— По нашим законам всякого, кто вломится в дом с намерением грабежа, можно избить до полусмерти и вышвырнуть на улицу — и это не будет считаться преступлением! По нашим законам любого, кто убивает и поджигает, дозволяется убить на месте, лишь бы потом доложить в уездное управление… — Кан Дашань пристально уставился на Цзян Лаодая и вдруг выпалил длинную тираду о «наших законах», отчего все на мгновение растерялись.
Ван Цзяньхуань тоже растерялась: не понимала, что с Кан Дашанем вдруг приключилось.
Зрачки Цзян Лаодая резко сузились, сердце его дрогнуло от страха.
— Хуань-эр, твои три младших брата — все сюйцаи, они уже изучали подобные вещи. Если что-то непонятно, спрашивай у них, — сказал Кан Дашань, будто раскрывал некую тайну.
Поведение его было странным, но Ван Цзяньхуань почему-то сразу поняла: всё, что он делает, — ради её же блага.
— Хорошо, — кивнула она.
Зрачки Цзян Лаодая вновь резко сжались. Он метнул взгляд по сторонам и не поверил ни единому слову о том, будто женские усадьбы защищены законом!
— Видимо, Ван Цзяньхуань, тебе не удастся откупиться деньгами, — сказал он. — Тогда не вини меня!
Цзян Лаодай хоть и почувствовал дрожь в коленях от слов Кан Дашаня и уже готов был отступить, вспомнил о судьбе прежних владельцев женских усадеб и снова возгордился.
Ван Цзяньхуань опасно прищурилась. В её глазах закипела ярость, а вокруг неё в уездном управлении повисла тяжёлая, леденящая аура.
— О, раз ты всё ещё хочешь меня шантажировать… — уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. — Тогда и мне не в чем себя винить!
У Цзян Лаодая без всякой причины сжалось сердце, но он всё же шагнул навстречу Ван Цзяньхуань. Всего лишь женская усадьба! Раньше все такие усадьбы кончали одинаково… Хе-хе…
— Ты правда не боишься, что твой секрет станет достоянием общественности? Даже если твой муж — староста деревни, это уже ничего не спасёт! — Цзян Лаодай всё же надеялся получить деньги, а потом… потом он сможет залезть к ней в постель и насладиться свежей плотью…
Чем больше он думал, тем пошлее становились его мысли. Из уголка рта у него даже потекла отвратительная слюна, а взгляд, устремлённый на Ван Цзяньхуань, стал всё более наглым и похабным.
— Хм! — Ван Цзяньхуань смутно поняла, о чём хочет заявить Цзян Лаодай. Её тревога была не за себя, а за младших братьев и сестёр.
Увидев, что угрозы не действуют, Цзян Лаодай в ярости зарычал:
— Хорошо! Тогда не вини меня за жестокость!
Он громко крикнул и, тыча пальцем в Ван Цзяньхуань, завопил:
— Она…
Люди за пределами управления с любопытством вытягивали шеи.
Кулаки Кан Дашаня сами собой сжались, в глазах вспыхнула убийственная решимость.
Уездный начальник Цзян в ужасе посмотрел на участкового Ли.
Тот мгновенно понял и одним прыжком бросился вперёд, зажав рот Цзян Лаодаю.
Писарь тут же выступил вперёд:
— Цзян Лаодай кричал в зале суда и оскорбил законы! По уставу — пять ударов бамбуковой палкой!
Цзян Лаодай, зажатый рукой участкового, мог лишь издавать: «Ммм… ммм…», извиваясь и пытаясь докричать недоговорённое.
Служители принесли тряпки и кляп, сначала заткнули ему рот, затем крепко перевязали повязкой, чтобы он вообще не мог издать ни звука, и только после этого уложили на скамью.
Люди за пределами управления недоумевали: что же хотел крикнуть Цзян Лаодай? Жаль, что он не успел договорить! Но никто не осмеливался возражать против действий чиновников.
Цзян Лаодая уложили на скамью, но он всё ещё бился в конвульсиях.
* * *
— Хлоп!
Бамбуковая палка ударила по плоти, и Цзян Лаодай тут же покрылся холодным потом, всё тело его задрожало.
Цзян Дахай и остальные поспешно опустили головы, боясь, что уездный начальник велит им получить наказание вместо брата. Эти удары… слишком мучительны! Невыносимо!
— Ммм… ммм…
Цзян Лаодай плакал, умоляюще глядя на уездного начальника Цзяна. Ведь раньше с женскими усадьбами чиновники никогда не церемонились, а скорее сами жаждали взяток! Почему же теперь его наказывают? Ууу…
Цзян Лаодай не знал, что уездный начальник Цзян и Ван Цзяньхуань связаны особыми отношениями. Хотя он и не мог открыто проявлять к ней расположение, тайком всегда её прикрывал.
— Семейство Цзян Лаодая пыталось вымогать деньги, угрожая жизнями, и даже в зале суда продолжало вымогательство! Преступление не имеет оправдания! — громко провозгласил писарь.
— Сила закона!.. — хором закричали стражники, и в зале вновь воцарилась подавляющая, устрашающая атмосфера.
— Бах!..
Уездный начальник Цзян хлопнул громовой колодкой и вновь грозно произнёс:
— Семейство Цзян Лаодая виновно в…
Далее последовали стандартные формулировки приговора, после чего преступников повели в тюрьму для дальнейшего разбирательства.
Собравшиеся за пределами управления сочли, что семейство Цзян получило по заслугам, но им всё равно хотелось знать: что же хотел крикнуть Цзян Лаодай?
— Отведите семейство Цзян в тюрьму! — приказал уездный начальник.
Суд закончился. Ван Цзяньхуань и Кан Дашань шли по улице.
Сначала Ван Цзяньхуань не понимала, чем именно её шантажировал Цзян Лаодай — она не чувствовала за собой ничего, что можно было бы использовать против неё. Но поведение Кан Дашаня, заботливые действия уездного начальника — всё это постепенно прояснило ситуацию, и теперь она знала наверняка.
Кан Дашань протянул руку и полностью охватил ладонью её маленькую руку. Они шли молча по улице, пока не добрались до аптеки рода Линь.
Только они подошли к аптеке, как увидели участкового Ли, ожидающего их в обычной одежде.
Участковый Ли, завидев их, поспешно подошёл:
— Найдём место, поговорим.
Их троих провёл во внутренний двор аптеки Линь Исянь, где в гостиной уже всё было готово.
В гостиной участковый Ли мог бы занять почётное место, но вместо этого сел наравне со всеми — видно было, что он искренне их ждал.
— После того как Цзян Лаодая посадили в тюрьму, он всё ещё пытался что-то сказать. К счастью, мы заковали ему рот железной уздечкой. Но правда — не вода, её не удержишь в сосуде. Брат Дашань, госпожа Кан, будьте готовы, — лицо участкового Ли было серьёзным и мрачным, будто перед лицом смертельной опасности.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань кивнули. Ван Цзяньхуань сказала:
— Благодарю вас, участковый Ли.
Кан Дашань молча склонил голову в знак уважения.
— Ах… — участковый Ли махнул рукой. — Если бы я мог вам помочь, разве допустил бы, чтобы даже запись в домовой книге не изменили?
Ван Цзяньхуань покачала головой:
— Это не ваша вина.
— Вы ведь уже поняли, что произошло в управлении? — спросил участковый Ли.
— Да. Дядя Цзян специально защищал меня, поэтому и приказал заткнуть рот Цзян Лаодаю, — уголки губ Ван Цзяньхуань невольно приподнялись. Кто сказал, что между незнакомцами не бывает глубоких чувств? Бывает — просто нужно встретить того, кто их подарит.
— Начальник искренне желает вам добра, но защитить вас на всю жизнь он не в силах. На самом деле… — участковый Ли замялся, не зная, стоит ли говорить дальше.
* * *
Ван Цзяньхуань настороженно прислушалась. Если он не захочет говорить — она не станет настаивать. Ведь право молчать — за ним.
— На самом деле… — участковый Ли стиснул зубы и наконец выдавил: — На самом деле два года назад начальник мог перейти на должность в уезд побольше — гораздо крупнее нашего посёлка!
Ван Цзяньхуань застыла на месте. В её груди тёплая волна превратилась в мощный прилив, который начал разрушать её давнюю броню недоверия ко всему миру.
— Он отказался и остался здесь. И причина есть. Поэтому, госпожа Кан, брат Дашань, прошу вас — не подведите его доброго намерения! — участковый Ли говорил с величайшей серьёзностью.
— … — Ван Цзяньхуань долго молчала, а потом тихо, с носовым «н», прошептала: — Хм.
Участковый Ли ушёл, но слова его всё ещё звучали в голове Ван Цзяньхуань. Сначала она не верила, что уездный начальник остался только ради неё — не настолько же она самовлюблённа! Но теперь, когда участковый прямо сказал об этом, она поняла: возможно, так оно и есть…
Позже участковый добавил ещё многое: например, что Цзян Лаодая пока оставят в тюрьме. Хотя это и не даёт полной гарантии, ведь семейство Цзян не совершило смертного преступления и прочее.
Ван Цзяньхуань слушала, но ни одно из этих слов не сравнится по силе с тем, что услышала ранее — о том, что уездный начальник остался ради неё!
Если это правда, она навсегда будет в долгу перед ним.
В гостиной долго царила тишина. Наконец Ван Цзяньхуань нарушила молчание, её голос прозвучал решительно:
— Неужели дядя Цзян правда так поступил?
На самом деле она уже поверила.
— Отчасти да, — ответил Кан Дашань. — Но я не думаю, что это единственная причина.
Ван Цзяньхуань повернулась к нему и улыбнулась:
— Даже если это лишь малая часть — этого достаточно. Ведь…
— Хм, — Кан Дашань понял: она уже думает, как отблагодарить уездного начальника.
— Я не знаю, что лучше сделать… Может, открою трактир? Только владеть им буду не напрямую — лишь как совладелица.
Раньше она не собиралась открывать трактир: знала лишь несколько рецептов и немного теории управления заведениями, но не была уверена, что это сработает.
— Хорошо, — Кан Дашань согласился без колебаний.
— Помнишь Чжоу Юанькуня? — напомнил он.
Глаза Ван Цзяньхуань загорелись:
— Конечно! Как я могла его забыть? Ах, я и вправду… хе-хе…
— Пусть он управляет трактиром, и пусть он числится владельцем. Ты и уездный начальник станете совладельцами. Но по закону чиновник не может напрямую участвовать в коммерции. Лучше найти другого представителя из рода Цзян, — Кан Дашань знал, что кроме уездного начальника лучшим кандидатом был Цзян Инуо, но от этой мысли ему стало неприятно.
Кан Дашань тайком начал ревновать.
Ван Цзяньхуань подумала и сказала:
— Тогда пусть будет Цзян Инуо. Парень, конечно, немного ветреный, но в душе не злой.
— Хм… — Кан Дашань кивнул и притянул её к себе. Ему было крайне неприятно: и Чжоу Юанькунь, и Цзян Инуо, да ещё и Линь Исянь — почему все эти мужчины крутятся вокруг его Хуань-эр? Невыносимо!
* * *
Кхе-кхе-кхе…
Некто явно опрокинул кувшин уксуса — и совершенно без причины! Ведь между Цзян Инуо, Чжоу Юанькунем и Ван Цзяньхуань нет и тени двусмысленности!
Но разве это помешает ревнивцу киснуть?
— Отлично! Значит, трактир точно откроется! — глаза Ван Цзяньхуань сияли. Открыв трактир, она получит ещё один источник тайного дохода!
Она не осознавала, что бессознательно обращалась за помощью к разным людям, и все они постепенно становились её опорой. Невольно исполнялось древнее изречение: «Посеешь поступок — пожнёшь судьбу».
Если бы она не помогала этим людям раньше, разве они стали бы так к ней привязаны?
— По возвращении домой займёмся рецептами, — настроение Ван Цзяньхуань резко улучшилось: теперь у неё появилась возможность отблагодарить уездного начальника!
Ведь в этом мире не бывает односторонней доброты: если ты добр к другому, и он ответит тебе тем же.
Они покинули посёлок и вернулись в деревню Ванцзя.
Только они вошли в деревню, как Ван Хаорань и остальные бросились домой.
В главном зале:
— Сестра, как всё прошло? — Ван Цзяньси не могла дождаться ответа.
Ван Хаорань и другие напряжённо смотрели на неё.
Ван Цзяньхуань рассказала, как закончилось дело со стариком Цзяном и его семьёй. Все облегчённо выдохнули и восхвалили мудрость уездного начальника Цзяна.
http://bllate.org/book/3061/338532
Готово:
