Одна му превосходной земли стоит восемь лянов серебром, а плата за обучение — пять лянов в год. Даже если отдать ребёнка в школу в три года и учить до десяти, получится тридцать пять лянов — ровно столько, сколько стоит одна му земли. Выходит, это даже выгоднее, чем держать землю! Поэтому, даже если Сунь Чуньхуа сейчас отказывается, её старший сын всё равно заставит её согласиться.
Сунь Чуньхуа прошла всего несколько шагов, как её старший сын преградил ей путь, встав прямо перед ней и воскликнув:
— Мама!
— Вань-эр, на это нельзя винить маму. Земля — основа жизни крестьянина, как можно её отдавать? — Сунь Чуньхуа смотрела сыну в глаза и чувствовала, как по спине пробегает холодок.
— Мама, почему ты говоришь такие слова именно сейчас, когда вся деревня Ванцзя сплотилась перед лицом внешней угрозы?! — Ван Юйван бросал вопросы, как ножи, вонзая их прямо в сердце Сунь Чуньхуа.
— Мама… — Сунь Чуньхуа пыталась оправдаться и переложить вину: — Просто Ван Цзяньхуань… эта девчонка… всегда так плохо со мной обращалась. Я просто не могу терпеть её поведение!
— Мама!
— Отдай эту му земли. И ещё, мама, извинись перед всеми и лично передай землю при всех.
— Вань-эр, но ведь это земля! Это основа нашего существования! — Сунь Чуньхуа не могла этого принять.
— Мама, если твой внук станет чиновником, разве эта одна му земли будет хоть что-то значить по сравнению с этим? — спросил Ван Юйван.
Сунь Чуньхуа раскрыла рот… опустила лицо… Она только что громко заявила своё «нет», а теперь…
604 Стоял и кормил комаров
Это было хуже смерти! Сунь Чуньхуа пошатнулась. Она подумала, что в старости всё равно будет зависеть от сына и внука, и, сжимая сердце от боли, медленно двинулась обратно.
— Я была неправа, — всхлипнула она, слёзы потекли по щекам. — Я готова отдать одну му превосходной земли в качестве компенсации.
— Внимание всем! Семья Сунь Чуньхуа добровольно передаёт одну му превосходной земли в качестве компенсации! Отныне эта земля становится общинной землёй рода Ван! Пусть это всего лишь одна му, но это — общинная земля! Земля, символизирующая подъём и процветание рода Ван! — дедушка-второй взволнованно выкрикивал, и его голос дрожал.
Жители деревни Ванцзя поначалу не придали этому значения, но, услышав слова дедушки-второго, постепенно поняли и тоже воодушевились. Все с благодарностью смотрели на Ван Цзяньхуань.
Сунь Чуньхуа возмутилась:
— Но землю-то отдаёт моя семья! Почему вы все благодарите её?!
Жители деревни лишь посмотрели на Сунь Чуньхуа, как на глупую, и продолжили с восторгом и благодарностью смотреть на Ван Цзяньхуань.
Лицо Сунь Чуньхуа потемнело, а у Ван Юйвана стало ещё хуже. Он заранее рассчитал: даже если придётся платить компенсацию, отдадут самую худшую, низкосортную землю. К тому же, благодаря водяному колесу, таких участков почти не осталось — даже низкосортную землю можно со временем превратить в превосходную. Однако теперь…
Из-за слов Сунь Чуньхуа семья отдала одну му превосходной земли — той самой, что даёт урожай в пятьсот цзиней! Сердце Ван Юйвана кровью обливалось, но, думая о возможности дать сыну образование, он сглотнул эту горечь. В глубине души он уже винил Сунь Чуньхуа: зачем она заговорила именно в этот момент?
Будущая жизнь Сунь Чуньхуа не сулила ничего хорошего.
В деревне Ванцзя царило оживление. Хотя все и увидели небольшой спектакль, сейчас никому и в голову не приходило смеяться над жителями деревни. Ведь… жизнь в Ванцзя явно шла в гору… возможно, скоро они станут недосягаемы для других…
После окончания церемонии открытия школы все разошлись. В здании школы остались только отец с сыном, охранявшие дровяной сарай, а также Цянь Хай и Ли Шан.
Цянь Хай и Ли Шан чувствовали, будто их сердца терзают муки, когда они смотрели на Ван Цзяньхуань. Но избегать её было бы ещё хуже — совесть не позволяла. Они и представить себе не могли, что деревенские жители могут быть настолько бесстыдными и неразумными.
— Господа, пожалуйста, хорошо устраивайтесь здесь. Некоторое время за вами будет присматривать Чэнь Ма, — с улыбкой сказала Ван Цзяньхуань и ушла вместе с Кан Дашанем.
Дело со школой было далеко не завершено.
В ту же ночь —
Кан Дашань поднял факел, Ван Цзяньхуань шла рядом с ним. Они направлялись к школе. Дедушка-второй, не смыкая глаз, сразу же вскочил при малейшем шорохе:
— Я пойду с вами.
Кан Дашань посмотрел на Ван Цзяньхуань.
Та понимала, что не сможет остановить дедушку-второго, и лишь напомнила Чжао Ма и Чжэн Ма, оставшимся дома, быть особенно бдительными во сне. Затем она и Кан Дашань, поддерживая дедушку-второго с обеих сторон, двинулись к школе.
У дровяного сарая стоял Ван Юйчэн и кормил комаров. Внутри сарая отец с сыном без устали умоляли, пытаясь снова тронуть Ван Юйчэна старой песней про «стариков и малых детей дома».
Но Ван Юйчэн твёрдо знал: этих людей его отец приказал передать властям, и отпускать их ни в коем случае нельзя!
Воспитание дедушки-второго дало свои плоды — у Ван Юйчэна были прекрасные моральные качества.
605 Испугался до недержания
Увидев свет факелов, Ван Юйчэн сразу подошёл навстречу:
— Отец, Дашань, Хуаньцзы, вы как раз вовремя!
— Мы пришли допросить этих чёрствых сердцем, кто их нанял, — опередил Ван Цзяньхуань дедушка-второй. Пока рядом не было этой невестки, он был уверен в своём сыне.
— Понял, — кивнул Ван Юйчэн, подошёл к двери сарая и открыл её ключом.
Как только дверь открылась, отец с сыном попытались рвануть наружу. Но Кан Дашань и Ван Юйчэн стояли наготове — они мгновенно схватили обоих за руки.
Ван Юйчэн удерживал мальчика, Кан Дашань — взрослого. Они резко дёрнули и швырнули их обратно в сарай.
— Говорите! Кто вас нанял?! — Ван Цзяньхуань достала из-за пояса нож и, обнажив лезвие, направила его на отца с сыном.
При тусклом, мерцающем свете факелов лицо Ван Цзяньхуань то проявлялось, то исчезало в тени. В другое время это придало бы ей особую привлекательность, но сейчас, с холодным ножом в руке и ледяным взглядом, она внушала настоящий ужас.
— … — Отец с сыном удивились, но не испугались.
Ван Цзяньхуань подошла к мальчику и приставила холодное лезвие к его горлу:
— Будешь говорить?
— Папа, папа, спаси меня! Я же твой единственный сын! — десятилетний мальчик тут же зарыдал, но, чувствуя лезвие у горла, не смел пошевелиться и лишь отчаянно кричал.
Слово «единственный» сразу разоблачило ложь мужчины о «маленьких детях, требующих заботы» и вызвало сомнения в правдивости его слов о «стариках».
Иногда одного лживого слова достаточно, чтобы человек навсегда остался в глазах других обманщиком. То же самое с ворами: даже если кража была мелкой и давней, клеймо «вор» остаётся на всю жизнь.
Когда такой человек встречает знакомого, тот сразу думает: «А, это же тот самый вор… или обманщик…»
Именно такая инерция мышления заставила всех четверых больше не верить ни одному слову мужчины. Вся эта болтовня про «стариков и малых детей» — чистой воды выдумка!
Мужчина злобно уставился на мальчика, требуя замолчать. Если сын умрёт, он всегда найдёт другого — ведь это не родной ребёнок. Да и характер у мальчишки такой же, как у него самого, — вряд ли из него выйдет что-то стоящее.
Мальчик не ожидал такой жестокости от отца и в отчаянии выпалил:
— Сестра, я не знаю! Отец не говорил мне, кто нас нанял! Он только сказал, что если всё получится, нам дадут десять лянов серебром, и мне достанется один лян!
Мальчик без колебаний выдал мужчину.
Ван Цзяньхуань убрала нож и передала его Кан Дашаню. Тот отдал факел Ван Цзяньхуань и шагнул вперёд, направив лезвие на мужчину.
Мужчина думал, что они не посмеют причинить ему вреда, и упрямо выпятил подбородок:
— Честь воровского братства! Не скажу!
Кан Дашань слегка провёл лезвием по его коже. Мужчина тут же испугался до недержания и рухнул на землю.
— Говори! — рявкнул Кан Дашань.
— Дом Линь! Слуга из дома Линь велел нам это сделать! Обещал восемь лянов серебром за дело! — выкрикнул мужчина.
Ван Цзяньхуань протянула руку.
Раз эти люди пошли на такое ради денег, она собиралась забрать у них всё серебро.
606 Нельзя допустить, чтобы Ван Цзяньхуань продолжала так развиваться
— Вы… вы… — мужчина отчаянно мотал головой. — Нет! Это же мои последние деньги на пропитание!
Ван Цзяньхуань посмотрела на Кан Дашаня:
— Раз он не хочет отдавать серебро, может, завтра при сдаче властям мы добавим немного взятки, чтобы его хорошенько избили?
Лицо мужчины побледнело от ужаса, он судорожно замотал головой:
— Нет-нет-не надо…
Он забился в угол, словно пытаясь слиться с землёй.
Кан Дашань кивнул:
— Хорошо.
— Отдам, отдам! — мужчина рыдал, слёзы текли ручьём. — Как же мне не повезло! Знал бы я, что вы такие, ни за что бы не пошёл на это! У-у-у…
Он вытащил из-за пазухи два ляна серебром и, всхлипывая, сказал:
— Те… те… обещали… восемь лянов… только после дела… У меня… только эти два ляна… У-у-у…
Кан Дашань взял два ляна. Ван Цзяньхуань не поверила:
— Выложите всё серебро, что у вас есть! Иначе…
— Правда… правда, только это… У-у-у… — мужчина горько сожалел: знал бы он, какие они, ни за что бы не стал участвовать! У-у-у…
— Дедушка-второй, перед сдачей властям мы можем применить немного частного наказания, верно? — спросила Ван Цзяньхуань.
Мужчина ещё не успел ответить, как мальчик выпалил:
— Ещё серебро спрятано в его башмаках! Я вам всё рассказал, только не бейте меня!
Ван Юйчэн наклонился и стащил с мужчины обувь. В носке одного башмака он нашёл несколько мелких кусочков серебра.
— Разденьте его полностью и обыщите всё тело, — сказала Ван Цзяньхуань, отворачиваясь.
Тот, кто прячет серебро таким образом, вряд ли спрячет его в одном месте.
— У-у-у… — мужчина рыдал, падая на колени перед Ван Юйчэном и другими. — Мы виноваты, виноваты! Умоляю… дайте нам шанс… У-у-у…
Ван Юйчэн колебался и посмотрел на дедушку-второго.
Тот кивнул, и Ван Юйчэн последовал приказу Ван Цзяньхуань: снял с мужчины всю одежду, нашёл ещё три мелких кусочка серебра и бросил одежду обратно.
Мужчина лежал на земле, не шевелясь, даже не замечая собственной мочи под собой. Его глаза остекленели.
Мальчик смотрел на отца и краснел от слёз.
Заказчиком оказался дом Линь — с ними пока ничего нельзя было поделать. Оставалось лишь временно оставить всё как есть.
На следующий день Кан Дашань повёз обоих властям. Ван Цзяньхуань, не будучи спокойной, бросила дела в аптекарском саду и поехала вместе с ним.
Для неё Кан Дашань был важнее любых трав.
Обвинив этих двоих в уничтожении чужих перспектив — что приравнивалось к убийству родителей — и при поддержке свидетельских показаний жителей деревни Ванцзя, Кан Дашаню пришлось вытерпеть три удара палками, чтобы добиться заключения преступников в тюрьму.
Впрочем, поскольку преступление не повлекло за собой смерти и было лишь актом вредительства, наказание оказалось не слишком суровым — максимум два месяца тюрьмы.
Отправив отца с сыном за решётку, Ван Цзяньхуань и остальные вернулись в деревню Ванцзя. Она выложила два ляна и пять мелких кусочков серебра на содержание школы и купила немного дешёвой бумаги, чернил и кисточек.
Все были рады и вновь горячо благодарили Ван Цзяньхуань, чувствуя, что будущее действительно светит им ярким светом.
http://bllate.org/book/3061/338363
Готово:
