Все в деревне Ванцзя знали: двадцать му земли у Ван Чэньши почти полностью погубили воробьи, и именно поэтому она и позарились на урожай Ван Цзяньхуань. Но даже в таком положении нельзя воровать чужой трудно выращенный хлеб!
— Этот случай необходимо разобрать по-настоящему строго, — снова заговорил дедушка-второй, — чтобы никто не осмеливался надеяться на авось и следовать этой порочной моде!
Увидев, что все одобрительно кивают, он наконец перешёл к наказанию.
— Пусть эти восемь человек уже получили взбучку, пусть даже кости у Ван Юйчэна сломаны — но это они сами виноваты.
Жители деревни Ванцзя снова дружно закивали:
— Да, сами виноваты! Кто ж велел им замышлять зло против чужого урожая!
— Поэтому, даже если кости у них сломаны, это их собственная вина — такова участь вора, пойманного с поличным. Однако наш род Ван ещё не вынес своего приговора.
— Верно! Род Ван обязан вынести наказание!
Люди деревни Ванцзя, благодаря мудрому руководству дедушки-второго — того самого, кто первым разглядел в Ван Цзяньхуань необыкновенный талант, — жили всё лучше и лучше. Кто знает, может, их дети вскоре станут туншэнами, а то и сюйцаями! Поэтому они уважали дедушку-второго ещё больше прежнего.
— После того как старый лекарь окажет им помощь, в течение ближайших трёх месяцев они будут содержаться в родовом храме, где перед лицом предков рода Ван пусть размышляют над своими проступками! А как только раны заживут, каждому из них добавят по двадцать ударов палками. Кто не согласен с таким приговором? — наконец огласил дедушка-второй решение.
Древние люди верили в духов и предков. Для них двадцать ударов палками были ничем по сравнению с ужасом перед заточением в родовом храме — ведь там могли явиться сами предки!
— Я согласен! — первым выступил Ван Цаньсюн. Остальные старейшины рода, видя, что решение уже принято, тоже последовали за ним.
— Дело решено. Сегодня ночью, семнадцатый брат, прошу тебя заняться этим, — обратился дедушка-второй к Ван Цанлу.
Ван Цанлу кивнул:
— Да.
На самом деле, в юности Ван Цанлу получил доброту от Ван Чэньши, поэтому и согласился ходить к ней раз в несколько дней, как к знатной госпоже, проверять пульс — это был его способ отблагодарить за добро.
Большинство жителей деревни Ванцзя умели быть благодарными! Особенно те, кто лично получал помощь — они помнили её всю жизнь.
Кража зерна была улажена именно так. Однако заставить Ван Чэньши вернуть урожай оказалось делом непростым. Но Ван Цзяньхуань твёрдо решила взыскать с неё всё до последнего зёрнышка!
Дедушка-второй тоже понимал, что заставить Ван Чэньши отдать зерно будет трудно, поэтому, провозгласив наказание для восьми воров, не спешил уходить, а добавил:
— Сейчас же идите на склад и немедленно верните зерно семье Хуаньцзы! Иначе…
Зрачки Бай Люйчунь резко сузились. Она нахмурилась и бросила взгляд на Вэнь Цинцин, которую четверо несли обратно, едва живую.
— Это несправедливо! — Вэнь Цинцин, встретившись взглядом с Бай Люйчунь, вздрогнула и поспешно вскочила. — Нас ведь уже заперли в родовом храме на покаяние, а как только раны заживут — ещё и двадцать ударов палками! Разве этого мало? Зачем ещё требовать зерно? Да и…
Она тяжело дышала, лицо исказилось от боли, но она всё же выдавила:
— Мы, конечно, срезали рис с её поля, но домой так и не донесли! Значит, ничего не украли — за что платить?
— То, что сегодня вы не успели унести урожай, не означает, что раньше вам это не удавалось, — холодно ответила Ван Цзяньхуань.
— Где ты видела, что мы уносили твой рис домой? Всё зерно во дворе — с нашего собственного поля, к твоему урожаю не имеет никакого отношения! — Вэнь Цинцин вспомнила план, придуманный ещё днём: если Ван Цзяньхуань заподозрит их, они скажут, что рис — свой собственный. Теперь она снова использовала ту же уловку: мёртвой хваткой цепляться за ложь.
— Вся деревня знает, в каком состоянии ваши поля: воробьи объели почти все колосья. Откуда у вас могли взяться целые, полные зёрен метёлки? — с насмешкой спросила Ван Цзяньхуань.
Она слышала про беду Ван Чэньши, но тогда это прошло мимо ушей, словно ветер. А теперь эти сведения оказались как нельзя кстати.
Вэнь Цинцин, и без того избитая до полусмерти, не нашлась что ответить и лишь широко раскрыла глаза.
— Все метёлки с семью и более долями зёрен — украдены с моего поля. Это знают не только я, но и десять нанятых мной работников, — продолжала Ван Цзяньхуань с ледяной усмешкой.
Ван Чэньши как раз пришла в себя от точечного воздействия Ван Цанлу. Ещё не открыв глаз, она услышала слова Ван Цзяньхуань и от злости задрожала всем телом на постели.
— Внебрачная дрянь! Внебрачная дрянь! Как посмела отбирать наше добро! Проклятая выродок!
Ван Чэньши даже не думала о том, что рис был украден у Ван Цзяньхуань. Она лишь яростно скрежетала зубами от ненависти.
Ван Цзяньхуань, кроме самого Ван Цанлу, первой заметила, что Ван Чэньши очнулась. Она посмотрела на неё, сжала губы и подумала: «Хорошо разыграна сцена страданий… Но напрасно. Ты всё равно проиграла».
Ведь с самого начала Ван Цзяньхуань хотела лишь одного: чтобы Ван Чэньши своими глазами увидела, как та, кого она презирала, поднимается всё выше и выше, а сама Ван Чэньши остаётся у подножия горы, обречённая в конце концов упасть в грязь!
Месть только начиналась.
Что мучит человека сильнее всего? Когда всё, о чём он мечтает, достаётся его заклятому врагу. Вот тогда-то ненависть и лишает сна и покоя!
— Действительно, все мы видели: у вас дома нет ни одного целого колоса. А те, что во дворе, — с поля Хуаньцзы, — поддержал дедушка-второй, выступив на стороне справедливости.
Вэнь Цинцин закатила глаза и потеряла сознание. Вслед за ней в обморок упала и Ван Чэньши. «Знал бы я, что целые колосья станут уликой! — с отчаянием подумала она. — Стоило бы ещё днём обмолотить их… Теперь всё пропало!»
Ван Чэньши не хотела отдавать зерно, но жители деревни Ванцзя не позволили ей уйти от ответственности. Силы у неё остались лишь у четверых, а против целой деревни им не устоять! Несколько представителей деревни вошли в амбар Ван Чэньши, взяли трёхмульный урожай прошлого года и украденные колосья с поля Ван Цзяньхуань и отнесли всё это в дом Ван Цзяньхуань, после чего ушли.
Что до Вэнь Цинцин и остальных — им дали отсрочку на один день.
В комнате Вэнь Цинцин —
Вэнь Цинцин смотрела на Ван Юйчэна, лежавшего на кровати, и сдерживала слёзы. Пусть муж и плохо к ней относился, но сейчас его рука сломана, и её перевязывали тканью. Если лечение не поможет, что станет с их домом? Ведь Ван Цзяньмэй ещё даже не выдана замуж!
В комнате Ван Хаоюя Бай Люйчунь сидела у постели сына и невестки и ворчала:
— Хаоюй, ты ведь мой родной сын, откуда у тебя такой упрямый нрав, будто ты больше похож на свою вторую тётю? Она же совсем безмозглая, а ты всё равно не слушаешь мать…
Ван Хаоюй раздражался, но, воспитанный в духе сыновней почтительности, не осмеливался перечить и молча выслушивал.
Бай Люйчунь всё ворчала, потом сама вытерла уголок глаза и тяжело вздохнула:
— Ладно, сколько ни говори — всё равно не послушаешь. Зря я говорю.
— Мама, я слушаю, — поспешил заверить Ван Хаоюй, увидев грустное лицо матери.
В комнате Ван Хаовэня тот осторожно ухаживал за Чэнь Маньмань и сочувственно говорил:
— Жена, тебе так тяжело пришлось.
Чэнь Маньмань с благодарностью смотрела на него сквозь слёзы и молчала.
…
В доме Ван Чэньши царила мрачная атмосфера, словно тучи сгущались над головой.
Ван Цзяньхуань одержала полную победу. И после этого случая ей стало любопытно: каким же человеком был Ван Цанъи — дед этого тела?
Проводив дедушку-второго домой, Ван Цзяньхуань не удержалась и расспросила его обо всём. Выслушав историю своего третьего дяди Ван Цанъи — и, конечно, о роли Ван Чэньши в ней, — она едва поверила своим ушам.
«Неужели та кроткая и добродетельная женщина из рассказов — это нынешняя Ван Чэньши? — подумала она с недоумением. — Неужели в неё вселилась другая душа? Как иначе объяснить такую перемену в характере?»
— Время — жестокий нож, — вздохнул дедушка-второй, качая головой. — Оно многое меняет…
Даже в таком возрасте он всё ещё не мог понять, как один и тот же человек может так кардинально измениться.
— В жизни многое непредсказуемо, — сказала Ван Цзяньхуань, вспомнив новости, которые видела раньше: вчера человек наслаждался жизнью миллиардера, а сегодня погибал в авиакатастрофе или аварии.
Она выглянула во двор — небо уже начинало светлеть. Дедушка-второй был уже немолод, и Ван Цзяньхуань не хотела, чтобы он ещё больше уставал.
— Дедушка, лягте-ка на пару часов поспите, — предложила она.
Дедушка-второй кивнул и, опираясь на Ван Цзяньхуань и Ван Хаоюя, поднялся. Но едва они добрались до двери главного зала, как раздался стук.
— Тук-тук-тук.
Вся деревня Ванцзя, утомлённая событиями в доме Ван Цзяньхуань, уже легла спать, и стояла полная тишина. Ван Юйфэн специально выбрал это время, чтобы прийти вместе с Ван Юйчэном и Ван Юйцзюнем и забрать отца домой. Так, даже если поднимется шум, спящие соседи его не услышат.
Ван Цзяньхуань успокоила дедушку-второго. Хотя она и знала, что за дверью стоят люди, сначала проводила его в комнату. Лишь убедившись, что дедушка-второй лёг и закрыл дверь, она направилась к воротам.
Ван Юйфэн за пределами двора уже начал злиться:
— Ван Цзяньхуань, пользуясь любовью отца, осмеливается так пренебрегать другими! — мысленно скрипел он зубами.
— Скрип —
Дверь приоткрылась. Ван Цзяньхуань выглянула наружу и увидела троих мужчин под серым утренним небом.
— Дядя Юйчэн, дядя Юйфэн, дядя Юйцзюнь, — нахмурилась она, вспомнив, как Ван Юйфэн намеренно схватил за руку дедушку-второго ночью. Теперь всё было ясно.
Ван Юйчэн колебался:
— Твой дедушка… уже спит?
Ван Цзяньхуань кивнула:
— Да, спит.
Ван Юйфэн нахмурился:
— Брат, даже если так, мы всё равно должны забрать отца домой.
Ван Цзяньхуань слегка нахмурилась и посмотрела на Ван Юйчэна. Она не любила Ван Юйфэна, но тот внешне не проявлял враждебности и сохранял видимость мира. А в отношениях между людьми иногда достаточно и этого.
Ван Юйчэн сказал:
— Здоровье отца наконец-то улучшилось. Нельзя больше его злить. Второй брат… может, нам всё-таки уйти? Придём позже?
Ван Юйфэн сжал губы и посмотрел на Ван Юйцзюня.
Ван Юйцзюнь был самым нерешительным в семье — точнее, у него вообще не было права голоса. Обычно он слушался старших братьев или деда, поэтому Ван Юйфэн считал его безвольным.
Ван Юйцзюнь покачал головой:
— Нельзя больше злить отца. Второй брат, давай послушаемся старшего брата и придём позже?
Ван Юйфэн сжал губы, в глазах мелькнула ярость, но он сдержался и сказал:
— Брат, Хаофан и Хаосинь… Ладно!
Ван Юйчэн не хотел быть первым, кто пойдёт против Ван Цзяньхуань, а Ван Юйфэн не желал напрямую с ней ссориться. Так что… пусть будет так.
— Позаботься как следует о здоровье дедушки, — сказал Ван Юйфэн Ван Цзяньхуань, вежливо, но с угрозой в голосе.
Ван Цзяньхуань кивнула:
— Он мой родной дедушка. Разумеется, позабочусь.
Ван Юйфэн первым развернулся и ушёл. Ван Юйчэн и Ван Юйцзюнь ещё раз бросили взгляд на двор за спиной Ван Цзяньхуань и последовали за ним.
http://bllate.org/book/3061/338418
Готово:
