Глаза Вэнь Цинцин покраснели от ярости. Она ткнула пальцем в Ван Цзяньхуань:
— Это ты! Всё из-за тебя! Если бы не твои удары, он бы не упал на колени! Всё — твоя вина!
Ван Цзяньхуань лишь презрительно скривила губы, не подтверждая и не отрицая.
Вэнь Цинцин лихорадочно огляделась, заметила на земле камень, схватила его и швырнула прямо в голову Ван Цзяньхуань, даже не подумав, что если бы камень попал в Пьеро, это стало бы для Ван Цзяньхуань смертельным ударом.
Та взмахнула метлой и выбила камень из её руки. В тот же миг за спиной Ван Цзяньхуань пронесся порыв ветра. Она инстинктивно отклонилась в сторону — и камень, брошенный исподтишка, врезался прямо в Вэнь Цинцин. А той, кто устроил засаду и метнул его со спины, оказалась дочь Вэнь Цинцин — Ван Цзяньмэй.
«Так и думала: раз Вэнь Цинцин здесь, Ван Цзяньмэй наверняка рядом! Значит, пряталась, чтобы нанести удар исподтишка!»
Изначально Ван Цзяньхуань не собиралась связываться с ребёнком: Ван Цзяньмэй всего семь лет. Однако… девочка уже переняла все дурные привычки матери и даже превзошла её в жестокости. Ранее она уже бросала камни в младшую сестру Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань сделала несколько стремительных шагов и схватила Ван Цзяньмэй за шиворот.
Девочка замолотила ногами, вырываясь, и даже попыталась укусить руку Ван Цзяньхуань.
Та резко дёрнула и швырнула Ван Цзяньмэй на землю, затем ухватила её за ногу, перевернула вниз головой и принялась от души отхлёстывать метлой по ягодицам.
— Мама! Мама!.. — рыдала Ван Цзяньмэй, крича и причитая.
Вэнь Цинцин в панике закричала:
— Юйчэн, скорее спасай дочь! Нашу Цзяньмэй!
Ван Юйчэн всё ещё корчился от боли и не мог прийти в себя. Да и девчонка — ну и пусть её бьют. Если уж совсем изувечат, тем лучше: можно будет повесить это на Ван Цзяньхуань, и тогда девчонка всё равно сыграет свою роль.
Вэнь Цинцин схватила Ван Юйчэна за руку и запричитала:
— Отец Хаофэня! Цзяньмэй ведь тоже родилась у меня после десяти месяцев беременности! Это же твоя плоть и кровь! Скорее спаси её!
Очевидно, Вэнь Цинцин была хорошей матерью — одинаково любила и сына, и дочь.
Ван Цзяньхуань отсчитала десять ударов и опустила Ван Цзяньмэй на землю.
Девочка, прикрывая руками израненные ягодицы, бросилась за спину Вэнь Цинцин и всхлипывала:
— Мама… Больно… Очень больно… Ууу…
Вэнь Цинцин обняла дочь:
— Не больно, не больно…
Ван Цзяньхуань всё же смягчила удары. Если бы она действительно разозлилась, Ван Цзяньмэй не смогла бы сама добежать до матери после порки.
Ван Цзяньхуань холодно произнесла:
— Если не хотите, чтобы вас всех избили, немедленно уходите! А если ещё раз попытаетесь поживиться в моём доме, не ждите от меня пощады!
У Ван Чэньши сжалось сердце, но она вспомнила слова Бай Люйчунь: ведь она — бабушка Ван Цзяньхуань, та не посмеет её ударить! Она шагнула вперёд и вызывающе крикнула:
— Ну давай, бей! Бей же!
Подойдя вплотную к Ван Цзяньхуань, Ван Чэньши добавила:
— Лучше уж сегодня убей меня насмерть! Иначе я, старуха, с тобой не посчитаюсь! Я пойду и расскажу всем о твоём злодействе! Посмотрим тогда, возьмёт ли господин Лю, услышав обо всём этом, Ван Хаораня и Ван Хаоюя в ученики!
Эти слова действительно задели больное место Ван Цзяньхуань. Та смотрела на Ван Чэньши, и в её глазах бушевали тёмные тучи.
— Госпожа Кан, оказывается, вы здесь.
Позади Ван Цзяньхуань раздался мужской голос. Два высоких и крепких мужчины вышли вперёд и встали по обе стороны от неё, словно телохранители.
На миг Ван Цзяньхуань почувствовала себя главарём криминального клана.
Она обернулась и узнала двух охранников из отряда Лю Динци. «Разве они не обедали? Как они здесь оказались? Неужели обед уже закончился?» — мелькнуло у неё в голове. «Тогда я, выходит, грубо нарушаю этикет, задерживаясь здесь!»
— Госпожа Кан, позвольте нам разобраться с этими людьми, — сказали охранники.
Ван Цзяньхуань колебалась.
Но Ван Чэньши и её семья при виде двух здоровенных бойцов, явно владеющих боевыми искусствами, сразу сникли: их двое сыновей явно не потянут против таких, да и лица у охранников такие, что слёзы и крики на них не подействуют.
Бай Люйчунь вовремя вмешалась:
— Не ожидала, что ты пойдёшь так далеко — прямо чужаков наняла, чтобы нас остановить.
Ван Цзяньхуань презрительно взглянула на Бай Люйчунь, которая обычно держалась в тени:
— Благодарю вас, господа. Но с этим я справлюсь сама.
— Как это «сама»? — один из охранников выступил вперёд. — Мы отведали блюд, приготовленных твоими руками. Кто ест — тот обязан помочь! Как мы можем стоять в стороне?
Ван Цзяньхуань невольно улыбнулась. Таких прямолинейных и честных парней она искренне уважала и доверяла им.
Вспомнив, что у Ван Чэньши есть и другие родственники, она сказала:
— Тогда прошу вас заняться этими людьми. Не нужно щадить меня ради них.
— Хорошо! — ответили оба охранника без малейшего колебания.
Ван Цзяньхуань поклонилась им и почувствовала, как в груди разлилось тепло. Она поспешила искать остальных членов семьи Ван Чэньши.
Ван Хаовэнь с женой Чэнь Маньмань и их сыном были остановлены двумя мальчишками и одним охранником; Ван Хаоюй с женой Бай Сысы и их сыном — двумя подростками и ещё одним охранником; Ван Хаофэн с Вэнь Цайся и их детьми — аналогично. Шесть подростков были полностью задействованы.
Ван Цзяньхуань обошла окрестности, но так и не нашла Ван Юйпиня, Сюй Фэйфэй и Ван Хаолэ. Она не верила, что они не пришли — наверняка выбрали более скрытый путь!
Она пробежала по ближайшему лесу, но и там никого не обнаружила. В душе росло беспокойство, но задерживаться на улице больше нельзя. Она поспешила к заднему двору.
Открыв замок заднего двора, Ван Цзяньхуань вошла внутрь — и сразу столкнулась с перекошенной рожей Ван Юйчи, который пытался её напугать.
Сердце Ван Цзяньхуань на миг дрогнуло, и она инстинктивно отпрянула назад — его выходка действительно напугала её. Но тут же лицо её потемнело от гнева.
Ван Юйчи тут же стал, как провинившийся ребёнок, и замер, не смея больше шалить.
Ван Цзяньхуань дважды проверила, надёжно ли заперла замок заднего двора, и повела Ван Юйчи в его комнату. В это время няня Чжао искала Ван Юйчи повсюду.
Кто бы мог подумать, что он спрятался прямо в грядках с лекарственными травами Ван Цзяньхуань и даже вытоптал несколько ценных растений! Поэтому няня Чжао и не могла его найти.
— Сиди здесь и никуда не выходи! — строго приказала Ван Цзяньхуань, вышла из комнаты и заперла дверь на ключ, оставив Ван Юйчи взаперти. Затем она вернулась в свою комнату, переоделась в чистую одежду и поспешила на кухню.
Сначала она разлила сладкий лотосовый отвар по мискам, поставила их на большой поднос и отнесла в главный зал.
Увидев, что еду на столе почти полностью съели, Ван Цзяньхуань невольно улыбнулась: ведь лучшая награда для повара — когда его блюда доедают до крошки.
— Этот лотосовый отвар охлаждает жар, — сказала она, расставляя миски. — Сегодня все ели много жирной и острой пищи, так что выпейте по чашке.
Ван Цзяньхуань разлила отвар, а Кан Дашань помогал подавать миски. Они действовали слаженно и естественно.
За столом младших Ван Хаоюй тоже разливал отвар — ему и в голову не приходило, что мужчине стыдно этим заниматься.
Ван Хаоюнь одним глотком осушил свою чашку и снова посмотрел на Ван Хаоюя.
Тот, заботясь о младшем брате, тут же налил ему ещё.
Когда все наелись и напились, Ван Цзяньхуань вместе с няней Чжао стала убирать со стола, а Кан Дашань остался в главном зале, чтобы посидеть с Лю Динци и другими гостями.
Ван Цзяньхуань отнесла посуду на кухню и велела няне Чжао взять ключ и пойти накормить Ван Юйчи — ведь нельзя же оставлять его одного взаперти. Сейчас Ван Юйчи был не тем послушным и добродетельным сыном, каким был раньше, а простодушным, почти ребёнком.
Няня Чжао взяла ключ и еду и отправилась к Ван Юйчи.
Ван Цзяньюй и Ван Цзяньси тоже хотели помочь, но Ван Цзяньхуань сказала:
— Пусть этим займутся няня Чэнь и няня Чжэн. Вы идите в главный зал и пообщайтесь с гостями. Не стойте здесь.
По её убеждению, чтобы дети росли смелыми, их нужно чаще вовлекать в общение — тогда они не будут застенчивыми и робкими.
— Тук-тук-тук…
В дверь постучали. Значит, те, кого не удалось остановить, всё-таки пришли!
Ван Цзяньхуань подошла к воротам и нахмурилась. Она не хотела впускать незваных гостей, но бесконечный стук тоже был не выходом. В конце концов, она открыла дверь.
За воротами стояли не родственники Ван Чэньши, а люди, которых она не ожидала увидеть — хотя, возможно, и следовало ожидать.
Сюй Юаньда и Ван Цзяньюэ стояли рядом. Увидев Ван Цзяньхуань, они почти одновременно окликнули:
— Старшая сестра!
В руках у них были подарки, и на этот раз они не привели с собой слугу.
Ван Цзяньхуань вспомнила, что в прошлый раз Ван Цзяньюэ приходила и не устраивала скандалов, вела себя скромно и прилично. Поэтому, немного поколебавшись, она отступила в сторону, пропуская их внутрь.
Ван Цзяньюэ улыбнулась Ван Цзяньхуань с лестью в глазах, и вместе с Сюй Юаньда вошла во двор, направляясь в главный зал.
— Дядюшка Линь, мы с мужем услышали, что сам директор Академии Сяншань, господин Лю, нанёс вам визит. Нам стало так любопытно, что мы не удержались и пришли взглянуть. Надеемся, наше появление не покажется слишком дерзким, — сказала Ван Цзяньюэ. Она всегда была умна, и сейчас, хотя слова её звучали вежливо, в них сквозило лёгкое упрёк: мол, почему Ван Цзяньхуань не сообщила им о визите господина Лю? Но упрёк был настолько тонким, что, увидев её безмятежную улыбку, можно было подумать, будто она просто невольно проговорилась.
Лю Динци удивлённо приподнял брови: «Неужели в семье Ван Цзяньхуань все такие сообразительные? Откуда у них такой ум? Совсем не похожи на деревенских девчонок!»
— Ученик кланяется господину Лю, — сказал Сюй Юаньда, глядя на Лю Динци. В его голове уже зрел расчёт: может, удастся использовать Лю Динци, чтобы восстановить свой статус цзюйжэня.
В прошлый раз он использовал связи Ван Цзяньхуань с уездным начальником Цзяном, чтобы стать цзюйжэнем. Теперь он надеялся воспользоваться связями Лю Динци с Ван Хаоранем и Ван Хаоюем, чтобы вернуть себе утраченный статус. Ведь для наставника императора это должно быть делом пустяковым.
Вот как опасны привычки!
Сюй Юаньда один раз успешно воспользовался Ван Цзяньхуань — и теперь думал, что сможет делать это снова и снова.
Лю Динци одним взглядом прочитал Сюй Юаньда: сразу стало ясно, что перед ним человек с извилистым умом и склонностью к подлости. Таких в близкие не берут. Поэтому он лишь холодно кивнул, давая понять свою отстранённость.
Его статус и опыт говорили сами за себя. Такое высокомерное отношение тут же заставило Сюй Юаньда на миг передумать. Но… слава и власть манят слишком сильно! Вскоре его решимость вернулась.
— У меня в доме двести му хороших полей, и особых богатств нет, — улыбаясь, сказал Сюй Юаньда. — Эти сладости приготовила моя жена, научившись у старшей сестры. Мы принесли их, чтобы выразить наше уважение господину Лю, дядюшке Линю, а также господину Цянь и господину Ли. Он был уверен, что даже без статуса цзюйжэня Цянь Хай и Ли Шан всё равно будут с ним дружелюбны.
http://bllate.org/book/3061/338409
Готово:
