Ван Цзяньхуань плохо спала прошлой ночью, но утром выпила немного воды из целебного источника — теперь в её поведении не было и тени усталости. Взглянув на Кан Дашаня, она почувствовала к нему жалость и незаметно добавила каплю воды из целебного источника в его стакан с остывшей кипячёной водой.
С самого утра Ван Цзяньхуань занялась готовкой.
Сначала она вытащила из колодца бамбуковую корзину с продуктами, купленными накануне, а затем вместе с Кан Дашанем распределила между собой обязанности.
На кухне кипела работа.
Между ними царило такое взаимопонимание, что Чэнь Ма, Чжао Ма и Чжэн Ма не находили, куда вклиниться, но всё равно старались помочь, где только могли.
747. Шум и веселье
Ван Цзяньюй тоже проснулась, привела себя в порядок и пошла на кухню помочь, но обнаружила, что делать ей там совершенно нечего. Её чувствительная натура тут же дала о себе знать: неужели она больше никому не нужна?
Она с тревогой посмотрела на Кан Дашаня, боясь, что тот рассказал Ван Цзяньхуань о том разговоре в Фу-чэне, когда она просила его выйти поговорить наедине. Может, из-за этого старшая сестра теперь её избегает?
Ван Цзяньхуань, закончив жарить последнее блюдо, переложила его на тарелку и, обернувшись, увидела Ван Цзяньюй, стоявшую у двери кухни с грустным, мечтательным видом.
— Третья сестра, — сказала она, — позаботься о нём. Сегодня очень важный день, и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он вышел и устроил скандал. Это чрезвычайно, невероятно, абсолютно важнейшая задача, и доверить её могу только тебе.
Глаза Ван Цзяньюй тут же засияли. Она энергично кивнула и послушно отправилась во двор, даже не подозревая, что сестра просто от неё отвязалась. Напротив, она искренне поверила, что ей поручено нечто по-настоящему важное.
Ван Юйчи всё ещё спал, и Ван Цзяньюй, в сущности, ничего не требовалось делать. Однако она усердно встала у двери его комнаты, дожидаясь пробуждения, чтобы честно выполнить поручение Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньюй всё же имела свои достоинства: она искренне защищала Ван Цзяньхуань. Больше всего на свете она боялась, что старшая сестра откажется от неё и выгонит из дома.
На кухне —
Ван Цзяньхуань выставляла на стол одно блюдо за другим. Оставалось приготовить всего несколько. В этот момент у ворот раздался шум.
— Дашань, иди встреть дядюшку Линя и остальных, — поторопила она.
Кан Дашань окинул кухню взглядом, кивнул, вымыл руки, вышел, переоделся, сбросив пропахшую дымом одежду, привёл себя в порядок и направился во двор.
Глава Линь уже прибыл вместе с Линь Исянем. Чэнь Чы остался вести приём в лечебнице и прийти не смог.
Глава Линь поклонился Лю Динци, ничуть не смутившись его статуса ректора Академии Сяншань.
— Добро пожаловать, господин Лю, в наш дом! — сказал он, словно хозяин положения. — Сейчас вы отведаете то, что поистине можно назвать редчайшим на свете лакомством.
За ним вошли Цянь Хай и Ли Шан, приведя с собой сыновей. Увидев поклон Кан Дашаня, они тут же ответили ему тем же.
— Это наши старшие сыновья, — представил их Цянь Хай.
Ван Хаорань, Ван Хаоюй и Ван Хаоюнь подошли, чтобы принять гостей своего возраста и отвести в сторону. В конце концов, им было с кем общаться. Однако сыновья Цянь Хая и Ли Шана выглядели крайне худощавыми: их одежда болталась на тощих телах, будто висела на вешалках, и казалось, что малейший порыв ветра снесёт их с ног. На фоне крепких, рослых Ван Хаораня и его братьев разница была разительной.
Вообще, именно такими и были большинство книжников в ту эпоху.
— Пойдёмте в нашу библиотеку, — вежливо предложил Ван Хаорань. — Я недавно начал осваивать живопись и хотел бы попросить вас дать мне несколько советов.
Два тощих юноши слегка возгордились: ведь они с детства учились у своих отцов и, будучи городскими жителями, наверняка превосходят этих деревенских ребят.
Но как только они увидели первую работу Ван Хаораня, их спесь мгновенно испарилась. Спины ссутулились, лица вытянулись.
— Это… правда написано новичком? — робко спросил один из них.
Кисть, конечно, ещё неуверенная, но размах картины, игра света и тени… Всё это было далеко им недоступно!
— Именно так, — подтвердил Ван Хаорань.
748. Словно собирается съесть её (десятая глава завершена)
Пока молодёжь увлечённо обменивалась мнениями о живописи, забыв о прежнем высокомерии, в главном зале тоже царило оживление. Особенно нервничали Цянь Хай и Ли Шан.
Хотя они уже встречались с Лю Динци, в присутствии столь знаменитого наставника их переполняло почти благоговейное восхищение — руки и ноги дрожали от волнения.
— Молодцам Ван Хаораню и его братьям удалось успешно сдать экзамены благодаря вам, господин Лю, — сказал глава Линь с улыбкой.
— Они — необработанные самоцветы, — скромно ответил Лю Динци. — Просто мне повезло первым их заметить.
Они перекинулись парой фраз о Ван Хаоране, затем перешли к обсуждению местных обычаев и природы, и беседа становилась всё живее. Цянь Хай и Ли Шан пытались вставить слово, но от волнения постоянно сбивались.
Во всём доме царила радостная суета.
Линь Исянь тем временем вышел из главного зала и направился в библиотеку, где находились Ван Хаорань и другие. Увидев, как пятеро увлечённо обсуждают тонкости живописи, он почувствовал себя чужим: ни к старшему поколению, ни к сверстникам он не принадлежал. Слишком уж серьёзным он казался среди юношей, лишившись былой беззаботности.
Тогда он отправился на кухню, чтобы посмотреть на Ван Цзяньхуань. Не мешая ей, он просто встал в стороне, откуда хорошо был виден кухонный двор, и, как в первый день своего приезда, молча наблюдал за ней, будто мог так стоять до скончания века.
Линь Исянь смотрел на Ван Цзяньхуань, а Ван Цзяньси, стоявшая неподалёку, смотрела на Линь Исяня — так пристально и влюблённо, будто потеряла рассудок.
****
Дом Ван Чэньши —
Вся семья мрачно завтракала.
«Тук-тук-тук».
Утренний стук в дверь вывел всех из равновесия. Чэнь Маньмань тут же вскочила:
— Наверное, мама вернулась! Я открою!
Она передала маленького Ван Вэньцзи Ван Хаовэню и поспешила к двери. Действительно, это была Бай Люйчунь.
— Свекровь, вы наконец вернулись! — обрадовалась Чэнь Маньмань.
Бай Люйчунь с удовольствием отметила, как её сноха проявила сообразительность и умение угождать. Она одобрительно кивнула и вошла в дом.
Чэнь Маньмань быстро закрыла дверь и последовала за ней в главный зал.
Ван Чэньши фыркнула и отвернулась.
Ван Юйфэй тут же подскочил к Бай Люйчунь, предложив ей своё место за столом.
Бай Люйчунь сладко улыбнулась ему и села завтракать.
За едой она сказала:
— Я заходила к Ван Цзяньхуань по дороге.
— Бах!
Ван Чэньши с силой швырнула палочки на стол и уставилась на Бай Люйчунь так, будто та должна была немедленно убираться вон!
Бай Люйчунь почувствовала себя неловко, особенно перед двумя снохами, но всё же натянула улыбку:
— Свекровь, выслушайте меня. Возможно, это шанс!
Ван Чэньши продолжала сердито сверлить её взглядом: если Бай Люйчунь не представит убедительных доводов, она её съест заживо!
— Я слышала, что в доме Ван Цзяньхуань остановился ректор Академии Сяншань, господин Лю, — сказала Бай Люйчунь, у которой было больше источников информации. — Хотя я не знаю всех подробностей о нём, но кое-что слышала. Свекровь, вы, вероятно, не знаете, но этот господин Лю — бывший учитель самого императора!
— Если мы хотим наладить отношения с Ван Хаоранем и его братьями, нам нужно сначала сблизиться с Ван Цзяньхуань. Подумайте, свекровь: если бы ваш правнук или внук попал в поле зрения такого наставника, разве это не дало бы ему крылья без чьей-либо помощи?
Лицо Ван Чэньши по-прежнему было мрачным, но ярость постепенно уступала размышлению. Она закатила глаза и вдруг решительно заявила:
— Нет, сегодня мы обязательно пойдём к Ван Цзяньхуань!
Прошлой ночью весь скандал она уже забыла и совершенно не помнила, как плохо обошлась с семьёй Ван Цзяньхуань.
749. Как такое вообще возможно?
Бай Люйчунь поспешила остановить её:
— Свекровь, не торопитесь. Сейчас они готовят обед — не лучшее время для визита.
Ван Чэньши нахмурилась.
— Подумайте о своих внуках и правнуках! Разве я стану вредить собственным детям и внукам? — уговаривала Бай Люйчунь.
Ван Чэньши молча сжала губы и уставилась на неё.
— Вчерашний инцидент я уже знаю. Скорее всего, они сейчас нас совсем не ждут, поэтому…
— Как смеют! — перебила её Ван Чэньши, не желая слушать дальше. — Эти выродки осмеливаются не принимать меня? Я их всех продам!
Бай Люйчунь нахмурилась. «Если бы ты действительно могла продать всю эту семью, разве стояла бы здесь и кричала?» — подумала она с раздражением, но на лице сохранила спокойствие.
— Свекровь, выслушайте меня, — терпеливо продолжала она.
— Что слушать?! — раздражённо бросила Ван Чэньши.
— Вчера вечером Ван Цзяньхуань и её семья вели себя грубо, но что поделать? Они просто не признают нас. Может, пусть мои снохи сначала зайдут на кухню помочь? Так они наладят контакт. А потом, во время обеда, мы и сами приедем. Разве Ван Цзяньхуань посмеет выгнать нас при таком госте, как господин Лю? — Бай Люйчунь была уверена в своём плане: она думала, что Ван Цзяньхуань ради братьев и сестёр не посмеет показать своё истинное отношение к ним при столь почтённом госте.
Ван Чэньши косо взглянула на старшую сноху. Та была бывшей горничной из знатного дома, привыкшей давать советы своей госпоже, так что её мнение стоило учитывать.
А ещё вспомнилось вчерашнее: скандал, потери, а в итоге — ничего! От этой мысли Ван Чэньши скрипнула зубами.
— Ладно, — наконец согласилась она.
Бай Люйчунь немного успокоилась, боясь, что свекровь вдруг снова устроит истерику и сорвёт весь план.
— Тогда я сейчас отправлю ваших невесток на кухню помочь, а заодно и внуков возьмут с собой. Как вам такое, свекровь?
Ван Чэньши недовольно фыркнула, но кивнула.
— Свекровь, а как же Юйпинь? И ваш внук Хаолэ, ему же всего четыре года! — вмешалась Сюй Фэйфэй, бросив строгий взгляд на Ван Юйпиня. — Чем больше людей придёт, тем выше шанс, что кого-то заметят, верно?
Ван Чэньши нахмурилась и взглянула на младшего сына. Тот выглядел глуповато — какая от него польза? Если бы не то, что он родился от неё и Цан И, она бы и вовсе не обращала на него внимания!
http://bllate.org/book/3061/338406
Готово:
