— Однако Сюй Фэйфэй права: чем больше людей пойдёт, тем выше шансы. Может, и вправду стоит отправить своего младшего сына попытать удачу.
750
Она снова засомневалась.
— Хе-хе… — широко улыбнулась Сюй Фэйфэй и глуповато захихикала, глядя на Ван Чэньши. На самом деле таким вот образом она пыталась расположить к себе свекровь.
Ван Чэньши неохотно кивнула, но тут же краем глаза бросила взгляд на Ван Юйпиня, после чего отвела лицо в сторону и больше не хотела смотреть на него.
В глазах Сюй Фэйфэй мелькнула радость:
— Спасибо, свекровь. Сейчас же пойду с Хаолэ к племяннице.
Сюй Фэйфэй потянула Ван Юйпиня за собой. «Всего-то четыре года прошло с тех пор, как я вышла замуж в эту семью, — думала она. — С Ван Цзяньхуань у меня никогда не было разногласий. Уж она-то должна дать мне немного лица!»
Сюй Фэйфэй прижала к груди Ван Хаолэ и, полутаща, полуволоча Ван Юйпиня, вывела его за ворота.
Как только Сюй Фэйфэй с сыном ушли, Чэнь Маньмань и Бай Сысы тоже не стали отставать — они тоже взяли своих детей и потащили мужей к дому Ван Цзяньхуань.
Вэнь Цайся боялась, что опоздает и все выгоды достанутся двум старшим невесткам, и потому поспешно потащила Ван Хаофэна вслед за ними.
Дом Ван Цзяньхуань —
На кухне Ван Цзяньхуань уже почти всё приготовила. Оставалось лишь дождаться нужного времени и можно было подавать обед.
— Топ-топ-топ!
В этот момент в дом вбежал мальчишка, подскочил к кухне и, тяжело дыша, выпалил:
— Госпожа, люди от Ван Чэньши уже идут!
Ван Цзяньхуань нахмурилась. В такой прекрасный день ей совсем не хотелось, чтобы семейство Ван Чэньши всё испортило. Но ведь это её собственный дом! Неужели ради них придётся уйти куда-то ещё обедать?!
Покинуть свой дом из-за этих людей? Нет уж, на это Ван Цзяньхуань не пойдёт!
— Поручаю это вам шестерым, — сказала она. — Ни в коем случае не подпускайте их к дому ни на полшага. Поняли?
Мальчишка энергично закивал:
— Понял! Сейчас же пойду их останавливать!
Говоря это, он невольно заглянул на кухню, сглотнул слюну и с трудом отвёл взгляд, после чего быстро выбежал.
Ван Цзяньхуань прекрасно заметила его взгляд и улыбнулась про себя. «Ребёнок и есть ребёнок, — подумала она. — Хотя в этом древнем мире в двенадцать–тринадцать лет уже считают взрослым, по меркам современности это ещё совсем дети».
С одной стороны, она полностью доверяла шестерым мальчишкам, но с другой — всё равно тревожилась. Наконец наступило время обеда.
Обед —
Ван Цзяньхуань вместе с Чжао Ма, Чэнь Ма и Чжэн Ма расставляла столы и стулья прямо в главном зале.
Лю Динци и остальные мужчины сидели в сторонке и наблюдали. В те времена царили взгляды на превосходство мужчин над женщинами, поэтому им и в голову не приходило помогать женщинам с сервировкой.
Однако, глядя на подаваемые блюда, все они невольно улыбались и с одобрением кивали.
Кан Дашань вдруг встал и сам подошёл принять блюдо из рук Ван Цзяньхуань.
Та удивлённо моргнула. Ведь рядом сидели посторонние мужчины! Такое поведение могло вызвать у них презрение.
Но Кан Дашань, не обращая внимания ни на кого, взял блюдо и поставил его на стол.
Старейшина-второй и глава Линь с одобрением смотрели на этот тёплый жест, но в то же время нервничали и бросали тревожные взгляды на Лю Динци, опасаясь, что тот обидится.
Лю Динци действительно немного удивился. Он не ожидал, что Кан Дашань, будучи мужчиной, возьмётся за женскую работу. А если копнуть глубже — согласится ли обычный мужчина делать нечто подобное для женщины? Видимо, он искренне заботится о ней.
751
В ту эпоху было крайне редко встретить мужчину, который бы так заботился о женщине. Причём Кан Дашань вовсе не был слабаком или бездарью. Напротив, хоть он и крутился вокруг Ван Цзяньхуань, но прекрасно владел всеми новостями городка, поддерживал связи с участковым Ли и даже считался кандидатом на должность старосты деревни Ванцзя.
Для деревни он был уже очень состоявшимся мужчиной. И вот такой человек не только соглашался кланяться женщине, но даже пошёл на то, чтобы стать приживальщиком! Это ясно говорило о его искренних чувствах.
Ван Цзяньхуань тихонько дёрнула Кан Дашаня за рукав, давая понять, что не нужно ему помогать — она сама справится и хочет блеснуть перед гостями.
Кан Дашань взглянул на неё, ничего не сказал, но вернулся на кухню и принёс ещё два блюда, полностью перехватив у неё инициативу и не стесняясь возможного осуждения.
В уголках губ Ван Цзяньхуань заиграла улыбка.
— Хуаньцзы, не стой же ты просто так, — позвал её глава Линь. — Подойди, посиди с нами.
Ван Цзяньхуань широко улыбнулась и подошла к ним, усевшись на нижнем конце стола напротив:
— Хорошо.
Глава Линь задал ей несколько вопросов о методах сушки трав, и Ван Цзяньхуань отвечала спокойно и уверенно. Он нарочно задавал такие вопросы, чтобы дать ей возможность продемонстрировать свои знания перед Лю Динци и другими.
Лю Динци кивнул и, поглаживая свою козлиную бородку, произнёс:
— Хуаньцзы действительно отлично справляется.
«Жаль, что девчонка», — мысленно добавил он.
Хотя Лю Динци и не разделял крайних взглядов большинства мужчин своего времени, считавших женщин бесполезными, укоренившиеся в сознании традиционные представления всё равно сидели в нём глубоко.
— Если бы не Хуаньцзы, — с волнением сказал глава Линь, глядя на Ван Цзяньхуань, — вы, господин Лю, вряд ли когда-нибудь встретили бы Хаораня, Хаоюя и Хаоюня. Изначально в этом доме стоял лишь простой деревянный сарай, а она одна прокормила всю семью и обеспечила двух младших братьев образованием.
Сам того не замечая, он растрогался до слёз.
— Большое стремление, ясный ум, — похвалил Лю Динци, хотя и довольно сдержанно.
«Ведь всё равно она женщина, — думал он. — Как бы ни была умна и дальновидна, всё равно останется в тени, за кулисами».
Пока они беседовали, Кан Дашань вместе с Чжэн Ма и другими уже всё расставил по столам и пригласил всех садиться обедать.
В главном зале было накрыто два стола. За главным сидели Лю Динци, дедушка-второй, глава Линь, Ван Цзяньхуань, Кан Дашань, Цянь Хай, Ли Шан и Ван Хаорань — как старший брат, он тоже сидел за этим столом.
За столом для младших расположились сыновья Цянь Хая и Ли Шана, Ван Хаоюй, Ван Хаоюнь, Линь Исянь, Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй — всего семеро.
Лю Динци подёргал бородку, взял палочки и первым делом зачерпнул кусочек гулу-жиро, отливающего золотистым блеском. Он тщательно пережевал, проглотил и лишь потом одобрительно кивнул:
— Вкусно, отлично.
Ван Цзяньхуань тоже улыбалась:
— Это блюдо называется «гулу-жиро». В нём есть свинина с прослойками, отварные свежие побеги бамбука, яйца, перец чили, чесночная паста и кунжутное масло.
— Отлично, отлично!
Все последовали примеру Лю Динци и начали брать гулу-жиро. Ван Хаоюнь за столом младших съел один кусочек и уже не мог остановиться. Быстро съев всё, что было на его столе, он повернулся к Ван Цзяньхуань и с надеждой уставился на неё.
752
Ван Цзяньхуань беззвучно прошептала: «Молодец», — и Ван Хаоюнь тут же послушно отвернулся и сел тихо.
— Это тоже неплохо, тонкие полоски, — Лю Динци взял рыба-сян жоусы и с удовольствием кивал. Видимо, это блюдо ему особенно понравилось.
— Это «рыба-сян жоусы», — тут же откликнулась Ван Цзяньхуань. — Позже я перепишу для вас рецепт, и дома ваш повар сможет приготовить точно так же.
Лю Динци удивился. Он ведь не так уж явно выразил своё восхищение — разве что чуть больше слюны проглотил. А она уже всё поняла! Такая наблюдательность, пожалуй, многим опытным людям не под силу. Впечатляет.
На столе также были: «муравьи на дереве» (жареные вермишель с фаршем), «львиные головы» (тефтели из свиного фарша), курица, тушенная с дикими грибами шиитаке, краснёная курица, краснёный карп, креветки в прозрачном соусе, баклажаны по-рыбному, картофельные лепёшки в виде улыбающихся рожиц и картофельная закуска по-корейски.
Благодаря таким блюдам, как «муравьи на дереве» и картофельные лепёшки, никто не остался голодным.
Ван Цзяньхуань представила каждое блюдо, сама немного поела и, положив палочки, сказала:
— В кастрюле ещё томится сладкий десертный суп. Пойду проверю.
Она грациозно встала, улыбнулась собравшимся и вышла.
На самом деле Ван Цзяньхуань вовсе не была так спокойна, как казалось. Она очень волновалась.
Направляясь на кухню, она прошла во двор, где сидели охранники. Их стол был уставлен в основном сытной едой — все эти крепкие парни были настоящими обжорами, и обычных блюд им бы не хватило.
— Кушайте на здоровье, — сказала Ван Цзяньхуань с улыбкой.
— Спасибо, госпожа Кан! Так вкусно готовят только вы! Это лучший обед за всё время наших перевозок!
Улыбнувшись в ответ на их искренние похвалы, Ван Цзяньхуань обошла их и подошла к задней двери. Она отперла замок, вышла наружу, снова заперла дверь и…
Побежала! Быстрее, ещё быстрее!
Она мчалась к месту, где шестеро мальчишек должны были задерживать семейство Ван Чэньши. Удалось ли им справиться? Не пострадали ли? Ведь жители деревни Ванцзя обычно держались сплочённо и всегда выступали единым фронтом против «чужих».
Пробежав немного, Ван Цзяньхуань увидела, как двое подростков преграждают путь Ван Хаовэню и Чэнь Маньмань, которые держали на руках Ван Вэньсюэя и Ван Вэньцзи.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Значит, семейство Ван Чэньши разделилось на группы?
— Госпожа! — окликнули её мальчишки, увидев её.
Ван Хаовэнь сердито уставился на Ван Цзяньхуань:
— Я всё-таки твой двоюродный брат! Так вот вы нас встречаете?!
Двое подростков держали толстые и крепкие дубинки. Стоило им сделать хоть шаг вперёд — дубинки тут же бы опустились на них без всякой пощады.
Ван Хаовэнь уже успел это почувствовать на своей шкуре — нога до сих пор болела, поэтому он и не решался двигаться дальше.
Ван Цзяньхуань даже не взглянула на кричащего Ван Хаовэня:
— А где остальные четверо?
— Они разделились: двое пошли задерживать Ван Хаофэня и Вэнь Цайся.
Значит, действительно разделились. Тогда третья группа… наверняка это Ван Юйпинь и Сюй Фэйфэй. А дома уже подали обед — скоро Ван Чэньши со своей свитой появится у порога.
Ван Цзяньхуань сжала губы. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти люди помешали гостям спокойно пообедать!
753
Пока Ван Цзяньхуань занималась защитой дома, Ван Юйфэн уже успел обойти резиденцию с другой стороны вместе с Тянь Люйлюй и двумя детьми. Чжао Ма открыла им дверь.
Ван Юйфэн тут же ворвался внутрь со своими детьми.
Лицо дедушки-второго потемнело.
В глазах Кан Дашаня тоже мелькнуло недовольство, но он тут же скрыл его.
Ван Хаосинь и Ван Хаоши переводили глаза с одного блюда на другое и уже пустили слюни.
Дедушка-второй бросил взгляд на Лю Динци и других гостей. Хотелось вспылить, но сейчас было не время. В груди вдруг сжало, дыхание перехватило, и снова накатила волна недомогания.
Тянь Люйлюй строго посмотрела на Ван Хаосиня и Ван Хаоши, давая понять, чтобы не пялились на еду!
Мальчишки неохотно отвели глаза и вытерли слюни рукавами, после чего уставились на Лю Динци, сидевшего во главе стола, и начали лебезить:
— Дедушка Лю…
Их тон был откровенно подхалимским.
Лю Динци нахмурился.
http://bllate.org/book/3061/338407
Готово:
