Ван Цанъюань, стиснув зубы, всё же выдавил:
— Это сама Бай Бихэ отказалась! Что нам остаётся делать? Да ещё и мой младший внук упал — она его толкнула! До сих пор в постели лежит!
— Ван Цанъюань ослушался решения рода! — громко объявил Ван Дажэнь. — Пойдём к другим старейшинам!
Он развернулся и вышел, уводя за собой юношу.
У Ван Цанъюаня сжалось сердце. Ван Дажэнь был его ровесником, носил ту же фамилию, и называть его просто Ван Цанъюанем было вполне уместно. Но… что он сейчас сказал?
— Постойте! — крикнул Ван Цанъюань, чувствуя, как в груди нарастает обида. Он уже пожертвовал свадьбой и будущим своего внука Ван Хаочжэна — неужели теперь всю его семью выгонят из деревни Ванцзя? Тогда жертва Хаочжэна окажется совершенно напрасной!
Но Ван Дажэнь даже не обернулся и продолжил уходить вместе с юношей.
Выйдя за ворота двора, тот сказал:
— Учитель, он наверняка согласится.
Этот юноша был одним из шести мальчиков, купленных ранее Ван Цзяньхуань. Теперь они учились боевым искусствам у Ван Дажэня и грамоте у Кан Дашаня, живя в аптекарском саду.
Ван Дажэнь кивнул, сжав кулаки:
— Согласится — хорошо. Не согласится — заставим!
В главном зале Ван Цанъюань поднялся, но тело его предательски затряслось:
— Позовите Хаочжэна! Пусть возьмёт с собой нескольких старших братьев и вернёт Бай Бихэ!
Кроме внушительного веса, у Бай Бихэ не было никакой силы, чтобы противостоять братьям Ван Хаочжэна. Да и с телегой справиться было нетрудно — её буквально втащили обратно во двор Ван Цанъюаня прямо на глазах у всех.
Из двора тут же разнёсся пронзительный, похожий на визг зарезанной свиньи, крик Бай Бихэ.
На следующий день наступал день «возвращения в родительский дом»…
Бай Бихэ была избита до синяков и ссадин и с нетерпением мечтала вернуться к матери, чтобы пожаловаться на все обиды. И вот теперь, казалось, начиналось настоящее представление.
Ван Цзяньхуань сгорала от любопытства: как же отреагируют Бай Чжэньинь и его жена, узнав, что Бай Бихэ на самом деле вышла замуж за Ван Хаочжэна?
Поэтому, когда Ван Хаочжэн повёз Бай Бихэ в селение Байтоу, Ван Цзяньхуань, не в силах усидеть на месте, потащила за собой Кан Дашаня. Они сели на одну лошадь и поскакали через лес, чтобы посмотреть на развязку.
Кан Дашань с досадой взглянул на такую любопытную Ван Цзяньхуань, но в глазах его читалась нежность: раз ей интересно — значит, пойдёт с ней.
В селении Байтоу все старались не выходить из домов: ведь сегодня был день возвращения Бай Бихэ. Однако Бай Чжэньинь и его жена, вместо того чтобы встречать дочь у ворот, важничали в главном зале, ожидая, что Ван Цзяньхуань почтительно привезёт Бай Бихэ к ним.
Как только телега остановилась у дома, Бай Бихэ спрыгнула с неё, перекувырнулась по земле, испачкав чистую одежду, и бросилась в дом.
— Мама… мама… — запричитала она, словно маленький ребёнок, и с разбегу врезалась в мать, опрокинув ту на стул.
Мать так и ахнула от боли, слёзы выступили на глазах, но она тут же защебетала:
— Ничего, ничего… У нашей Хэ-эр не больно, совсем не больно…
Любовь и забота были просто безграничны.
Ван Цзяньхуань притаилась на заборе, наблюдая за происходящим. Кан Дашань же не проявлял интереса к зрелищу: он стоял в стороне, держа лошадь и прикладывая усилия, чтобы та не издала ни звука — не хватало ещё, чтобы их заметили и устроили очередной скандал.
Бай Бихэ вдруг зарыдала:
— Мама, они обижают Хэ-эр! Обижают!
После стольких дней совместной жизни невозможно было не заметить, что с Бай Бихэ явно что-то не так! Как же Ван Хаочжэн до сих пор не понял, что его жена не в своём уме?!
Просто раньше мать так хорошо всё скрывала!
— Тёсть, тёща, — вошёл в зал Ван Хаочжэн и поклонился двоим, затем повернулся к Бай Ушвану: — Старший брат.
Бай Чжэньинь нахмурился и выглянул за дверь.
Ван Цзяньхуань на заборе поспешно пригнулась, прячась от его взгляда.
— Где Ван Цзяньхуань?! — мрачно спросил Бай Чжэньинь, не дожидаясь ответа Ван Хаочжэна. — Её брат уехал на экзамены — это понятно, но как она сама не пришла сопроводить дочь в день возвращения в родительский дом? Это уж слишком!
Лицо Ван Хаочжэна потемнело. В глубине души он не хотел признавать, что женился на дурочке, поэтому, услышав такие слова Бай Чжэньиня, он не стал уточнять, что именно он жених Бай Бихэ!
Однако те два слова — «тёсть» и «тёща» — уже всё выдали. Просто Бай Чжэньинь и его жена не хотели в это верить.
— Хм! Это возмутительно! Завтра я обязательно пойду и выскажу ей всё, что думаю! — процедил сквозь зубы Бай Чжэньинь. На самом деле он собирался устроить скандал в доме Ван Цзяньхуань.
Бай Бихэ всё ещё всхлипывала, прижавшись всем телом к матери, которая уже задыхалась, но всё равно не отталкивала дочь, продолжая её утешать.
Ван Хаочжэн открыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
— Давай обратный подарок, — холодно потребовал Бай Чжэньинь.
Ван Хаочжэн вынул два куска свинины и пакет сладостей. В деревне такой подарок на обратную церемонию считался вполне щедрым, но Бай Чжэньинь мечтал о тысячах лянов серебром и никак не мог удовлетвориться парой кусков мяса.
Он тут же швырнул подарок на пол и принялся топтать его ногами:
— В доме Ван Цзяньхуань столько богатства, а обратный подарок такой жалкий! Не стыдно ли?!
Ван Хаочжэн снова открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Его сердце сжималось от боли — ведь на это мясо он потратил целых сто монет!
— Передай Ван Цзяньхуань, — сказал Бай Чжэньинь, — что пока она не принесёт достойный подарок, соответствующий статусу моей дочери, пусть даже не думает, что та вернётся к вам!
Ван Хаочжэн внутренне ликовал и, поклонившись, поспешно ушёл.
Он с радостью уехал на телеге: пусть кто-нибудь другой женится на этой дуре!
Бай Чжэньинь, глядя на его поспешный уход, всё больше сомневался. Он рявкнул:
— Хватит реветь! Расскажи толком, что произошло!
Бай Бихэ вздрогнула от окрика и ещё сильнее прижалась к матери, её тучное тело задрожало.
Мать сердито посмотрела на мужа:
— В будущем мы будем жить в роскоши и станем землевладельцами — всё благодаря нашей дочери!
Бай Чжэньинь подумал и промолчал, но продолжал пристально смотреть на дочь.
Бай Бихэ знала: мать обязательно её защитит. А вот отец… От страха она дрожала всё сильнее.
Ван Цзяньхуань холодно наблюдала со стороны: «Землевладельцы? Так вот какие планы у Бай Чжэньиня! Боюсь, им не суждено сбыться».
Бай Бихэ, запинаясь и путаясь в словах, рассказала всё, что случилось после свадьбы. Хотя изложение было сумбурным, Бай Чжэньинь быстро всё «додумал» сам.
И только тогда Бай Чжэньинь с женой вспомнили те два слова — «тёсть» и «тёща» — и лица их мгновенно покраснели от ярости, словно свекла.
— Это возмутительно! Как можно так обманывать?! — закричал Бай Чжэньинь. — Нельзя оставить это безнаказанным! Сейчас же запрягайте телегу — я поеду в дом Ван Цзяньхуань и выясню отношения!
Ван Цзяньхуань больше не стала задерживаться и вместе с Кан Дашанем поспешила домой. После вчерашнего скандала с Бай Бихэ теперь настала очередь Бай Чжэньиня и его жены.
Бай Чжэньинь, хоть и был самонадеян, всё же не настолько глуп, чтобы идти один. Он прекрасно помнил, как в прошлый раз его с сыном избили. Поэтому он пригласил жену, своих братьев с племянниками и ещё нескольких женщин.
Целая толпа направилась в дом старосты селения Байтоу.
Услышав обвинения Бай Чжэньиня в «обмане при браке», староста почувствовал, как у него голова раскалывается. В деревне был только один сюйцай — Бай Чжэньинь, и терять его было крайне невыгодно.
— Послушай, Чжэньинь, — начал он осторожно, — если мы сейчас поведём целую толпу, это будет выглядеть как запугивание. Вместо того чтобы отстоять справедливость, мы рискуем развязать настоящую войну между деревнями. Ты же сюйцай, должен понимать это! Давай пойдём втроём: ты, твоя жена и я.
Жена Бай Чжэньиня фыркнула:
— С такими людьми, которые не знают приличий, мало людей — нас просто прогонят! В прошлый раз мой муж и сын пошли вдвоём — и что? Их избили! Ты хочешь, чтобы нас снова избили?!
— Подумайте хорошенько, — продолжал староста, — разве вы хотите окончательно порвать отношения с семьёй Ван Цзяньхуань? Если вы это сделаете, Бай Бихэ вообще не сможет войти в их дом. А без этих связей Ван Цзяньхуань ничего не будет вам должна!
Жена Бай Чжэньиня нахмурилась и посмотрела на мужа. Ей показалось, что староста прав: пока статус дочери не определён, лучше не ссориться окончательно.
Бай Чжэньинь оценивающе взглянул на старосту и кивнул:
— Брат говорит разумно. Пусть моя жена с дочерью сами сходят. Всё-таки это женское дело.
— Я ведь староста Байтоу, — возразил тот. — Если я пойду вместе с двумя женщинами, это будет выглядеть странно. Пусть пойдёт моя жена — она составит вам компанию. Как вам такое?
Бай Чжэньинь согласился.
— Тогда расходитесь, — сказал староста. — Я сейчас велю своей жене подготовиться и чётко изложить все наши претензии.
У Бай Чжэньиня, помимо статуса сюйцая, было ещё одно преимущество: в селении Байтоу, названном так не из-за цвета волос, а потому что большинство жителей носили фамилию Бай, у него было множество родственников.
— Хорошо, — кивнул Бай Чжэньинь и велел жене с дочерью следовать за ним домой — нужно было тщательно всё обсудить.
В комнате старосты:
— Муж, ты ведь не хочешь, чтобы я действительно пошла в деревню Ванцзя? — спросила жена старосты, Бай Юньшэнь, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
Ведь брак — дело добровольное. Никогда ещё не было такого, чтобы одна семья, не получив согласия, всеми силами пыталась впихнуть свою дочь в чужой дом! Да ещё и после того, как стало ясно…
— Муж, я должна тебе кое-что сказать, — прошептала Бай Юньшэнь, глядя на мужа с серьёзным видом. — Только обещай, что не вскрикнешь!
— Говори, жена, — ответил староста, почувствовав, как сердце его забилось быстрее.
Бай Юньшэнь подошла ближе и зашептала ему на ухо.
— Что?! — вскричал староста, забыв об обещании, и широко распахнул глаза, указывая дрожащим пальцем в сторону дома Бай Чжэньиня. — Как можно поступать так…
Бай Юньшэнь поспешно зажала ему рот:
— Я же просила не кричать! Почему ты опять?
Староста оторвал её руку:
— Как такое вообще возможно?! Это же совершенно недостойно!
— А кто говорит иначе? — вздохнула Бай Юньшэнь. — Всё селение молчит об этом, боится… Ты же понимаешь. Ведь из-за них уже столько девушек пострадало…
Она провела рукой по глазам, вспомнив о своей старшей дочери.
http://bllate.org/book/3061/338382
Готово:
