Наконец сваха перестала преследовать её. Ван Цзяньхуань подняла глаза к прилавку тётушки Янчунь и увидела, как та вступила в перепалку с одной из местных добрых тётушек.
— Да это же просто овощи! — возмущалась скандалистка. — За килограмм овощей можно заплатить две-три монетки, а вы явно обманываете людей!
Тётушка Янчунь нахмурилась:
— Можете не покупать.
В руках у скандалистки была миска с пхаким чи — квашеной капустой, которую та уже попробовала и даже одобрила. Кто бы мог подумать, что, получив удовольствие от дегустации и решив купить, она вдруг начнёт устраивать сцену?
Ван Цзяньхуань подошла поближе и встала в круг зевак.
Именно в этот момент взгляд тётушки Янчунь упал на Ван Цзяньхуань. Та бросила ей ободряющий взгляд: впереди её ждёт ещё немало подобных стычек, и ей придётся научиться справляться самой.
Неизвестно почему, но тётушка Янчунь почувствовала прилив уверенности, будто ей влили в жилы бодрящее зелье.
— Это наша собственная, тщательно разработанная рецептура, — сказала она с улыбкой. — Поэтому и цена соответствующая. Если почтенной госпоже не по карману — не покупайте. Всё равно, даже если сегодняшняя сделка не состоится, человеческая порядочность остаётся.
— Так вы ещё и не позволяете возразить?! — возмутилась скандалистка. — Посмотрите вокруг — кого из этих людей вы ещё не обманули? Неужели думаете, что за обычную квашеную капусту можно просить по пятьдесят монет за килограмм!
Говоря это, она перевернула миску, и хрустящая пхаким чи с громким «плеск!» вывалилась прямо на землю.
— Вы… — лицо тётушки Янчунь сначала побледнело, потом покраснело — она была вне себя от ярости и унижения.
Скандалистка же гордо задрала подбородок, явно наслаждаясь своей безнаказанностью.
Грудь тётушки Янчунь тяжело вздымалась, но она растерялась и не знала, как реагировать.
Увидев, что противница дрогнула, скандалистка решила не останавливаться на достигнутом. Она шагнула вперёд и потянулась к двум глиняным горшкам с капустой, стоявшим рядом на земле.
— Что вы делаете?! — громко крикнула тётушка Янчунь, и глаза её наполнились слезами. Но она широко распахнула глаза и пристально уставилась на обидчицу: — Вы портите чужое имущество! Пойдёмте в уездный суд!
Скандалистка, увидев такую реакцию, не поверила, что тётушка Янчунь осмелится подавать жалобу. Напротив, она самодовольно усмехнулась:
— Ну давай, иди! Подавай! Я только рада!
Тётушка Янчунь пристально смотрела на неё, но слёзы, уже навернувшиеся на глаза, сильно подрывали её угрожающий вид.
Скандалистка торжествующе подняла подбородок. Если та и правда пойдёт к стражникам, она просто унесёт оба горшка с собой. Но с такой слабачкой, как тётушка Янчунь, этого точно не случится!
Тётушка Янчунь, одетая в мужскую одежду, бросила скандалистке испепеляющий взгляд, но слёзы на глазах всё равно ослабляли её позицию. Даже в мужском обличье её легко было обидеть.
Скандалистка ещё выше задрала подбородок. Если тётушка Янчунь решится пожаловаться властям, она унесёт оба горшка с капустой прямо под мышкой. Но с такой робкой душой, как у неё, этого, конечно, не случится. Ха!
Ван Цзяньхуань бросила тётушке Янчунь успокаивающий взгляд и вышла из толпы. Такие мерзавцы встречаются повсюду — хотят поживиться чужим добром, но при этом ведут себя так, будто правы только они.
Тётушка Янчунь почувствовала стыд перед Ван Цзяньхуань: неужели она не может справиться даже с такой мелочью?
Ван Цзяньхуань встала прямо перед скандалисткой:
— Эта квашеная капуста создана с огромными усилиями и по особой рецептуре. Если цена кажется завышенной — не покупайте, никто не заставляет. Но если кто-то специально устраивает скандал, чтобы не платить, такое нельзя оставлять безнаказанным.
Зеваки собрались лишь в надежде, что эта скандалистка поможет сбить цену, но не ожидали, что та дойдёт до такого хамства.
— Ты кто такая, чтобы вмешиваться?! — тут же завопила скандалистка, совершенно не считая Ван Цзяньхуань за человека.
Обычно Ван Цзяньхуань держалась мягко и спокойно, из-за чего все считали её безобидной овечкой. Скандалистка решила, что её легко можно прогнать.
— На свете полно неровных дорог, — ответила Ван Цзяньхуань, глядя прямо в глаза обидчице. — Разве нельзя наступить на них?
Она нарочито приняла надменный, высокомерный вид. Её живые, выразительные глаза словно говорили: «Подлая тварь!»
Скандалистка сразу уловила этот взгляд и пришла в ярость. Она бросилась вперёд, намереваясь вцепиться Ван Цзяньхуань в волосы.
Ван Цзяньхуань уже давно кипела от злости, и теперь, когда противница сама подставилась, она не собиралась упускать шанс.
Она подняла руку — и «шлёп-шлёп-шлёп!» — три звонких пощёчины прозвучали на всю площадь, будто удары по самому сердцу толпы.
— Ты… — скандалистка прижала ладони к пылающим щекам и, не учась на ошибках, снова ринулась вперёд, чтобы повалить Ван Цзяньхуань на землю.
Та ловко уклонилась и резко дёрнула обидчицу за руку. Та, потеряв равновесие, грохнулась на землю.
Такой приём тётушка Янчунь использовать не могла. Ван Цзяньхуань громко крикнула:
— Быстро зовите стражников! Эта женщина намеренно ломает чужое имущество!
Так она показывала правильный способ решения проблемы.
Скандалистка сразу занервничала. Она прекрасно понимала, что на её стороне нет правды, и теперь хотела сбежать.
Ван Цзяньхуань крепко держала её за руку:
— Вы не уйдёте, пока не заплатите за испорченный килограмм капусты! Нельзя быть настолько безответственной!
Скандалистка пыталась вырваться. Она уже заметила патрульных стражников на улице — пусть даже не тех самых «ловцов», о которых говорила Ван Цзяньхуань, но всё равно неприятность грозила серьёзная.
— Отдайте пятьдесят монет за этот килограмм капусты, и я вас отпущу. Иначе — сегодня, даже если придётся закрыть лавку, я доведу вас до уездного суда!
Ван Цзяньхуань сверлила её взглядом, демонстрируя полную готовность идти до конца. Она нарочно изображала отчаянную, «безбашенную» женщину — чтобы тётушка Янчунь усвоила урок.
Тётушка Янчунь действительно всё поняла. Она тут же бросилась вперёд и тоже схватила скандалистку за руку:
— Пойдёмте в суд! Почему мы не можем получать прибыль с труда, вложенного в создание рецептуры?!
Скандалистка не ожидала, что тётушка Янчунь вдруг «проснётся» и станет такой решительной. Теперь она и вправду испугалась.
— Отпустите! Отпустите! — завопила она. — Если не отпустите, я скажу, что вы меня похищаете!
Но в её голосе уже не было прежней уверенности.
Ван Цзяньхуань отпустила её руку — теперь она была уверена, что тётушка Янчунь справится сама.
— Отлично! Я сама хочу пойти в суд! — громко крикнула тётушка Янчунь.
Патрульные стражники, услышав шум, вошли в переулок.
— Что здесь происходит?
Увидев решимость тётушки Янчунь, скандалистка тут же струсила:
— Ничего, ничего такого!
— Есть дело! — напротив, тётушка Янчунь вела себя как человек, которому уже нечего терять. — Она испортила мой товар!
Когда скандалистка посмотрела на тётушку Янчунь, в её глазах мелькнула мольба.
Ещё минуту назад она смотрела на неё с презрением, а теперь…
Ван Цзяньхуань отошла в толпу, чтобы понаблюдать за развязкой. Если помощь не понадобится — она не будет вмешиваться.
— Ничего страшного, я просто хотела купить капусту у этого молодого господина, — с мольбой в голосе сказала скандалистка, глядя на тётушку Янчунь.
— Пятьдесят монет сюда, — протянула руку тётушка Янчунь.
У скандалистки действительно были при себе пятьдесят монет — это были деньги, выделенные семьёй на покупку мяса. Дома все мечтали о мясном ужине: ведь семья бедная, и мясо бывает раз в сто лет! Но капуста показалась ей такой вкусной, что она решила взять немного домой, не желая тратить мясные деньги. Вот и вышло, как вышло…
— Я отдам чуть позже, — попыталась выиграть время скандалистка, надеясь, что стражники уйдут, и тогда она сможет просто сбежать.
Но тётушка Янчунь уже поняла, как действовать, и не собиралась отступать.
— Я… я… — скандалистка чуть не заплакала. С тяжёлым сердцем она вытащила из-за пазухи пятьдесят монет и протянула их тётушке Янчунь. — Это же деньги на мясо… Как я теперь перед семьёй предстану?
Тётушка Янчунь взвесила монеты в ладони — точно пятьдесят. Она отпустила руку скандалистки и тут же разделила деньги пополам, отдав по двадцать пять монет каждому из стражников.
Глаза стражников заблестели.
— Мелкая торговля, еле сводим концы с концами, — сказала тётушка Янчунь, подражая мужской манере, и поклонилась им, сжав кулаки. — Когда буду возить товар в городок, надеюсь на вашу справедливость и поддержку, уважаемые служивые.
Стражники, получив деньги, теперь были на её стороне:
— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь.
Скандалистка смотрела, как стражники прячут монеты, и перед глазами у неё потемнело.
Стражники окинули взглядом собравшихся:
— Если кто-то ещё осмелится устраивать беспорядки — не пощадим!
Так они официально встали на сторону тётушки Янчунь.
Когда стражники ушли, скандалистка, пошатываясь, подошла к тётушке Янчунь и схватила её за одежду:
— Верните мои пятьдесят монет…
— Эти пятьдесят монет теперь у стражников. Если хочешь — иди и проси у них обратно, — тётушка Янчунь резко оттолкнула её.
Скандалистка, конечно, не осмелилась бы требовать деньги у стражников. Да и после сегодняшнего случая боялась повторного скандала — ведь стражники явно поддерживали тётушку Янчунь!
Тётушка Янчунь с наслаждением смотрела на осунувшуюся скандалистку. Какое облегчение! Всё тело будто наполнилось лёгкостью. Она подумала: «Если бы у меня сейчас был обед, я бы съела три миски риса без всякой закуски!»
— Ууу… — скандалистка, не выдержав, разрыдалась. Хотя ей было стыдно под взглядами толпы, всё тело горело от стыда, но мысль о потерянных пятидесяти монетах была сильнее.
— Если я не куплю два куска мяса, дома меня изобьют! Вы же зарабатываете на продаже капусты — пожалейте меня… Ууу… — скандалистка, поняв, что силой ничего не добьётся, решила попробовать жалостью.
Тётушка Янчунь с восхищением посмотрела на Ван Цзяньхуань — она только что получила ценный урок.
Что до жалобной позы скандалистки — тётушка Янчунь не собиралась смягчаться. Если бы та не начала первой, не попала бы в такую ситуацию.
Каждый должен отвечать за свои поступки.
Среди зевак нашлись те, кого дома тоже били мужья, и они сочувствовали скандалистке, прося пощады.
— Разве наличие оправдания означает, что можно убить человека и остаться безнаказанным? — резко спросила тётушка Янчунь.
Сочувствующие замолкли.
— Да, ей жаль, что дома её изобьют, — поддержала Ван Цзяньхуань, вновь вступив в разговор. — Но разве она не сама накликала беду? Это называется «сама виновата», «сама себя опозорила», «сама выбрала путь позора».
— Если муж бьёт жену без причины — он мерзавец, — добавила тётушка Янчунь. — Но эта добрая тётушка сама напросилась на неприятности!
Теперь сочувствующих не осталось.
Скандал закончился. Ван Цзяньхуань и Кан Дашань отправились обратно в деревню Ванцзя.
Эта сваха, видимо, совсем спятила: зная, что Ван Цзяньхуань её игнорирует, она едва дождалась, пока та вернётся домой, и тут же поспешила за ней.
Сваха вошла в деревню и направилась к старому дому Ван Цзяньхуань, но обнаружила на его месте лишь пустой фундамент. Она схватила первого попавшегося жителя деревни Ванцзя:
— Я сваха. Куда подевались хозяева этого дома?
http://bllate.org/book/3061/338543
Готово:
