После обеда Ван Цзяньхуань со всей семьёй и дедушкой-вторым проводили уездного начальника Цзяна. Затем дедушка-второй последовал за ней в гостиную её дома.
Он бросил взгляд на Ван Цзяньюй и Ван Цзяньси и сказал:
— Вы двое пока уйдите. Мне нужно кое-что обсудить с вашей старшей сестрой.
Ван Цзяньси надула губы. Неужели он хочет отослать именно её и третью сёстру? Что такого нельзя сказать при них? Хотя ей было обидно, что дедушка не доверяет им, она всё же послушно вышла.
Ван Хаоюй, Ван Хаорань и Кан Дашань остались — дедушка-второй считал их тремя главными опорами семьи и не стал их отсылать.
— Из слов уездного начальника я понял: он, похоже, хочет выдать тебя замуж за своего сына, — прямо начал дедушка-второй, нахмурившись и явно тревожась.
Кто не любит выгодную партию? В древности девушки стремились выйти замуж повыше по статусу, редко соглашаясь на низкую свадьбу. Даже родственники обычно радовались такому повороту. Однако взгляды дедушки-второго явно отличались.
— Хуаньцзы, выгодная свадьба — это не так просто, как кажется, — сказал он.
Ван Цзяньхуань кивнула, понимая, что дедушка переживает за неё.
— Это лишь его личное желание, — пояснила она.
— Тогда… — лицо дедушки-второго стало ещё мрачнее. Если уездный начальник решит настоять на этом браке, используя свой авторитет, Ван Цзяньхуань окажется будто в огненной яме!
— Не волнуйтесь, этот брак всё равно не состоится. Уездный начальник питает односторонние надежды. У меня нет ни малейшего желания выходить за его сына, — серьёзно сказала Ван Цзяньхуань и добавила: — Да и как я могу уйти из дома, не дождавшись, пока мои братья и сёстры устроят свои судьбы? Пока братья не найдут хорошее поприще, а сёстры — достойных женихов, я никуда не уйду.
Дедушка-второй был тронут, но в то же время глубоко опечален. К тому времени, когда Ван Хаоюй женится, сколько же лет будет Ван Цзяньхуань? Двадцать пять! Кто захочет брать в жёны такую «старую деву»?
Взгляд дедушки-второго невольно упал на Кан Дашаня. Если бы к тому времени Кан Дашань… было бы совсем неплохо…
Он сразу же осознал, насколько неподобающи его мысли, и поспешно взял себя в руки.
Кан Дашань, однако, уже почувствовал этот взгляд и едва заметно кивнул в ответ.
Дедушка-второй удивился: что означал этот кивок?
Пока Ван Цзяньхуань размышляла о дальнейшем развитии аптекарского сада, дедушка-второй и Кан Дашань, казалось, уже вели переговоры о её будущем замужестве — сама же она об этом даже не подозревала.
***
Уездный начальник вернулся в уездную управу и там встретил хозяйку Сюй — мать Сюй Шао. Это не было удивительно: ведь скоро их семьи должны были стать роднёй.
Однако в своей комнате госпожа Цзян, которая по праву должна была улыбаться от радости, выглядела свирепо и злобно.
***
Теперь вся деревня Ванцзя знала: за глупого сына Чжоу вышла Ван Цзяньмэн. Бай Люйчунь больше не могла скрывать эту правду. Но семья помещика Чжоу отказывалась признавать Ван Цзяньмэн своей невесткой!
Бай Люйчунь готова была удариться головой о стену. Эта семья Чжоу — настоящие бездарности! Она давно придумала план: если Ван Цзяньхуань откажется признавать брак, её всё равно заставят согласиться. Но теперь всё испорчено… Даже если она похитит Ван Цзяньси и вынудит Ван Цзяньхуань согласиться, это уже не возымеет эффекта!
Её грубый, но действенный план мог бы сработать: если бы Ван Цзяньси действительно похитили, Ван Цзяньхуань без колебаний согласилась бы на всё ради спасения сестры. Ведь для неё честь семьи и благополучие сестёр важнее собственного достоинства.
Но Бай Люйчунь опоздала.
Жизнь продолжалась в привычном ритме, и всё шло гладко.
Ну, почти всё. Исключением была большая семья Ван Чэньши.
Сыновья Ван Чэньши все хотели работать в аптекарском саду и даже оказывали давление на Ван Юйчи, требуя, чтобы он, как отец, заставил Ван Цзяньхуань принять их на работу.
Зная, что Ван Юйчи её не любит, Ван Цзяньхуань просто поставила Ван Хаоюя над строительной площадкой — и дело было решено.
Ван Юйчи очень дорожил всеми детьми, кроме Ван Цзяньхуань, и сразу замолчал. Более того, он стал работать на площадке ещё усерднее.
Разумеется, Ван Чэньши в ярости избила его после возвращения домой. Но на следующее утро он всё равно пришёл на работу, хотя и двигался неуклюже.
Ван Хаоюй взглянул на небо с безнадёжностью, вернулся домой за лекарством — и только тогда Ван Цзяньхуань узнала обо всём. Он не хотел расстраивать её и изначально не собирался рассказывать.
Позже произошёл ещё один инцидент.
Когда Ван Юйчи получил свою месячную плату — триста монет, как и все остальные, — он отдал сто монет Ван Хаоюю и велел купить на них книги.
Ван Хаоюй схватил эту связку монет и почувствовал, как сердце сжимается от боли и внутренней борьбы. Он сердито посмотрел на отца и швырнул деньги на землю:
— Где ты был раньше?! Зачем теперь вспоминать, что ты отец? Когда нам всем больше всего нужна была твоя поддержка, где ты тогда был?! Я не возьму твои деньги! Отнеси их своим неблагодарным!
В ту же ночь во дворе раздался звон — «шлёп!». Выглянув из комнаты, они увидели на земле связку из ста монет.
Ван Хаоюй смотрел на эти деньги, и в груди у него бушевала буря чувств, будто огромная волна вот-вот захлестнёт его и задушит.
***
Ван Хаоюй чувствовал несправедливость по отношению к сестре.
В тот день, когда через два месяца строительство ограды аптекарского сада должно было завершиться — примерно в мае — к их дому неожиданно пришла сваха… с предложением стать наложницей!
Сваха была из городка, но некоторые жители деревни Ванцзя её знали и приветствовали:
— О, сваха Лю! Вы к нам?
Толстая сваха Лю с густо намазанной белилами физиономией, покачивая бёдрами, улыбнулась:
— Ага, пришла к вам устроить свадьбу!
Жители деревни заинтересовались:
— О?
Сваха Лю ласково схватила одну за руку:
— Пришла от господина цзюйжэня из городка! — При упоминании цзюйжэня её глаза превратились в щёлочки от улыбки.
Люди из деревни сразу вспомнили Сюй Шао, который часто наведывался к Ван Цзяньхуань:
— Неужели от господина Сюй?
— Именно! Именно! — закивала сваха Лю. — Хе-хе…
Жители деревни обрадовались за Ван Цзяньхуань: деревенская девушка выходит замуж за цзюйжэня — это прекрасная удача!
— Отлично! — воскликнули они.
— Конечно, она согласится!
Все были уверены: раз пришёл официальный сват, как можно отказываться? Глупо было бы не стать женой цзюйжэня! Кто знает, может, потом она станет настоящей чиновницей!
Но тут сваха Лю бросила бомбу:
— Правда, она будет лишь наложницей цзюйжэня. Но если он станет чиновником, разве не станет она наложницей чиновника?
Люди из деревни остолбенели. Неужели Сюй Шао четыре года жил в деревне, гонялся за Ван Цзяньхуань, только чтобы взять её в наложницы?!
— Согласитесь, сестричка? — всё так же улыбаясь, спросила сваха Лю, хотя теперь улыбка была фальшивой. — Цзюйжэнь женится на дочери чиновника, а ей даже позволили войти в дом первой — это уже большая честь! Неужели она осмелится отказаться?
Жители деревни растерялись и отступили на шаг, избегая её взгляда.
Хотя быть наложницей цзюйжэня — не самое плохое положение, никто не захотел бы такой судьбы для собственной дочери. А Ван Цзяньхуань молода, умна и способна — разве она согласится стать чьей-то наложницей?
— Если цзюйжэнь разозлится, он попросит уездного начальника помочь. А тот легко придумает обвинение — и тогда вся деревня Ванцзя ответит за это! — пригрозила сваха Лю. Хозяйка Сюй велела ей любой ценой добиться согласия Ван Цзяньхуань и пообещала десятикратное вознаграждение за успех.
Сваха Лю тогда так обрадовалась, что расплылась в улыбке, обнажив жёлтые и кривые зубы. «Всего лишь деревенская девчонка, — подумала она. — Немного припугну — и согласится».
Она тут же пообещала, что всё уладит, и теперь спешила объявить новость на весь свет. Как только слухи пойдут, обратного пути уже не будет! Она не верила, что какая-то девушка предпочтёт остаться старой девой, умереть в одиночестве и стать посмешищем.
***
Люди из деревни Ванцзя почувствовали тревогу. Раньше, общаясь с Сюй Шао, они не думали, что он такой, но теперь поняли: статус цзюйжэня отделил его от них.
Некоторые, коротко мыслящие, сразу побежали к дедушке-второму, решив, что Ван Цзяньхуань обязательно должна уехать из деревни.
Другие же задумчиво переглянулись, уже строя собственные планы.
Бай Люйчунь, стоявшая неподалёку, заметила происходящее и тут же оживилась. Её глаза заблестели, в голове мгновенно созрел план. Месяцы мрачного настроения сменились радостной улыбкой — она поспешила домой.
С тех пор как Ван Цзяньмэн попала в дом помещика Чжоу, её репутация была разрушена, и Бай Люйчунь всё это время ломала голову, как отправить дочь туда насовсем. Теперь же ей представился шанс отомстить — и она не собиралась его упускать.
Ван Чэньши, пока семья Чжоу не требовала назад восемьсот лянов, закрывала на всё глаза. А сегодня Ван Цзяньмэн наконец-то вошла в дом Чжоу, и Ван Чэньши радовалась: в будущем она получит ещё больше денег.
Единственное, что её злило: её «незаконнорождённый сын» уже три месяца подряд приносил ей только шестьсот монет вместо девятисот. Куда делись недостающие триста? Он осмелился прятать деньги! Наглец!
Ван Чэньши злобно прищурилась и стала искать взглядом метлу в углу. Она решила, что как только Ван Юйчи получит четвёртую месячную плату, хорошенько его изобьёт. Если он снова посмеет прятать деньги — переломает ему ноги!
Её взгляд стал похож на взгляд демона из ада — полный злобы и жестокости.
В этот момент дверь открылась, и вошла Бай Люйчунь. Она подошла к мрачной Ван Чэньши, взяла её за руку и ласково сказала:
— Мама, у меня есть новость, которая тебе очень понравится.
http://bllate.org/book/3061/338284
Готово:
