— Ваша дочь, конечно, сокровище для вас, иначе… — с сарказмом бросила Ван Цзяньхуань, пристально глядя на мать Бай Юйбая и многозначительно добавив: — Совершить такое бесстыдное дело и ещё осмелиться показываться людям!
Сердце матери Бай сжалось, руки и ноги задрожали. Неужели Ван Цзяньхуань уже знает, что Бай Бихэ переспала с третью мужчин селения?! Тогда…
Зрачки матери Бай резко сузились, перед глазами всё потемнело. Но почти сразу она поняла: что-то не так. Если бы Ван Цзяньхуань действительно знала правду, разве стала бы требовать в качестве выкупа три ши зерна и десять лянов серебром?
Мать Бай незаметно бросила взгляд в сторону Ван Цзяньхуань — и тут же их глаза встретились. Взгляд Ван Цзяньхуань был проницательным, будто она всё понимала. Сердце матери Бай снова «ёкнуло» и на мгновение замерло.
Она всё больше убеждалась: Ван Цзяньхуань наверняка всё знает. Просто, вероятно, по приказу деревни Ванцзя, даже зная правду, они вынуждены жениться на их Хэ. Если это так…
Мать Бай в панике схватила Бай Чжэньиня за руку, давая понять, чтобы он больше не говорил.
Бай Чжэньинь нахмурился и сердито взглянул на неё:
— Ты, женщина, что понимаешь?! Если выкуп окажется мал, это опозорит всё наше селение Байтоу! Ни в коем случае нельзя соглашаться на меньшее!
Мать Бай ещё крепче вцепилась ему в руку и энергично покачала головой.
Ван Цзяньхуань поняла: дальше дело уже не её. Она повернулась к Кан Дашаню и продолжила обсуждать устройство аптекарского сада — и делала это нарочно при всех.
Прежде всего, чтобы разжечь в них жадность и заставить поверить: стоит только выдать дочь замуж за дом Ван Цзяньхуань — и можно будет без труда зарабатывать большие деньги.
Староста Байтоу слушал разговор Ван Цзяньхуань с Кан Дашанем и всё ярче загорался надеждой. Если жители селения Байтоу тоже смогут устроиться работать в аптекарский сад, получая по двадцать вэнь в день, это уже шестьсот вэнь в месяц! Этого хватит и на поддержку семьи, и даже удастся отложить немного, чтобы дети, мечтающие об учёбе, могли пойти в школу.
Староста Байтоу продолжал строить практичные планы: ведь он сам никогда не отдаст никому и монетки, так почему же кто-то должен отдать ему? Значит, нужно обменять труд крепких парней из селения на деньги — вполне разумное решение.
Он вспомнил про Бай Чжэньиня — первого сюйцая за всё время его правления! Если у парней появится такая работа, возможно, в селении появятся и другие сюйцаи?
Видимо, все старосты одинаково заботятся о благе своей деревни. Староста Байтоу ничем не отличался от дедушки-второго.
Мать Бай увела Бай Чжэньиня в сторону:
— Нам нужно поговорить наедине. Подождите немного. И насчёт выкупа… я обязательно постараюсь уговорить нашего господина.
Эти слова были адресованы Ван Цзяньхуань.
Бай Чжэньинь попытался вырваться, но он был хрупким книжником, а мать Бай — женщиной, которая держала на себе весь дом. Силы у неё хватало, и он не мог вырваться.
— Ты должен это знать, — шептала мать Бай, уводя мужа всё дальше от двора. Её таинственность вызвала недоумение у старосты и других: что происходит?
Поэтому за ними последовала одна из женщин селения, желая подслушать.
Мать Бай, конечно, не хотела, чтобы кто-то ещё знал правду, и прямо сказала:
— Не ходи за нами! Я хочу поговорить с мужем наедине. Зачем тебе подслушивать?!
Услышав это, пятый дядюшка почувствовал, как сердце его дрогнуло, и ещё ниже опустил голову. Ведь… хотя почти все в селении «играли» с Бай Бихэ, поймали именно его! Если правда всплывёт, скажут, будто именно он соблазнил её.
Мать Бай потащила мужа подальше и зашептала. Конечно, она не могла сказать, что их дочь переспала с третью мужчин селения. Вместо этого она сказала, что пятый дядюшка насильно овладел Бай Бихэ, и теперь их дочь утратила девичью честь. Она боится, как бы дочь не забеременела, поэтому нужно как можно скорее выдать её замуж.
— Что?! — Бай Чжэньинь вскрикнул от изумления и уставился на жену. Его дочь уже не девственница?! — Значит, нам придётся выдать её всего за три ши зерна и десять лянов серебром?!
— Тише, тише! — мать Бай поспешно зажала ему рот и прошипела: — Говори тише!
Но Бай Чжэньинь тяжело задышал, глаза его покраснели:
— А ведь могли получить урожай с пятидесяти му земли за три года и тысячу лянов серебром! Всё пропало!
На словах он, конечно, сетовал на упущенную выгоду, но на самом деле мечтал: получив тысячу лянов, отдать дочери сто на приданое, а девятьсот оставить себе, чтобы купить ещё земли и стать настоящим землевладельцем, живущим на доходы с аренды. Но теперь…
— Муж, — увещевала его мать Бай, — когда Хэ выйдет замуж, она станет старшей невесткой. А старшая невестка — почти как мать в доме. Да и Хэ всегда нас слушается. Что скажем — то и сделает.
Бай Чжэньинь вспомнил планы Ван Цзяньхуань и Кан Дашаня по развитию аптекарского сада. Если они готовы тратить тысячи лянов на строительство стены высотой в два человеческих роста, разве не расточительство?! Но если у них есть такие деньги…
Когда дочь выйдет замуж, она сможет взять в руки управление деньгами и бухгалтерией. Тогда легко выделить отцу десять тысяч лянов на покупку земли и имения!
— Ладно, пусть будет такой выкуп, — обречённо опустил плечи Бай Чжэньинь, но глаза его горели, будто он выпил куриный бульон для бодрости.
Если сейчас не получится взять большой выкуп, разве нельзя будет получить ещё больше денег позже? Ведь их Хэ так послушна! Может, даже получится заполучить часть доходов от аптекарского сада!
Неудивительно, что Бай Чжэньинь теперь сиял от воодушевления.
Мать Бай, хоть и была встревожена, тоже сияла от возбуждения. В её голове рисовались те же картины: она станет зажиточной хозяйкой, будет бросать монеты в лицо тем, кто ей не нравится… Ха-ха-ха!
Высокий худощавый мужчина и крепкая женщина стояли рядом — их эмоции и жесты настолько совпадали, что казалось: они созданы друг для друга.
Бай Чжэньинь, хоть и выглядел так, унаследовал от отца пятьдесят му хорошей земли, благодаря чему жил безбедно. Но разве может быть сыт человек с такой жадной душой?
Только вот Бай Чжэньинь и его жена, строя коварные планы, не подозревали, что Ван Цзяньхуань идёт на шаг впереди! Ха-ха-ха…
Выкуп был согласован, теперь нужно было назначить день свадьбы.
— Сейчас конец шестого месяца. Вы обязаны забрать нашу Хэ в дом до конца седьмого месяца! — громко заявила мать Бай.
Староста Байтоу удивился и нахмурился. Он знал семью Бай Чжэньиня достаточно хорошо: если бы жених действительно хотел жениться, стал бы тянуть время, чтобы выторговать больше выгоды и сохранить лицо. Такая спешка явно означала неладное! Но что именно — он не мог понять.
— Мама, если я выйду замуж в конце седьмого месяца, разве не получится, что я… — начала было Бай Бихэ, но мать Бай перебила её.
Староста подумал, что Бай Бихэ слишком дерзка: сама вмешивается в обсуждение собственной свадьбы. Но, с другой стороны, может, это даже к лучшему? Такой характер, возможно, поможет ей лучше устроиться в деревне Ванцзя.
Староста и в мыслях не допускал худшего. Человек с правильными взглядами и добрым сердцем не станет сразу думать о других дурно. Именно поэтому он узнал правду лишь позже, когда весь селение уже гудел об этом скандале.
— Замолчи! Ты, дочь, должна знать стыд! Как ты смеешь вмешиваться в обсуждение собственной свадьбы! — резко одёрнул Бай Бихэ Бай Чжэньинь, опасаясь, что дочь выдаст наружу свою глупость.
Бай Бихэ надула губы и пробормотала:
— Папа уже не любит свою самую прекрасную дочь.
Староста как раз поднёс к губам чашку с водой, но от этих слов поперхнулся.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялся он и махнул рукой: — Продолжайте… кхе… ничего страшного.
Он давно знал, что дочь Бай Чжэньиня ещё больше самовлюблена, чем сам Бай Чжэньинь. Но чтобы в такой важный момент она всё ещё думала только о своей красоте… Неизвестно, глупа она или просто невыносимо самовлюблена.
— Мне нужно обсудить это с семьёй в деревне Ванцзя, — сказала Ван Цзяньхуань. Конечно, она хотела ускорить события — чем скорее всё решится, тем интереснее будет наблюдать за развитием. Но, разумеется, нужно было посоветоваться с семьёй Ван Юйшу.
— Это решаем мы, сторона невесты! О чём тут обсуждать? — взволнованно воскликнул Бай Чжэньинь, то и дело бросая тревожные взгляды на живот дочери. А вдруг она уже беременна?!
Ван Цзяньхуань промолчала и вместе с Кан Дашанем холодно посмотрела на Бай Чжэньиня.
Бай Чжэньинь вспомнил о состоянии дочери и тоже замолчал, сжав губы.
— Завтра я дам вам ответ, — сказала Ван Цзяньхуань, больше не желая разговаривать с этой парой мерзавцев. Кажется, в каждой деревне обязательно найдутся несколько таких негодяев.
— Тогда поторопитесь! Если завтра не дадите ответа, мы попросим старосту пойти в деревню Ванцзя и поговорить со старостой там!
Кан Дашань холодно взглянул на Бай Чжэньиня, в его глазах читалась угроза:
— Когда Бай Бихэ выйдет замуж, вам запрещено приходить в деревню Ванцзя! Иначе…
Бай Чжэньинь подумал: главное, чтобы дочь вышла замуж. Сейчас они не пойдут в деревню Ванцзя, но ведь через три дня после свадьбы она должна вернуться в родительский дом! Тогда уж точно придётся принять их.
— Хм! — мысленно он уже согласился с требованием Кан Дашаня и не осмеливался возражать, но на лице всё же хотел сохранить достоинство, чтобы не показаться слабым.
Бай Чжэньинь думал, что его сердитое «хм!» заставит Ван Цзяньхуань и Кан Дашаня сбавить тон. Но на самом деле он лишь опозорился ещё больше — его угрозы никого не волновали.
Покинув селение Байтоу…
На козлах повозки Ван Цзяньхуань придвинулась ближе к Кан Дашаню, почти коснувшись его плеча:
— Мы, наверное, слишком жестоки?
— Как ты думаешь? — Кан Дашань на мгновение замер, потом, собравшись с духом, взял её за руку. Увидев, что Ван Цзяньхуань удивилась, но не вырвалась, он не скрыл улыбки: — Пятый дядюшка сам навлёк на себя беду. Пусть пожинает плоды собственных поступков.
— Главное, чтобы ты не считал меня злой, — глаза Ван Цзяньхуань блестели. Впрочем, семье Ван Цанъюаня, скорее всего, достанется лишь испорченная репутация. А неугомонную Бай Бихэ, вероятно, прогонят из дома уже через полгода после свадьбы.
— Никогда.
Кан Дашань выпрямился, одной рукой взял поводья, устремив взгляд вперёд. Он больше не смотрел на Ван Цзяньхуань, но её руку держал крепко и не отпускал.
Повозка доехала до деревни Ванцзя, к дому у подножия малой горы. Там, как деревянный истукан, всё ещё стоял Ван Юйчэн. Его преданность дедушке-второму была искренней.
Ван Цзяньхуань сошла с повозки и взглянула на Ван Юйчэна:
— Если дедушка-второй очнётся, он, наверное, не захочет видеть вас, дядюшка Чэн. Лучше пока вернитесь домой. Хуаньцзы постарается уговорить его.
Тело Ван Юйчэна уже онемело от долгого стояния, глаза покраснели от усталости. Услышав утешительные слова Ван Цзяньхуань, он покачал головой: ведь именно он виноват в том, что отец так страдает. Как он может спокойно уйти? Всё это — его вина!
http://bllate.org/book/3061/338376
Готово:
