— Кто виноват, что старейшины рода Бай всё время потакают Бай Чжэньиню! — с тревогой думал староста Байтоу. — Бай Бихэ теперь — что старая, изношенная обувь, а всё равно не унимается: мечтает стать женой чиновника! Неужели ей мало того, что чуть в свиной загон не посадили? Хочет окончательно опозорить всё селение Байтоу!
— Ах… разве не так? — вздохнула Бай Юньшэнь, стиснув зубы. — Хоть бы у нас в семье появилось несколько туншэнов, а лучше — хоть один сюйцай! Да и в других семьях деревни пусть бы родились! Но почему именно в том доме?! Прямо злость берёт!
Она скорее согласилась бы разделить свои выгоды, чем допустить, чтобы честь досталась семье Бай Чжэньиня.
— Нет, мы не можем быть такими бессовестными! — решительно заявил староста. — Лучше оставить Бай Бихэ в Байтоу, чем позволить ей опозорить всех дочерей нашей деревни!
— Муж, не думай об этом, — поспешно перебила его Бай Юньшэнь, ухватив за руку и начав объяснять, в чём заключается их выгода и угроза.
Действительно, старейшины рода всё равно верят Бай Чжэньиню. Даже если он всё расскажет, это не возымеет никакого действия, а только лишит его должности старосты. А тогда селению Байтоу и вовсе несдобровать…
— И так нельзя, и эдак нельзя… Что же мне теперь делать? Не стану же я, зная правду, молчать и позволять им губить ребёнка! — метался староста по комнате.
— На этот раз мы ведь просто предупреждаем, — сказала Бай Юньшэнь, нахмурившись, отчего её волосы поседели ещё на несколько прядей. — Пусть передавать беду другим и нехорошо… но у нас просто нет выбора!
— …Ладно, — согласился староста. Он уже полностью потерял надежду на то, что Ван Цзяньхуань поможет жителям Байтоу заработать хоть немного денег физическим трудом. Главное теперь — не рассердить её окончательно!
Тревожный староста всё же отправил Бай Юньшэнь вместе с матерью Ван Юйбая и Бай Бихэ в деревню Ванцзя. Повозку гнал один из парней из Байтоу.
Бай Юньшэнь уже смирилась с тем, что её могут избить, поэтому под одежду надела потолще, хоть на улице и стояла жара. Главное — хоть немного уменьшить боль.
* * *
Ван Цзяньхуань сначала вместе с Кан Дашанем осмотрела аптекарский сад, и лишь потом они вернулись домой.
Она переоделась в удобную одежду и отправилась на кухню готовить — хотела порадовать домочадцев вкусной едой. Внешние дела её настроения не портили.
Хотя все, конечно, знали про дунпо жоу, на этот раз она решила приготовить кисло-сладкие рёбрышки в соусе, освежающий суп из рёбер с тыквой, жареную морковь с зеленью, чёрный гриб с имбирём и большую кастрюлю риса.
Разложив блюда по столу, она налила рис в маленькие горшочки, плотно закрыла крышками и дала знак, что можно подавать.
Ван Юйчи вдруг выскочил к двери главного зала, но кто-то сзади удержал его за руку — он не мог войти.
Ван Цзяньхуань расставляла тарелки и палочки и звала всех обедать, не забывая при этом замечать Ван Юйчи.
Ван Цзяньюй подошла к ней и робко произнесла:
— Старшая сестра, может быть…
Она только хотела заступиться за Ван Юйчи, но Ван Цзяньхуань развернулась и ушла, не дав договорить. Слова застряли у неё в горле.
— Если он сядет за стол, я уйду, — спокойно сказала Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньюй вздрогнула, широко раскрыла глаза, и слёзы тут же навернулись на них.
— Старшая сестра… пожалуйста, не уходи! — всхлипнула она.
Ван Цзяньхуань ничего не ответила, лишь взглянула на Ван Цзяньюй, но ни разу не посмотрела на Ван Юйчи.
Тот, хоть и был простодушным, чувствовал, что Ван Цзяньхуань его не ждёт. Тогда он рванулся к столу, чтобы опрокинуть всю еду — лишь бы она обратила на него внимание!
Кан Дашань быстро схватил его за руку и оттащил в сторону.
— Плохой… плохой… плохой… — кричал Ван Юйчи, вырываясь из рук Кан Дашаня, но все его усилия были тщетны.
Ван Цзяньхуань обернулась к Ван Цзяньюй, которая робко смотрела на неё:
— Нельзя объять необъятное. В этом мире нет решений, устраивающих всех. Выбирай сама.
Ван Цзяньюй вздрогнула, робко шагнула вперёд, схватила край одежды Ван Цзяньхуань и опустила голову себе на грудь. Её глаза покраснели, а слёзы уже стояли в них.
— Хорошо, — сказала Ван Цзяньхуань, осторожно выдернув свой подол. — Чжао Ма, отведите его в задний двор. На кухне для него уже приготовлено отдельное блюдо. Если откажется есть или опрокинет еду — пусть голодает.
Затем она улыбнулась дедушке-второму:
— Обед готов!
— Ну что ж, все за стол! — сразу же пригласил он остальных.
Ван Цзяньюй села, опустив голову себе на грудь и не поднимая взгляда.
Ван Цзяньхуань глубоко вздохнула, подавив всплеск раздражения. Как Ван Цзяньюй может ожидать, что все будут спокойно есть, когда она сама в таком состоянии?
Хотя, конечно, Ван Цзяньхуань перегнула палку: ведь Ван Цзяньюй лишь хотела, чтобы семья осталась целой.
Обед, который должен был быть радостным благодаря стараниям Ван Цзяньхуань, превратился в мрачное молчаливое собрание из-за подавленного настроения Ван Цзяньюй. В главном зале не осталось и тени лёгкости.
Ван Цзяньхуань положила палочки и встала:
— Я поела.
И, не оглядываясь, вышла.
Кан Дашань тоже отложил палочки, собираясь встать.
— Дашань, ешь побольше, — тихо сказала Ван Цзяньхуань. — Не растрачивай впустую столько вкусного, что я приготовила. Если останется — мне будет жаль.
— Хорошо, — послушно кивнул он и принялся быстро доедать всё до крошки.
Ван Цзяньхуань вышла во двор прогуляться и переварить пищу. Подняв глаза на малую гору, она подумала: не стоит ли ей сходить туда? Ведь женьшень уже посажен, интересно, как он приживается?
В этот момент в заднюю дверь постучали — тихо, еле слышно:
— Ван Цзяньхуань дома? Слышишь?
Если бы она не оказалась рядом, то точно не услышала бы. Кто бы это мог быть — такой нелепый?
Ван Цзяньхуань подошла к задней двери:
— Кто там? Что вам нужно? Идите к передней двери — задняя заперта и не открывается.
Снаружи, услышав ответ, женщина вздрогнула от неожиданности и чуть не выкрикнула «мамочки!», но, увидев ясный дневной свет, смутилась.
— Хорошо.
Ван Цзяньхуань обошла дом и открыла переднюю дверь. Перед ней стояла незнакомая женщина.
— Э-э… Я жена старосты из Байтоу, меня все зовут Бай Юньшэнь. Пришла предупредить: скоро сюда нагрянут мать Ван Юйбая, Бай Бихэ и её тётушка, чтобы устроить скандал. Так вот… хе-хе… — она неловко улыбнулась и, собравшись с духом, добавила: — Когда будешь бить, постарайся не слишком усердствовать со мной, ладно? Хе-хе…
Она специально пришла ради этого. Хотя и выглядело это смешно, но Бай Юньшэнь до сих пор помнила, в каком виде вернулись Бай Чжэньинь и Бай Ушван — всё лицо в кровавых царапинах. От одной мысли об этом её бросало в дрожь.
Ван Цзяньхуань не знала, смеяться ей или выгнать эту женщину. Положение было поистине нелепое.
— Мне пора, а то, если меня заметят, мне тоже несдобровать, — поспешно сказала Бай Юньшэнь и тут же убежала.
Ван Цзяньхуань всё поняла. Неудивительно, что те до сих пор не появились — наверняка пошли в дом Ван Чэньши звать Бай Люйчунь. Ей стало любопытно: как же Бай Люйчунь поведёт себя при встрече с матерью Ван Юйбая? Ведь именно Бай Люйчунь первой заговорила о свадьбе! Иначе откуда бы семья Бай Чжэньиня узнала о ней, Ван Цзяньхуань, и её доме?
Она вспомнила поговорку: «Если хочешь насолить соседу — испорти дочь и выдай её за его сына». Похоже, именно так и думала Бай Люйчунь. Просто из-за силы Кан Дашаня ей не удалось осуществить задуманное и даже предупредить своих.
Хотя Ван Цзяньхуань и подозревала Бай Люйчунь, она не спешила с выводами. Решила сначала поговорить с Кан Дашанем.
Они зашли в комнату.
Кан Дашань уже закончил обед. Услышав вопрос Ван Цзяньхуань, он ответил:
— Что Бай Люйчунь замешана — девять из десяти.
— Почему ты так уверен? — удивилась она.
Кан Дашань рассказал всё, что знал:
— По сообщению одного человека, перед тем как Ван Хаочжэн сбежал, Бай Люйчунь наведалась в дом пятого дядюшки и вскоре вышла. В ту же ночь Ван Хаочжэн собрал вещи и попытался скрыться. Так что почти наверняка за всем этим стоит Бай Люйчунь. Правда, никто, кроме семьи пятого дядюшки, не знает, о чём она там говорила. Поэтому я и не упоминал тебе об этом раньше.
Он поспешно добавил это пояснение и тревожно посмотрел на Ван Цзяньхуань, боясь, что она рассердится за утаивание.
Увидев его волнение, Ван Цзяньхуань чуть не рассмеялась, но в душе почувствовала сладкую теплоту:
— Думаю, Бай Люйчунь не смогла предупредить своих именно потому, что заподозрила: за ней кто-то следит.
— Да, — кивнул Кан Дашань. — В молодости она служила старшей служанкой в большом доме, и это сразу видно. Такой хитрости нет у других женщин в деревне.
— Вот как, — поняла Ван Цзяньхуань. — Теперь ясно, почему Бай Люйчунь такая ловкая: всё время за спиной у неё кто-то другой — то Ван Чэньши, то ещё кто-нибудь.
— Староста Байтоу, похоже, не глупец, — сказала Ван Цзяньхуань. — Он ведь понимает, что вина лежит на семье Бай Чжэньиня. Почему же тогда помогает им?
На самом деле у неё уже было несколько догадок, но она хотела услышать мнение Кан Дашаня.
— Пока ты была в городке за продуктами, я расспросил участкового Ли и узнал кое-что о Байтоу, — сказал Кан Дашань, не сводя с неё глаз и боясь, что она осудит его за расследование.
Убедившись, что Ван Цзяньхуань спокойна, он продолжил:
— Название «Байтоу» происходит оттого, что семьдесят процентов жителей — из рода Бай, то есть Бай — главная фамилия.
— Понятно.
— Хотя в Байтоу нет такого строгого кланового устройства, как у нас в Ванцзя, почти все семьи так или иначе связаны родством. Даже если в нынешнем поколении связи нет, то в предыдущих или позапрошлых они точно были.
— Ага.
— Поэтому среди рода Бай выделились несколько уважаемых старейшин, подобных нашим. Они покровительствуют семье Бай Чжэньиня, и потому даже староста Байтоу ничего не может поделать.
— Какой же он несчастный староста, — заключила Ван Цзяньхуань.
— Да, — согласился Кан Дашань.
— Только что к нам заходила жена старосты, Бай Юньшэнь, — сказала Ван Цзяньхуань. — Она пришла предупредить. Значит, мать Ван Юйбая и Бай Бихэ скоро будут у нас.
«У нас»… При этих словах уголки глаз Кан Дашаня тронула тёплая улыбка. Ему очень нравилось это словосочетание — «у нас».
— Ван Цзяньхуань, выходи сюда!
Как раз в этот момент, словно по заказу, раздался крик матери Ван Юйбая — она уже подошла к дому.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань вышли из комнаты. Из коридора заднего двора навстречу им, взволнованно, выбежала Ван Цзяньюй и тревожно посмотрела в их сторону.
http://bllate.org/book/3061/338383
Готово:
