Ван Цзяньхуань холодно смотрела на Чэнь Цяньи и Чэнь Байи. Её лицо было напряжено, и с обеих сторон — снаружи уездного суда и прямо под сводами зала — оставался лишь чёткий, жёсткий профиль.
— Значит, вы на самом деле действовали по чьему-то указанию? — спросила она.
Чэнь Цяньи и Чэнь Байи на мгновение опешили, затем судорожно замотали головами, но в их панике всё, что следовало скрыть, вышло наружу.
За пределами зала собралась толпа. Многие уже сами домыслили недостающее, хотя некоторые по-прежнему растерянно моргали. Однако «умники» с радостью просветили тех, чьи мысли ещё не поспевали за происходящим.
И тогда…
— О-о-о… — раздался шёпот, переросший в гул.
Люди в изумлении распахнули глаза и начали тыкать пальцами в Чэнь Цяньи и Чэнь Байи. Некоторые из присутствующих даже знали этих двоих и тут же принялись пересказывать их семейную подноготную.
Ван Цзяньхуань слушала шепот за дверями и в душе презрительно усмехнулась.
Оказывается, младшую сестру Чэнь Цяньи и Чэнь Байи тоже замучил до смерти Линь Вэньхуа! И в собранных Ван Цзяньхуань материалах по восемнадцати семьям как раз значились эти двое.
Человеческое отребье!
Как же не повезло их сестре — её продали собственные братья, и вдобавок ко всему, из-за нравов того времени, она даже не могла сопротивляться.
В воспоминаниях прежней жизни главной героини Ван Цзяньси мучили до смерти, и теперь эти воспоминания принадлежали Ван Цзяньхуань. Она ясно представляла себе, как страдала сестра Чэнь.
Хотя Ван Цзяньхуань и не была фанатичной моралисткой, при мысли об этом отребье и о трагической судьбе своей семьи в прошлой жизни ей стало не по себе.
Человеческое отребье!
— По вашему поведению сразу видно: вы действовали по чьему-то приказу. Говорите, кто вас нанял! — Ван Цзяньхуань резко взглянула на них, и её глаза, словно лезвия, пронзили обоих насквозь.
Противник, видимо, думал, что, держа Ван Цзяньси в заложниках, легко заставит её подчиниться. Слишком самоуверенно! Именно эта самоуверенность и дала Ван Цзяньхуань шанс.
От одного лишь взгляда Ван Цзяньхуань Чэнь Цяньи и Чэнь Байи невольно съёжились и машинально поползли на коленях подальше от неё.
— Ваше превосходительство, — сказала Ван Цзяньхуань, оценив выражение лица уездного начальника Цзяна, — эти двое настолько глупы, что вряд ли способны сами сочинить столь грамотное прошение. Скорее всего, их подослали! Посмотрите только на их жалкий вид!
Ван Цзяньхуань встала и теперь смотрела сверху вниз на Чэнь Цяньи и Чэнь Байи.
Она могла встать без страха, но те двое и думать не смели. От её угрожающего вида они втянули головы в плечи, опустили глаза и продолжали отрицательно качать головами.
Они сами не понимали, где ошиблись!
— Все видели: это злостная клевета! — Ван Цзяньхуань подняла глаза на уездного начальника Цзяна, восседавшего в верхней части зала. — Прошу разрешения составить здесь же новое прошение и подать иск против этих двоих за ложное обвинение моих младших братьев!
Уездный начальник Цзян на миг замялся и повернулся к своему секретарю.
— Я справедливый и честный чиновник! Разумеется, каждому должно быть дано право подать жалобу! — провозгласил он, будто и впрямь забыв, что сам брал взятки у богатых землевладельцев и повышал пошлины на все судебные процедуры.
Те, кто знал правду, понимали, насколько лицемерно звучит его заявление о «справедливости», но кто осмелится сказать об этом вслух?
А те, кто не знал, одобрительно закивали и даже подняли большие пальцы:
— Какое счастье, что в нашем городке появился такой честный судья!
Секретарь кивнул и, следуя намёку начальника, тут же распорядился принести маленький столик с чернилами и кистью для Ван Цзяньхуань.
Чэнь Цяньи и Чэнь Байи растерянно переглянулись, потом прижались друг к другу и задрожали, не в силах вымолвить ни слова.
Ван Цзяньхуань велела Ван Хаораню написать прошение. После того как оба брата поставили свои подписи и высушив бумагу передали её секретарю, тот вручил документ уездному начальнику.
Цзян внимательно прочитал документ и в душе похвалил Ван Хаораня. Даже взгляд его стал одобрительным: это прошение было на голову выше того, что написали Чэнь Цяньи и Чэнь Байи. При такой разнице в качестве как они вообще осмелились утверждать, что у Ван Хаораня и Ван Хаоюя украли экзаменационные работы?
— Бах!
Громко ударив по столу колотушкой, уездный начальник, намеренно потакая Ван Цзяньхуань, поменял местами истца и ответчика: теперь Ван Цзяньхуань и её братья стали истцами, а Чэнь Цяньи с Чэнь Байи — ответчиками.
— Суд идёт!
Чэнь Цяньи и Чэнь Байи и без того были трусливыми трусами, а теперь, услышав этот грозный возглас, направленный против них, задрожали ещё сильнее — будто осиновый лист на ветру.
Их не заставили выдать дом Линь, поэтому они получили по двадцать ударов палками и были брошены в тюрьму на два года.
Полумёртвый от побоев Чэнь Цяньи хрипло прохрипел:
— Ты лицемерка… такая же, как и мы…
Лицо Ван Цзяньхуань оставалось суровым. Она заботилась не только о братьях, но и о младшей сестре!
По правилам, подающего жалобу сначала бьют тремя палками. Уездный начальник Цзян, хоть и потакал Ван Цзяньхуань в зале суда, обязан был соблюсти формальности. Однако благодаря его «благосклонности» три палки, которые получили Ван Хаорань и Ван Хаоюй, прозвучали громко, но на самом деле были мягче, чем почёсывание.
Все трое вышли из уездного суда. Ван Хаоюй, острый на ухо, сразу спросил:
— Сестра, что они имели в виду своими словами?
Ван Цзяньхуань повела братьев в аптеку рода Линь.
В заднем дворике аптеки, в малом зале —
Ван Цзяньхуань не хотела расстраивать братьев, но они имели право знать правду. Поэтому она выложила на стол записку и маленькую продолговатую коробочку.
— …
— …
Ван Хаорань и Ван Хаоюй взглянули на предметы и с тревогой посмотрели на старшую сестру. Сердца их сжались: они прекрасно понимали, как тяжело ей было в тот момент!
— Я не верю, что Си-эрь так легко могла попасть в руки дома Линь, — сказала Ван Цзяньхуань. Её лицо оставалось напряжённым, а голос — твёрдым и решительным.
Ван Хаорань и Ван Хаоюй нахмурились и серьёзно кивнули. Они тоже не верили, что Ван Цзяньси могла так просто оказаться во власти дома Линь.
Но тогда как? Ведь она уехала в путешествие!
— Ваш зять уже отправился на поиски. Я не хочу ждать известий — раз это член семьи, каждый должен приложить усилия. Пойдёмте со мной искать. На всякий случай сначала заглянем в контору охранного агентства и наймём несколько человек. Если они пошли на такие уловки, могут применить и более подлые методы.
— Сестра, это не палец Си-эрь, — вдруг сказал Ван Хаоюй, долго разглядывая отрезанный палец в коробочке.
Глаза Ван Цзяньхуань загорелись:
— Ты уверен?
— У Си-эрь на ногте мизинца, вот здесь, есть маленькая родинка. Обычно она скрыта под ногтем, поэтому её не видно, — Ван Хаоюй взволнованно взял чужой палец и сломал ноготь, чтобы показать Ван Цзяньхуань.
Действительно, Ван Цзяньси всегда оставляла на мизинце немного ногтя — именно для того, чтобы скрыть эту родинку.
А Ван Хаоюй часто дурачился с сестрой, так что знал об этом.
— Ха! — Ван Цзяньхуань не удержалась от смеха. Раз Ван Цзяньси не в руках дома Линь, им нечем её запугать!
Но всё же её мучил вопрос: почему дом Линь так упорно преследует именно её? Раньше их вражда объяснялась Линь Вэньхуа, но теперь, после его смерти, такие жестокие методы выглядели чрезмерными.
В этот момент в зал вошёл ученик аптеки:
— Глава Линь вернулся.
Вслед за его словами в зал вошли глава Линь и Линь Исянь.
— Хуаньцзы, вы пришли! — как только глава Линь увидел Ван Цзяньхуань, его лицо озарилось, и настроение мгновенно улучшилось.
Ван Цзяньхуань улыбнулась ему в ответ. Хотя она и облегчённо вздохнула, узнав, что Ван Цзяньси не у Линей, всё равно тревога не отпускала: где же она сейчас? Не преследуют ли её люди из дома Линь?
Линь Исянь, заметив Ван Цзяньхуань и не увидев рядом с ней ненавистного Кан Дашаня, загорелся надеждой. Он шагнул вперёд, перепрыгнув через отца, и направился прямо к ней.
Глава Линь, однако, схватил сына за руку и остановил его, давая понять: не приближайся.
Линь Исянь нахмурился.
Их взгляды встретились.
Глаза Линь Исяня говорили: «Отец, ты же видишь — Хуаньцзы ещё девственница! Почему у меня нет шансов?»
Глава Линь едва заметно покачал головой, давая понять: «Пусть они и не consumмировали брак, но они уже муж и жена. Вмешиваясь, ты разрушишь чужую семью».
Линь Исянь понял: отец поддерживает союз Кан Дашаня и Ван Цзяньхуань. Он с досадой подумал, что не уступает Кан Дашаню ни в чём! Единственная причина — он вернулся слишком поздно и упустил свой шанс.
Ван Хаоюй, заметив переглядку между отцом и сыном, тут же потянул за рукав Ван Цзяньхуань, привлекая её внимание к себе.
— Сестра, Си-эрь ведь очень хитрая! Она же у дядюшки Линя научилась готовить лекарства и отравы. Наверняка носит с собой средства для самообороны! Помнишь, как в прошлый раз она усыпила троих здоровяков порошком?
(В душе он твёрдо решил: никто не посмеет отбить сестру у её мужа! Он будет помогать зятю охранять Хуаньцзы!)
Ван Цзяньхуань вспомнила характер Ван Цзяньси — её она растила весёлой, жизнерадостной и удачливой, но при этом очень находчивой. Например, та тайком нашла главу Линя и стала его ученицей, освоив целительское искусство.
— Да, — сказала Ван Цзяньхуань, надеясь, что всё именно так.
Когда она подняла глаза, переглядка между Линь Исянем и его отцом уже закончилась.
— Хуаньцзы, — сказал глава Линь, — в городке уже разнеслась весть о том, что произошло в суде. Хаорань и Хаоюй действительно заслужили свои звания — их знания невозможно подделать.
— Да, — кивнула Ван Цзяньхуань.
Убедившись, что в зале только свои, она снова показала главе Линя и Линь Исяню угрожающие предметы.
— Дом Линь пошёл на это, зная, что для нас семья — превыше всего, — сказала она ледяным, бесстрастным голосом.
Глава Линь взял коробочку и задрожал:
— Это… это не может быть… если это правда…
Получается, Ван Цзяньхуань выиграла дело, пожертвовав сестрой ради братьев?!
— Нет! Это не палец Си-эрь! У неё на ногте мизинца есть маленькая родинка, а на этом пальце её нет! — поспешно пояснил Ван Хаоюй, не желая, чтобы между любимой сестрой и старшей сестрой возникло недопонимание.
— Верно, сестра?
— …Да. Дом Линь думал, что так сможет меня запугать, но именно здесь и выдал себя, — сказала Ван Цзяньхуань, тронутая заботой младшего брата.
На самом деле, она никогда не позволила бы Линям победить! Даже если бы пришлось пожертвовать статусом братьев, враг всё равно не остановился бы. Лишившись защиты статуса, они стали бы ещё уязвимее!
— Действительно, самонадеянность до глупости! — покачал головой глава Линь.
— Тогда где сейчас Си-эрь?
http://bllate.org/book/3061/338335
Готово:
