— Простите, это мы, ничтожные люди, оказались бесполезны, — выступил вперёд Ван Юйхэ и поклонился Ван Цзяньхуань и остальным.
Ван Цзяньхуань уже успокоилась. Она понимала: даже если бы односельчане тогда ворвались в дом, это вряд ли помогло бы. Ведь пятеро здоровенных детин были бойцами, обученными боевым искусствам. Она сама сражалась с ними и знала их силу. Даже если бы все жители деревни Ванцзя поднялись на борьбу, результата, скорее всего, не было бы. Поэтому она могла понять, принять и простить.
Ван Цзяньхуань просто не могла улыбнуться этим людям. Она открыла рот и сказала:
— Я понимаю.
— Прости… прости… прости…
Всё больше голосов повторяли «прости». Впервые столкнувшись с подобным, они полностью растерялись, лишь бросились искать дедушку-второго, но даже не подумали о том, чтобы вступить в бой.
Ван Цзяньхуань покачала головой. То, что они хотя бы так отреагировали, уже было редкостью. Ведь если бы они переехали в городок, соседи не только не помогли бы, но, скорее всего, стали бы зеваками, наблюдая, как её дом грабят и разоряют. А в другой деревне и подавно никто бы не вступился!
Именно поэтому Ван Цзяньхуань, несмотря на всю ненависть к Ван Чэньши и её приспешникам, всё ещё не уезжала отсюда. Как бы то ни было, это была родина её и младших братьев и сестёр — их корни. Здесь хоть и мало, но всё же оставалась человеческая привязанность.
— А-а-ай, да это же гибель нам всем!.. — раздался пронзительный вой Ван Чэньши, ворвавшись в уши всех присутствующих.
Она хлопала себя по бедру, глядя на пятерых связанных мужчин:
— Ван Цзяньхуань! Ты хочешь погубить всю деревню Ванцзя?! Да ты хоть знаешь, чьи это люди?! Ты, неблагодарная, безумная девчонка! А-а-ай!..
Ван Чэньши продолжала выть и хлопать себя по ногам.
Услышав её голос, Ван Цзяньхуань почувствовала, будто из глаз у неё вырываются языки пламени. Хотелось влепить этой старой Цянь-бабке несколько пощёчин — так и руки чесались! Но, вспомнив о младших братьях и сёстрах, она сдержалась, подавив ярость.
442 Как пережить это?
— Ты сейчас сказала, что знаешь, чьи это люди? — спросила Ван Цзяньхуань, когда разум вновь обрёл ясность. Её мысли заработали с удвоенной силой, и она мгновенно уловила несостыковку в словах Ван Чэньши. — Скажи мне прямо! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Ван Чэньши… конечно же… именно так…
Ван Чэньши кивнула:
— Это люди из рода Линь — первого богача в городке! Вы ведь слышали о них? Даже уездный чиновник трясётся перед ними!
— Значит… они уже были у тебя дома! — Ван Цзяньхуань скрипела зубами, выговаривая каждое слово.
Глаза Ван Чэньши блеснули, но она не выглядела виноватой — напротив, в них читалась самодовольная гордость. Какая же она умница! Ведь именно она заперла Ван Юйчи в дровяном сарае, отправила вторую невестку к старосте, чтобы та отвлекла дедушку-второго, а Ван Юйчэн и Ван Юйцзюнь в тот момент отсутствовали дома. Иначе как бы эти «уродцы» сумели выкрутиться?
Костяшки пальцев Ван Цзяньхуань побелели от напряжения. Она пристально смотрела на Ван Чэньши:
— Что ты сделала?!
Ван Цзяньхуань не верила, что дедушка-второй бросил бы Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй на произвол судьбы. Но, увидев самодовольный блеск в глазах Ван Чэньши, она поняла: именно эта старая Цянь-бабка что-то задумала!
Если бы дедушка-второй был рядом, разве позволил бы он, чтобы с Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй поступили так?!
Ван Чэньши подняла подбородок, но тут же постаралась принять скорбный вид и закричала:
— Я думаю только о благе всей деревни Ванцзя! Вот и раскрыла правду о первом богаче, чтобы мы не погибли все вместе!
Ван Цзяньхуань глубоко вдохнула, чтобы унять бушующую в груди ярость. Иначе она не ручалась за то, что может сделать с этой мерзкой старухой!
— Ты… ты… ты смеешь так смотреть на старшую?! Ты… ты… — Ван Чэньши поежилась под пристальным, почти звериным взглядом Ван Цзяньхуань, но тут же вновь обрела уверенность и выпалила: — Да что с того, что две девчонки-неудачницы?! Продали — и ладно! А теперь ты умудрилась нажить врага в лице первого богача городка! Как теперь жить всей деревне?!
Ван Чэньши снова завыла и захлопала себя по бедру.
Среди толпы стоял Ван Юйфу. Он тоже испугался и тайком попытался подойти, чтобы развязать верёвки пятерым детинам и отпустить их.
Кан Дашань тут же ударил его по руке древком метлы, которую Ван Цзяньхуань бросила на землю.
— А-а-ай! — Ван Юйфу вскрикнул от боли и поспешно отдернул руку.
— Неужели ваша семья хочет погубить всю деревню?! — возмутился Ван Юйфу. Именно он первым продал Ван Цзяньхуань низкосортную землю, надеясь обмануть её, а потом, когда она превратила её в плодородные угодья, вместе с Ван Юйбаем явился требовать «доплату» за проданную землю.
Ван Цзяньхуань понимала: род Линь, судя по всему, настолько жесток и беззаконен, что действительно может отомстить всей деревне! Но она с таким трудом здесь обосновалась, создала аптекарский сад, вековой по ценности… Неужели теперь бросить всё и уехать с младшими братьями и сёстрами? Ей было невыносимо!
Если она уедет, это будет означать, что она склонила голову перед злом! А что тогда останется в её душе?!
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Ван Цзяньхуань оглядела испуганные, напуганные лица односельчан и сквозь зубы произнесла:
— Даже если род Линь связан с чиновниками из столицы, он не посмеет уничтожить целую деревню!
443 Просто выгоните их!
— Чиновники и богачи в сговоре! — закричал Ван Юйбай, выскакивая вперёд. — Сказал, что не посмеет? А ведь он может заплатить чиновникам, и те сделают всё за него!
— Сколько же ему нужно заплатить? — Ван Цзяньхуань прищурилась, уже чувствуя, что эти люди, выскакивающие с такими речами, явно замешаны в чём-то.
— Ну… ну… несколько сотен лянов серебром, — Ван Юйбай машинально посмотрел на Ван Юйфу, обменялся с ним взглядом и назвал эту сумму. Ведь говорят же: «Жизнь человека — что соломинка». Так что несколько сотен лянов — и то многовато, по его мнению.
Но именно в этом и крылась ловушка Ван Цзяньхуань:
— Ты уверен?!
— К-конечно, — Ван Юйбай всё больше нервничал и с надеждой посмотрел на Ван Юйфу, прося его поддержать или хотя бы подтвердить его слова.
Однако Ван Юйфу стоял в стороне, уставившись себе под ноги, будто ничего не замечал.
Ван Цзяньхуань улыбнулась:
— Мне нужно двадцать лянов, чтобы купить двенадцатилетнего паренька, и десять лянов — чтобы купить тётку лет тридцати. В нашей деревне Ванцзя, если считать и детей, почти две тысячи человек. Выходит… по-твоему, вся деревня стоит всего несколько сотен лянов?!
Ван Юйбай сделал шаг назад, сердце его заколотилось. Он вновь посмотрел на Ван Юйфу и заикаясь пробормотал:
— Я… я же не занимаюсь торговлей людьми, откуда мне знать, сколько они стоят!
— Ты просто повторяешь чужие слова! Ты специально выскочил, чтобы насолить! Ведь у тебя с моей семьёй старая вражда! Как же тебе не воспользоваться таким шансом?! — Ван Цзяньхуань с яростью обрушилась на него.
Она хотела, чтобы все поняли: Ван Юйфу, Ван Юйбай и Ван Чэньши — их враги! Их слова нельзя принимать всерьёз!
Но…
Жители деревни Ванцзя были растеряны и лишены твёрдой опоры. У них не хватало собственного мнения. Даже обычно решительные женщины теперь смотрели на Ван Цзяньхуань с испугом, боясь быть втянутыми в беду.
Ван Цзяньхуань сжала губы, в сердце её закипала горькая боль. Появление пятерых головорезов уже привело односельчан в ужас, а теперь Ван Юйбай, Ван Юйфу и Ван Чэньши подлили масла в огонь. Страх и паника въелись в их кости, проникли в душу — как им теперь не бояться?
Ван Цзяньхуань сжала губы. Это место — корни её и младших братьев и сестёр. Она не хотела уезжать! По крайней мере, не в таких обстоятельствах!
Она оглядела всех присутствующих, и сердце её дрожало. Она с таким трудом влилась в эту деревню, добилась уважения и принятия… Неужели всё пойдёт прахом из-за интриг этих подонков?
— Скажите мне, — крикнула она, с трудом сдерживая дрожь в голосе, — при каких условиях целую деревню могут уничтожить так, что никто не успеет спастись?!
В её голосе звучала неописуемая, глубокая боль и отчаяние.
Кан Дашань подошёл к ней, взял её ледяные руки в свои, согревая их, и подхватил:
— Подумайте хорошенько!
Но односельчане смотрели на них с ужасом, не в силах сообразить ничего.
— Не слушайте её! Просто выгоните их — и мы будем в безопасности! — злобно крикнула Ван Чэньши. В её глазах сверкала жажда наживы: стоит Ван Цзяньхуань уехать — и весь тот холм, и новый дом у его подножия, и участок земли, который сейчас горел дотла, и те пятьдесят му земли — всё станет её собственностью! Всё будет принадлежать ей!
444 Клянусь: мы враги навеки!
Ради этого добра какие уж там мелочи? В глазах Ван Чэньши блестел азарт, и руки её дрожали от возбуждения.
Ван Цзяньхуань сверкнула на неё глазами, грудь её вздымалась. Она глубоко вдохнула и громко крикнула:
— Если бы они хотели уничтожить деревню, им нужно было бы быть уверены, что никто не убежит! А как этого добиться? Только с помощью войск! Но разве солдаты станут выполнять чужие приказы даром?!
Она выкрикивала это из последних сил. Она не хотела убегать, как побитая собака! Она сделает всё возможное, чтобы остаться! Она решила — решила, что не сдастся!
— Им нужно минимум тысяча солдат! Каждому — по несколько тысяч лянов! Это уже миллион лянов! Плюс десятки тысяч на подкуп чиновников! Неужели род Линь из нашего захолустного посёлка может выложить больше миллиона лянов?! Нет! Они не могут! Поэтому они нападут только на мой дом! Только на мою семью! — Ван Цзяньхуань вцепилась в руку Кан Дашаня, истощая последние силы, и кричала на всю деревню.
Для жителей деревни Ванцзя даже несколько сотен лянов казались невероятным богатством. А теперь речь шла о миллионе! Эти цифры звучали как нечто из сказки. Когда Ван Цзяньхуань закончила, односельчане машинально закачали головами, следуя её логике.
— Не верьте ей! Жизнь человека — что соломинка! За несколько лянов они и нас всех перережут! — тут же закричал Ван Юйбай, вспомнив, как Ван Цзяньхуань лишила его выгоды: из-за неё он не получил долю от водяного колеса! Ярость переполняла его.
Ван Цзяньхуань сверкнула на него глазами, острыми, как лезвия, и произнесла:
— Я, Ван Цзяньхуань, клянусь здесь и сейчас: я и Ван Юйбай — враги навеки!
Сердце Ван Юйбая на миг сжалось, но тут же он вспомнил: Ван Цзяньхуань теперь сама в беде! Как только её выгонят из деревни, она станет нищей бродягой, может, даже попадёт в публичный дом! От этой мысли он вновь обнаглел.
— Ты хочешь погубить всю деревню Ванцзя! Да где же тут справедливость?! — прибежала Сунь Чуньхуа, не разобравшись толком в ситуации, но сразу же начала валяться на земле и выть, хлопая себя по бедрам.
Ван Чэньши и её приспешники тут же подхватили:
— Именно так! Именно так!
Ван Цзяньхуань могла поклясться Ван Юйбаю, но не могла повторить то же самое Ван Чэньши. Как бы то ни было, между ними существовала связь через Ван Юйчи! Ради младших братьев и сестёр она не могла позволить себе таких слов!
Сердце Ван Цзяньхуань погрузилось в ледяную бездну. Холод проникал в кости, и она не могла унять дрожь.
Что делать?! Её сёстры пережили ужасное, а теперь… теперь её хотят изгнать из деревни из-за этих подлых людей! Ей было невыносимо! Она ненавидела это! Она не хотела уезжать!
http://bllate.org/book/3061/338314
Готово:
