Ван Цзяньхуань протянула руку и бережно сжала ладонь дедушки-второго, стоя рядом с ним и внимая его дрожащему, прерывистому говору — в этих словах он выплёскивал накопившуюся обиду и боль.
Отец с сыном, устроившие беспорядок, сразу поняли, что положение складывается не в их пользу. Отец тут же упал на колени перед Кан Дашанем и начал биться лбом об землю, заливаясь слезами:
— Это лишь один из моих сыновей! У меня и старые, и малые на руках — прошу вас, будьте милостивы и простите меня!
Этот избитый способ умолять о пощаде всё же тронул большинство жителей деревни Ванцзя — ведь у каждого из них тоже были и старики, и дети, которых надо кормить.
Кан Дашань остался непреклонен:
— Потому что у тебя есть старые и малые, ты имеешь право применять такие методы?
Услышав этот вопрос, нарушитель порядка побледнел и выдавил:
— Я же вынужден был! Жизнь заставила!
— А если из-за тебя школа в деревне Ванцзя не сможет продолжать работу? — холодно спросил Кан Дашань.
Дедушка-второй, до этого погружённый в собственные переживания, мгновенно вышел из оцепенения, услышав, что школу могут закрыть. Он резко шагнул вперёд и грозно крикнул:
— Кто посмеет мешать процветанию деревни Ванцзя?! Кто осмелится не считаться со всей нашей деревней?!
Жители Ванцзя обернулись и увидели, что Ван Цзяньхуань стоит рядом с дедушкой-вторым. Тот, хоть и пошатывался, но яростно сверкал глазами, будто готов был растерзать того мужчину из пары отец—сын.
— Дедушка! — воскликнула Ван Цзяньхуань, крепко поддерживая его, опасаясь, что он упадёт — и, что ещё страшнее, не сможет потом подняться.
Дедушка-второй, весь поглощённый мыслью, что кто-то желает зла деревне Ванцзя, подошёл к Кан Дашаню и проревел:
— Кто посмеет помешать процветанию деревни Ванцзя?! Я с ним сразусь до смерти!
— Верно! Надо наказать этих двоих как пример для других! Пусть все, кто мечтает навредить деревне Ванцзя, увидят, к чему ведут подобные выходки! — поддержала его Ван Цзяньхуань, ещё сильнее сжимая его руку.
Дедушка-второй крепко сжал её ладонь в ответ и решительно кивнул.
Кан Дашань встал рядом с Ван Цзяньхуань и невольно бросил взгляд на её тонкие пальцы, обхватившие руку старика. «Если бы эти пальцы держали мою руку…» — мелькнуло у него в голове.
На самом деле его совершенно не волновало происходящее. Его внимание было приковано лишь к одному.
— Если у него есть старые и малые, разве этого достаточно, чтобы простить его и допустить закрытие школы? — громко спросила Ван Цзяньхуань.
Среди толпы жителей деревни Ванцзя, хотя все понимали, что сейчас надо сплотиться, кто-то всё же нарочно возразил.
— То, что они устроили беспорядок, и то, что школа не сможет работать, — это две разные вещи, — язвительно сказала Сунь Чуньхуа.
Слова Сунь Чуньхуа сразу привлекли внимание всех родственников рода Ван. Многие задумались: действительно ли между беспорядком и работой школы есть прямая связь?
— Чем больше таких инцидентов, тем хуже репутация школы. А плохая репутация — это плохо для детей, которые учатся! Представьте: если кто-то из них сдаст экзамены и станет сюйцаем или даже цзюйжэнем, а потом все скажут: «Ах, это же выпускник той самой скандальной школы в деревне Ванцзя!» — и это навредит его карьере, помешает стать цзиньши или занять должность чиновника. Так что скажете теперь — есть ли связь или нет? — с сарказмом посмотрела Ван Цзяньхуань на Сунь Чуньхуа.
Это была печальная реальность эпохи: даже если сам человек ни в чём не виноват, его всё равно будут судить по окружению.
Зная, что у Сунь Чуньхуа есть внук, Ван Цзяньхуань сказала, хотя и понимала, что вина взрослых не должна ложиться на детей:
— Сунь Чуньхуа, ты действуешь против интересов деревни. Как основательница школы, я имею полное право лишить твоего внука права учиться здесь.
Сунь Чуньхуа тут же рухнула на землю и завопила:
— На каком основании?! Ведь было решено, что все дети деревни Ванцзя до десяти лет могут учиться бесплатно! Моему внуку всего три года! Почему именно он не может прийти?! Это несправедливость! Боже правый, как же так…
Ван Цзяньхуань проигнорировала её причитания и обратилась к тем, кто держал отца с сыном:
— Сегодня первый день открытия школы, не стоит сразу идти к чиновникам. Отведите этих двоих в дровяной сарай за школой и заприте там. Пусть жители деревни Ванцзя по очереди охраняют их, чтобы не сбежали. Завтра утром отведём их в суд!
При упоминании суда все насторожились — ведь, чтобы подать жалобу, самому приходилось сначала выдержать три удара бамбуковыми палками!
— Даже если мне придётся отдать за это свою старую жизнь, я всё равно вытерплю эти три удара и отправлю этих чёрствых сердец в тюрьму! — воскликнул дедушка-второй, прекрасно понимая страх односельчан перед судом, и сжал кулаки.
— Пусть это сделаю я, — сказала Ван Цзяньхуань, крепко держа руку дедушки и тревожно глядя на него: ведь даже один удар он вряд ли переживёт.
— Нет! Я — староста деревни и глава рода. Как может за меня отвечать молодое поколение?! — резко возразил дедушка-второй.
— Отец, позвольте мне заменить вас, — тут же выступил Ван Юйчэн, стоявший в толпе и помогавший охранять нарушителей.
Ван Юйфэн быстро сообразил и тоже предложил:
— Отец, позвольте мне! Я и старший брат готовы.
Он понял: только староста и глава рода могут представлять деревню в суде. А если он примет наказание вместо отца, это может означать, что он станет преемником на посту старосты и главы рода!
Хотя три удара бамбуком уже заставляли его ягодицы ныть от одной мысли, перспектива получить такой пост делала их вполне терпимыми.
Дедушка-второй молча посмотрел на Кан Дашаня.
Тот глубоко вздохнул и вышел вперёд:
— Дедушка, позвольте мне принять эти три удара вместо вас. Я — приёмыш деревни Ванцзя, и я — житель Ванцзя.
— Отлично, отлично! — радостно воскликнул дедушка-второй, протягивая руку через Ван Цзяньхуань, чтобы схватить Кан Дашаня. — Да, ты — один из нас, житель деревни Ванцзя!
Так у него появится законное основание передать Кану Дашаню и пост главы рода, и должность старосты.
Ван Цзяньхуань, хоть и не считала себя особенно сообразительной, сразу поняла замысел дедушки-второго. Она широко раскрыла глаза, переводя взгляд с дедушки на Кан Дашаня. «Он ведь не может стать главой рода… Значит, дедушка хочет передать этот пост Кану?» — подумала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. «Неужели он уже думает о последнем…? А ведь дядя Юйчэн — прекрасный человек, он был бы лучшим кандидатом на пост старосты! Почему же дедушка выбрал Кана?»
И Ван Цзяньхуань, и Кан Дашань поняли намёк дедушки-второго. Ван Юйчэн, возможно, не уловил скрытого смысла и с благодарностью смотрел на Кана, готового принять наказание за его отца. Ван Юйфэн же в глазах вспыхнула ярость — он всё понял.
Теперь предстояла ещё более головоломная задача.
Ван Юйфэн так старался именно ради того, чтобы стать главой рода и старостой. Как он мог допустить, чтобы этот пост достался Кану Дашаню? Ван Юйчэн, скорее всего, до сих пор не осознавал подоплёки происходящего.
Кан Дашань горько усмехнулся про себя. Он прекрасно знал, как сильно Ван Цзяньхуань переживает за дедушку-второго, и понимал: если он не вмешается, упрямый старик непременно сам выдержит три удара — а это может стоить ему жизни. И тогда Ван Цзяньхуань будет разбита горем.
Дедушка-второй мастерски воспользовался его слабостью.
— Заприте их! Завтра отведём в суд! — объявил дедушка-второй последнее распоряжение.
Ван Юйчэн и другие немедленно повели нарушителей. Ван Юйфэн опустил голову, но в его глазах пылала злоба и обида. «Он предпочитает передать пост чужаку, а не собственному сыну?! А как же его обещание шесть лет назад — кто проявит себя лучше, тот и станет главой рода?!»
Дедушка-второй вырыл ловушку. Он действительно говорил, что порекомендует достойного на пост главы рода, но не упоминал о посте старосты. Хотя в деревне Ванцзя по традиции глава рода автоматически становился и старостой, дедушка-второй явно хотел нарушить эту традицию.
Сунь Чуньхуа, видя, что её плач и крики остаются без внимания, вдруг поняла, что чувствовала Тянь Люйлюй в прошлом: та тоже рыдала и устраивала сцены, но никто не обращал на неё внимания. Теперь то же самое случилось и с ней.
Сунь Чуньхуа почувствовала, что её положение куда хуже: Тянь Люйлюй ничего не потеряла, а она — лишилась для внука возможности учиться!
— Боже… — прошептала она, и на этот раз слёзы потекли по-настоящему. Она не могла допустить, чтобы из-за неё её внук остался без образования!
— Я виновата! Простите меня! — воскликнула Сунь Чуньхуа и бросилась к Ван Цзяньхуань, пытаясь схватить её за руку.
Ван Цзяньхуань отшатнулась, избегая грязной руки Сунь Чуньхуа, испачканной слезами и соплями, и нахмурилась.
Слёзы и сопли младших братьев и сестёр она не брезговала, но чужие — это совсем другое дело. Грязно же!
— Я виновата! Простите меня, Хуаньцзы! — Сунь Чуньхуа снова потянулась к её руке.
Ван Цзяньхуань отступила ещё на шаг:
— Сунь-тётя, прошу вас, соблюдайте приличия.
— Я уже на коленях перед тобой! Разве этого недостаточно?! — Сунь Чуньхуа обернулась к старшему сыну и невестке и увидела их полные боли и упрёка глаза. Сердце её сжалось, и она, рыдая, упала на колени.
— Что мне сделать, чтобы ты простила меня?.. — всхлипывала она.
— Пожертвуй один му своей земли в общий фонд рода Ван, — сказала Ван Цзяньхуань.
Сунь Чуньхуа широко раскрыла глаза:
— Ван Цзяньхуань! Тебе не лучше грабителя! Лучше уж сразу отними всё!
Земля — это основа жизни крестьянина! Лишиться земли — всё равно что умереть! Сунь Чуньхуа схватила камень с земли и направила его на Ван Цзяньхуань:
— Ты бесстыдница! Жадная до чужого добра! Я с тобой покончу!
Она бросилась вперёд с камнем в руке.
Кан Дашань уже собрался вмешаться, но Ван Цзяньхуань слегка дёрнула его за руку, давая понять, что справляется сама. Она шагнула вперёд, схватила Сунь Чуньхуа за запястье, резко дёрнула и оттолкнула. Та потеряла равновесие и упала.
— Я говорю о земле для общего фонда рода, — пояснила Ван Цзяньхуань. — Урожай с неё будет делиться между всеми членами рода.
Дедушка-второй оживился: даже один му общинной земли — это уже начало! Он мечтал, что бедные семьи, у которых нет своей земли, смогут получать хоть немного зерна. Это было бы огромной помощью!
Несмотря на то что земля ещё не была передана, дедушка-второй уже решительно кивнул в знак согласия.
— У меня нет земли! Есть только жизнь! — закричала Сунь Чуньхуа. Внук не будет учиться — и ладно! Что с того?!
Она с трудом поднялась, бросила на Ван Цзяньхуань взгляд, полный ненависти, и ушла.
http://bllate.org/book/3061/338362
Готово:
