Ван Хаорань и Ван Хаоюй, даже стоя на коленях, держали спины совершенно прямыми и излучали честную, благородную уверенность. Их обвинители, напротив, не могли выпрямиться — они сгорбились, ползали на коленях, а глаза их бегали туда-сюда. Любой здравомыслящий человек сразу понял бы: эти двое лгут!
Ван Цзяньхуань сжала губы. Она стояла у входа в зал суда, как и все жители городка, наблюдая за происходящим. Хотя она и ожидала, что дом Линь пойдёт на такой шаг, всё же её мучил вопрос: на чём основана их такая уверенность?
Стоя в толпе, Ван Цзяньхуань вдруг почувствовала лёгкий удар — кто-то бросил в неё что-то небольшое. Сила была невелика, но вполне ощутимой.
Она обернулась, но никого не увидела. Тогда, опустив взгляд, заметила на земле скомканный клочок бумаги — явно предназначенный ей.
Подняв бумажку, она развернула её и, прочитав содержимое, чуть не вырвало сердце из груди. Её рука, сжимавшая записку, задрожала.
Теперь она поняла, откуда такая уверенность у дома Линь!
На записке было написано: «Си в руках. Признайтесь — Си отпустят. Не признаетесь — опубликуют билет».
Ван Цзяньхуань с силой смяла бумажку в кулаке, её грудь судорожно вздымалась. Вот почему они так уверенно подыскали этих двух подателей жалобы! Им даже не нужно было искать людей, способных убедительно соврать — достаточно было послать явных мошенников. Их уверенность основывалась именно на этом!
Кан Дашань стоял рядом с Ван Цзяньхуань и, как всегда, первым замечал любые перемены в её состоянии. Он увидел, как после того, как она подняла бумажку, её лицо стало мрачным.
Кан Дашань протянул руку и обхватил её маленькую ладонь своей большой ладонью, затем второй рукой осторожно вынул из её пальцев смятый комок и прочитал содержимое записки.
Это был явный шантаж — противник заставлял Ван Цзяньхуань выбирать!
Выбор между тем, чтобы пожертвовать званием сюйцая двух братьев или спасти Ван Цзяньси!
Лицо Кан Дашаня тоже потемнело.
Пока за пределами зала суда они оба мрачнели от прочитанного, внутри началось разбирательство!
Бум!
Удар молотка по столу.
— Суд идёт!
Служители по обе стороны зала синхронно стучали своими жезлами по полу, и от этого в зале возникла атмосфера внушающей трепет официальности.
Четверо в центре зала вели себя по-разному. Два подателя жалобы невольно сжали ноги и задрожали всем телом, как осиновый лист, от каждого «Суд идёт!».
Ван Хаорань и Ван Хаоюй, напротив, держались гораздо лучше. Они стояли на коленях прямо, напряжённо, без малейшего признака подлости или низости.
Уездный начальник Цзян с одобрением смотрел на братьев. Пусть даже дом Линь и оказывал давление, но эти двое явно не смогут доказать свою ложную жалобу против Ван Хаораня и Ван Хаоюя.
— Кто вы такие, стоящие перед судом?! — грозно спросил он.
— Простолюдины Чэнь Цяньи и Чэнь Байи кланяются уездному начальнику, — дрожащими голосами ответили оба и тут же со стуком приложили лбы к полу. — Мы подаём жалобу на Ван Хаораня и Ван Хаоюя за кражу наших экзаменационных работ, из-за чего мы не смогли стать сюйцаями!
Чэнь Цяньи поднял голову и встретился взглядом с уездным начальником Цзяном, в глазах которого мелькнула злоба. Он тут же прикусил язык и запнулся, заговорив невнятно.
— А вы двое, стоящие рядом? — спросил уездный начальник, обращаясь к Ван Хаораню и Ван Хаоюю. Он не мог показать явного предпочтения, но его взгляд стал мягче.
— Простолюдины Ван Хаорань и Ван Хаоюй кланяются господину начальнику, — громко ответили братья и слегка поклонились, не касаясь лбом пола.
Уездный начальник Цзян всё больше восхищался ими. Дом Линь, похоже, совсем сошёл с ума: послать таких ничтожеств в надежде лишить Ван Хаораня и Ван Хаоюя звания сюйцая!
— Чэнь Цяньи, Чэнь Байи, у вас есть доказательства того, что они украли ваши работы? — спросил он.
У тех двоих, конечно, не было доказательств, но они смогли наизусть процитировать обе экзаменационные работы Ван Хаораня и Ван Хаоюя. Пусть и заикаясь, но процитировали.
Уездный начальник Цзян мысленно усмехнулся: «Вы думаете, что если вывели наизусть эти работы, то это доказывает, будто они ваши? Да ведь я сам приказал вывесить копии работ Ван Хаораня и Ван Хаоюя на доске объявлений! Вам было бы совсем несложно их выучить!»
Он всё больше убеждался, что замысел дома Линь абсурден и не способен причинить хоть какой-то вред братьям.
Ван Хаорань и Ван Хаоюй тоже процитировали обе работы наизусть, а затем с поднятой головой чётко объяснили смысл каждого абзаца — гораздо яснее, чем сами податели жалобы.
Люди за пределами зала суда шептались между собой, на лицах у всех играла улыбка.
Именно в этот момент Ван Цзяньхуань снова почувствовала, как что-то упало рядом с ней. Она оглянулась, но никого не увидела — зато заметила небольшую деревянную коробочку.
В груди у неё сжалось дурное предчувствие. Подняв коробочку и открыв её, она была оглушена запахом крови. Внутри лежал… отрезанный палец!
Перед глазами у Ван Цзяньхуань потемнело.
В тот самый момент, когда все считали судебное заседание пустой комедией, настоящая буря разразилась именно вокруг неё!
Рядом с пальцем лежала ещё одна записка, на которой было написано: «Палец Си».
Её снова заставляли выбирать!
Кан Дашань сжал её руку, передавая ей поддержку. Ван Цзяньхуань повернулась к нему — в её глазах читалась растерянность.
Она своими глазами видела, как усердно и упорно учились её младшие братья. Если сегодня дом Линь может использовать такие методы, чтобы лишить Ван Хаораня и Ван Хаоюя звания сюйцая, завтра они могут применить то же самое, чтобы навсегда отстранить братьев от императорских экзаменов!
Поэтому уступать нельзя. Но если Ван Цзяньси действительно в их руках… что ей делать?
Кан Дашань приблизил губы к её уху и тихо сказал:
— Хуань-эр, оставайся здесь и следи за происходящим. Я пойду найду людей.
Ван Цзяньхуань кивнула, чувствуя, как ей не хочется отпускать его руку, но всё же отпустила, глядя, как Кан Дашань уходит.
Он направился к участковому Ли, который ждал в заднем дворе управления.
В малом зале заднего двора —
Участковый Ли, увидев Кан Дашаня, слегка дрогнул и, открыв рот, долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, с трудом произнёс:
— Мой младший брат проиграл в игорном доме сто лянов. Мы не смогли сразу собрать эту сумму. Обычно владельцы игорного дома шли навстречу, зная, что я участковый, и давали отсрочку на несколько дней — за это время я бы собрал деньги. Но…
Кан Дашань уже понял, что будет дальше.
Дом Линь вмешался, переведя долговое обязательство на своё имя, и теперь требовал, чтобы участковый Ли вернул деньги. Но у того не было такой суммы, и тогда его заставили работать на них.
Они думали, что деньгами можно любого подмять!
Кан Дашань достал из рукава банковский билет на двести лянов и сказал:
— Возьми пока это, чтобы погасить долг и вернуть долговую расписку. Но твой брат пристрастился к азартным играм — подобных ситуаций будет только больше.
Участковый Ли на мгновение задумался, затем взял только билет на сто лянов:
— Он должен только сто. Этого должно хватить.
— Эти кровопийцы работают по принципу «деньги рождают кровь». Сто лянов их точно не удовлетворят, — с сарказмом усмехнулся Кан Дашань.
Участковый Ли промолчал. Он и сам знал подобные случаи, просто надеялся, что, будучи участковым, получит хоть какое-то уважение и ему не станут навязывать ростовщичество.
— Как только закончишь это дело, мне нужно будет поручить тебе ещё одну задачу. Беги скорее, — сказал Кан Дашань.
Участковый Ли глубоко вдохнул и кивнул:
— Дашань, эти деньги я, Ли Тяньбао, обязательно верну! Что до моего брата… я уже переломал ему ноги. Больше он не посмеет играть!
Кан Дашань проводил участкового Ли взглядом.
Хотя поступок старшего брата и казался жестоким, но если переломанные ноги помогут брату завязать с игроманией, возможно, это и к лучшему.
Хотя… кто знает, вдруг, как только ноги заживут, он снова вернётся к старому?.. Увы, в каждой семье свои беды.
Кан Дашань последовал за участковым Ли из заднего двора…
* * *
За пределами зала суда —
Ван Цзяньхуань сжимала в руке записку. Заставить её выбирать между братьями и сестрой — такого выбора она сделать не могла и не собиралась.
Дом Линь так жестоко мстил их семье только из-за сумасшедшего Линь Вэньхуа. Ван Цзяньхуань чувствовала, что тут что-то не так, но сейчас нужно было срочно решать текущий кризис.
В зале суда —
— И только на этом основании вы утверждаете, что они украли ваши работы? — с явным пренебрежением спросил уездный начальник Цзян после того, как выслушал обе стороны.
Чэнь Цяньи и Чэнь Байи забеспокоились, нервно ёрзая на коленях и переглядываясь. «Разве нам не сказали, что братья сами откажутся от звания сюйцая? Почему этого не происходит?» — мелькало у них в головах.
Их дыхание сбилось, глаза метались по сторонам, постоянно останавливаясь на одном и том же месте.
В этот момент секретарь подошёл к уездному начальнику и что-то прошептал ему на ухо.
На лице Цзяна появилось раздражение и недовольство.
— Ван Цзяньхуань здесь?!
Ван Цзяньхуань поняла: настал решающий момент!
Она шагнула внутрь зала суда и встала рядом с братьями, затем опустилась на колени перед уездным начальником, держа спину прямой:
— Простолюдинка Ван Цзяньхуань.
Уездный начальник Цзян сразу узнал её. Его сердце сжалось от сложных чувств: кто бы мог подумать, что та девушка, которую он когда-то хотел взять в жёны, окажется втянутой в такое дело!
— Ты — старшая сестра этих двоих? — спросил он.
— Да, — ответила Ван Цзяньхуань, взглянув на Ван Хаораня и Ван Хаоюя. Её растерянный взгляд мгновенно стал твёрдым. Она улыбнулась братьям, давая понять, что всё в порядке.
Братья забеспокоились: зачем уездный начальник вызвал их сестру?
— Говорят, ты заранее знала, что Ван Хаорань и Ван Хаоюй украли чужие экзаменационные работы? — с явной неохотой произнёс уездный начальник Цзян, едва шевеля губами.
Ван Цзяньхуань по-прежнему стояла на коленях, прямо и гордо, её взгляд был устремлён вперёд, но внутри бушевали эмоции.
Казалось бы, потерять звание сюйцая — это всего лишь формальность. По сравнению с жизнью Ван Цзяньси это ничто. Выбор, казалось бы, очевиден. Но… она не хотела делать выбор по чужому сценарию.
Она сделает третий выбор — тот, который не предложил ей дом Линь! Она спасёт и братьев, и Ван Цзяньси!
— В первый день экзамена на сюйцая я действительно провожала их в зал, — спокойно и чётко сказала Ван Цзяньхуань, — но у входа множество людей видели, как происходила та попытка подброса. На мой взгляд, это просто зависть к успехам моих братьев.
Уездный начальник Цзян мысленно одобрил её ответ и сказал:
— Я и сам об этом знаю. Поэтому, Чэнь Цяньи и Чэнь Байи, если у вас нет веских доказательств, я обвиню вас в неуважении к суду и прикажу дать каждому по десять ударов палками в назидание другим!
Чэнь Цяньи и Чэнь Байи сразу впали в панику и, глядя на Ван Цзяньхуань, закричали:
— Ты… ты ведь получила записку?! Разве тебе… разве тебе не страшно?!
http://bllate.org/book/3061/338334
Готово:
