Двое сели на одного коня и доехали до самой окраины деревни Тяньюэ. Спрыгнув с лошади, они сначала занялись тем, чтобы пристроить её в безопасное место. Однако ночь была непроглядно тёмной, и пускать коня вглубь леса казалось рискованным. Но другого выхода у них пока не было.
Когда лошадь оказалась на привязи, Кан Дашань взял Ван Цзяньхуань за руку, и они бесшумно скользнули в деревню Тяньюэ.
В Тяньюэ жили в основном две фамилии — Тянь и Юэ. Деревня делилась на Верхнюю и Нижнюю части: в Верхней селились род Юэ, в Нижней — род Тянь. Тянь Лиюй, как и следовало из его имени, принадлежал к роду Тянь и жил в Нижней деревне, а значит, чтобы добраться до его дома, нужно было пройти через Верхнюю.
Две тени стремительно промелькнули в темноте.
Поздней ночью одна женщина вышла вылить воду после стирки. Чтобы сэкономить на масле для лампы, она не зажгла света. Ван Цзяньхуань и Кан Дашань её не заметили, да и расстояние было велико, так что женщина тоже не разглядела их лиц — лишь мелькнули две чёрные фигуры. Она так испугалась, что тут же бросила ведро, захлопнула дверь и, дрожа, спряталась за ней.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань нащупали в темноте дом Тянь Лиюя. Тянь Лиюй был единственным сыном в семье. У него были отец и мать. Двадцать му хорошей земли принадлежали семье, но всю тяжёлую работу выполняла его мать. В этом доме женщине не было места: муж избивал её, а сын ещё и презирал. Жизнь её была хуже смерти.
Что поделать? В те времена строгие законы этикета диктовали: либо быть отвергнутой мужем, либо умереть. Но разве между этими двумя судьбами была хоть какая-то разница? Да и сын-то был родной… Что остаётся?
Поэтому мать Тянь Лиюя молча терпела и продолжала жить в унижении.
С одной стороны, её можно было пожалеть, но, как говорится: «В ком жалости достоин, в том и ненависти достоин». По отношению к другим мать Тянь Лиюя была настоящей фурией: даже без причины готова была вцепиться в любого, а уж если имела право — так и вовсе садилась на голову.
По её мнению, кроме девушек из городка, никто не был достоин её сына Тянь Лиюя. И сам Тянь Лиюй тоже так думал.
Во всей этой семье не было ни одного хорошего человека.
Такой вывод сделала Ван Цзяньхуань. Кто бы ни выдал свою дочь замуж за кого-то из этого рода, тот обрёк бы её на муки! И жители Верхней и Нижней деревень, и соседних селений прекрасно знали об этом, поэтому свахи даже не заходили в их дом.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань пригнулись у стены и прислушались. Внутри дома было тихо. Убедившись в этом, они осторожно прокрались внутрь.
Сначала, воспользовавшись способностью Кан Дашаня видеть в полной темноте, они нашли Тянь Лиюя. Затем переглянулись: один держал мешок, другой — кляп. И тихо вошли в комнату.
Тянь Лиюй и представить не мог, что, спокойно спя в своей постели, вдруг попадёт в беду: ему зажали рот, он не мог издать ни звука, руки и ноги стянули верёвкой, а затем его целиком затолкали в мешок и потащили прочь.
Внутри мешка Тянь Лиюй отчаянно бился, чувствуя, как его несут. Страх охватил его: кто осмелился ворваться в дом и похитить его под покровом ночи?
Вскоре похитители остановились и положили мешок на землю. Сразу же посыпались удары — жестокие, беспощадные. Тянь Лиюй рыдал от боли, но мог лишь мычать сквозь кляп. Его избили до полусмерти, и он потерял сознание.
Ван Цзяньхуань брезгливо зажала нос, затем вытащила нож, прорезала отверстие в мешке над головой и обрила Тянь Лиюю волосы налысо. А вот вернуть его обратно в постель…
Глядя на обмякшее тело, она поняла: это слишком сложно, не справиться! Ван Цзяньхуань махнула Кан Дашаню — уходим.
Они быстро покинули деревню Тяньюэ и снова сели на коня, чтобы вернуться домой.
Ван Цзяньхуань внезапно ощутила прилив восторга. Хотелось громко рассмеяться, но она боялась разбудить жителей деревни. Лишь отъехав на достаточное расстояние, где её уже не могли услышать, она запрокинула голову и расхохоталась:
— Ха-ха-ха!
Говорят, насилие — это плохо. Но разве словесная перепалка сравнится с удовольствием от прямого удара?
Вот это да!
Ван Цзяньхуань обхватила Кан Дашаня за талию, её губы растянулись до ушей, и, не замечая этого сама, она прижала грудь к его спине, радостно смеясь.
Кан Дашань на миг растерялся, но тут же взял себя в руки благодаря железной воле.
Подъехав к деревне Ванцзя, Ван Цзяньхуань уняла смех. Они спрыгнули с коня, по пути тщательно стирая следы, чтобы никто из Тяньюэ не смог проследить их до дома. Затем завели коня в конюшню и вернулись в комнату.
Щёки Ван Цзяньхуань пылали румянцем, лицо сияло, а глаза блестели, будто в них отражались звёзды. Вся она будто озарялась серебристым светом.
— По сравнению с этими дурацкими словесными баталиями я гораздо больше люблю сразу бить, — сказала она, всё ещё взволнованная. — Жаль только…
Она понимала: в жизни нельзя просто так лупить всех направо и налево. Чтобы применить силу, не вызывая осуждения, нужно быть абсолютно правой. Иначе… тебя просто зальют потоком сплетен и клеветы.
— М-м, — Кан Дашань потемнел лицом. Как мужчина, он чувствовал себя виноватым: не может исполнить желания своей женщины.
В этот момент ему и в голову не приходило, насколько дерзкой и неслыханной была её мысль.
— Кстати, Дашань! — вдруг воскликнула Ван Цзяньхуань, осенённая идеей. — Я придумала способ не только сохранить капитал, но и прославить наш аптекарский сад «Байши»!
Она в волнении схватила Кан Дашаня за обе руки.
— … — Кан Дашань смотрел на её раскрасневшееся от возбуждения лицо, невольно опустил взгляд на свои руки, зажатые в её ладонях, и горько усмехнулся про себя. Неужели она специально так его искушает? Ведь… ничего же не даёт сделать…
— М-м? — Кан Дашань потемнел лицом, но всё же сосредоточился на словах Ван Цзяньхуань. Впрочем, в комнате было так темно, что она не могла разглядеть его выражения — её зрение не шло ни в какое сравнение с его.
— Вот что: в этом году после урожая лекарственные травы из «Байши» точно будут раскупать. Давай продавать их мелким оптом тем, кто приходит за покупками. Людей будет много, сделок — ещё больше. На первый взгляд, прибыли немного, но зато нас не прижмут, — сияя глазами, предложила Ван Цзяньхуань.
На самом деле у неё была и другая идея: тайно вывозить травы через пространство целебного источника в другие места и продавать там. Так у них быстрее накопились бы деньги. Но реализовать это было сложно: пространство целебного источника нельзя было раскрывать, а Кан Дашань почти не отходил от неё. Поэтому… лучше пока подождать.
Разум подсказывал Ван Цзяньхуань, что Кан Дашаню можно доверять, но интуиция упорно шептала: не стоит пока показывать ему своё пространство.
— Можно, — ответил Кан Дашань, развивая её мысль. — Ещё можно ночью самим собирать травы и вывозить их в другие места. Главное — не раскрыться.
Глаза Ван Цзяньхуань загорелись: его идея почти полностью совпадала с её собственной!
— Только… как быть с перевозкой? Выезд телеги из деревни не останется незамеченным. Скрыть это полностью невозможно, — задумалась она, хотя уже видела, как в её сундуке прибавляются ляны серебром. С таким запасом будет проще укрепить своё положение.
— Обмотаем колёса телеги тканью — так будет тише. Сначала перенесём урожай домой, а потом через заднюю дверь потихоньку вывезем, — предложил Кан Дашань.
— Лучше всего — отвлечь их внимание! Если устроить отвлекающий манёвр, они и не заметят, что мы вывезли товар, — Ван Цзяньхуань сияла от восторга.
— Такой ход стоит использовать только тогда, когда дом Линь начнёт подозревать неладное. А так — зря тратить ресурсы не стоит, — улыбнулся Кан Дашань, понимая, что она нарочно заставляет его дополнять план.
Ван Цзяньхуань смотрела на него с восхищением: с каждым днём она всё больше убеждалась, что рядом с Кан Дашанем ей невероятно повезло. Такого взаимопонимания не найти больше ни у кого!
— Ладно, уже совсем поздно. Если не ляжем спать, завтра не встанем, — сказал Кан Дашань.
— М-м.
Они постелили деревянные доски, разделись и легли отдыхать. Эта ночь прошла спокойно.
Но уже на следующее утро в деревне Тяньюэ поднялся шум.
Та самая женщина, которая ночью вылила воду и увидела две тени, теперь твердила всем, что видела призраков. А в доме Тянь Лиюя…
Ранним утром одна тётушка пошла в поле за овощами и вдруг увидела на дороге лежащего человека с лысиной. Она так испугалась, что…
— А-а-а!
Её пронзительный крик разнёсся по всей Верхней и Нижней деревне.
Жители обеих частей перепугались до смерти и бросились к месту происшествия, многие даже с оружием в руках.
Вскоре вокруг без сознания лежащего Тянь Лиюя собралась толпа.
Один из мужчин перевернул его. Увидев лицо с щеками, раздутыми, как у свиньи, он на миг растерялся и не знал, что сказать.
Никто не мог узнать этого грязного, вонючего, еле дышащего человека. Пока не появилась мать Тянь Лиюя.
Не подходя ещё к толпе, мать Тянь Лиюя уже начала орать:
— Кто это, чёрт побери, так рано утром орёт перед моим домом, будто кошка во дворе!?
Мать Тянь Лиюя была язвительной. Увидев лысую голову, она замахала руками:
— Неужели какой-то покойник умер прямо у моих ворот? Какая нечисть! Быстро уберите его, а то я не посмотрю!
Люди только закатили глаза и не стали отвечать.
Видя, что на неё не обращают внимания, мать Тянь Лиюя решила сама взять лопату и отгрести «труп». Но в этот момент она услышала знакомое мычание:
— Ма-а-ам…
Мать Тянь Лиюя словно громом поразило. Она резко обернулась, бросилась к лысому и, несмотря на его изуродованное лицо, сразу узнала сына.
— Боже правый! Да что ж это такое?! Кто посмел так избить моего ребёнка?! Мой сын! Мой мальчик!.. — завопила она, как будто уже потеряла сына.
Её плач вызвал сочувствие у жителей обеих деревень. Но следующая фраза тут же убила всё сочувствие.
— Это точно вы! Вы все! Платите мне за лечение сына! — закричала мать Тянь Лиюя, обвиняя всех, с кем у неё были распри.
Некоторые не выдержали и начали с ней спорить, другие просто махнули рукой и ушли.
В общем, весь день в деревне Тяньюэ стоял шум и гам.
Деревня Ванцзя находилась далеко, поэтому весть дошла до Ван Цзяньхуань лишь к полудню — и то только потому, что один мальчишка специально прибежал рассказать Кан Дашаню.
..
Ван Цзяньхуань с утра была занята: в аптекарском саду созрела новая партия трав, а сборщиков не хватало. Поэтому она и Кан Дашань сами присоединились к сбору.
Что до десяти корней женьшеня, которые Ван Хаосинь вырвал, — об этом все словно забыли. Никто даже не упомянул об этом.
Сбор трав требовал особого мастерства: иногда повреждение корня снижало целебную силу всего растения. Иногда корень, стебель и листья обладали разным действием и использовались отдельно. Бывало, даже цветы делили на части.
А уж некоторые цветы и вовсе собирали так, что пыльцу выделяли отдельно — её лечебные свойства сильно отличались от свойств всего растения.
http://bllate.org/book/3061/338493
Готово:
