Ван Цзяньхуань умышленно умолчала о том, как главарь Цзяна угрожал ей в уездной администрации. Братья были заняты делами в аптекарском саду, да и помимо этого с самого утра им ещё предстояло учиться — нечего им взваливать на плечи лишнюю ношу.
Все разошлись, каждый занялся своим делом.
Однако Ван Хаоюй не верил, что всё так просто уладилось. Если бы в уездной администрации всё действительно закончилось быстро и без последствий, почему же они вернулись лишь после обеда?
Кан Дашань не ожидал, что Ван Хаоюй окажется настолько проницательным и сразу заподозрит неладное.
— Хуаньцзы, лучше всё-таки расскажи брату, — сказал Кан Дашань. — Это дело с женской усадьбой — пусть хоть немного знают, на что рассчитывать.
Ван Цзяньхуань удивлённо взглянула на Ван Хаоюя, а затем перевела взгляд на вход в главный зал — за дверью мелькнул уголок чьей-то одежды.
— Хватит прятаться у двери, заходите все сюда! — с досадой усмехнулась Ван Цзяньхуань, хотя на самом деле её сердце наполняла тёплая радость.
Четверо — Ван Хаоюнь, Ван Цзяньси, Ван Хаорань и Ван Хаоюй — ввалились в зал и молча опустили головы.
Ван Цзяньхуань то ли хотела рассмеяться, то ли заплакать от умиления, но лишь сказала с притворной строгостью:
— Вы все — сплошная мелюзга!
— Сестра, мы уже не маленькие! — Ван Хаорань сделал шаг вперёд, поднял голову и прямо посмотрел на неё. — Сегодня мне исполнилось четырнадцать лет.
— Да-да-да, тебе уже четырнадцать, — сдалась Ван Цзяньхуань. — Нас записали как женскую усадьбу. Об этом знают главный писарь уездной администрации и дядя Цзян, знают в нашей деревне Ванцзя, знают лишь в доме Бай Бихэ из соседней деревни, а также в доме Линь и управляющий рода Линь в городке. А теперь ещё и семья главаря Цзяна всё узнала. Сегодня в суде они именно этим и угрожали мне. Дядя Цзян вмешался и заставил их замолчать, так что пока это остаётся в тайне.
Думая о том, как это может повлиять на младших братьев и сестёр, Ван Цзяньхуань нахмурилась.
— Но скрывать это долго не получится.
Скорее всего, кто-то из дома Линь, увидев, насколько успешно прошла благотворительная акция в аптекарском саду и как мы заработали более десяти тысяч лянов серебром, не выдержал и решил выйти из тени.
Хотя в сословной иерархии «чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы» торговцы стоят ниже всех, на деле всё обстоит иначе: чиновники и торговцы тесно связаны, и торговцы, хоть и считаются «низшими», живут куда лучше крестьян и ремесленников.
А дом Линь опирается на могущественный род Линь, который, в свою очередь, поддерживает связи с чиновниками. Уездный начальник Цзян — не святой, у него полно слабых мест, поэтому он не может открыто защищать нас.
— М-м! — хором отозвались братья и сёстры.
— Сестра, я обязательно постараюсь сдать экзамены и стать цзюйжэнем! А потом стану чиновником и буду защищать женские усадьбы! — торжественно заявил Ван Хаоюй. Хотя он прекрасно понимал, насколько трудной будет эта дорога, и что его карьера чиновника наверняка будет полна испытаний.
— Моё единственное желание — чтобы вы все были здоровы и счастливы. Тогда и я буду в порядке, — неожиданно для себя сказала Ван Цзяньхуань, позволив себе немного сентиментальности.
Все младшие в главном зале растроганно покраснели, у некоторых даже глаза заблестели от слёз.
— Ладно, не думайте, что от такой сцены вы избежите сегодняшних дел! Разойдитесь по своим занятиям! — Ван Цзяньхуань махнула рукой с видом раздражения.
На самом деле её самого чуть не развезло от их трогательных лиц — хотелось обнять всех и зарыдать. Но ведь это не мелодрама! Нечего разводить сопли ради слёз — от этого пользы никакой.
Вскоре тётушка Янчунь вернулась из городка. Она снова успешно продала десять цзинь квашеной капусты и, не теряя времени, направилась к дому Ван Цзяньхуань. Однако у самого поворота к дому её перехватила Сюй Фэйфэй.
Тётушка Янчунь нахмурилась и недовольно спросила:
— Что тебе нужно?!
— Тётушка, а что ты всё это время носишь в этих кувшинах? — спросила Сюй Фэйфэй.
Тётушка Янчунь снова нахмурилась. Пока Ван Цзяньхуань не разрешила рассказывать, она не собиралась ничего говорить.
— У тебя какое-то дело?
— Да просто что у тебя в кувшинах? — Сюй Фэйфэй, не получив ответа, потянулась, чтобы снять крышку.
Тётушка Янчунь, привыкшая к тяжёлой сельской работе, ловко отступила назад и увернулась.
— Ты чего удумала?
— Да что такого, если я просто загляну внутрь? — настаивала Сюй Фэйфэй.
— Ничего особенного! — резко ответила тётушка Янчунь.
Сюй Фэйфэй растерялась и не нашлась, что сказать. Дерзить прямо у дома Ван Цзяньхуань — себе дороже: это точно вызовет недовольство Хуаньцзы и принесёт одни неприятности. Но любопытство так и жгло!
Тётушка Янчунь дошла до дома Ван Цзяньхуань и, как обычно, получила двадцать вэнь в качестве платы за труд, а остальные четыреста восемьдесят вэнь передала Ван Цзяньхуань. Глядя на груду медяков, тётушка Янчунь не могла сдержать улыбки.
Как только квашеная капуста окупится, и она сама сможет получать свою долю прибыли! Надо стараться изо всех сил, чтобы скорее выйти в плюс!
Ван Цзяньхуань убрала деньги и спросила:
— Ты уже начала заготавливать овощи?
Тётушка Янчунь покачала головой:
— Пока пробую на своих домашних. Если получится хорошо — тогда уже всерьёз возьмусь.
— Тогда пока я сама буду готовить рассол, а ты — квасить, — сказала Ван Цзяньхуань. Она понимала, что тётушка Янчунь действует из добросовестности, но если так пойдёт, то после того, как текущая партия закончится, продавать будет нечего — возникнет перерыв.
— Хе-хе… — тётушка Янчунь смущённо улыбнулась, но в то же время явно облегчённо выдохнула.
Она стояла рядом и внимательно наблюдала, как Ван Цзяньхуань смешивает приправы для рассола, а затем завернула их в промасленную бумагу и ушла.
Едва она вышла за дверь, как снова столкнулась с Сюй Фэйфэй, дежурившей у ворот.
Сюй Фэйфэй, не сумев заглянуть в кувшины ранее, теперь решила пойти на хитрость.
— Ты что, творишь что-то незаконное?! — сурово спросила она.
Тётушка Янчунь была предана Ван Цзяньхуань, но это не значило, что она будет терпеть нахальство от Сюй Фэйфэй.
— Убирайся с дороги! Раз зову тебя тётушкой — это из вежливости, а не потому что ты мне ровня! — грубо ответила она.
Лицо Сюй Фэйфэй то краснело, то бледнело. Она думала, что такой выпад хоть что-то выведет на чистую воду, но не ожидала такого грубого ответа.
— Ты, тётушка Янчунь, зовёшь меня «тётушкой» только из вежливости, но по возрасту я тебе не старше! — злобно процедила Сюй Фэйфэй.
Тётушка Янчунь презрительно фыркнула:
— Ты, соплячка, хочешь надо мной командовать? Убирайся сама, или я тебя шлёпну!
Сюй Фэйфэй почувствовала, как сердце ёкнуло, и решила отступить, но всё равно не могла смириться с поражением.
Вернувшись домой, она принялась жаловаться Ван Юйпиню. Он слушал вполуха, но мимо проходила Вэнь Цинцин и внимательно прислушалась, даже выглянув из-за угла.
Глаза Вэнь Цинцин загорелись.
С тех пор, как только тётушка Янчунь отправлялась продавать квашеную капусту, за ней следовал «призрак» — Вэнь Цинцин. Та наблюдала, как тётушка продаёт, как собирает деньги и как возвращается к Ван Цзяньхуань.
В какой-то момент Вэнь Цинцин и Сюй Фэйфэй перехватили тётушку Янчунь прямо у дороги.
— Ты идёшь отдавать сегодняшнюю выручку, верно?! — выпалила Вэнь Цинцин.
Тётушка Янчунь нахмурилась. Она давно заметила, что Вэнь Цинцин и Сюй Фэйфэй следят за ней, даже расспрашивают покупателей.
— Прочь с дороги! — её лицо потемнело, как дно котла, и она крепко сжала плечевые коромысла, готовая при первом же слове вступить в драку.
Сюй Фэйфэй уже собиралась отступить — ведь она пришла сюда не для ссоры, а чтобы попытаться втереться в доверие и получить долю прибыли. Но Вэнь Цинцин была упрямой и не собиралась сдаваться.
— Говори, сколько ты сегодня заработала?! — Вэнь Цинцин приняла вид, будто у неё украли собственное имущество.
Тётушка Янчунь молчала, не желая первой начинать драку.
Вэнь Цинцин тем временем принялась считать вслух:
— Ты обошла тринадцать домов, по пятьдесят вэнь в каждом… — она с трудом загибала пальцы, пока Сюй Фэйфэй не подсказала: — Шестьсот пятьдесят вэнь!
— Сколько ты присвоила себе?! — пристально уставилась Вэнь Цинцин на тётушку Янчунь.
Та молчала.
Поняв, что словами не добьёшься, Вэнь Цинцин бросилась на неё, пытаясь схватить за одежду.
Это дало тётушке Янчунь шанс.
— Пф! — сплюнула она и, схватив коромысло, замахнулась на Вэнь Цинцин.
Вэнь Цинцин попыталась ухватить коромысло и крикнула Сюй Фэйфэй:
— Третья невестка, ты что, не поможешь мне?!
«Третья невестка»? Ван Юйпинь же четвёртый сын! Как Сюй Фэйфэй может быть третьей невесткой?
Тётушка Янчунь на миг опешила, и Вэнь Цинцин успела схватить коромысло. Они вцепились друг в друга и начали драться.
Сюй Фэйфэй не хотела ввязываться в драку — она ведь пришла налаживать отношения, а не ссориться. Поэтому она лишь кричала:
— Не деритесь! Перестаньте! Не надо драться! — но глаза её при этом лихорадочно бегали, выискивая выгоду.
Шум у ворот был настолько громким, что Ван Цзяньхуань не могла его не услышать.
Открыв дверь, она увидела, как Вэнь Цинцин и тётушка Янчунь катаются по земле, дёргая друг друга за волосы. Вэнь Цинцин, будучи крупнее, навалилась сверху, и тётушка Янчунь, хоть и сильнее, уже задыхалась.
Увидев, как её доверенное лицо страдает, Ван Цзяньхуань тут же впала в ярость!
Она бросилась вперёд, схватила Вэнь Цинцин за ворот и швырнула в сторону.
Вэнь Цинцин не ожидала, что Ван Цзяньхуань окажется такой сильной. Её потащило вперёд, она беспомощно замахала руками, но избежать падения не удалось.
— Тётушка Вэнь! Теперь мой муж — староста деревни. Ваша семья должна держать хвост поджатым, а не устраивать драки у моего порога! — язвительно сказала Ван Цзяньхуань.
Сердце Вэнь Цинцин дрогнуло — она действительно побаивалась Ван Цзяньхуань после удара. Но, вспомнив о деньгах, снова засверкала глазами и закричала:
— Ван Цзяньхуань, ты неблагодарная! Тётушка Янчунь — почти что родственница! А ты даёшь ей зарабатывать, но не даёшь заработать нам! Ты, подлый человек!
Кто здесь подлый человек? В деревне Ванцзя разве найдётся семья, более бесстыжая, чем семья Ван Чэньши?
Ван Чэньши явилась сюда только потому, что аптекарский сад «Байши» стал процветать и приносить доход. Их разъедала зависть, и они захотели откусить свой кусок, но вели себя так пошло!
Тётушка Янчунь неловко посмотрела на Ван Цзяньхуань и принялась нервно поправлять растрёпанные волосы.
Ван Цзяньхуань остановила её руку.
Тётушка Янчунь стала ещё более сконфуженной: Ван Цзяньхуань доверила ей столь важное дело и обещала долю прибыли, а она даже с этим не справилась.
Сюй Фэйфэй поспешила вмешаться:
— Хуаньцзы, не подумай плохо! Четвёртая тётушка совсем не хотела драться! Прошу, не обижайся на неё!
Тётушка Янчунь вдруг спросила Ван Цзяньхуань:
— Почему Вэнь Цинцин назвала её «третьей невесткой»?
Ван Цзяньхуань усмехнулась:
— Это значит, что моего родного отца просто вычеркнули из семейного древа.
http://bllate.org/book/3061/338533
Готово:
