— Я ненавижу его, — сказала Ван Цзяньюй, сжав кулаки так, что всё её тело задрожало. Сквозь сдавленные рыдания она выдавила эти три слова, наполненные такой болью, будто в них вложила всю душу.
Ван Цзяньхуань растерялась. Разве Ван Цзяньюй не была самой мягкосердечной из всех? Как такое вообще возможно…
Ван Цзяньюй провела ладонью по уголкам глаз и тихо произнесла:
— Он… слишком жесток. Думает только о себе. Если бы не старшая сестра, разве были бы мы сейчас теми, кто мы есть? Если бы не она… я…
Ван Цзяньхуань удивилась ещё сильнее.
Ван Цзяньюй закрыла лицо руками и не смогла продолжать. В голове снова и снова отдавался их разговор с Кан Дашанем, и слёзы хлынули из глаз нескончаемым потоком.
Ван Цзяньхуань перевела взгляд на братьев.
— Я ненавижу его! — воскликнул Ван Хаоюй, сжав кулаки и сделав шаг вперёд. Ему было всего десять лет, но благодаря мальчишескому росту и хорошему питанию он уже почти сравнялся в росте со своей старшей сестрой, чей рост составлял сто шестьдесят один сантиметр. — Даже если он теперь глуп и забыл всё, что натворил, разве это стирает прошлое?! Он ненавидел старшую сестру — значит, я ненавижу его!
Ван Цзяньхуань положила руку на голову Ван Хаоюя. Зная, что они ненавидят ради неё, она не могла не растрогаться — обмануть себя было невозможно. Но ведь без любви не бывает и ненависти?
— Он теперь не может заботиться о себе сам. Если мы не возьмём его к себе, ему останется только жить у Ван Чэньши и терпеть невыносимые муки. Вы…
— Старшая сестра… — глаза Ван Хаоюя тут же покраснели. Будучи ребёнком, всего десяти лет от роду, он всё ещё питал крошечную надежду на отцовскую любовь, но эта надежда была ничтожна по сравнению с любовью к Ван Цзяньхуань.
— Не делайте того, о чём потом пожалеете, — сказала Ван Цзяньхуань.
Эмоции Ван Хаоюя бурлили. Он резко шагнул вперёд и бросился в объятия Ван Цзяньхуань, зарыв лицо в её грудь.
Ван Цзяньхуань мягко поглаживала его спину, как в детстве. Она чувствовала, как её рубашка намокает от слёз, но вокруг царила тишина — слышался лишь шелест ветра, ни единого всхлипа.
В итоге было решено, что Ван Юйчи переедет жить с ними. Что до Ван Чэньши — её напугал дедушка-второй, и она больше не осмеливалась показываться у их дома.
Вскоре по деревне Ванцзя поползли слухи: Ван Цзяньмэн сама развелась и ушла из дома. Ещё немного спустя у дверей Ван Чэньши появился роскошный паланкин — Ван Цзяньмэн снова увезли в дом помещика Чжоу, но уже не в качестве жены, а в качестве наложницы второго сына Чжоу!
Глупый сын Чжоу, неизвестно как, нашёл сгоревший дотла дом Ван Цзяньхуань в деревне Ванцзя и рухнул там без сил, еле дыша.
* * *
Женщины из деревни Ванцзя увидели это и начали распространять самые дикие слухи, пока весть не дошла до ушей Ван Цзяньхуань. К тому времени глупый сын Чжоу уже пролежал там целый день.
Ван Цзяньюй сжалилась над ним и тут же повела Ван Аня и Ван Хао вместе с собой, чтобы отнести его домой. Она уложила его в своей комнате, а затем побежала в аптекарский сад за Кан Дашанем, чтобы тот осмотрел больного.
Ван Цзяньхуань вернулась из сада вместе с Кан Дашанем и от Чэнь Ма узнала о случившемся. Она велела Ван Цзяньюй прийти в главный зал.
В главном зале…
Ван Цзяньюй стояла, опустив голову, словно провинившийся ребёнок, и не смела взглянуть на старшую сестру. Её руки нервно переплетались перед грудью.
Ван Цзяньхуань знала, что Ван Цзяньюй добрая, и поступок её не удивил. Но её разозлило другое:
— Как ты посмела уложить мужчину в свою комнату?! — строго спросила она, и в голосе её звучала непререкаемая власть.
Ван Цзяньюй инстинктивно съёжилась:
— На дворе такая жара, а он… он ледяной на ощупь, дышит еле-еле… Я… боялась, что не успеем…
Ван Цзяньхуань пристально смотрела на неё. Ван Цзяньюй становилось всё неуютнее. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
В зал вошёл Кан Дашань и сказал Ван Цзяньхуань:
— Я уже перевёл его в гостевую комнату. Состояние глупого сына Чжоу вызвано длительным голоданием и тем, что его мочил дождь и дул ветер. Если хорошенько ухаживать, он поправится.
Услышав это, Ван Цзяньюй незаметно выдохнула с облегчением, но тут же почувствовала, что взгляд старшей сестры по-прежнему устремлён на неё. Сердце её снова сжалось, и она ещё ниже опустила голову, дыша осторожно и тихо.
— Хорошо, — сказала Ван Цзяньхуань, сжав губы и нахмурившись. — Чэнь Ма будет ухаживать за ним. А ты, Юй-эрь, иди в свою комнату и размышляй над своим проступком. Пока не поймёшь, в чём ошиблась, не выходи оттуда.
— Да, — тихо ответила Ван Цзяньюй и ушла.
Когда она вышла, Кан Дашань открыл рот, будто хотел что-то сказать, но замялся. Вспомнив, как Ван Цзяньюй выглядела — будто сдалась всему на свете, — он всё же не удержался:
— Хуань-эрь, есть кое-что, что я должен тебе рассказать о третьей сестре.
Ван Цзяньхуань нахмурилась и кивнула. Она уже несколько раз замечала, как Ван Цзяньюй тайком поглядывала на Кан Дашаня. Но в её взгляде не было ничего особенного, поэтому Ван Цзяньхуань делала вид, что ничего не замечает. Однако теперь это уже нельзя было игнорировать.
— В Фу-чэнге она тайно приходила ко мне и просила разрешения остаться учиться в городе. В Академии Сяншань как раз открылось женское отделение. Но она побоялась сказать тебе и обратилась ко мне. Я сразу отказал, — сказал Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань нахмурилась ещё сильнее. Она знала, что Ван Цзяньюй любит учиться, но не думала, что настолько. Однако характер Ван Цзяньюй таков, что, оставшись одна, она бы быстро стала лёгкой добычей для других. Отказ Кан Дашаня был вполне обоснован.
Она поняла, что, возможно, сама виновата — слишком строго вела себя с Ван Цзяньюй, из-за чего та боялась даже заговорить с ней о своих желаниях.
— По-моему, она всё ещё считает себя «нечистой» и боится опозорить семью. Поэтому и предложила уйти из дома. На самом деле ей вовсе не хотелось в Академию Сяншань, — осторожно предположил Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань погрузилась в размышления…
* * *
Глупый сын Чжоу не был глупым от рождения. В детстве он был умным и милым ребёнком, но в восемь лет перенёс сильную лихорадку, которая повредила его разум, и с тех пор его прозвали глупым сыном Чжоу.
Теперь он жил в доме Ван Цзяньхуань под присмотром Чэнь Ма. Ван Цзяньхуань варила ему еду на воде из целебного источника, и постепенно глупый сын Чжоу стал спокойнее.
Прошёл месяц…
Глупый сын Чжоу перестал быть глупым. Он сам сказал, что его мать дала ему имя Чжоу Юанькунь, и речь его стала чёткой и логичной. Правда, после стольких лет глупости ему было непросто привыкнуть к новому состоянию.
За этот месяц многое изменилось.
Магазины у дома Линь были почти полностью восстановлены. В самом доме Линь однажды случился переполох — кто-то проник туда, но подробностей никто не знал: семья Линь тщательно скрыла все детали. Известно было лишь то, что воровали.
Теперь, когда у дома Линь снова появилось время, они, несомненно, вновь начнут охоту на семью Ван Цзяньхуань.
* * *
Однажды к Ван Цзяньхуань пришли трое чиновников — участковый Ли с двумя стражниками.
Ван Цзяньхуань поприветствовала участкового и пригласила его войти, но тот, в отличие от прежних дней, был суров и официален:
— Дома ли Ван Хаорань и Ван Хаоюй?
Ван Цзяньхуань вспомнила письмо уездного начальника Цзяна. Если бы не оно, разве повела бы она братьев в Фу-чэн?
Сейчас, очевидно, дело касалось именно её братьев!
— В уезде подали жалобу: будто они украли экзаменационные работы во время экзамена на сюйцая и тем самым лишили других возможности сдать, — сказал участковый Ли, держа лицо каменным.
Его рука крепко сжимала рукоять меча у бедра, и на тыльной стороне проступили вздувшиеся жилы, которые то и дело подрагивали.
— Я сейчас пошлю за ними в горы, — сказала Ван Цзяньхуань и обратилась к Чэнь Ма: — Позови их обратно.
Чэнь Ма, тревожась, побежала в горы и нашла Ван Хаораня, Ван Хаоюя и Ван Хаоюня на вершине Малой горы.
Ван Хаоюнь всё ещё плохо писал иероглифы, но уже не превращал их в огромные кляксы.
Увидев Чэнь Ма, трое мальчиков отложили книги и кисти и последовали за ней к дому у подножия горы.
Участковый Ли, увидев Ван Хаораня и Ван Хаоюя, стал ещё мрачнее:
— Двое подали жалобу в уездный суд, обвиняя вас в краже экзаменационных работ. Следуйте за мной в суд немедленно!
Братья широко раскрыли глаза. Ведь это дело уже было улажено! Как оно вдруг всплыло снова?
Ван Цзяньхуань тоже хотела спросить, но сказала:
— Я сейчас запрягу повозку — так будет быстрее, чем идти пешком.
Она не могла допустить, чтобы её братьев вели в кандалах.
На лбу участкового Ли заходили ходуном жилы — он явно сдерживал ярость, но кивнул, разрешая ей запрячь повозку.
Два стражника переглянулись, а затем встали за спиной участкового, ожидая.
Они думали, что их взгляды незаметны, но Ван Цзяньхуань была слишком проницательна, чтобы этого не заметить. Сердце её облилось ледяной водой. Что ещё задумал дом Линь? Как они осмелились быть так уверены, что смогут лишить Ван Хаораня и Ван Хаоюя их статуса сюйцая?
Когда повозка была готова, вернулся и Кан Дашань. Он запряг обеих лошадей и сел на козлы. Ван Цзяньхуань с братьями села в повозку, а лишнюю лошадь она предложила участковому Ли, чтобы тот не шёл пешком.
Два стражника нахмурились и недовольно переглянулись. Какая наглость — заставить их идти пешком! Настоящие бунтовщики!
* * *
Кан Дашань сказал:
— Прошу впереди указывать путь.
Семеро отправились в посёлок.
Ван Хаоюнь прошёл немного за стражниками, а затем свернул к дому дедушки-второго. Он уже мог говорить и вести себя как обычный ребёнок, хотя всё ещё был малышом с недавно прорезавшимися передними зубами и не знал об обиде дома Линь на Ван Цзяньхуань, поэтому объяснил всё путано.
Дедушка-второй понял лишь одно: Ван Хаораня и Ван Хаоюя увели в уездный суд.
В деревне Ванцзя снова начался переполох. Те, кто затих после награды за водяное колесо — Ван Цанъюань и его приспешники — вновь подняли голову и потребовали от дедушки-второго созвать совет старейшин.
Дедушка-второй велел Ван Юйчэну запрячь вола и последовал за ними в посёлок, но даже самая быстрая повозка на волах не могла сравниться со скоростью конной. Когда они прибыли, суд уже начался!
Чжоу Юанькунь ненавидел помещика Чжоу за его жестокость и вовсе не хотел возвращаться в его дом. Но, увидев, как Ван Цзяньхуань уводят, он понял, что сам ничего не может сделать. Тогда, подавив ненависть, он отправился в дом Чжоу, чтобы попросить помещика помочь Ван Цзяньхуань.
Все, кто был близок к Ван Цзяньхуань, начали искать пути помощи, как только она уехала.
* * *
Повозка добралась до посёлка. Ван Хаорань и Ван Хаоюй последовали за участковым Ли в уездный суд и опустились на колени перед уездным начальником Цзяном.
В глазах Цзяна пылал гнев. Он лично присутствовал на экзамене и видел обе работы — они были написаны братьями. Но теперь двое других подали жалобу, представили «доказательства», и дом Линь оказывал давление. Цзян не мог больше откладывать разбирательство.
Если Ван Хаораня и Ван Хаоюя признают виновными, их лишат статуса сюйцая, и им придётся сдавать экзамен заново. А значит, они пропустят экзамен на сюйцая в этом году!
http://bllate.org/book/3061/338333
Готово:
