Сюй Юаньда всё это время внимательно следил за происходящим. Увидев, в каком состоянии находится Лю Динци, он почувствовал, как сердце его сжалось, а в груди поднялось дурное предчувствие. От напряжения ладони покрылись потом.
Ван Цзяньюэ нарочно цеплялась за Ван Цзяньхуань, чтобы дать Сюй Юаньда возможность побыть наедине с Лю Динци. Она рассчитывала, что тот воспользуется связями Ван Цзяньхуань и её братьев, чтобы вернуть себе звание цзюйжэня, а если повезёт — даже занять должность чиновника.
В комнате, где остановился Лю Динци,
тот протянул Ван Цзяньхуань письмо, полученное от Сюй Юаньда.
Ван Цзяньхуань с недоумением взяла его, прочитала — и всё поняла. Сжав письмо в руке, она колеблясь посмотрела на Лю Динци.
— Говори, — сказал Лю Динци. Он полагал, что Ван Цзяньхуань, будучи старшей сестрой Ван Цзяньюэ, непременно попросит его помочь ради младшей сестры. Поэтому он уже решил: ради тех двух тысячелетних женьшеней, что когда-то получил от неё, он поможет Ван Цзяньхуань ещё раз.
— Его лишили звания из-за меня, — сказала Ван Цзяньхуань.
Лю Динци не ожидал таких слов и удивлённо посмотрел на неё.
Ван Цзяньхуань не хотела выносить сор из избы, поэтому и колебалась: стоит ли рассказывать о своих разногласиях с Сюй Юаньда? А вдруг Лю Динци что-то поймёт превратно? Но если этого не сказать, недоразумение может только усугубиться — и это её пугало. Вот почему она так нерешительно молчала.
Лю Динци не торопил её с ответом, давая время собраться с мыслями.
Ван Цзяньхуань мучительно разрывалась между правилом «семейный позор не выносят наружу» и тем, что Сюй Юаньда и правда воспользовался её связями с братьями, чтобы продвинуться вверх. Если же из-за этого Лю Динци составит о ней неверное мнение — это будет уже не просто недоразумение!
— До определённых событий я была в хороших отношениях с местным уездным начальником, — наконец решилась Ван Цзяньхуань. — Он относился ко мне почти как к племяннице.
— Понятно.
— Сюй Юаньда, не поставив меня в известность, воспользовался моими связями, чтобы уездный начальник сделал ему поблажку, и именно так он стал цзюйжэнем, — горько усмехнулась Ван Цзяньхуань, хотя перед Лю Динци старалась выглядеть спокойной.
Она с иронией вспоминала, как Сюй Юаньда думал, будто обманул её. Но уездный начальник Цзян не был из тех, кто молча делает одолжения — он сразу же рассказал ей обо всём.
Тогда она решила закрыть глаза на случившееся: раз уж Сюй Юаньда уже получил звание цзюйжэня, зачем поднимать шум? Ведь она узнала об этом лишь постфактум. Однако теперь…
— Да как он посмел! — возмутился Лю Динци. Он всегда уважал талантливых людей, поэтому, хоть и не слишком жаловал характер Сюй Юаньда, всё же закрывал на это глаза из уважения к Ван Цзяньхуань. Но теперь это уже переходило все границы!
— Его разоблачили: оказалось, что он стал цзюйжэнем не по заслугам, а благодаря связям, — сказала Ван Цзяньхуань, снова горько усмехнувшись. — Поэтому его лишили звания. Господин Лю, не стоит щадить нас. Делайте так, как сочтёте нужным.
Лю Динци кивнул. Даже если бы семья Ван Цзяньхуань и обладала такой удачной фэн-шуй, вряд ли это могло бы сделать умным её зятя. В глубине души он всегда считал, что тот, с кем Ван Цзяньхуань может вести содержательные беседы, непременно должен быть очень умён.
Ван Цзяньхуань вышла из комнаты Лю Динци и тут же столкнулась с Ван Цзяньюэ.
Глаза Ван Цзяньюэ были красны от слёз.
— Сестра… — всхлипнула она.
Ван Цзяньхуань молча обошла её и пошла дальше.
Но Ван Цзяньюэ снова преградила ей путь:
— Сестра, неужели ты и правда не хочешь помочь мне и Юаньда?
На самом деле она хотела остановить Ван Цзяньхуань ещё до того, как та вошла в комнату к Лю Динци, но не посмела — ведь рядом был сам Лю Динци, и любая попытка вмешаться сразу бы выдала её замысел. Поэтому она решила действовать после разговора.
Ван Цзяньхуань нахмурилась:
— Ты говоришь о помощи… Как именно я должна помочь?
— Сестра, у Юаньда настоящий талант! Ему просто не хватает удачи. Подари ему шанс! — Ван Цзяньюэ смотрела на неё сквозь слёзы.
— Если у него действительно есть талант, почему бы ему не сдать экзамены снова?
— Его оклеветали злые люди! Из-за этого он лишился звания цзюйжэня, а не потому, что не способен! Как он может пересдавать экзамены? — возразила Ван Цзяньюэ.
Ван Цзяньхуань почувствовала раздражение:
— Злые люди?
Она прекрасно понимала, что речь идёт о ней самой. Но раз уж эти двое так себя ведут, она не станет церемониться.
— Цзяньюэ, спрашивала ли ты своего мужа, как именно он получил звание цзюйжэня? — прямо спросила она.
— Конечно, он сам сдал экзамены! — тут же уверенно ответила Ван Цзяньюэ.
— Пусть он сам знает, правда ли это, — бросила Ван Цзяньхуань и попыталась уйти.
Но Ван Цзяньюэ снова бросилась ей наперерез.
— Сестра! Даже если ты меня не любишь, зачем так клеветать на моего мужа?! — Ван Цзяньюэ сжала кулаки и нарочито повысила голос.
Она собиралась разыграть сцену: злая старшая сестра притесняет слабую и несчастную младшую.
На лице Ван Цзяньхуань отразилось недовольство. Она молча посмотрела на Ван Цзяньюэ, давая понять, что лучше бы та вела себя разумнее.
— Сестра… сестра… Если ты не хочешь помогать мне и моему мужу, ладно. Но зачем так оскорблять моего мужа? Ты хочешь, чтобы я умерла?! — Ван Цзяньюэ схватила Ван Цзяньхуань за рукав и начала громко рыдать, привлекая внимание всех во дворе.
Люди в заднем дворе тоже начали что-то слышать.
— Отойди! — коротко бросила Ван Цзяньхуань, не желая вступать в пустые споры.
— Сестра… Прости меня! Я ошиблась, когда использовала твоё имя, чтобы быть с Сюй Юаньда… Из-за этого ты и злишься, не помогаешь мне… — Ван Цзяньюэ, хоть и просила прощения, на самом деле пыталась представить Ван Цзяньхуань мелочной и злопамятной. И весь этот спектакль был рассчитан на Лю Динци.
Ван Цзяньюэ была уверена: Ван Цзяньхуань не посмеет выставить их за дверь при Лю Динци, как раньше.
И Ван Цзяньхуань действительно колебалась — она не хотела терять лицо перед Лю Динци.
В этот момент дедушка-второй как раз собирался выходить и, увидев шум, почувствовал тревогу. Он бросился во двор, чтобы отвести Лю Динци за малую гору.
Пробежав несколько шагов, он вдруг остановился и вернулся к Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань как раз ломала голову, как избавиться от Ван Цзяньюэ, и появление дедушки-второго было как нельзя кстати — словно подушку подали спящему.
Дедушка-второй тихо сказал:
— Постарайся не поднимать шума. Я выведу его через заднюю дверь. Чжэн Ма подаст тебе сигнал.
Ван Цзяньхуань поняла, что речь идёт о Лю Динци, и обрадовалась. Она кивнула.
Дедушка-второй развернулся и ушёл.
Ван Цзяньюэ напрягла слух, чтобы подслушать их разговор, но оба говорили очень тихо. Ничего не разобрав, она почувствовала тревогу.
— Сестра… — прошептала она, глядя вслед дедушке-второму с испугом и отчаянием в глазах.
Дедушка-второй вздохнул и ушёл, не оглядываясь.
— Не понимаю, почему Цзяньюэ так упряма? — думал он про себя. — Даже Ван Чэньши в молодости не была такой.
Ван Цзяньюэ инстинктивно схватила его за рукав, не давая уйти.
— Дедушка, дедушка! Я ведь тоже ваша внучка! Вы не можете быть несправедливы ко мне! — умоляла она.
Ван Цзяньхуань сжала запястье Ван Цзяньюэ в точке, отвечающей за онемение руки. Та тут же ослабила хватку и, не в силах ничего сделать, смотрела, как дедушка-второй уходит.
— Дедушка… — Ван Цзяньюэ пыталась вырваться и броситься за ним, но Ван Цзяньхуань встала у неё на пути.
— Сестра, — сказала Ван Цзяньюэ, глядя на неё с отчаянием, — разве для тебя я такая нелюбимая сестра? Теперь даже дедушка… Неужели ты что-то ему сказала?
Ван Цзяньхуань оттолкнула её руку и молча ждала, когда дедушка-второй уведёт Лю Динци.
— Сестра, сестра! Я ведь твоя родная сестра! Мы рождены одной матерью! Ты не можешь так со мной поступать! — Ван Цзяньюэ не выдержала и сорвалась на крик.
Ван Цзяньхуань холодно смотрела на неё, не говоря ни слова.
— Сестра… сестра… — Ван Цзяньюэ рыдала, но в душе кипела ненависть. Она мечтала отомстить за сына! Но сейчас она и Сюй Юаньда были слишком слабы, чтобы бросить вызов Ван Цзяньхуань. Чтобы встать над ней, ей всё ещё нужна была её поддержка!
Перед лицом слёз, мольбы и отчаяния Ван Цзяньюэ сердце Ван Цзяньхуань всё же сжалось. Она была обычной женщиной, а не святой, и ей было больно. Но разум её оставался ясным: если сейчас проявить слабость, то позже именно она сама окажется на коленях перед этой сестрой. Поэтому она не могла смягчиться — даже ради родной крови.
— Встань. Прошлое меня не интересует, — наконец сказала Ван Цзяньхуань. Она и не собиралась мстить Ван Цзяньюэ. Более того, она никогда не допустит, чтобы та погибла — но и позволять ей слишком много тоже не станет.
— Значит, ты всё ещё признаёшь меня своей младшей сестрой? — Ван Цзяньюэ, опираясь на руку Ван Цзяньхуань, поднялась и вытерла слёзы.
http://bllate.org/book/3061/338412
Готово:
