— Ууу… — Бай Люйчунь тут же прижала ладони к глазам, пряча слёзы — и вместе с ними затаённую злобу и ненависть. — Я сама не понимаю, как всё это случилось. Я спала у себя в комнате, а рядом с тёщей был Юйфэй.
Кто бы мог подумать, что родной сын доведёт мать до самоубийства? Но именно на эту слабость людской натуры и рассчитывала Бай Люйчунь — ей и в голову не приходило, что кто-то усомнится в её словах.
Ван Цзяньхуань пристально смотрела на неё. Другие, возможно, и не заподозрили бы ничего, но она уже почуяла неладное. Правда, разум упрямо напоминал: как такое вообще возможно? Да, Ван Чэньши была нелюбима в семье и постоянно давила на Ван Юйчи, но воспитание Ван Цанлу оказалось удивительно успешным: все его сыновья и внуки были образцами сыновней почтительности. Неужели они действительно допустили, чтобы мать повесилась?
Даже Ван Цзяньхуань не могла поверить, что за всем этим стоит Ван Юйфэй.
— Пойдёмте, сначала заглянем в дом Ван Чэньши! — дедушка-второй взял Ван Хаоюя за руку и направился вперёд.
Все последовали за ним к дому Ван Чэньши.
Бай Люйчунь, наблюдая за происходящим, незаметно выдохнула с облегчением: план сработал.
Чтобы затмить скандал с кражей зерна у Ван Цзяньхуань, нужно было поднять шум из-за чего-то гораздо более громкого. Ведь одна сплетня оттесняется лишь другой, ещё более сенсационной — тогда все сами собой забудут о прежней.
Семейство Ван Чэньши состояло из людей с мелким умом и без капли сообразительности, и их поведение ничем не отличалось от поведения остальных деревенских. Но Бай Люйчунь всегда умела улаживать такие дела… Значит, на этот раз всё, скорее всего, сойдёт им с рук.
Ван Хаорань сжал кулаки. Нет, на этот раз кража зерна не останется безнаказанной!
Все домочадцы Ван Цзяньхуань, полные обиды и несправедливости, последовали за Бай Люйчунь к дому Ван Чэньши.
Ван Цзяньхуань сначала подумала, что всё это лишь показуха, но, увидев собственными глазами, поняла: Ван Чэньши действительно повесилась. Красный след от верёвки на шее не врал, да и сама старуха выглядела так, будто держалась за жизнь последними силами. Ван Цзяньхуань и представить не могла, что Ван Чэньши способна пойти на такое ради своих сыновей и внуков.
— Как там мама, отец Хаовэня? — спросила Бай Люйчунь у Ван Юйфэя, всхлипывая. В её глазах отражалась глубокая боль и горе, а слёзы уже навернулись на ресницы.
Ван Юйфэй, глядя на жену, которая плакала даже сильнее его самого, подумал: «Ну что ж, ей пришлось так поступить… Всё это не её вина». Но в то же мгновение перед ним вновь встал ужасный образ — он собственноручно повесил мать на балку!
От этих мыслей его и вправду охватила печаль. Он всхлипнул и прошептал сквозь слёзы:
— Маму вовремя сняли… Она жива, но… дышит еле-еле.
— Бегом за старым деревенским лекарем! — приказал дедушка-второй Ван Хаовэню.
Тот тут же бросился выполнять приказ.
Ван Цзяньхуань внимательно осмотрела одежду Ван Хаовэня и остальных: все явно переоделись после возвращения, а на обуви не было ни капли грязи — тоже сменили.
Она была уверена: среди тех двенадцати теней, что напали на неё, были именно эти люди! Если бы у неё тогда было больше подмоги, она бы не дала четверым ускользнуть!
Теперь Ван Цзяньхуань сожалела, что не привела с собой больше людей. Но главное сейчас — не дать семье Ван Чэньши избежать наказания!
Она сжала кулаки, и в её глазах вспыхнула решимость.
Старый деревенский лекарь Ван Цанлу, как и дедушка-второй, принадлежал к поколению «Цан», но, родившись седьмым в очереди, не имел права стать старейшиной рода. Сейчас, когда в совете старейшин не хватало одного человека, никто и не думал предлагать ему занять это место — все просто принимали его как лекаря.
Ван Цанлу ворвался в комнату и сразу же нащупал пульс у Ван Чэньши. Прижав два пальца к её запястью, он сказал:
— Она ещё жива.
Дедушка-второй мысленно вспомнил Ван Цанлу и с облегчением выдохнул. Этот третий брат был самым близким из всех его родных! Пусть многие из них уже умерли, и теперь из тех, кто родился от одной матери, остался только он, но память о брате всё ещё жила в его сердце.
Поэтому он всеми силами надеялся, что с Ван Чэньши ничего не случится — ради памяти о своём рано ушедшем брате… хотя бы это он мог для него сделать. Спина дедушки-второго ссутулилась, плечи опустились — казалось, бремя деревенского старосты стало для него непосильным.
Ван Цзяньхуань обеспокоенно посмотрела на дедушку-второго и подошла, чтобы поддержать его и, возможно, дать глоток воды из целебного источника. Но Ван Юйфэн, заметив её движение, тут же втиснулся между ними и не дал ей подойти ближе — даже возможности предложить целебную воду не осталось.
Дедушка-второй в этот момент был так погружён в свои мысли, что даже не заметил этой тихой борьбы за своё внимание.
Ван Цзяньхуань с тревогой смотрела на дедушку-второго. Сейчас для неё важнее было его здоровье, чем пропавшее зерно: зерно можно восполнить, а вот близкого человека, если он уйдёт, уже не вернёшь.
— Ну как… выживет? — спросил дедушка-второй.
Ван Цанлу кивнул:
— Если будет правильно ухаживать, она поправится.
— Слава небесам, — облегчённо выдохнул дедушка-второй и повернулся к Ван Юйфэю: — Так что же всё-таки произошло?!
Ван Юйфэй посмотрел на Бай Люйчунь, и та незаметно кивнула, давая понять, что он должен говорить именно так, как она велела.
Ван Юйфэй лихорадочно пытался вспомнить, что именно сказала ему жена, но в голове царил хаос, и он начал нервничать.
Бай Люйчунь стиснула зубы и бросила взгляд на Ван Хаовэня. Её старший сын был умён — она верила, что он поймёт, что нужно делать.
Ван Хаовэнь мгновенно сообразил и выпалил:
— Пап, бабушка сказала, что не верит, будто её сыновья и внуки способны на такое.
— А-а, да! — Ван Юйфэй кивнул, наконец поняв, что к чему, и продолжил: — Мама не поверила, когда Люйчунь вернулась и сообщила об этом. А вскоре мы услышали, как в доме упал табурет… Мы ворвались внутрь — и увидели…
Ван Юйфэй снова вспомнил, как собственноручно повесил мать на балку, нарушая всё, чему учил его отец. От стыда и горя он провёл ладонью по лицу, стирая слёзы, и всхлипнул.
Дедушка-второй всегда старался не думать о людях плохо. В молодости Ван Чэньши была известна во всех окрестностях как образцовая невестка: заботилась о детях, помогала свёкрам и свояченицам, управляла домом и хозяйством с поразительной чёткостью. Жители деревни Ванцзя не раз завидовали Ван Цанлу, что тот женился на такой замечательной женщине!
Это первое, хорошее впечатление осталось в памяти дедушки-второго, и теперь он склонялся думать, что Ван Чэньши и вправду повесилась из-за того, что не смогла поверить в подлость своих сыновей и внуков. Ему стало её искренне жаль.
Не только дедушка-второй так думал. Все пожилые жители деревни, слышавшие от своих родителей рассказы о доблестях Ван Цанлу и молодости Ван Чэньши, тоже не могли сдержать сочувствия.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Ей казалось, что здесь что-то не так, но разум подсказывал: Ван Юйфэй и Ван Юйчэн, хоть и мерзавцы, но всегда были образцами сыновней почтительности. Где же тут ложь?
— Ууу…
Кто-то тихо всхлипнул, и это вызвало волну сочувствия у всех присутствующих.
Дедушка-второй посмотрел на Ван Цзяньхуань. Он уже собирался изгнать семью Ван Чэньши из деревни, но теперь вспомнил своего умершего брата. Разве можно так поступить с семьёй покойного?
Ван Цзяньхуань и не думала выгонять их из деревни. Ей хотелось лишь, чтобы они получили по заслугам. Кроме того, деревенские люди по своей натуре добры и сострадательны — иначе бы они стали такими же холодными, как горожане, а это было бы куда страшнее.
— Пусть возместят убытки за украденное зерно и моральный ущерб, и пусть получат серьёзный урок, — сказала Ван Цзяньхуань. — Тогда я готова забыть об этом.
Изгнание семьи из деревни — дело не одного дня, да и она сама не хотела этого. Ведь она до сих пор помнила свой обет у постели Гэ Юньнян!
Дедушка-второй с благодарностью и трогательностью посмотрел на Ван Цзяньхуань — ему казалось, что он всё больше и больше в долгу перед ней.
— Хорошо! — воскликнул он, сжимая её руку. — На этот раз я заставлю их вернуть всё зерно и дать тебе, Хуаньцзы, достойное возмещение!
Ван Цзяньхуань крепко ответила на его рукопожатие, но брови по-прежнему были нахмурены — тревога не покидала её.
Ван Юйфэн с раздражением наблюдал за этим. Он подошёл и схватил отца за руку:
— Папа…
Дедушка-второй попытался вырваться, но Ван Цзяньхуань крепко держала его другую руку, и он не смог.
Он недоумённо посмотрел на неё.
Ван Цзяньхуань понимала: если бы дедушка-второй при всех оттолкнул Ван Юйфэна, то, независимо от причины, виноватым сочли бы именно его. А этого нельзя допустить.
Дедушка-второй, будучи простым деревенским мужиком, не сразу уловил всю тонкость происходящего. Он подумал, что Ван Цзяньхуань просто хочет примирить их семью и потому не даёт ему грубить сыну. Какая заботливая внучка!
Он стал ещё более тронут её добротой.
Ван Цзяньхуань подмигнула ему с лёгкой игривостью — мол, сейчас не время для чувств, надо решать дело.
Дедушка-второй крепко сжал её ладонь и похлопал по тыльной стороне — он обязательно компенсирует ей всё, что в его силах!
Затем он повернулся к Ван Чэньши и к остальным членам рода:
— Зерно — это основа жизни простого люда, его самая большая ценность! Верно я говорю?
Жители деревни Ванцзя единодушно закивали. Конечно, без зерна они не выживут!
— На этот раз вина полностью лежит на Ван Юйчэне, Ван Юйпине и других — они посмели украсть чужое зерно! Это преступление, которое нельзя оставить безнаказанным!
Сердце Бай Люйчунь сжалось. Разве не собирались простить их ради памяти о покойном свёкре? Почему теперь — «нельзя оставить безнаказанным»?
Её сердце бешено заколотилось. Она посмотрела на сына, который с мольбой смотрел на неё, и почувствовала, будто её сердце вырывают ножом. Но сейчас было не время выступать — она лишь бросила ему взгляд, полный обещания: «Не бойся, мать всё уладит».
Ван Хаоюй немного успокоился: раз мать так посмотрела, значит, всё будет в порядке.
Бай Люйчунь чувствовала, как сердце её истекает кровью. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и даже нанесла себе рану, чтобы боль заглушила ярость. Но внешне она оставалась спокойной.
— Да, это преступление, которое нельзя оставить безнаказанным! — подхватили те, кто занимался земледелием и симпатизировал Ван Цзяньхуань.
Дедушка-второй кивнул:
— Поэтому, хоть мы и можем простить их ради памяти о моём покойном брате и не изгонять из деревни Ванцзя и рода Ван, наказание они всё равно понесут!
Все замолчали, внимательно слушая его.
Но дедушка-второй не спешил объявлять приговор. Он сделал паузу и спросил:
— Разве можно допустить, чтобы, если у кого-то не хватает зерна, он просто воровал его с чужого поля? Такие привычки губительны, согласны?
http://bllate.org/book/3061/338417
Готово:
