— Мама, я стану женой чиновника! — глаза Бай Бихэ вспыхнули восторгом. Она схватила мать за руку и радостно закричала, совершенно позабыв обо всём, что только что произошло, и снова расплылась в широкой улыбке.
Без этой улыбки никто бы и не догадался, на что способна Бай Бихэ.
— Хе-хе… Наша Хэ — самая красивая и лучшая, ей, конечно же, суждено стать женой чиновника, — мать Бихэ ласково погладила дочь по щеке и облегчённо вздохнула: на белоснежной коже не осталось ни следа от красных пятен.
— Спасибо, что пришли сообщить. Я сейчас отведу Хэ умыться и привести себя в порядок, — сказала мать Бихэ, бережно держа пухлую ручку дочери. В её глазах светилась безграничная нежность.
— Хорошо, я сейчас вернусь в дом старосты и всё им расскажу, — сказала тётушка-вестница и ушла.
Мать Бихэ повела дочь к огромному деревянному корыту, чтобы та искупалась. Увидев на нежной коже несколько синяков, она снова почувствовала острую боль в сердце.
644 Просто отвратительно
В доме старосты селения Байтоу…
Ван Цзяньхуань подняла глаза и сразу же узнала лицо, которое видела ранее в кустах. Её взгляд дрогнул, и она посмотрела на Кан Дашаня. Их глаза встретились.
— А это кто? — спросил Кан Дашань.
— О, это сын младшего брата деда Бай Бихэ — пятый дядюшка, — представил его староста Байтоу.
Глаза Ван Цзяньхуань невольно расширились от изумления. Никогда бы не подумала, что этот пятый дядюшка Бай Бихэ, выглядящий с виду таким простодушным и добродушным, окажется… Невероятно!
— Хэ скоро подойдёт, посидите пока здесь, — сказал пятый дядюшка, приглашая Ван Цзяньхуань и её спутников. — Не желаете ли выпить воды? У нас в деревне бедность, чая, увы, нет.
Ван Цзяньхуань снова посмотрела на Кан Дашаня. Какой водой они рискнут напиться! Уж тем более чаем.
Просто отвратительно! Это напомнило ей новости из прошлой жизни: как молодой парень из поколения девяностых изнасиловал шестидесятилетнюю женщину. Хотя и казалось невероятным, но подобные случаи действительно происходили!
— Нет, воды не надо, чая тоже не надо, мы не хотим пить, — поспешно замотала головой Ван Цзяньхуань. Одного вида этого пятого дядюшки было достаточно, чтобы её тошнило, но приходилось притворяться, будто всё в порядке. Просто мучение!
— Так не пойдёт! Я всё же принесу три чашки, — сказал пятый дядюшка и направился на кухню. Он вернулся с тремя чашками воды и поставил их перед Ван Цзяньхуань, Кан Дашанем и старостой.
Староста взял свою чашку, сделал глоток и поставил обратно:
— Я уже послал за ней, должно быть, скоро придёт.
При этом он незаметно подмигнул Ван Цзяньхуань.
Та поняла его намёк и едва заметно кивнула.
Вскоре вернулась тётушка-вестница и сообщила, что Бай Бихэ сейчас умывается и переодевается, поэтому немного задержится.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань снова переглянулись. Ван Цзяньхуань подумала: «Видимо, её основательно „обработали“, раз теперь еле ноги волочит».
Но тут же она осознала, что такие мысли вовсе неуместны для обсуждения с Кан Дашанем. Щёки её залились румянцем, и она поспешно отвела взгляд.
Между ними повисла неловкая, но трогательная тишина, наполненная негласной близостью. Весь двор словно окутался розовыми пузырьками.
Кан Дашань смотрел на застенчивую Ван Цзяньхуань и почувствовал, как сердце его сжалось.
— Кхм! — староста нарочито кашлянул, напоминая им, что здесь ещё трое посторонних. Да и в главном зале целая толпа ждёт результатов.
— Вы, наверное, недавно поженились? — с улыбкой спросил староста. Иначе откуда такая нежность даже сейчас?
Свадьба состоялась в прошлом году, и с тех пор почти год прошёл. На самом деле… они вовсе не были настоящей парой, но со стороны так казалось — и этого было достаточно.
— Почти год уже, — с лёгкой улыбкой ответил Кан Дашань, в глазах его играла искренняя радость.
— Вот оно как! Новобрачные… Вы, молодые, просто заставляете завидовать мои старые кости! — пошутил староста, хотя сам ему было всего лишь за тридцать.
— Хе-хе… — Ван Цзяньхуань натянуто улыбнулась и, не выдержав, ущипнула Кан Дашаня под столом. Тот явно воспользовался моментом, чтобы подразнить её!
645 Обмен свадебными свидетельствами
— Хочу сразу сказать: я могу предложить в качестве выкупа три ши риса и десять лянов серебром, — сообщила Ван Цзяньхуань старосте.
Сердце старосты дрогнуло. Когда он возвращался из деревни Ванцзя, Бай Чжэньинь лично сказал ему, что требует урожай с пятидесяти му земли за три года — это куда больше трёх ши! Да и серебра нужно тысячу лянов, а не десять. Такой выкуп явно окажется слишком мал для семьи Бай Чжэньиня.
— Пришли! — Бай Чжэньинь важно вошёл во двор, даже не взглянув на Ван Цзяньхуань и её спутников, и сел рядом со старостой, явно считая себя в селении Байтоу не ниже самого старосты.
Староста, помня о его статусе сюйцая и о том, что Бай Ушван наверняка в этом году станет туншэном — а значит, в семье будет уже два сюйцая, — решил закрыть глаза на эту грубость, будто ничего не заметив.
Кан Дашань и Ван Цзяньхуань просто проигнорировали Бай Чжэньиня. Людям вроде него не стоит давать и пяди — сразу залезет на голову. Нет смысла проявлять вежливость.
Бай Чжэньинь не ожидал, что его проигнорируют, и разозлился:
— Это разве уважение к старшим? Разве вас не учили почитать старших?!
Опираясь на своё «учёное» образование, он смотрел на всех свысока.
Кан Дашань холодно взглянул на него — взглядом, острым, как клинок. Его врождённое величие и надменность обрушились на Бай Чжэньиня, и тот задрожал всем телом, едва не рухнув на колени, словно пустая соломенная кукла.
Лишь когда Кан Дашань отвёл взгляд, Бай Чжэньиню стало легче.
Чрезвычайно обидчивый и гордый, Бай Чжэньинь оглядел присутствующих и убедил себя, что все они над ним смеются! Наверняка так!
И всё же именно этот человек стал сюйцаем. Ван Цзяньхуань до сих пор не могла в это поверить.
Бай Чжэньинь думал: раз они сами просят выдать за них дочь, значит, надо их помучить, заставить самих заговорить первыми. Но он ждал и ждал — а Ван Цзяньхуань с Кан Дашанем молчали.
Те, между тем, тихо обсуждали дела аптекарского сада.
Староста, слушая их, загорелся. Ему было куда интереснее это, чем свадьба Бай Бихэ. Он уже мечтал: если Бай Бихэ выйдет замуж в семью Ван Цзяньхуань, не наймут ли они работников из селения Байтоу? Может, тогда и их деревня начнёт процветать!
Староста был простым человеком: он не мечтал о больших деньгах, а лишь надеялся, что хоть немного работы достанется его землякам.
— Разве не пора обменяться свадебными свидетельствами до прихода моей Хэ? — не выдержал Бай Чжэньинь, решив сам заговорить первым.
Кан Дашань ещё немного помучил его молчанием, а затем достал из рукава свидетельство Ван Хаочжэна — того же возраста, что и Ван Хаорань, но родившегося чуть раньше — и положил на стол.
Бай Чжэньинь взял свидетельство, внимательно его осмотрел и неохотно вынул свидетельство Бай Бихэ, но держал его в руке:
— Разве вам не следует что-то преподнести в знак уважения?
То есть, чтобы получить свидетельство Бай Бихэ, нужно было дать подарок.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань снова проигнорировали его.
Бай Чжэньинь стиснул зубы, вспомнив об урожае с пятидесяти му за три года и тысяче лянов серебром, и положил свидетельство на стол, подтолкнув его к Кан Дашаню.
— Ничего страшного, ведь у меня всё ещё есть урожай с пятидесяти му и тысяча лянов!
646 Торг
Свидетельства обменяны — теперь пора обсуждать сватовство и выкуп.
— Выкуп: три ши риса и десять лянов серебром, — холодно и равнодушно произнесла Ван Цзяньхуань.
— Что?! — Бай Чжэньинь вскочил, задев стул, который с грохотом ударился о стол. — Без урожая с пятидесяти му за три года и тысячи лянов серебром я ни за что не отдам свою Хэ замуж!
Он говорил так, будто семья Ван Цзяньхуань умоляет взять Бай Бихэ. Смешно!
— Ага, — Ван Цзяньхуань ответила рассеянно. Когда Бай Чжэньинь уже подумал, что она согласна, она легко добавила: — Верните нам свидетельство.
Кан Дашань тут же положил свидетельство Бай Бихэ на стол.
Бай Чжэньинь мгновенно прижал к груди свидетельство Ван Хаочжэна:
— Нет! Нет! Вы не можете так поступать! Это не по-джентльменски!
Староста тоже хотел поскорее выдать Бай Бихэ замуж и стал уговаривать Бай Чжэньиня:
— Для простой крестьянской семьи десять лянов — уже огромный выкуп! Брат Бай, будь благоразумен. Хэ ведь будет жить в их доме — неужели хочешь, чтобы ей там было плохо?
Бай Чжэньинь покачал головой:
— У Ван Цзяньхуань же огромный аптекарский сад! Хотя формально он управляется от лица лекаря городка, за год она получила немало дивидендов! Да и те пятьдесят му земли давно должны перейти Ван Хаораню. Почему бы не отдать урожай за три года в качестве выкупа для женитьбы Ван Хаораня?!
— Если есть деньги, зачем быть таким скупым? Мы же хотим устроить Хэ пышную свадьбу, чтобы она вышла замуж с десятилинейным поездом приданого! — Бай Чжэньинь сердито уставился на Ван Цзяньхуань, пытаясь её запугать.
Ван Цзяньхуань усмехнулась, вспомнив ту сцену, которую видела по дороге сюда. Эта потаскуха… Если бы не желание насолить семье Ван Цанъюаня, она бы и разговаривать здесь не стала — просто выложила бы правду на всеобщее обозрение.
— Если хотите договориться, говорите спокойно, без криков, — в этот момент вошла мать Бихэ, ведя за руку свежевыкупанную и нарядно одетую пухленькую Бай Бихэ.
Бай Чжэньинь воскликнул:
— Да они предлагают всего три ши риса и десять лянов! Неужели позволим нашей Хэ выйти замуж за такую ничтожную сумму?!
— Это правда, — поддержала его жена, сердито глядя на Ван Цзяньхуань. — Это же свадьба твоего младшего брата! Даже если отдашь те пятьдесят му Ван Хаораню в качестве выкупа, это ещё не будет чрезмерно!
Староста схватился за голову, в ужасе моля Ван Цзяньхуань взглядом: «Только не говори правду! Только не говори!»
— А ваша дочь стоит таких денег? — прямо спросила Ван Цзяньхуань, жёстко давая отпор.
— Почему моя дочь не стоит?! — вырвалось у матери Бихэ, но, сказав это, она почувствовала, что что-то не так.
Староста прикрыл лицо рукой. Он понял: Ван Цзяньхуань намекнула, что Бай Бихэ — товар, и оценила её по рыночной стоимости! А мать Бихэ сама подтвердила: «Моя дочь — товар», и теперь торгуется, как на базаре!
Но сама мать Бихэ так и не осознала глубинного смысла своих слов.
Щёки старосты пылали от стыда. Это было унизительно! Если бы он не был старостой Байтоу, он бы немедленно встал и ушёл.
— Стыд и позор!
648 Расчёты родителей Бай Бихэ (десятая глава завершена)
647 Совершить такое бесстыдное дело
— Наша дочь — наше сокровище, она бесценна! Просить урожай с пятидесяти му за три года и тысячу лянов — это ещё дёшево для вас! — сказал Бай Чжэньинь. Он понял намёк, но решил, что главное сейчас — сумма выкупа, а не то, считают ли его дочь человеком или товаром.
http://bllate.org/book/3061/338375
Готово:
