Хотя Ван Цзяньюэ и Сюй Юаньда живут как муж и жена, их быт полон тревог и опасений. Однако кожа Ван Цзяньюэ всё ещё сохранила свежесть — ведь раньше её питали блюда, приготовленные из воды целебного источника Ван Цзяньхуань. Пусть теперь она и уступает коже других сестёр, но всё же не так уж плоха.
— Могу ли я разорвать с тобой отношения? — машинально переспросила Ван Цзяньхуань. На самом деле она боялась, что Ван Цзяньюэ воспользуется её словами и тут же выдвинет какие-нибудь требования, и тогда ей снова придётся страдать из-за собственного сочувствия.
Услышав это, Ван Цзяньюэ поспешно замотала головой, слёзы брызнули из глаз, и она тихо вскрикнула:
— Нет!
Ван Цзяньхуань молча сжала губы.
— Сестра, я сейчас же уйду вместе с Юаньда — прямо сейчас! — Ван Цзяньюэ крепко схватила запястье Ван Цзяньхуань. На лице у неё отразилась тревога, а пальцы вцепились так сильно, будто хотели вогнать ногти в плоть.
Ван Цзяньхуань нахмурилась.
Ван Цзяньюэ тут же отдернула руку и, размахивая обеими ладонями, поспешно сказала:
— Впредь, пока ты сама не разрешишь, я больше никогда не посмею хватать тебя за руку!
На запястье Ван Цзяньхуань ещё ощущалась лёгкая боль. Неужели ей показалось?
— Я… я сейчас уйду, — Ван Цзяньюэ развернулась и пошла искать Сюй Юаньда. И правда, не задерживаясь ни на миг, она ушла.
Ван Цзяньхуань лично проводила Ван Цзяньюэ и Сюй Юаньда до ворот. Обернувшись, она увидела, что неподалёку стоят Лю Динци и дедушка-второй, на лице которого застыла горькая улыбка.
Ван Цзяньхуань одарила дедушку-второго тёплой, успокаивающей улыбкой, давая понять, что не стоит переживать.
Однако дедушка-второй всё равно был встревожен и чувствовал, как пот струится по ладоням.
Ван Цзяньхуань подошла и крепко сжала его руку, придавая уверенности, а затем повернулась к Лю Динци, который с видимым удовольствием смотрел на неё.
Лю Динци кивал, не переставая:
— Хорошо, хорошо! Ты — женщина, а сердце у тебя широкое, как у настоящего мужчины. Такое редко встретишь! Прекрасно, прекрасно!
Он погладил свою козлиную бородку и про себя добавил: «Жаль только, что девчонка».
Пусть даже Лю Динци и начинал всё больше уважать Ван Цзяньхуань и относиться к ней ближе, его взгляды, укоренившиеся десятилетиями, изменить было невозможно. Именно такое отношение и было нормой для мужчин древности по отношению к женщинам.
Ван Цзяньхуань улыбнулась. Если Ван Цзяньюэ заметила, что Лю Динци наблюдает за ними издалека, то как же она, Ван Цзяньхуань, могла этого не заметить? Поэтому она просто сыграла спектакль, чтобы Лю Динци увидел именно то, что хотел.
А тот розовый уголок одежды, выглядывавший из-за двери в коридоре, был сигналом: кто-то тайком наблюдал за происходящим. Ван Цзяньхуань подумала, что это, вероятно, Ван Цзяньси?
Но вскоре, увидев в коридоре Ван Цзяньюй, прислонившуюся к стене и одетую в тот самый наряд, что намекал на слежку, она удивилась. Оказывается, она ошиблась. Та, кто передавала ей сигнал, была Ван Цзяньюй! Это было совершенно неожиданно!
Ван Цзяньхуань слегка опешила. Похоже, раньше она замечала лишь покладистый, «булочковый» нрав Ван Цзяньюй, но не видела, что та на самом деле довольно сообразительна — если, конечно, её характер не берёт верх.
Почему Ван Цзяньхуань не могла вести себя с Лю Динци так же свободно, как с дедушкой-вторым или Кан Дашанем?
Потому что у неё были опасения: её трое младших братьев числились учениками Лю Динци — вот и вся причина.
— Господин Лю, не хотите ли сегодня сходить в горы? За деревней Ванцзя, на заднем склоне, растёт множество лекарственных трав, — предложила Ван Цзяньхуань.
— Отлично! — глаза Лю Динци загорелись, и он тут же забыл обо всём остальном.
Дедушка-второй нахмурился и покачал головой, явно не одобрив, но на людях не стал возражать Ван Цзяньхуань — ведь это значило бы унизить её перед другими. А ведь девушке и так нелегко — одна держит на себе всю семью. Он лишь вздохнул.
— Тогда соберёмся и пойдём в горы. Пройдёмся по окрестностям, — сказала Ван Цзяньхуань. Она прекрасно знала: такие, как Лю Динци, обожают горы, реки, павильоны и беседки. Возможность прогуляться по горам явно его обрадует.
Так и случилось.
Компания собралась: кроме Лю Динци и дедушки-второго, все остальные повязали на пояса прочные верёвки и косы, за спиной несли корзины, а у Ван Цзяньхуань и её семьи на поясе ещё висели маленькие аптекарские мотыжки. Они двинулись в горы.
Такое большое сборище, конечно, давало противнику прекрасную возможность напасть на аптекарский сад «Байши».
Ван Цзяньхуань посмотрела на Кан Дашаня, и тот едва заметно кивнул. Затем они вдвоём пошли впереди, ведя всех к горе, начиная с подножия малой горы.
По пути Ван Цзяньхуань заметила редкую для сада «Байши» траву. Она аккуратно выкопала её мотыжком, стряхнула с корней землю и положила в корзину.
Лю Динци с интересом наблюдал за этим. Для него сбор лекарственных трав в горах был в новинку, и в груди у него поднялось волнение. Он даже сочинил стихотворение:
— Дикая природа манит лекарствами,
Утомлён я суетой и соломой.
Змей и дракон хранят путь дао,
Белый пёс блуждает в небесах.
Серп в руке в месяцы У-Цзи,
Лопата за спиной в дни Гэн-Синь.
Часто уступы преграждают путь,
Часто одинокие пики встают.
Иду, листая свитки Гэ Сяня,
Сижу, проверяя записи Шэнь Нуня.
Черепаха и змея — два фулиня,
Ищу красный и белый шуаншу…
(Примечание: стихотворение взято из поэзии династии Тан, автор — Ван Цзи)
Добравшись до вершины высотой около двухсот метров, они оглянулись и увидели всю деревню Ванцзя целиком. Вдали цепи гор мерцали в дымке, создавая иллюзию сказочного мира.
Пока остальные любовались пейзажем, Ван Цзяньхуань заметила за большим деревом, в тени, где солнце почти не проникало, несколько знакомых зелёных листьев. Она выкопала растение и удивилась: это был женьшень!
— Сестра, это же женьшень! — не сдержалась Ван Цзяньси и громко вскрикнула, привлекая внимание всех.
Лю Динци и остальные тут же забыли о пейзаже и подбежали к Ван Цзяньхуань. Все с изумлением смотрели на корень с землёй, из которого уже проступал силуэт, похожий на детскую ручку.
— Это и правда женьшень?!
— Да, это дикий женьшень, — глаза Ван Цзяньси загорелись. — Он уже почти похож на ребёнка! Наверное, ему почти сто лет!
— Кхм… — Лю Динци слегка покраснел. — Не продашь ли мне этот корень?
Он знал, что Ван Цзяньхуань раньше дарила ему тысячелетний женьшень, так что, конечно, не станет продавать, а просто отдаст. Но всё равно ему было неловко просить.
— Конечно, — сказала Ван Цзяньхуань, давая ему возможность сохранить лицо. — Пусть этот женьшень послужит платой за обучение моих братьев. Прошу лишь одного — заботьтесь о них как следует.
— Кхм… — Лю Динци стало легче на душе, хотя он всё ещё чувствовал смущение.
Когда они вернулись домой, Ван Чэн уже ждал их, нервно расхаживая взад-вперёд и вытирая пот со лба.
Ван Цзяньхуань посмотрела на Кан Дашаня, и они обменялись взглядами.
— У меня возникли кое-какие личные дела, — сказала Ван Цзяньхуань. — Прошу прощения, но мне нужно отлучиться.
Она бросилась бежать к воротам, за ней последовали Кан Дашань и Ван Чэн.
В аптекарском саду участковый Ли и несколько стражников уже держали трёх крепких мужчин. Те были связаны и стояли на коленях, склонив головы.
По их одежде и мозолям на руках было ясно: это простые крестьяне, а не воины или мастера меча.
Участковый Ли поклонился Кан Дашаню и доброжелательно улыбнулся Ван Цзяньхуань, затем повернулся к Кан Дашаню:
— Поймали троих. Ещё трое сбежали — у них явно были навыки боя, стражники не смогли их удержать.
Видимо, именно эти трое и были настоящими заказчиками.
— Участковый Ли, не могли бы вы выяснить, откуда они родом? Есть ли у них жёны, дети? — спросил Кан Дашань, хотя на самом деле говорил это для пленных.
Один из крестьян тут же испугался и начал отрицать:
— Это не имеет отношения к нашим семьям! Пусть их не трогают!
Участковый Ли понял замысел Кан Дашаня и кивнул:
— Сейчас же прикажу расследовать.
— Наши семьи ни при чём! Ни при чём!.. — все трое начали биться лбами об землю, пока не пошла кровь, но не прекращали кланяться.
— Если не хотите, чтобы ваши семьи пострадали, говорите правду! Кто велел вам поджечь сад?! — грозно крикнул участковый Ли.
— Мы не знаем! Он пришёл к нам с повязкой на лице, виднелись только глаза!
Ответы всех троих совпадали — след оборвался.
— Прошу вас, господин участковый, отведите их в уездную тюрьму, — сказал Кан Дашань.
Участковый Ли покачал головой:
— Конечно! Это преступники, да ещё и поджигатели — тяжкое преступление. Им минимум три-пять лет сидеть.
Он нарочно преувеличил срок.
Кан Дашань проводил участкового Ли, но попросил всё же разузнать о семьях пленных. Сам же Кан Дашань, используя свои связи в округе, поручил людям следить за домами этих троих.
Ведь простые крестьяне не станут рисковать ради кого-то без причины. Если им заплатили, обязательно останутся следы. Оставалось только ждать.
Ранее Ван Цзяньхуань и Кан Дашань уже договорились с участковым Ли охранять сад, надеясь поймать злоумышленников врасплох. Но те оказались слишком хитрыми и сумели скрыться.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань вернулись домой готовить ужин.
Дом Ван Чэньши —
Ван Чэньши наконец пришла в себя после обморока. Первое, что она спросила:
— Лю Динци ещё здесь?
Вэнь Цинцин, дежурившая у постели, кивнула:
— Да, сегодня даже в горы ходил.
— Хм! — Ван Чэньши села, опираясь на руку Вэнь Цинцин. — Думает, что так сможет перекрыть нам путь?
— Конечно, бабушка права, — поспешила согласиться Вэнь Цинцин.
Ван Чэньши велела Вэнь Цинцин одеть её. На этот раз она не станет разделять силы — она поведёт всех прямо к дому Ван Цзяньхуань.
Весь дом Ван Чэньши был в суете: все бегали, выполняя её приказы, и никто не пошёл в поле. Обработка риса от вредителей была забыта.
Даже те, кто помнил об этом, не осмеливались напоминать Ван Чэньши — она была в ярости.
Но едва Ван Чэньши вышла из дома, как её остановили родители нескольких учеников школы.
— Что вы хотите этим сказать?! — процедила Ван Чэньши сквозь зубы.
— Тётушка Чэнь, вы же больны! Зачем так шумно идти? Да и сегодня же день обработки полей от вредителей! Разве ваша семья совсем забыла о полях?
Но добрый совет остался для Ван Чэньши пустым звуком.
— Прочь с дороги!
В последующие дни эта сцена повторялась снова и снова. Но к осени… они пожалели об этом. Хотя их упрямство только усилилось.
Через три дня —
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань провожали Лю Динци, усаживая его в повозку. Ван Цзяньси тоже хотела проститься — Лю Динци заботился о ней в Фу-чэне, — но Ван Цзяньхуань разрешила ей ехать только внутри кареты, не выходя наружу.
— Я лягу вместе с тобой, — прошептала Ван Цзяньхуань.
http://bllate.org/book/3061/338413
Готово:
