Ван Цзяньси уже вернулась. Её палец обработали, но вскоре началось лёгкое воспаление. К счастью, вовремя приняли меры — и всё обошлось.
Ван Хаорань и Ван Хаоюй тоже не отходили от Ван Цзяньси, глядя на руку Ван Цзяньхуань, у которой не хватало одного пальца. В сердцах обоих бурлила тяжесть, и на душе было невыносимо.
Они имели право знать правду, и Ван Цзяньхуань ничего не скрывала — рассказала, что за этим стоят люди рода Линь, а именно дом Линь, боковая ветвь клана.
Сердце мгновенно вырвалось из-под контроля.
Лицо Ван Цзяньси стало восково-жёлтым, кожа — сухой и шершавой. Она сильно изменилась по сравнению с той Ван Цзяньси, которую они видели перед отъездом в Фу-чэн. Хотя она по-прежнему улыбалась, в этой улыбке чувствовалась какая-то иная, чужая нота.
— Ничего страшного, это всего лишь мизинец на левой руке. Он и так почти ни на что не годится, — весело сказала Ван Цзяньси, но от боли при обработке раны на лбу снова выступили холодные капли пота.
Ван Цзяньси не знала, что дом Линь угрожал Ван Цзяньхуань, прислав отрезанный палец, и что случайно этот палец совпал с её собственным. Все подозревали, что присланный палец принадлежал именно Ван Цзяньси, и как же не быть подавленными?
Хотя Ван Цзяньси говорила так легко, в душе её охватывала глубокая печаль. Кто захочет добровольно лишиться пальца? Пять пальцев на руке — это норма. А теперь, стоит показать руку — и все будут смотреть с недоумением или жалостью.
— Сестрёнка, больше не уходи одна, хорошо? Ты ведь понимаешь, как все переживали? Ты сбежала, чтобы поджечь дом Линь, а старшая сестра даже выдала тебя за себя, лишь бы тебя освободили, — тяжело произнёс Ван Хаоюй.
Ван Цзяньси замолчала.
* * *
Прошёл день.
На этот раз Ван Цзяньхуань использовала способность пространства целебного источника лишь немного, поэтому у неё было только сильное истощение, но не до такой степени, чтобы спать два дня подряд и заставлять всех волноваться.
— А Си-эрь? — первым делом спросила она, проснувшись.
Кан Дашань сидел у её постели. Услышав, что она сначала спрашивает о Ван Цзяньси, а не о нём, он нарочно нахмурился:
— Я целый день за тобой ухаживал. Посмотри, у меня уже борода отросла.
Ван Цзяньхуань на мгновение растерялась. Раньше Кан Дашань никогда не позволял себе подобной нежности, а теперь вдруг… Она не могла прийти в себя от неожиданности.
Увидев, что напугал её, Кан Дашань тут же сменил тему:
— Младшая сестрица в порядке. Ей нужно просто немного отдохнуть.
Ван Цзяньхуань обратила внимание: он больше не называл Ван Цзяньси «младшей сестрой», а теперь говорил «младшая сестрица» — так муж называет сестру жены. Значит, он…
Сердце её дрогнуло. Ван Цзяньхуань ясно осознала: она теперь замужем, она — жена Кан Дашаня.
— Какие новости из дома Линь? — спросила она.
— Странно, но они ищут вора. Причём не знают, как тот выглядит, — ответил Кан Дашань, узнав об этом от уездного начальника Цзяна.
Ван Цзяньхуань удивилась:
— Если дом Линь не знает, кто вор, зачем тогда присылать мне отрезанный палец? Чтобы запугать?
— Может, лучше спросить об этом у младшей сестрицы? — предложил Кан Дашань, помогая Ван Цзяньхуань сесть.
Щёки Ван Цзяньхуань покрылись лёгким румянцем. Она последовала за его рукой и села.
— Позову её? — спросил Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань колебалась. Она боялась, что Ван Цзяньси узнает: дом Линь угрожал ей её пальцем, а она всё равно выбрала путь борьбы и не поддалась шантажу. А вдруг сестра её не поймёт?
Будучи сиротой, Ван Цзяньхуань особенно дорожила семьёй. А Ван Цзяньси она фактически сама вырастила — и ценила её больше всех.
— Подожди, — сказала она, когда Кан Дашань уже собрался вставать, и невольно схватила его за руку.
Кан Дашань обернулся и посмотрел на свою руку в её ладони. Ван Цзяньхуань только сейчас почувствовала тепло его кожи, и сердце её мгновенно заколотилось «тук-тук-тук».
* * *
— Сначала умоюсь, — быстро выдернула она руку, опустив голову, чтобы скрыть смущение. Она и не подозревала, что такой резкий жест обидит Кан Дашаня.
Тот посмотрел на свою пустую ладонь и усмехнулся:
— Хорошо, я принесу воду.
Когда Кан Дашань вышел, Ван Цзяньхуань растерянно прижала ладонь к груди. Раньше она игнорировала учащённое сердцебиение, делая вид, что ничего не замечает. Но теперь…
«Тук-тук-тук».
Она ясно ощущала, как стучит сердце, и постепенно поняла: она, кажется, влюбилась!
Ох…
Она без сил прикрыла лоб ладонью и снова рухнула на постель.
После умывания Ван Цзяньхуань и Кан Дашань вышли из комнаты один за другим.
Странно, но хотя от прикосновений Кан Дашаня у неё порой сбивался ритм сердца, в остальное время их общение было тёплым, спокойным, без излишней напряжённости — будто так и должно быть.
Но всё же пришлось идти на встречу с Ван Цзяньси. Однако, увидев её, Ван Цзяньхуань невольно вспомнила отрезанный палец и не решалась встретиться с ней взглядом.
Ван Цзяньси же, напротив, глаза её наполнились слезами, и она бросилась в объятия Ван Цзяньхуань, всхлипывая:
— Прости, прости, прости меня…
Тело Ван Цзяньхуань на мгновение окаменело, но потом и её глаза увлажнились. Она погладила сестру по спине и мягко успокоила:
— Главное, что ты вернулась. Больше не поступай так опрометчиво, ты же девушка.
— Хорошо, — кивала Ван Цзяньси, уткнувшись в её плечо.
Рубашка Ван Цзяньхуань промокла от слёз сестры.
Из-за Линь Вэньхуа их когда-то тёплый дом наполнился тревогами и едва не распался. Ван Цзяньхуань чувствовала в сердце горечь.
Она не знала, что в прошлой жизни тот, кто убил её первоначальное тело, тоже был замешан в торговле лекарственными травами.
В прошлой жизни оригинал была слишком затворницей: знала лишь сплетни заднего двора и то, что намеренно пускали в ход. О делах переднего двора она ничего не знала и даже не подозревала, чем занимается семья того самого «молодого господина», который пинками убил её до смерти. Она лишь знала, что это очень влиятельный род.
Когда Ван Цзяньси перестала плакать и села, все собрались вокруг, ожидая, что она расскажет о своём исчезновении.
Но Ван Цзяньси плотно сжала губы и молчала. Ван Хаоюй, видя, что Ван Цзяньхуань побледнела, несколько раз пытался подтолкнуть сестру заговорить, но та упорно молчала.
Ван Цзяньхуань подумала: наверное, сестра пережила слишком много страданий. А ещё, возможно, она узнала, что дом Линь угрожал Ван Цзяньхуань её пальцем, а та выбрала победу в суде, не поддавшись шантажу. Оттого и больно.
Когда человек держит всё в себе, он начинает фантазировать, и чем больше думаешь, тем хуже становится. Ван Цзяньхуань прекрасно понимала это разумом, но эмоции не подчинялись логике: чем больше старалась не думать, тем настойчивее в голову лезли тревожные мысли.
— Выйдем все, пусть старшая сестра поговорит с младшей наедине, — предложил Кан Дашань и первым вышел из зала.
Все последовали за ним. В зале остались только Ван Цзяньхуань и Ван Цзяньси, сидевшие рядом. На одежде Ван Цзяньхуань ещё виднелись мокрые пятна от слёз.
Ни одна не решалась заговорить первой, и в комнате повисло тягостное молчание.
* * *
— Старшая сестра… — нарушила тишину Ван Цзяньси и показала свою руку без мизинца. Она знала: больше всего из-за её раны страдает именно старшая сестра, и потому чувствовала перед ней вину.
Сёстры любили друг друга, но между ними уже возникло недопонимание.
— Я лишилась мизинца… Ты… не злишься на меня? — голос Ван Цзяньси дрожал. Она и не думала, что небольшой порез от инструментов Линь Вэньхуа приведёт к ампутации. Теперь в груди стоял ком.
— А ты… не злишься на старшую сестру? — спросила Ван Цзяньхуань. Она была уверена: палец, присланный в уездную управу, принадлежал Ван Цзяньси.
Ван Цзяньси поспешно замотала головой:
— Главное, что ты меня не винишь.
Их диалог был нелогичным, но в каждом слове чувствовалась забота и любовь. Хотя они, казалось, говорили о разном, их сердца были близки.
Сквозь слёзы Ван Цзяньси рассказала, что с ней случилось за почти месяц.
Когда Ван Цзяньхуань с Ван Хаоранем и Ван Хаоюем уже возвращались в деревню Ванцзя, за два дня до их прибытия она вместе с Линь Исянем устроила ту инсценировку. Сначала она хотела лишь немного отсрочить нападки дома Линь, но потом, не вынеся, что из-за неё страдает старшая сестра, решила отомстить.
Пока Линь Исянь отсутствовал, Ван Цзяньси оставила записку и воспользовалась суматохой после пожара в лавках дома Линь, чтобы пробраться внутрь.
Сначала она спряталась в шкафу, но когда слуги стали перебирать одежду, перебралась под кровать. Там она обнаружила потайной отсек. Забираясь туда, нечаянно порезала руку об инструменты, спрятанные в этом двухметровом закутке. Почувствовав тревогу, она специально выдавила больше крови, считая это дезинфекцией.
Но, несмотря на все предосторожности, ей не удалось избежать беды. После того как она свела Линь Вэньхуа с ума, палец начал гнить. Она поспешила покинуть дом Линь, но возможности не представилось.
А с пальцем нельзя было медлить ни минуты. Тогда она решилась и, не раздумывая, направилась к кухне во дворе…
Дальнейшее было очевидно.
Ван Цзяньхуань слушала, нахмурив брови, и в конце концов сердито уставилась на сестру:
— Разве я не говорила тебе: «Мстить — дело долгое, но верное»? Посмотри, до чего ты себя довела!
Она взяла в руки левую ладонь Ван Цзяньси, хотела прикоснуться, но не посмела — и глаза её снова наполнились слезами.
— Мизинец в обмен на безумие Линь Вэньхуа — отличная сделка! — заявила Ван Цзяньси, но её тело выдавало иное: она явно не была так спокойна, как пыталась показать.
Она будто бы непринуждённо выдернула руку из ладоней сестры и снова улыбнулась, пытаясь вернуть прежнюю лёгкость в их общение.
Но Ван Цзяньхуань видела: сестра страдает, и ей было невыносимо тяжело.
Дом Линь — всего лишь коготь рода Линь, выполняющий их приказы. Даже если уничтожить дом Линь, настоящая угроза останется. Проблема не решена.
— Пару дней назад кто-то подал жалобу, будто твои братья украли экзаменационные работы. В тот же день мне прислали коробочку с отрезанным пальцем и потребовали выбрать, — сердце Ван Цзяньхуань сжалось. Она могла и не рассказывать об этом сейчас — Ван Цзяньси ведь не знала, — но если правду скажет кто-то другой, это может посеять раздор между сёстрами, чего Ван Цзяньхуань боялась больше всего.
* * *
Глаза Ван Цзяньси расширились от изумления:
— Неужели это сделал дом Линь? Старшая сестра, ты ведь не…
Именно этого боялась Ван Цзяньхуань — и именно это ей было труднее всего сказать.
— Я… тогда выбрала победу в суде, — произнесла она, сжав губы, стиснув зубы и напрягшись всем телом.
Она уже приготовилась к упрёкам: мол, ради карьеры двух мальчиков она пожертвовала собственной сестрой.
Но Ван Цзяньси лишь хлопнула себя по груди и с облегчением выдохнула:
— Фух, как я испугалась! Старшая сестра, только не пугай меня так больше! Если бы ты выбрала иначе… я бы себе этого никогда не простила!
http://bllate.org/book/3061/338339
Готово:
