Глядя на Ван Цзяньси, Ван Цзяньхуань лишь сейчас по-настоящему почувствовала, как её сердце медленно успокаивается и возвращается на место. Если бы была возможность, она ни за что не допустила бы раздора между сёстрами. Лучше уж всё выяснить прямо сейчас — так будет легче.
— Тогда я чётко понимала: даже если бы ты оказалась в руках дома Линь, даже если бы я выбрала тебя, дом Линь всё равно не отпустил бы тебя. Твоя судьба осталась бы прежней… — Ван Цзяньхуань тогда сильно переживала и боялась, но, честно говоря, думала примерно так же: — Я просто не верила, что моя умная и изворотливая младшая сестрёнка так легко попадётся им в ловушку.
Ван Цзяньси гордо подняла подбородок:
— Конечно!
Она изобразила надменный вид, не подозревая, что эта натянутая улыбка и притворное спокойствие уже давно разгаданы Ван Цзяньхуань до дна и совершенно не обманули её.
Ван Цзяньхуань протянула руку и снова прижала Ван Цзяньси к себе, устремив взгляд вперёд, хотя на самом деле мысли её уже давно унеслись далеко-далеко.
Ван Цзяньси вновь почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Теперь она поняла, что такое «знать меру». Пока у тебя нет достаточной силы, не стоит лезть вперёд — это лишь ускорит твою гибель.
Потеря одного пальца, чтобы усвоить такой урок, вовсе не обязательно плохая цена для Ван Цзяньси.
Ван Цзяньхуань вспомнила отрезанный мизинец, который она держала в воде из целебного источника. Она поставила маленькую деревянную миску под наклоном, чтобы палец постоянно находился в воде. Она не знала древних методов сращивания костей, но всё же хотела попробовать.
После обеда у главы Линь все отправились обратно в деревню Ванцзя — ведь дома остались одни лишь Ван Цзяньюй и другие, и Ван Цзяньхуань за них волновалась.
Когда повозка выезжала из городка, её остановили на проверке: все искали человека с отрезанным пальцем.
Повозка Ван Цзяньхуань стояла где-то посередине длинной очереди. Если двигаться дальше — это будет слишком заметно, а если подъедут ближе к досмотру, то девять пальцев на руке Ван Цзяньси сразу выдадут их!
Ван Цзяньхуань на мгновение задумалась, затем быстро взяла кусок ткани, вырезала из него перчатку, аккуратно зашила и надела на мизинец Ван Цзяньси, предварительно набив внутрь немного ваты. Затем она взяла кисть и нарисовала на тыльной стороне руки Ван Цзяньси уродливые шрамы. С первого взгляда они выглядели вполне правдоподобно.
Правда, это была всего лишь плоская живопись — просто игра света и тени без объёма. При ближайшем рассмотрении обман всё равно был бы заметен.
Ван Цзяньхуань спрятала рисунок наполовину под перчаткой. Как раз в этот момент повозка добралась до ворот городка, и настала их очередь.
Кан Дашань, управлявший повозкой, спрыгнул на землю и откинул занавеску, чтобы стражники могли заглянуть внутрь.
Ван Цзяньси нервно потянулась было показать руку вместе с остальными, но как только стражник увидел перчатку на её пальцах, он уже собрался что-то сказать. Тут Кан Дашань незаметно сунул в руку старшему стражнику два ляна серебром и добродушно ухмыльнулся:
— Эй-эй…
Стражник сжал серебро в кулаке, но всё равно не спешил отпускать их.
Ван Цзяньхуань почувствовала в его поведении умышленную проволочку. Если бы за этим стоял уездный начальник Цзян, он бы точно не стал их задерживать. Значит, это люди из дома Линь.
Она выпрямила спину и встретилась взглядом со стражником.
Кан Дашань тут же добавил ещё десять лянов серебром, незаметно просунув их в руку стражнику:
— Ты же знаешь, кто вон та? Та, что помогала главе Линь доставить лекарство и вовремя спасла жизнь уездному начальнику Цзяну.
Стражник, держа в руке все двенадцать лянов, уже решил пропустить их — ведь это в шесть раз больше, чем дал ему дом Линь.
— Проезжайте, проезжайте! — махнул он рукой Кан Дашаню, чтобы тот побыстрее убирался и не загораживал проезд.
Занавеска опустилась, Кан Дашань вернулся на козлы и, взмахнув кнутом, направил лошадей дальше. Повозка выехала за городские ворота.
Внутри повозки у всех было мрачное настроение. Мысль о том, что их так откровенно задерживали при выезде, вызывала раздражение и обиду.
Обычно уверенная в себе и дерзкая Ван Цзяньси сидела, опустив голову. Она всё ещё пыталась казаться весёлой перед остальными, но её поза и жесты выдавали внутреннее состояние. Все это замечали, но молчали — не хотели причинять ей ещё большую боль.
Повозка выехала из городка и двинулась по дороге к деревне Ванцзя. Из-за того, что внутри сидело много людей, ехать быстро не получалось, но всё равно было намного быстрее, чем на волах или пешком.
Примерно на полпути на перекрёстке появилась ещё одна повозка. Её гнал знакомый слуга.
Увидев Кан Дашаня, слуга тут же обернулся и что-то сказал сидевшему внутри, после чего быстро свернул на дорогу к деревне Ванцзя и поехал впереди повозки Ван Цзяньхуань.
Кан Дашань обернулся к салону и сообщил Ван Цзяньси:
— Это повозка Сюй Юаньда и Ван Цзяньюэ.
Ван Цзяньхуань только кивнула в ответ:
— Мм.
Если им так хочется перегнать их и вырваться вперёд — пусть. Это мелочь, не стоит из-за этого переживать.
Две повозки въехали в деревню Ванцзя и сразу привлекли всеобщее внимание. Кто-то тут же побежал к дому дедушки-второго, чтобы сообщить ему новость.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань сошли с повозки и велели Ван Хаораню отвезти остальных домой, а сами отправились сначала к дедушке-второму. Что до Сюй Юаньда и Ван Цзяньюэ — Ван Цзяньхуань с самого начала не обращала на них никакого внимания.
Сюй Юаньда всё ещё сидел спокойно, а Ван Цзяньюэ, намеренно выставив вперёд живот, уже нахмурилась.
Когда повозка добралась до дома у подножия малой горы, Ван Цзяньюэ сразу же потянула Ван Цзяньси в сторону, чтобы поговорить наедине.
Похоже, она совсем не извлекла урок из прошлых неприятностей и снова начала злословить Ван Цзяньхуань, настойчиво ругая её при Ван Цзяньси:
— В доме случилось такое важное дело, а она даже не сказала мне ни слова! Старшая сестра явно не считает меня своей! Младшая сестрёнка, скажи честно: разве я не твоя вторая сестра? Разве я не своя?
Она приняла вызывающий вид, будто её слова были абсолютно справедливы.
Ван Цзяньси молчала, лишь внимательно смотрела на Ван Цзяньюэ.
Из кухни вышла Ван Цзяньюй и увидела их стоящими неподалёку. Она тоже подошла.
Ван Цзяньюэ тут же схватила её за руку и начала жаловаться обеим сёстрам на Ван Цзяньхуань: мол, та плохо заботится о младших, не считает их и Сюй Юаньда настоящей семьёй… Она совершенно не замечала перемен в Ван Цзяньси!
Ван Цзяньхуань как раз возвращалась из дома дедушки-второго и, пройдя мимо задней стороны двора, услышала, как Ван Цзяньюэ без умолку говорит о ней гадости!
Ван Цзяньхуань, стоя за дворовой стеной, невольно стала свидетельницей этого разговора.
Сначала Ван Цзяньюэ заговорила о Ван Хаоране и Ван Хаоюе:
— Старшая сестра прекрасно знает, что если записать землю на имя человека с учёной степенью, можно избежать налогов. Почему же она этого не сделала? Неужели она не доверяет Хаораню и Хаоюю? Боится, что они отберут у неё землю?
— На самом деле, ей лучше было бы записать землю на имя Сюй Юаньда — так ему было бы легче присвоить её себе.
Ван Цзяньси нахмурилась, хотела что-то сказать, но сдержалась. В конце концов, в семье всего четыре сестры, а Ван Цзяньюэ уже замужем — надо сохранить ей лицо. Если сейчас заговорить об этом, будет только хуже. Так думая, Ван Цзяньси промолчала.
Ван Цзяньюэ, увидев её молчание, обрадовалась про себя и нежно погладила свой пока ещё не очень заметный живот:
— А ещё насчёт аптекарского сада… Вы ведь не знаете, что тогда случилось! Я с Юаньда просто хотели помочь ей немного, а она избила нас обоих! Из-за этого чуть не случился выкидыш, и ребёнок чуть не погиб. К счастью, мой малыш счастлив и крепок, иначе… вы бы никогда не увидели своего племянничка!
Она намеренно так говорила, зная, что тогда Ван Цзяньси и других не было рядом.
Когда Ван Цзяньси избивала её с Сюй Юаньда, рядом был только Кан Дашань — муж Ван Цзяньхуань. Даже если он выступит в их защиту, Ван Цзяньюэ сможет заявить, что он предвзят и защищает свою жену, так что его слова не будут иметь веса.
Ван Цзяньси снова нахмурилась.
Ван Цзяньюй широко раскрыла глаза и в ужасе воскликнула:
— Этого не может быть!
— Почему не может? — резко бросила Ван Цзяньюэ, сердито глядя на младшую сестру.
Ван Цзяньюй испуганно втянула голову в плечи и больше не осмеливалась говорить.
— Кстати, — Ван Цзяньюэ, кажется, уже сказала всё, что хотела, и теперь вспомнила ещё один вопрос, — почему тогда в деревне Ванцзя сгорел дом?
Ван Цзяньюй и Ван Цзяньси опустили головы. Ван Цзяньхуань строго наказала: о том дне можно рассказывать только то, что она разрешила, даже своей второй сестре нельзя ничего лишнего говорить.
Ван Цзяньюй вспомнила, как её видели в нижнем белье, и почувствовала, что ей больше не хочется жить. Она тихо вытерла слёзы.
— Хлоп-хлоп-хлоп! —
Ван Цзяньхуань, стоя за стеной, зааплодировала словам Ван Цзяньюэ:
— Ну конечно! Стала женой цзюйжэня — и речь сразу стала другой!
Лицо Ван Цзяньюэ мгновенно побледнело, потом покраснело, потом снова стало бледным. Хотя они и стояли по разные стороны стены, она сразу узнала голос Ван Цзяньхуань. Она думала, что в худшем случае Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй потом расскажут сестре, что она наговорила, но не ожидала…
Ван Цзяньхуань обошла стену и вошла во двор, направляясь прямо к Ван Цзяньюэ. В её глазах читались насмешка и презрение.
Раньше, из уважения к прежней хозяйке этого тела, Ван Цзяньхуань закрывала глаза на выходки Ван Цзяньюэ. Но теперь…
Ван Цзяньюэ почувствовала панику и задыхалась от страха. Она не осмелилась оставаться на месте, а, придерживаясь за поясницу, будто у неё уже большой живот, поспешила в главный зал.
В главном зале —
Сюй Юаньда как раз рассказывал Ван Хаораню, Ван Хаоюю и Ван Хаоюню о том, как он сдавал экзамены на звание сюйцая, будто делился с ними ценным опытом.
Но… разве Сюй Юаньда действительно такой добрый?
Кто вообще может заподозрить другого в корыстных мотивах? У людей обычно нет причин лгать, но некоторые — например, Сюй Юаньда, который никогда не делает ничего без выгоды для себя, — вызывают сомнения.
Когда Сюй Юаньда женился на Ван Цзяньюэ, это был уже не его первый брак. Его первая жена принесла в приданое сто двадцать му хорошей земли.
Тогда Сюй Юаньда, обладавший учёной степенью сюйцая и женившийся на богатой невесте, вызывал всеобщую зависть.
Перед тем как Ван Цзяньюэ вышла за него замуж, Ван Цзяньхуань собрала о нём информацию. Хотя все говорили о нём хорошо, она всё же почувствовала из разрозненных слухов, что его первая жена потеряла ребёнка и вскоре умерла от тоски.
А потом он стал присматриваться к Ван Цзяньхуань из-за её малой горы и земель, соблазнил Ван Цзяньюэ и переложил на Ван Цзяньхуань клеймо развратницы. Всё это ясно показывало: Сюй Юаньда, которого Ван Цзяньюэ считает сокровищем, на самом деле подлый, бесчестный и низкий человек.
И такой человек вдруг решил щедро делиться опытом с Ван Хаоранем, Ван Хаоюем и Ван Хаоюнем?
Ван Цзяньхуань вошла в главный зал вслед за Ван Цзяньюэ и увидела, как Сюй Юаньда мирно беседует с тремя младшими братьями.
Ван Цзяньюэ сразу же спряталась за спину Сюй Юаньда, опустив голову и не смея взглянуть на вошедшую Ван Цзяньхуань — она боялась, что та сейчас же начнёт с ней расправляться.
Сюй Юаньда нахмурился и поднял глаза на Ван Цзяньхуань. В его мыслях вновь возник аптекарский сад «Байши», малая гора и пятьдесят му земли, принадлежащие Ван Цзяньхуань. Сердце его заныло от зависти: «Если бы я тогда женился на Ван Цзяньхуань, всё это уже было бы моим!»
Ван Цзяньхуань понимала: если сейчас вытащить Ван Цзяньюэ и устроить сцену, это будет выглядеть мелочно. Поэтому, войдя в зал, она просто спросила:
— Хаорань, что вам рассказал ваш второй зять?
Ван Хаорань тут же повторил Ван Цзяньхуань всё, о чём говорил Сюй Юаньда относительно сдачи экзаменов на звание сюйцая.
http://bllate.org/book/3061/338340
Готово:
