Все занимались своими делами: Ван Хао и Ван Ань превратились в привратников и посыльных. Что до тётушки Янчунь, Ван Цзяньхуань дала особое распоряжение — её сразу же впустили.
Ван Хао побежал на кухню и доложил:
— Госпожа, тётушка Янчунь из деревни пришла.
— Поняла, — ответила Ван Цзяньхуань, опуская руки в таз с водой. — Разомните эту рыбную массу как следует, выложите её в ёмкость — только не туда, где порошок, — и мешайте всё в одном направлении, пока не станет однородно. Затем высыпьте весь порошок в яичный белок, тщательно перемешайте и добавьте полученную смесь в рыбную массу. Остальное я доделаю сама, когда вернусь.
Она вымыла руки, вытерла их о фартук и направилась из кухни в главный зал.
Там тётушка Янчунь уже стояла, ожидая.
Ван Цзяньхуань сняла фартук, предложила гостье сесть, налила им обоим по стакану остывшей кипячёной воды и лишь потом спокойно устроилась на главном месте, сделав глоток, чтобы смочить горло.
— Хуаньцзы, — начала тётушка Янчунь. Хотя она и была глубоко тронута тем, что Ван Цзяньхуань лично налила ей воды, сейчас было не до питья! — У Тянь Люйлюй выкидыш случился!
Ван Цзяньхуань спокойно поставила чашку на стол и посмотрела на тётушку. На мгновение она замерла, но тут же поняла, в чём дело, и, не дожидаясь слов гостьи, спросила:
— В деревне уже поговаривают, будто я выбила у неё ребёнка?
Тётушка Янчунь торопливо кивнула, а потом так же поспешно замотала головой:
— Невозможно! Ты так заботишься о своих младших братьях и сёстрах, даже чужих детей подбираешь и воспитываешь, как родных… Ты не могла сделать такое! Но…
Дело в том, что утром, как только Кан Дашань стал старостой, Тянь Люйлюй заявила, будто Ван Цзяньхуань её избила, а днём у неё случился выкидыш. Как тут не свяжут одно с другим?
Ван Цзяньхуань почувствовала, как внутри всё сжалось, но внешне оставалась спокойной.
— Поняла, — просто сказала она.
— Хуаньцзы, твой Дашань только стал старостой, а тут такое… Это ведь совсем нехорошо! — волновалась тётушка Янчунь.
Сама Ван Цзяньхуань, оказавшись в центре этой клеветы, на удивление утешала гостью:
— Спасибо, тётушка, не переживайте. Её ребёнок пропал, но она боится прийти сюда сама и лишь распускает слухи. Значит, доказательств нет — одни лишь пересуды.
Тётушка Янчунь с изумлением смотрела на Ван Цзяньхуань: как можно так спокойно воспринимать подобную несправедливость? В её сердце невольно родилось восхищение. Она вдруг поняла, почему Ван Цзяньхуань, будучи из той же деревни, сумела подняться так высоко.
Одной лишь этой выдержки и невозмутимости хватило бы, чтобы отличаться от обычных людей!
Пока тётушка Янчунь восхищалась, Ван Цзяньхуань на самом деле чувствовала сильную боль в груди. Просто у неё была особая способность — умение носить маску, скрывая свои истинные чувства от окружающих.
— Раз ты всё понимаешь, я спокойна, — сказала тётушка Янчунь, поднимаясь. Она помедлила и спросила: — Когда же состоится банкет по случаю назначения? Может, помочь вам с подготовкой?
— Дома хватает рук, помощи не надо. Но я ещё не собрала яйца. Не могли бы вы помочь мне закупить их в деревне? Нужно около двух тысяч штук. Обычно яйцо стоит две монетки, так что выйдет три ляна шестьсот монет. Но раз я беру оптом, думаю, скидку сделают. Разницу, если сумеете выгодно сбить цену, оставьте себе. Плюс я дам вам по сто монет за каждую сотню яиц в качестве платы за труд. Устроит?
Ван Цзяньхуань смотрела на тётушку Янчунь — в её словах сквозило лёгкое испытание.
Та сначала опешила, но тут же её глаза загорелись. Она энергично закивала и ушла, получив тысячу монет вперёд.
955. Не смейте отбирать у меня! (девятая глава)
Ван Цзяньхуань вернулась на кухню. Не желая расстраивать Кан Дашаня и других из-за этой неприятной истории, она ничего не сказала. Сначала тщательно вымыла руки с мылом из соапонии, затем подошла к маленькой плите и приказала:
— Огонь должен быть слабым, вода — не кипеть.
Чжао Ма немедленно выполнила указание. Все с любопытством наблюдали: зачем Ван Цзяньхуань делает такую однородную массу?
Она смочила чистые руки водой, взяла рыбную массу и, продавливая её через кольцо большого пальца и указательного, формовала фрикадельки. Опускала их в холодную воду, варила на слабом огне ровно минуту, затем вынимала бамбуковым ситечком и складывала в большой деревянный таз.
Так она сделала почти полный таз рыбных фрикаделек, затем почти полный таз мясных, а потом ещё полтаза с мясной начинкой внутри.
По кухне разлился такой соблазнительный аромат, что у всех потекли слюнки.
Когда все уже глотали слюну, Ван Цзяньхуань взяла одну рыбную фрикадельку и попробовала: упругость отличная, запах рыбы устранён имбирём и кислыми приправами — всё идеально.
Увидев, как она ест, окружающие снова сглотнули, но сдержались и не протянули руки.
Когда Ван Цзяньхуань попробовала все три вида фрикаделек, все взгляды на кухне стали горячими, а за дверью те, кто караулил, уже готовы были ворваться внутрь. Хорошо, что Кан Дашань их сдерживал, иначе в этой небольшой кухне было бы невозможно пошевелиться.
Такого количества заготовок хватило бы и на сегодняшний ужин, и чтобы разложить по коробкам — двадцать порций, по одной для каждого гостя.
Оставшиеся коробки опустили в корзине в колодец — так они сохранятся свежими три дня, словно в холодильнике.
А сегодня вечером суп «Три деликатеса» наверняка вызовет настоящую драку за еду.
Настало время ужина.
На стол подали суп «Три деликатеса». Ван Цзяньхуань взяла палочками одну фрикадельку, и тут же Линь Исянь, Ван Хаорань и остальные бросились отбирать.
— Не смейте отбирать у меня!
— Это моё!
Фрикадельки плохо захватывались палочками, но это никого не останавливало. Все рвались вперёд, не давая друг другу ни шанса. Хотя никто не лез в чужую миску, картина вышла до невозможности комичной.
В мгновение ока миска с супом «Три деликатеса» — вместе с фрикадельками, овощами и бульоном — была полностью опустошена.
Ван Цзяньхуань положила свою фрикадельку в миску Кан Дашаня:
— Попробуй.
Но те, кто уже поел, смотрели на эту единственную фрикадельку в его миске с таким голодным блеском в глазах, что Ван Цзяньхуань не могла сдержать улыбки. Она окинула всех взглядом, полным нежности:
— После банкета по случаю назначения, через три дня, это блюдо появится на нашем столе. Будете есть его сколько угодно.
Ван Хаоюй тут же выпрямился, будто невинный ангел. Если бы не все знали, кто только что рвался за едой сильнее всех, можно было бы подумать, что он вообще не участвовал в этой борьбе.
Раньше Ван Цзяньхуань не готовила рыбные фрикадельки, потому что считала это слишком хлопотным. Но сегодняшний банкет важен, и она решила попробовать что-то новое. Реакция превзошла все ожидания — значит, через три дня на банкете всё пройдёт отлично.
Пока у Ван Цзяньхуань за столом царила тёплая атмосфера, в доме дедушки-второго было совсем иначе.
Тянь Юэ, пользуясь заботой о Тянь Люйлюй, отказывалась готовить. На кухне стоял холод и пустота: два сына дедушки не умели стряпать, а внуки голодали.
Дедушка-второй сидел в главном зале, уставившись в одну точку, и не знал, о чём думать.
За последние два дня произошло слишком многое. Сначала выкидыш у Тянь Люйлюй — потеря внука или внучки. Потом непонимание со стороны двух сыновей. Каждое из этих событий пронзало его сердце, как нож.
956. Её сердце тревожно билось (десятая глава)
Когда Ван Цзяньхуань готовила вкусное, она всегда думала о дедушке-втором. Увидев, как она снова собирает порцию супа «Три деликатеса», глаза младших братьев и сестёр снова засверкали зелёным огнём.
— Надо отнести дедушке-второму немного еды, — сказала Ван Цзяньхуань. Она предполагала, что на кухне у него сейчас холодно и пусто — никто ведь не готовит.
Сегодня столько всего случилось: Ван Юйчэн и Ван Юйфэн наверняка злятся на дедушку, а Тянь Юэ и подавно не станет готовить, ссылаясь на состояние Тянь Люйлюй.
— Хорошо, — кивнул Ван Хаоюй, перестав «светиться».
Ван Хаоюнь спросил:
— Сестра, ты обязательно будешь готовить это для меня снова, правда?
Ван Цзяньхуань посмотрела на семилетнего Ван Хаоюня и не смогла удержаться, чтобы не погладить его по голове:
— Конечно.
— Здорово…
Она не только упаковала суп «Три деликатеса», но и добавила миску тушёного мяса с красным соусом и тарелку жареной зелени. Всё это аккуратно поместили в пищевой ларец. Вместе с Кан Дашанем Ван Цзяньхуань направилась к дому дедушки-второго.
Чтобы еда не остыла, они шли быстрым шагом и уже при свете ещё не совсем стемневшего неба добрались до места.
— Дедушка! — позвала Ван Цзяньхуань у ворот. Её сердце тревожно билось: хотя Тянь Люйлюй не пришла с обвинениями лично, кто знает, не винит ли её в случившемся дедушка-второй? Ведь речь шла о жизни!
Сидевший в главном зале дедушка-второй, погружённый в свои мысли, не сразу услышал голос. Он поднял голову, будто в тумане, и посмотрел на ворота без фокуса.
— Ван Цзяньхуань! Тебе разве мало того, что у нас дома творится?! — выскочила Тянь Юэ и закричала на неё.
Ван Цзяньхуань проигнорировала Тянь Юэ. Её волновало только мнение дедушки-второго — боится ли он, что она виновата? Мнение остальных её не касалось.
Дедушка-второй, опираясь на подлокотник кресла, поднялся и попытался позвать:
— Заходи…
Но голос вышел хриплым, слабым, как кошачье мяуканье, и, вероятно, не долетел бы до ворот. Он попытался сделать шаг к двери, чтобы встретить Ван Цзяньхуань.
Тянь Юэ тут же воспользовалась моментом:
— Отец! Неужели вам всё равно, что она натворила с вашей невесткой?! Или, может, вы считаете, что жена вашего сына — чужая? Вам наплевать?!
Её слова были жестоки, но Ван Юйчэну этого было достаточно.
Он вышел из комнаты, где дулся, и грозно посмотрел на Тянь Юэ:
— Хочешь, чтобы я отправил тебя на несколько дней к твоим родителям?!
Та широко раскрыла глаза от недоверия, но спорить не посмела: Ван Юйчэн, в отличие от Ван Юйфэна, был человеком слова. Если он рассердится по-настоящему, мог и вовсе разорвать с ней отношения навсегда.
Тянь Юэ молча сжала губы.
— Извинись! — приказал Ван Юйчэн жене, чего раньше никогда не делал. Пусть он и злился на отца, это не давало его жене права так с ним обращаться!
Лицо Тянь Юэ покраснело от злости и обиды.
Дедушка-второй, видя, что начинается новый скандал, махнул рукой:
— Не надо. Занимайтесь своим делом.
И поманил Ван Цзяньхуань войти.
Она вошла в дом, в главный зал, держа ларец с едой. Кан Дашань подошёл и помог дедушке-второму сесть, после чего сразу же взял у него пульс.
Медицинские познания Кан Дашаня превосходили даже знания главы Линя из городка, и он, не будучи эмоционально вовлечённым, быстро определил причину.
957. От горечи навернулись слёзы (одиннадцатая глава)
— Застой в груди, подавленное сердце, — заключил Кан Дашань, убирая руку.
Брови Ван Цзяньхуань тут же сошлись в плотный узел. Она не могла судить Ван Юйчэна, Ван Юйфэна или Ван Юйцзюня — ведь это были сыновья дедушки-второго. Но…
— Дедушка, сегодня дома приготовили новое блюдо. Попробуйте, — сказала она, расставляя на столе содержимое ларца: два блюда и суп, включая суп «Три деликатеса», миску белого риса и палочки перед дедушкой-вторым.
Тот посмотрел на еду, но аппетита не было. В доме столько беспорядка… Но это же забота Хуаньцзы — нельзя её обидеть.
Он взял палочки и съел большой кусок риса, но еда казалась безвкусной, как солома. Даже самый ароматный белый рис не имел для него вкуса.
http://bllate.org/book/3061/338469
Готово:
