Женщина, за которую ухватились, тут же задрала подбородок. В деревне Ванцзя жизнь с каждым днём становилась всё лучше, надежды — всё крепче, и потому свахи всё чаще стучались в дома местных, предлагая выгодные партии для женихов и невест. Неудивительно, что эта сваха, даже не объяснив толком причины визита, уже позволяла себе держаться с вызывающей важностью.
Сваха нахмурилась — в душе у неё шевельнулось дурное предчувствие.
Когда она увидела тот самый большой дом у подножия малой горы, её взгляд дрогнул, и в груди безо всякой видимой причины вдруг засосало от тревоги.
Ван Цзяньхуань, услышав, что пришла сваха, вышла принять её в главном зале. Вероятно, речь шла о поиске жениха для Ван Цзяньюй — и, возможно, дело уже сдвинулось с мёртвой точки. Она велела впустить гостью, но едва разглядела её лицо, как почувствовала, будто в рот попала муха.
Сваха нервно оглядывалась по сторонам. Увидев просторный дом, она насторожилась, но, заметив, что на Ван Цзяньхуань надета лишь простая хлопковая одежда без единого украшения, тут же перестала воспринимать её всерьёз.
Ван Цзяньхуань нахмурилась — в голове уже зрел план, как бы поскорее избавиться от незваной гостьи.
Сваха же без малейших церемоний уселась, вынула шёлковый платок и притронулась им к уголку рта:
— Ну и где же чай? Неужели это всё, на что хватает твоего гостеприимства?
— Ты не моя гостья, — спокойно ответила Ван Цзяньхуань.
Подтекст был ясен: можешь уходить.
Сваха поняла — в её глазах вспыхнул гнев, но она нарочно сделала вид, будто не расслышала.
— Да что ты! Мы же такие старые знакомые! Как можно называть меня гостьей?
Она ловко воспользовалась двусмысленностью слов, умышленно исказив смысл.
Ван Цзяньхуань спокойно повернулась к Кан Дашаню:
— А как мы в прошлый раз поступили со свахой, которую прислала Ван Чэньши?
— Я тогда вылил на неё ведро навозной жижи, — ответил Кан Дашань.
— Да что ты такое выдумал! — нарочито укоризненно воскликнула Ван Цзяньхуань. — Ведь это же прямо у нашего порога! Зачем пачкать собственный дом?
Подтекст был очевиден: если бы не гостиная, поступили бы с этой свахой так же, как и с той.
Сваха похолодела от страха, но тут же вспомнила, кто она такая. Если она разозлится, то легко может испортить репутацию Ван Цзяньюй — и тогда ни один порядочный человек не захочет брать её в жёны! Чего ей бояться? Скорее, Ван Цзяньхуань должна трястись перед ней!
— В следующий раз обязательно выкину подальше, а потом уже поливай, — серьёзно произнёс Кан Дашань. Его лицо было совершенно бесстрастным, и от этого его слова звучали особенно убедительно.
Сердце свахи ёкнуло.
— Я пришла сватать жениха для Ван Цзяньюй! Неужели тебе не хочется выдать младшую сестру за хорошую семью?
Не дожидаясь ответа Ван Цзяньхуань, сваха тут же начала расхваливать женихов, которых она подобрала. Все они были из других деревень и жили далеко.
Чем больше она говорила, тем увереннее становилась. Расписывала их так, будто те — боги красоты и благородства: высокие, статные, умные, добрые. Мол, упустишь — и больше таких не сыскать. На самом же деле она прекрасно знала, что все эти женихи — никуда не годные уроды, и единственное их достоинство — пара лишних монет в кармане.
Ван Цзяньхуань хмурилась. Хотя обычно словам свах верят лишь на треть, она не поверила этой и на долю.
— О, раз ты так расхваливаешь, — улыбнулась Ван Цзяньхуань, — значит, мне стоит хорошенько всё проверить.
Раньше она не трогала эту сваху лишь потому, что было некогда — просто забыла о ней. Но теперь…
— Конечно, конечно! — самодовольно хлопнула себя по груди сваха. — Все мои пары — словно созданы друг для друга, будто небеса сами их свели!
В глазах Ван Цзяньхуань мелькнула насмешливая усмешка. Раз эта женщина решила подсунуть её сестру в лапы уродам, то пусть не пеняет на последствия.
— Сестра…
В зал ворвалась Ван Цзяньюй. Она смотрела на Ван Цзяньхуань бледным, испуганным лицом, умоляюще протянув руки.
Ван Цзяньхуань бросила ей успокаивающий взгляд: ни один из этих женихов даже в список не попадёт, не волнуйся.
Сваха обернулась и уставилась на Ван Цзяньюй. Её глаза распахнулись от изумления, и в следующее мгновение она почувствовала, будто на грудь легла тяжёлая плита — дышать стало трудно.
На голове у Ван Цзяньюй была белая нефритовая шпилька — явно дороже серебра. По цвету было ясно: такую не купишь меньше чем за двадцать–тридцать лянов серебром. В ушах — маленькие серьги из белого нефрита с вкраплениями золота и серебра; такие стоят не меньше трёх–четырёх лянов. А на запястье… Сваха перевела взгляд на руку девушки — там красовался массивный нефритовый браслет. За такой точно пришлось бы выложить сотню лянов, а то и больше!
Хотя одежда Ван Цзяньюй была вся в простых, светлых тонах, весь этот наряд стоил никак не меньше ста лянов!
Ба-ба-бах!
Голова свахи загудела, лицо и всё тело залились жаром. Она-то думала… Ван Цзяньхуань одета в простую хлопковую ткань, без единого украшения! Значит, семья лишь притворяется богатой… А на деле…
— У меня ещё дела, — сказала Ван Цзяньхуань, подавая чашку чая. — Провожать не стану.
Сваха скрипнула зубами и вышла из дома, но, не удержавшись, оглянулась. Вспомнив наряд Ван Цзяньюй, она покраснела от злости. Как так вышло, что деревенская девчонка одевается лучше, чем она, сваха из городка?!
В душе у неё бушевала обида, и она ушла, полная злобы. Но её беды только начинались — сама она этого ещё не знала.
Как только сваха встречала кого-то, она тут же начинала поливать Ван Цзяньюй грязью:
— Деревенская, а ручки — будто у знатной барышни! Такую в дом возьмёшь — придётся боготворить!
— Да и телом худая до крайности — ветер подует, и унесёт! С таким телом, пожалуй, и детей не родит.
Эти слова быстро превратились в слух, что Ван Цзяньюй бесплодна.
Но и этого свахе было мало. Она ходила повсюду и шептала:
— Ван Цзяньхуань так ухаживает за сестрой, явно готовит её в наложницы! Бедняжка, такая хрупкая и жалостливая…
Говорят, у свахи язык острее бритвы — мёртвого заставит жить. И правда, всего за полдня по деревне Ванцзя и окрестным сёлам разнеслась весть, что Ван Цзяньюй воспитывается для наложничества и не может иметь детей.
Жители деревни Ванцзя, опасаясь Ван Цзяньхуань, осмеливались лишь шептаться за спиной, но открыто ничего не говорили. Они смотрели на Ван Цзяньюй с подозрением, но та не выходила из дома и ничего не замечала.
Когда Ван Цзяньхуань узнала об этом, её глаза сузились от ярости. Она тут же велела Ван Цзяньюй заняться подготовкой к праздничному ужину по случаю окончания благотворительной акции — чтобы та даже не думала выходить на улицу. Все старались скрыть от неё слухи, и Ван Цзяньюй ничего не знала.
Раньше Ван Цзяньхуань собиралась лишь немного проучить сваху. Но теперь та перешла все границы. Ван Цзяньхуань вспылила — ведь она всегда яростно защищала своих.
Пока в доме Ван Цзяньхуань готовили ужин, по округе начали распространяться слухи и о самой свахе.
Все старались не выпускать Ван Цзяньюй из дома, боясь, что та услышит клевету и наделает глупостей.
Но, несмотря на все старания, злопыхатели всё равно нашли способ донести до неё.
Такой шанс унизить Ван Цзяньхуань её враги упускать не собирались!
Особенно жена Ван Юйбая прямо у ворот дома Ван Цзяньхуань закричала:
— Не думала я, Ван Цзяньхуань, что ты так ухаживаешь за сестрой, чтобы отдать её в наложницы!
Ван Цзяньюй, как раз занимавшаяся чисткой овощей, побледнела, её лицо то краснело, то бледнело, то становилось зелёным. Она пошатнулась, и слёзы навернулись на глаза.
Так весть и дошла до неё.
Ван Цзяньхуань взбесилась!
Схватив метлу, она выскочила на улицу, но та уже убегала. Ван Цзяньхуань со злостью швырнула метлу на землю — гулко раздался удар.
— Удрала быстро! — прошипела она сквозь зубы и тут же бросилась к комнате Ван Цзяньюй.
Та снова заперлась изнутри.
— Юй-эрь, неужели ты тоже не веришь старшей сестре? — с досадой спросила Ван Цзяньхуань. Разве она похожа на человека, который отдаст сестру в наложницы?!
А Ван Цзяньюй страдала совсем от другого: старшая сестра хочет выдать её замуж… Что делать…
Их мысли шли вразрез — неудивительно, что между ними возникло недопонимание.
— Сестра, я не верю словам тётки Юйбай, — крикнула Ван Цзяньюй из комнаты.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Если так, зачем она заперлась?
— Тогда зачем заперлась в комнате?
Ван Цзяньюй открыла рот, но не знала, как объяснить. Наконец, медленно приоткрыв дверь, она бросилась в объятия сестры.
— Ууу… Сестра…
Она рыдала, но так и не смогла сказать, что не хочет выходить замуж.
Ван Цзяньхуань нежно её утешала:
— Не бойся, сестрёнка. Никто не посмеет тебя обидеть!
Раз эта сваха переступила черту, значит, милосердие неуместно!
— Ууу…
Ван Цзяньюй плакала навзрыд. Она ведь уже не чиста… Её раздевали, прижимали к земле… Всё уже кончено…
Вот как страшно жить без сексуального просвещения в древности…
Это всё равно что сказать мальчику: «Если ты переночуешь с девочкой, она забеременеет», — и дети тут же поверят. Ван Цзяньюй сейчас думала именно так.
Ван Цзяньхуань и представить не могла, что её сестра так воспринимает ситуацию.
Успокоив Ван Цзяньюй, она немедленно приняла меры.
Во-первых…
Кан Дашань велел нищим разгласить правду о делах этой свахи: она либо заставляла девушек идти в наложницы, либо выдавала их за отъявленных мерзавцев. Ни одного хорошего брака она не устроила.
Сваха, услышав об этом, впала в панику и бегала повсюду, пытаясь оправдаться. Но один рот против всех — что может сделать?
Она понимала: если не уладит дело, её карьера свахи закончится! А это всё равно что лишить её средств к существованию!
Она не могла понять, как всё дошло до такого!
Именно в этот момент Ван Цзяньхуань и Кан Дашань явились к её дому.
Перед дверью свахи Ван Цзяньхуань, расставив ноги, закричала:
— Ты, старая ведьма с чёрным сердцем! Выходи! Я всего лишь отказалась выдавать сестру за какого-то бездельника, а ты взяла да и пустила обо мне и ей злые слухи, чтобы вынудить меня согласиться! Сейчас же выходи и дай мне объяснения! Иначе не отстану!
Толпа, собравшаяся вокруг, не знала ни Ван Цзяньхуань, ни о какой сестре шла речь, но это не мешало им с удовольствием наблюдать за зрелищем. Люди тут же окружили дом свахи.
— Старая Лю! Выходи немедленно! — не унималась Ван Цзяньхуань.
Но это было лишь начало.
Сваха сидела внутри, прислушиваясь и кипя от злости. Она узнала голос Ван Цзяньхуань и вдруг всё поняла — теперь ей стало ясно, почему с ней случилась такая беда.
http://bllate.org/book/3061/338544
Готово:
