— Сбор лекарственных трав — дело тонкое, — сказала Ван Цзяньхуань. — Без человека, хорошо разбирающегося в свойствах растений, лучше даже не начинать.
В доме Ван Цзяньхуань остались Ван Цзяньюй, Чжао Ма и Чжэн Ма. Они не только присматривали за Ван Юйчи и охраняли дом, но и готовили обед с ужином.
Когда у Ван Цзяньюй появлялось свободное время, она брала в руки тонкую хлопковую ткань и вышивала. Без достойного мастерства тканевая лавка не даст работы, но Ван Цзяньхуань специально поощряла сестру упражняться. Позже она собиралась нарисовать несколько свежих, изящных узоров и велеть Ван Цзяньюй вышить их — такие изделия наверняка хорошо пойдут в продаже. А вырученные деньги Ван Цзяньхуань не собиралась присваивать себе: она выделит отдельную часть, чтобы приберечь для приданого младшей сестры.
Ван Цзяньхуань уже строила планы за Ван Цзяньюй, но тем временем за самой Ван Цзяньюй уже кто-то присматривал. Правда, на сей раз не из-за приданого, а из-за упрямого, злобного нрава.
В деревне Тянь Юэ, в комнате Тянь Лиюя:
— Мам, я вчера перехватил Ван Цзяньюй, — сказал Тянь Лиюй.
Его мать сначала не поняла:
— Что?
Тянь Лиюй скрипел зубами:
— У меня с детства обострённое обоняние — любой запах, который я однажды учуял, запоминаю навсегда. Вчера вечером я почувствовал знакомый аромат!
Мать всё ещё не соображала, а Тянь Лиюй уже с ненавистью выдавил:
— Я обязательно женюсь на Ван Цзяньюй! А потом хорошенько проучу её — отомщу Ван Цзяньхуань за то, что она избила меня ночью!
***
В огромном поле между деревней Ванцзя и деревней Чжуантоу, в аптекарском саду «Байши»:
— Эту траву нельзя выкапывать, — терпеливо объясняла Ван Цзяньси стоявшей рядом Ван Цзяньюй. — Нам нужны только пыльца и цветы. Вот смотри...
Она аккуратно показала, как найти цветок с пыльцой, и осторожно стряхнула её на центр листа промасленной бумаги.
— С лекарственными растениями надо обращаться правильно, — продолжала Ван Цзяньси. — Например, цветы отделяют отдельно, листья — отдельно, стебли — отдельно, корни — тоже отдельно. Если всё вырвать целиком и только потом разбирать, целебные свойства перемешаются и...
— Вот так, — вмешался Кан Дашань, обучая Ван Аня. — Запомни: сначала подготовка, потом сбор.
Ван Ань внимательно кивал:
— Понял. В следующий раз обязательно учту.
— Госпожа Кан, мы уже всё выкопали, — обратились работники к Ван Цзяньхуань. — Что дальше?
Они изначально ничего не смыслили в травах, но теперь, увидев, сколько нюансов скрывается даже в одном растении, стали действовать с особой осторожностью.
— Теперь очистите этот участок, — сказала Ван Цзяньхуань, демонстрируя жестом. — Выкапывайте так, чтобы оставить половину растений в саду.
В аптекарском саду «Байши» кипела работа. Сегодня нужно было не только собрать травы, но и сразу начать их обработку. Некоторые сушили в тени на сквозняке, другие — под прямыми солнечными лучами, третьи — над огнём. Способы сушки были разнообразны, но все они, по словам местных лекарей и подтверждённые практикой, сохраняли целебную силу лучше, чем простое солнечное высушивание, и позволяли хранить сырьё дольше.
***
Вернувшись домой вечером, у ворот они заметили юношу. Ван Цзяньхуань инстинктивно посмотрела на Кан Дашаня, и все остальные тоже замерли.
— Идём, — прошептал Кан Дашань ей на ухо так тихо, что слышала только она. — Разве тебе не интересно узнать, что стало с Тянь Лиюем?
Глаза Ван Цзяньхуань загорелись — значит, юноша не за ссорой пришёл, а скорее всего, принёс новости от Кан Дашаня!
— Идёмте, — сказала она и ускорила шаг.
Юноша, увидев Кан Дашаня, почтительно поклонился и вошёл вслед за всеми в главный зал.
Сначала его попросили немного подождать, пока все приведут себя в порядок после трудового дня и соберутся за ужином. Перед едой решили выслушать, что он расскажет.
Ван Цзяньхуань велела Ван Цзяньси привести Ван Цзяньюй — ведь речь шла именно о ней, и пусть она тоже получит удовольствие.
Юноша представился, а затем с жаром начал рассказывать историю о том, в каком жалком виде очнулся Тянь Лиюй. Особенно он расписывал, как его собственная мать сначала не узнала сына и даже хотела от него избавиться лопатой.
Его яркий, живописный рассказ вызвал у всех в зале широкие улыбки. Одно слово: приятно!
Закончив, юноша ещё раз поклонился.
Ван Цзяньхуань посмотрела на Кан Дашаня: сколько дать за такие новости? Тот едва заметно кивнул — она поняла.
Юноша ушёл, радостно прижимая к груди двадцать монеток.
Ван Цзяньхуань всё ещё улыбалась, особенно ей понравилось поведение матери Тянь Лиюя. Она обернулась к Ван Цзяньюй — и нахмурилась: та стояла как вкопанная, словно остолбенев.
***
— Как ты сама к этому относишься? — спросила Ван Цзяньхуань, обращаясь к Ван Цзяньси, надеясь, что Ван Цзяньюй проявит хотя бы пятую часть такой же твёрдости.
— Таких негодяев надо именно так и наказывать! — сжала кулак Ван Цзяньси.
Ван Цзяньхуань оглядела остальных:
— А вы как считаете?
— Тот, кто действует тайно, рискует быть раскрытым. Это и хорошо, и плохо одновременно, — задумчиво произнёс Ван Хаорань. Его суждения всегда были несколько прямолинейными — как и в случае с Бай Бихэ.
Ван Хаоюй тут же возразил:
— Важно не то, чёрная кошка или белая, главное — чтобы ловила мышей. Способ не важен, важен результат.
Ван Цзяньхуань кивнула. Она с самого начала знала, что пятый брат умеет приспосабливаться — такой в будущем не даст себя обидеть при дворе. Поэтому именно за него она была спокойна больше всего.
Ван Хаоюнь же выглядел растерянным, но всё же попытался высказаться:
— А при чём тут чёрные и белые кошки?
— Хаорань, объясни ему, — сказала Ван Цзяньхуань, глядя на старшего брата. Задача непростая, но, возможно, если они будут чаще общаться, Хаорань станет менее упрямым.
— Ладно... — пробормотал Ван Хаорань, чувствуя, как у него на лбу выступают капли пота. Объяснять Хаоюню — это всегда мука. Раньше он пытался: тот просто заучивал слова наизусть, а если спросить «почему?», Хаоюнь лишь тупо переспрашивал: «А почему?» В общем, учить его было почти невозможно.
Из-за особых обстоятельств прошлого Ван Хаоюнь до сих пор плохо понимал многие вещи и человеческие отношения, хоть внешне и выглядел как обычный человек.
В конце концов Ван Цзяньхуань перевела взгляд на Ван Цзяньюй.
Та наконец-то шевельнулась, но лишь растерянно уставилась в одну точку, совершенно не зная, как реагировать.
— Ладно, хватит об этом, — мягко сказала Ван Цзяньхуань, не желая давить на неё. — С таким приятным поводом для разговора ужин точно будет вкусным.
— За стол! Посмотрим, что вкусненького приготовила третья сестра!
Чжао Ма и Ван Цзяньюй накрыли на стол. Каждый из семьи сходил на кухню и принёс по одному блюду — так всё расставили быстро и без лишней суеты.
Когда все уселись за маленький стол, Ван Цзяньхуань, взяв общие палочки, сказала:
— Кстати, забыла сказать вчера: пятьдесят му земли старшая сестра уже оформила на ваши имена.
Она разложила по тарелкам еду для младших братьев и сестёр, а также положила кусок Кан Дашаню.
В их доме не было строгого правила «не разговаривать за едой» — наоборот, за столом всегда царила тёплая, дружеская атмосфера.
Ван Хаорань и Ван Хаоюй перестали есть и посмотрели на неё. Ван Хаоюнь, как обычно, оставался в своём мире.
— Хаорань, объясни потом Хаоюню, что это значит, — сказала Ван Цзяньхуань, заметив его растерянный взгляд, и в глазах её промелькнула нежность.
— ...Хорошо, — ответил Ван Хаорань, выпрямив спину. «Боже... Как же это объяснить?» — подумал он с ужасом. «Скажу, что земля теперь его, а он спросит: „Я же человек, зачем мне земля? Туда играть пойти?“ И начнётся десять тысяч „почему?“... Ужас!»
***
— Всего пятьдесят му земли, — продолжала Ван Цзяньхуань, будто между делом, но краем глаза следила за реакцией троих братьев. — Восемнадцать му записаны на Хаораня, тридцать два — поровну между Хаоюем и Хаоюнем.
Она нарочно дала Хаораню чуть больше — чтобы проверить их характеры.
Ван Хаоюнь, как и раньше, ничего не понимал. Для него главное — быть рядом с Ван Цзяньхуань, есть вкусную еду, носить тёплую одежду и спать на мягкой постели. Деньги и земля для него пока не имели никакого значения.
— Хаорань, потом объясни Хаоюню, — повторила Ван Цзяньхуань.
— ...Да, — ответил Ван Хаорань, чувствуя, как лицо его слегка напряглось. Он коснулся глазами Хаоюня и нахмурился: «Как же теперь быть?»
Хаорань и Хаоюй прекрасно понимали, что землю оформили на них лишь для того, чтобы избежать налогов. На самом деле она оставалась собственностью старшей сестры, поэтому они не испытали ни жадности, ни особого волнения.
Ван Цзяньхуань с удовлетворением улыбнулась. Она радовалась, что в глазах младших не увидела алчности.
— Быстрее ешьте, завтра снова будет тяжёлый день, — сказала она.
— Есть!
После ужина Чжао Ма и Ван Цзяньюй убрали со стола и вымыли посуду, а остальные прогулялись по двору, чтобы переварить пищу, и разошлись по комнатам. Так и закончился этот день.
***
На следующее утро, несмотря на предстоящую суету в аптекарском саду, утренняя тренировка не отменялась. Все собрались во дворе, отработали удары и приёмы, потом помылись и сели завтракать. После этого вышли из дома все вместе.
Едва они открыли ворота, как увидели, что с сотни шагов к ним приближается повозка. Ван Цзяньхуань и Кан Дашань остались у ворот, чтобы встретить гостя.
Из повозки вышел средних лет мужчина в четырёхугольной шляпе. Он был слегка полноват и одет в тонкую шёлковую ткань — сразу было видно, что человек состоятельный.
Кучер отошёл в сторону, успокаивая лошадей, а сам гость подошёл и вежливо поклонился:
— Госпожа Кан, господин Кан.
Его манеры были безупречны, и было ясно: он не за ссорой пришёл. Ван Цзяньхуань и Кан Дашань пропустили его вперёд:
— Проходите.
Они велели Ван Хао и Ван Аню присмотреть за воротами и последовали за гостем в главный зал.
На кухне в этот день хозяйничала Чжэн Ма. Услышав о приходе гостя, она принесла поднос с четырьмя чашками чая и расставила их на столе.
Ван Цзяньхуань пригласила гостя жестом:
— Это чай из нашего сада. Он очищает печень и улучшает зрение. Попробуйте.
— С удовольствием, — ответил гость и поднял чашку. Сняв крышку, он увидел внутри распустившиеся цветы и на мгновение замер — ему показалось жаль нарушать эту красоту, выпив чай.
— Это обыкновенная полевая хризантема, — пояснила Ван Цзяньхуань. — Просто мы сушим её особым способом, поэтому в горячей воде цветы раскрываются так, будто только что сорваны.
http://bllate.org/book/3061/338494
Готово:
