— Эти яйца снесли наши домашние куры. Пока всего шестьдесят штук — наверняка не хватит. Как только куры снесут ещё, я снова принесу, — сказала Ван Цзяньюэ.
Ван Цзяньхуань бросила взгляд на яйца: все они были испачканы куриным помётом и явно не мыты.
— Не надо, — холодно отозвалась она. — Старшая сестра ничего от тебя не требует. Просто живи спокойно со Сюй Юаньда.
Ван Цзяньюэ замерла, а затем с жалобным видом посмотрела на Ван Цзяньхуань:
— Старшая сестра… Ты всё ещё злишься на меня?
При дедушке-втором Ван Цзяньюэ, конечно, старалась разыграть сцену.
— Всё прошло, — Ван Цзяньхуань отвела взгляд и уставилась на свои пальцы. Она уже охладела к Ван Цзяньюэ и не думала ни о прощении, ни о чём-либо ещё.
— Ууу… Старшая сестра… — Ван Цзяньюэ тут же всхлипнула. — Если ты меня отвергнёшь, мне в доме мужа будет совсем тяжело!
Ван Цзяньхуань посмотрела на неё:
— Сюй Юаньда тебя обижает? Как именно?
Ван Цзяньюэ запнулась. Даже если бы Сюй Юаньда и правда её обижал, она всё равно не стала бы рассказывать об этом Ван Цзяньхуань. В конце концов, Сюй Юаньда — её муж, а Ван Цзяньхуань — кто она такая?
— Нет, — покачала головой Ван Цзяньюэ.
— Тогда ладно. Живи спокойно. Ты замужем — не бегай без дела в родительский дом. Лучше скорее возвращайся, — Ван Цзяньхуань встала и поманила Чжэн Ма, которая дежурила у двери. — Приготовь в кухне пакет сладостей, двадцать цзинь муки высшего сорта и ещё нарежь два куска свинины, чтобы она унесла с собой.
Этот подарок стоил гораздо дороже, чем шестьдесят яиц, и имел скрытый смысл: больше не приходи.
Ван Цзяньюэ уже почти год была женой цзюйжэня и прекрасно понимала этот намёк. Она побледнела и с дрожью в голосе спросила:
— Старшая сестра… Ты всё ещё не можешь меня простить?
Ван Цзяньхуань сжала губы:
— Между нами нет вопроса прощения или непрощения.
(Мы и так уже не имеем друг к другу отношения, — мысленно добавила она. — А я просто должна сохранить тебе жизнь, и этого будет достаточно, чтобы отплатить Гэ Юньнян.)
— Ладно… — Ван Цзяньюэ стояла с полными слёз глазами, но слёзы не падали. Когда Чжэн Ма принесла посылку, она протянула обе руки, чтобы взять её, и одновременно потянула за корзину, которую сама принесла. Корзина, стоявшая на столике, соскользнула на край и рухнула на пол.
— Хрясь! Хрясь!..
Все шестьдесят яиц разбились без единого исключения. Весь главный зал наполнился запахом яиц.
Ван Цзяньюэ замерла с посылкой в руках, опустив голову, будто растерявшись.
«Ха…» — Ван Цзяньхуань мысленно усмехнулась. Она прекрасно заметила, как Ван Цзяньюэ нарочно подстроила угол корзины перед тем, как поставить её. Да и крючок на краю корзины выглядел подозрительно неестественно — всё было ясно: Ван Цзяньюэ специально зацепила корзину одеждой, чтобы разбить все яйца.
— Ничего страшного. Уходи. Здесь всё уберут Чжэн Ма и остальные, — лениво махнула рукой Ван Цзяньхуань, излучая спокойное величие. Она совершенно не воспринимала уловки Ван Цзяньюэ всерьёз.
Ван Цзяньюэ сделала вид, что перепугалась:
— Старшая сестра, я…
— Я всё поняла. Не нужно извинений, — Ван Цзяньхуань подняла глаза и пронзительно посмотрела на Ван Цзяньюэ, будто видя насквозь.
У Ван Цзяньюэ сжалось сердце — ей показалось, что её разгадали. Но как такое возможно?! Ведь она всё сделала безупречно! Никто не мог этого заметить!
Она была уверена в своём умении. Чтобы отрепетировать этот трюк, она много раз проигрывала его дома!
(Пусть даже яйца дешёвые! Но тебе, Ван Цзяньхуань, есть их не дам. От одной мысли, что ты их съешь, меня тошнит!) — с холодным презрением подумала она.
— Тогда… я… всё же оставлю эти вещи здесь. Всё-таки… — Ван Цзяньюэ сделала движение, будто хотела поставить посылку обратно. На самом деле она разыгрывала эту сцену для дедушки-второго.
Даже если Кан Дашань теперь и стал старостой деревни, дедушка-второй всё ещё глава рода. Если он захочет, может легко поднять против Кан Дашаня весь Ванцзя и снять его с должности. Поэтому сейчас…
— Не нужно. Уходи, — Ван Цзяньхуань посмотрела на разыгрывающую жалость Ван Цзяньюэ и почувствовала тошноту. Она нетерпеливо махнула рукой, давая понять, что та может уходить.
Ван Цзяньюэ схватила посылку, скорбно скривила лицо и сказала:
— Я принесла шестьдесят яиц, а если уйду без подарка, Сюй Юаньда будет ругать меня. Прости, старшая сестра!
С этими словами она выбежала из дома, изображая несчастную и безысходную женщину.
Ван Цзяньхуань усмехнулась. Назначение Кан Дашаня старостой должно было быть радостным событием, но после выходки Ван Цзяньюэ всё стало мерзко.
Ван Цзяньюэ выбежала из дома Ван Цзяньхуань, притворяясь расстроенной…
На самом деле ей очень хотелось швырнуть всё на пол и растоптать это, как будто топча саму Ван Цзяньхуань. Но она не могла!
Вернувшись домой, Ван Цзяньюэ сразу же радостно улыбнулась Сюй Юаньда:
— Мой зять стал старостой деревни Ванцзя! Это же почти чиновник, записанный в уездном суде, и управляет всей нашей деревней! Посмотри, что мне дала старшая сестра: сладости, муку и свинину! Сказала, что после выкидыша я сильно ослабла и должна хорошенько восстановиться!
Она хотела дать понять Сюй Юаньда, который собирался взять наложницу, что у неё ещё есть влияние на Ван Цзяньхуань. Пусть берёт сколько угодно наложниц, но не смей её обижать — она ведь может пожаловаться в родной дом!
Она без колебаний использовала Ван Цзяньхуань в своих интересах.
Сюй Юаньда прищурился и пристально посмотрел на неё. Неужели Ван Цзяньюэ всё ещё имеет значение для Ван Цзяньхуань?
— Через несколько дней будет благоприятный день. Возможно, пришлют приглашение. Приготовься получше, муж, — весело сказала Ван Цзяньюэ, а в душе думала: «Хочешь разорвать со мной отношения и каждый раз отдавать втрое больше подарков? Что ж, я буду приносить тебе всё лучшее — так я ещё и заработаю!»
…
В главном зале дома Ван Цзяньхуань воцарилась тишина.
Дедушка-второй даже не знал, стоит ли ему оставаться.
— Слышал, случилось нечто замечательное! — раздался голос ещё до появления самого человека. Линь Исянь вошёл в зал с улыбкой. — Поздравляю! Дашань, отлично! Теперь ты староста деревни Ванцзя и управляешь всем этим районом.
Линь Исянь подошёл к Ван Цзяньхуань и занял место справа от неё, а Кан Дашань — слева, так что они оказались по обе стороны от неё.
— Давайте-ка я, великий мастер, рассчитаю благоприятный час для банкета по случаю назначения! — Линь Исянь начал шевелить губами и пальцами, будто действительно занимался предсказаниями.
— Третьего сентября, через три дня, будет прекрасный день. Подходит для свадеб, помолвок, обручений, встреч с друзьями и родственниками, поездок и переездов. А благоприятный час… — он снова что-то прикинул. — Начинать пир ровно в начале часа У — будет наилучшим выбором.
Все в зале слушали его, ничего не понимая, но Линь Исянь закончил расчёты и гордо спросил Ван Цзяньхуань:
— Хуань-эр, я молодец, да?
Кан Дашань нахмурился — ему явно не понравилось, что тот назвал Ван Цзяньхуань «Хуань-эр»!
Линь Исянь вызывающе поднял подбородок перед Кан Дашанем:
— Я учился у своего учителя всему: астрономии, географии, медицине, фармакологии, ядам и боевым искусствам!
Ван Цзяньхуань посмотрела на дедушку-второго.
Тот, конечно, не знал, какой сегодня благоприятный день. Но раз Линь Исянь, сын главы Линь, сказал, что через три дня — хороший день, возражать было неловко.
Так банкет по случаю назначения был назначен на третий день.
Времени оставалось мало, поэтому Ван Цзяньхуань пришлось отложить дела, связанные с аптекарским садом и сбором лекарственных трав, и заняться подготовкой к банкету.
В тот же день она вместе с Кан Дашанем отправилась в городок, чтобы закупить свежие продукты и вкусности для застолья.
Линь Исянь сказал, что хочет заглянуть в аптеку рода Линь, и тоже пошёл с ними.
Сначала они зашли к главе Линь и пригласили его на банкет через три дня, чтобы он освежил атмосферу праздника.
Глава Линь с удивлением посмотрел на Кан Дашаня и похлопал его по плечу:
— Дашань, отлично! Теперь ты староста — почти чиновник!
Кан Дашань склонил голову в поклоне:
— Мои полномочия ограничены управлением деревней Ванцзя. Я не чиновник, дядя Линь, не подшучивайте надо мной.
— Хе-хе…
На улице они встретили участкового Ли и тоже пригласили его:
— Через три дня у меня банкет по случаю назначения старостой. Надеюсь, вы придёте, господин Ли?
Участковый Ли сразу же заулыбался:
— Обязательно! Обязательно приду!
(У него появился шанс пообщаться с Ван Цзяньюй — отличная возможность!)
После того как все приглашения были разосланы, Кан Дашань и Ван Цзяньхуань продолжили осматривать лавки в поисках вкусных продуктов.
Обойдя рынок, они определились с меню. Сначала зашли на рыбный рынок и купили несколько карпов — у них мало костей, хоть и есть привкус ила, но Ван Цзяньхуань знала, как его убрать.
Решили приготовить суп «Три деликатеса» — это будет первое блюдо. Закупили необходимые ингредиенты, потом купили жирную свинину и несколько десятков голубиных яиц. Что до куриных яиц — Ван Цзяньхуань решила не покупать их в городе, а собрать прямо в деревне Ванцзя.
На деревенском застолье обязательно должны быть курица, утка, рыба и свинина. Также прикупили немного сушёных морепродуктов — до моря далеко, даже сушёные стоят дорого, а свежие и вовсе редкость.
Вспомнив про сладкий суп с клёцками и вином, Ван Цзяньхуань зашла в лавку ароматов и купила немного сушёных цветков османтуса, ещё не перемолотых в порошок.
Всё вместе стоило три ляна серебром — настоящий пир на весь мир!
Нагруженные покупками, они уложили всё в повозку. Кан Дашань сел на козлы, а Линь Исянь, пытаясь занять место рядом с Ван Цзяньхуань, обнаружил, что пассажирское сиденье уже занято. Пришлось ему устроиться в самой повозке среди продуктов.
Ранний рынок был выбран, чтобы сэкономить, но эти продукты нужно было покупать заранее — дешевле не получится. Поэтому и вышло так дорого: три ляна!
Для крестьянской семьи три ляна — это годовой доход!
Когда повозка вернулась в деревню Ванцзя, Ван Цзяньхуань сразу почувствовала: атмосфера изменилась. Все смотрели на неё украдкой. Но ведь сегодня утром она уже пригрозила всей деревне — теперь их настороженность вполне объяснима.
Дома Чжэн Ма и Чжао Ма вышли помочь с выгрузкой. Всё занесли на кухню.
Ван Цзяньхуань сначала поместила двух живых рыб в ведро, а остальных пять сразу же начала чистить от чешуи.
Кан Дашань, припарковав повозку, пришёл на кухню помогать.
Линь Исянь тоже хотел вмешаться, но на кухне уже было тесно: Ван Цзяньхуань, Чжэн Ма, Чжао Ма и Кан Дашань. Ему показалось бы странным втискиваться туда.
Пока они готовили на кухне, тётушка Янчунь уже дожидалась Ван Цзяньхуань в главном зале. Скоро станет ясно, почему жители деревни Ванцзя так странно на неё смотрели.
http://bllate.org/book/3061/338468
Готово:
