Цянь Хай и Ли Шан не могли позволить себе выказать чувства открыто — лишь слегка кивнули и сухо произнесли:
— Благодарим.
Больше ни слова.
Сюй Юаньда и Ван Цзяньюэ, напротив, оказались в неловком положении. Стоя в главном зале, они чувствовали себя чужими: хотели вклиниться в разговор, но все относились к ним прохладно, и они не знали, как сблизиться с остальными.
* * *
Ван Цзяньхуань, разумеется, сразу заметила их замешательство. Ван Цзяньюэ бросила на старшую сестру молящий взгляд — мол, помоги, введи Сюй Юаньду в мужской разговор. Но Ван Цзяньхуань сделала вид, будто ничего не видит.
Ван Цзяньюэ сжала кулаки так, что на тыльной стороне рук вздулись жилы, и стиснула задние зубы до хруста. Однако она вынуждена была сдерживаться. «Как только Сюй Юаньда вернёт звание цзюйжэня и станет чиновником, всё изменится, — твердила она себе. — Тогда Ван Цзяньхуань сама будет лебезить передо мной!»
Ван Цзяньхуань отвела глаза, на мгновение оцепенев. «Неужели я спасла неблагодарную змею?» — пронеслось у неё в голове. В груди защемило, будто что-то тяжёлое легло на сердце.
— Вы тут поговорите, а я загляну на кухню, — сказала она и вышла.
Ван Цзяньюэ тут же поднялась и последовала за ней.
— Сестра… — окликнула она, лишь только они дошли до заднего двора и убедились, что из главного зала их не слышно.
Ван Цзяньхуань остановилась и обернулась.
Ван Цзяньюэ резко бросилась вперёд, занесла руку и собиралась, пока старшая сестра не успела среагировать, дать ей пощёчину, а затем тут же расплакаться и начать бить себя, сетуя: «Как же я не удержала руку?!»
Всё это она тщательно обдумала заранее. Но, привыкшая играть роль благовоспитанной девицы, она освоила лишь поверхностно боевые приёмы Ван Цзяньхуань — и легко промахнулась: та ловко уклонилась.
Глядя на пустоту в ладони, Ван Цзяньюэ наполнилась лютой ненавистью. Однако, пока она растерялась, по её щеке с силой хлопнула ладонь Ван Цзяньхуань.
Та холодно посмотрела на неё и сказала:
— Сама…
— Сестра! — Ван Цзяньюэ поспешно перебила её, не дав договорить, и сама начала бить себя по лицу. — Я сама не знаю, что со мной случилось! Будто бес попутал — рука сама поднялась! Это совсем не то, что я хотела!
— Шлёп! Шлёп! Шлёп!..
Она безжалостно хлестала себя по щекам, пока лицо не покраснело и не опухло.
После такого Ван Цзяньхуань уже не могла просто сказать «уходи» — это было бы жестоко. Поэтому она лишь сжала губы и молча наблюдала, что же задумала младшая сестра.
— Сестра… Сюй Юаньде отобрали звание цзюйжэня, — произнесла Ван Цзяньюэ, пытаясь вызвать сочувствие.
Ван Цзяньхуань стояла холодно, сверху вниз глядя на неё. Это была её рукой дело, и то, что Сюй Юаньда и Ван Цзяньюэ оказались вместе, — их собственный выбор.
— Он бьёт меня, смотри… — Ван Цзяньюэ задрала рукав, обнажив синяки, и ещё выше закатала ткань, чтобы старшая сестра лучше разглядела увечья.
На руке виднелись множественные синяки. Ван Цзяньхуань внимательно осмотрела их и заметила отчётливый след ладони — Ван Цзяньюэ сама этого не замечала.
«Неужели она тоже научилась разыгрывать жалостливую сцену?» — с горечью подумала Ван Цзяньхуань. В голове всплыли старые, мрачные воспоминания: Сунь Чуньхуа с её притворной жертвенностью, подложное имя, под которым скрывалась Ван Цзяньси, продажа в рабство, отрезанный палец…
— Сестра… Мне так жаль, что я вышла за него! Что мне теперь делать? — Ван Цзяньюэ прикрыла лицо руками и тихо всхлипнула, говоря явную ложь.
Такая Ван Цзяньюэ, казалось бы, заслуживала сострадания… Но тому, кто всё видел ясно, было не до жалости.
* * *
— Тогда разводись, — холодно бросила Ван Цзяньхуань и ушла, оставив Ван Цзяньюэ в изумлении.
У той слёзы хлынули из глаз. Она действительно скорбела — ведь у неё был ребёнок, которому не суждено было родиться, и сейчас она плакала искренне. Поэтому была уверена: Ван Цзяньхуань наконец поверит в её страдания. Как же она не ожидала этих четырёх слов!
«Разве не всегда советуют мирить, а не разлучать? Неужели Ван Цзяньхуань хочет, чтобы я была несчастна?!» — лицо Ван Цзяньюэ исказилось, и она с ненавистью уставилась на угол, за которым исчезла старшая сестра.
Ван Цзяньхуань заглянула на кухню, потом обошла окрестности. Ей показалось странным, что Ван Юйпинь и Сюй Фэйфэй до сих пор не появились. Поэтому она пошла дальше — прямо в деревню Ванцзя, к дому Ван Чэньши.
По дороге она наткнулась на семью Ван Юйпиня: его самого, Сюй Фэйфэй и их сына. Сюй Фэйфэй тащила мужа за руку.
— Почему мы не идём? Такой шанс! А вдруг господин Лю Динци возьмёт Хаолэ в ученики? С тобой-то, Юйпинь, всё ясно — на тебя надежды нет. Но подумай хоть о сыне!
— Сейчас уже поздно. Пир, наверное, закончился, — ответил Ван Юйпинь без эмоций.
— Если бы ты не упрямился, мы бы давно были там! — скрипела Сюй Фэйфэй зубами, глядя на мужа. Обычно он слушался её, но сегодня вдруг стал упрямым — даже силой не сдвинешь!
Ван Цзяньхуань невольно подслушала их разговор и удивилась: «Неужели на этом кривом дереве Ван Чэньши вырос такой порядочный человек, как Ван Юйпинь?»
Это, конечно, имело свои причины, но кроме Ван Чэньши и покойного Ван Цанъи никто об этом не знал.
— Пользоваться чужим — всегда приходится расплачиваться, — покачал головой Ван Юйпинь и, не оглядываясь, пошёл домой.
— Ты… — Сюй Фэйфэй смотрела, как он уходит, прижав к себе сына, и грудь её судорожно вздымалась. «Как же я угораздила связаться с таким мужем?!»
Ван Цзяньхуань подождала, пока они скроются из виду, и тоже направилась домой. По пути она встретила Ван Чэньши и её компанию, которые возвращались ни с чем. Они поддерживали друг друга, словно после тяжёлого испытания, и тут же привлекли внимание односельчан.
— Тётушка Чэнь, что с вами случилось? — спросили любопытные.
Тут же Вэнь Цинцин начала распространять сплетни: мол, Ван Цзяньхуань пригласила их на банкет в честь Лю Динци, а по дороге выгнала прочь.
Ван Цзяньхуань услышала это мимоходом, но сделала вид, будто не расслышала. Она знала: скоро по деревне пойдут слухи.
Вернувшись домой, Ван Чэньши и её семья продолжали мечтать о том, как завладеть всем имуществом Ван Цзяньхуань. Сравнивая своё жилище с её домом, Ван Чэньши тут же слегла. Вызвали старого лекаря Ван Цанлу.
Вскоре весть о её болезни дошла и до Ван Цзяньхуань.
На этот раз по деревне пошла новая сплетня — от Вэнь Цинцин: мол, Ван Чэньши занемогла от злости на Ван Цзяньхуань, точно так же, как дедушка-второй — от неуважения неблагодарных потомков.
* * *
Скорость распространения слухов всегда поражала, но на этот раз Ван Цзяньхуань была удивлена.
В ту же ночь Кан Дашань сказал:
— Вэнь Цинцин ходит по деревне и рассказывает, будто ты довела Ван Чэньши до болезни, будто ты — непочтительная внучка.
Ван Цзяньхуань расчёсывала волосы, делая их мягче и гладче, потом подошла к кровати и начала поправлять постель. Она полностью проигнорировала слова Кан Дашаня.
— Разве тебе не интересно, чем всё закончилось? — спросил он, глядя на её фигуру в лёгком летнем платье. Его глаза вспыхнули, и он с трудом сдерживал желание.
— Ложись спать, — ответила Ван Цзяньхуань, не оборачиваясь.
Подобные новости — обычное дело для деревенских сплетниц. Она ещё во время «инцидента с потерей девственности», устроенного Ван Цзяньюэ, поняла: пока слухи не льются ей в лицо, можно не обращать внимания.
— Хуань… — голос Кан Дашаня стал хриплым, но он тут же взял себя в руки. — На этот раз результаты этих двух слухов тебя точно заинтересуют.
Ван Цзяньхуань нахмурилась: почему он так настаивает? Она даже не догадывалась, что Кан Дашань использует эту тему, чтобы отвлечься от собственного желания.
— Ладно, говори, — сказала она, садясь на край кровати и поворачиваясь к нему.
Кан Дашань снова сглотнул и произнёс:
— Оказалось, что в деревне никто не поверил Вэнь Цинцин. Все говорят: они сами без стыда и совести лезли в чужой дом, получили по заслугам и теперь мстят, оклеветав нас. А насчёт болезни Ван Чэньши — все считают, что у неё просто зависть, и это не имеет к тебе никакого отношения.
Ван Цзяньхуань удивлённо подняла глаза. Она не ожидала, что кто-то так быстро раскусит правду и даже встанет на её сторону.
— Хуань… — Кан Дашань не мог оторвать взгляда от её глаз. Он подошёл ближе, наклонился и начал сокращать расстояние между ними… всё ближе… ещё ближе…
Его низкий голос заставил Ван Цзяньхуань задуматься, и только когда она опомнилась, расстояние между их губами составляло уже ноль целых ноль одна сотая сантиметра!
Сердце заколотилось. Она инстинктивно хотела отвести взгляд, но тёплая ладонь Кан Дашаня коснулась её щеки. Попытка отвернуться лишь прижала лицо к его ладони ещё сильнее.
Ван Цзяньхуань стало ещё тревожнее.
— Дашань… — прошептала она, пытаясь что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но, назвав его имя, замолчала — разум будто заполнился белой пастой.
— Хуань… — голос Кан Дашаня стал ещё хриплее. Он чувствовал её дыхание на своём лице и будто терял контроль.
Ван Цзяньхуань инстинктивно попыталась отстраниться, но горячее дыхание Кан Дашаня обожгло её кожу, вызвав внутри незнакомую, тревожную волну чувств.
Она испугалась и заморгала, пытаясь уйти от его взгляда.
Но Кан Дашань приложил вторую ладонь к её второй щеке, не давая уклониться.
Ван Цзяньхуань машинально зажмурилась — поведение страуса. Но… на губы легла мягкость, и тело её мгновенно окаменело.
* * *
Она хотела отстраниться, но Кан Дашань не дал ей шанса. Она попыталась втянуть шею, но щёки по-прежнему были зажаты в его ладонях. Он снова лёгко поцеловал её.
Всё тело Ван Цзяньхуань напряглось. У неё не было опыта в подобном! Что делать?
Кан Дашань снова коснулся её губ, наслаждаясь ощущением, и не смог сдержаться — поцеловал ещё раз.
Ван Цзяньхуань почувствовала его жар и по-настоящему испугалась. Маленькие руки потянулись к его ладоням, пытаясь оторвать их от лица.
Кан Дашань понял: сегодня он уже добился огромного прогресса. Больше нельзя давить. Он опустил руки и обнял её за талию.
— Хуань, Хуань, Хуань… — прошептал он, прижавшись лицом к её шее и вдыхая её запах.
http://bllate.org/book/3061/338410
Готово:
