. Дверной проём казался слишком большим для её измождённого, похудевшего тела, которое едва держалось на ногах.
— Ничто не сможет меня сломить!
Ван Цзяньхуань села на край кровати и посмотрела на запечатанный конверт с печатью уездного суда. Это явно не письмо, а официальное уведомление.
Она глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь подавить чувство удушья. Но эмоции хлынули через край, как прилив. «Пусть будет, что будет», — решила она и решительно распечатала документ.
Прочитав строки, её рука дрогнула, пальцы, сжимавшие брачное свидетельство, ослабли — она даже перестала чувствовать его в руке.
Брак с Кан Дашанем был официально расторгнут в уездном суде! Значит… она теперь бывшая жена?
Губы Ван Цзяньхуань растянулись в странной усмешке — то ли смех, то ли слёзы. Она просто сидела, оцепенев, и смотрела в пустоту.
Тело обмякло, и она без сил рухнула на кровать — глухой стук разнёсся по комнате.
— Сестра! — раздался обеспокоенный голос Ван Цзяньси за дверью.
— Всё в порядке, — прохрипела Ван Цзяньхуань, и её голос прозвучал так, будто его процарапали осколками стекла.
http://bllate.org/book/3061/338552
Готово:
