Чжуан Да переживал такую несправедливость, что в груди у него сдавило, но он вынужден был стиснуть зубы и держаться — ведь если он не сделает этого, у него вовсе не останется и тени шанса стать старостой!
Тем временем Ван Цзяньхуань сидела в главной комнате и быстро щёлкала счётами. Её пальцы двигались так стремительно, будто она уже заранее знала итог.
— Сестра, они пришли! Чжуан Да привязан к старику Чжуантоу! — не сдержал улыбки Ван Хаоюй.
Руки Ван Цзяньхуань на мгновение замерли. Привязан? Значит, хотят изобразить покаяние по старинному обычаю — как виновный, приходящий с вязанкой хвороста за спиной. Но искренности в этом, конечно, нет: наверняка задумали какую-то подлость.
— Хаоюй, — сказала она, не поднимая глаз и не прекращая щёлкать счётами, — как бы тебе ни хотелось радоваться или торжествовать, ни в коем случае не показывай этого на лице.
— Понял, — тут же спрятал ухмылку Ван Хаоюй. — Сестра, ты собираешься немного их подержать в напряжении?
— Нет. Твой брат Дашань уже понял, что нужно делать. Он сейчас выйдет, — нахмурилась Ван Цзяньхуань. Она уже отправила весточку Сюй Шао, но тот всё не отвечал. Что бы это значило?
— Ага! — Ван Хаоюй, услышав, что Кан Дашань сам разберётся, не усидел на месте и выскочил из комнаты к входной двери, чтобы прислушаться.
У ворот —
— Всё это случилось потому, что мой сын слишком доверчив и повторил слухи, не задумываясь, — начал старик Чжуантоу, чувствуя жар в лице. Его кулаки, спрятанные в рукавах, сжались так сильно, что на костяшках вздулись жилы, но на лице он старался сохранять улыбку. — Прошу тебя, Дашань, зайди и передай ей, что мы искренне сожалеем.
В его словах явно сквозило: «раз мой сын повторил это, значит, слухи не без оснований». То есть, по сути, он намекал, что Ван Цзяньхуань действительно потеряла честь. И вовсе не было в его извинениях ни капли искренности — всё это было лишь для показухи перед жителями деревни Чжуантоу.
И правда, и старик Чжуантоу, и Чжуан Да пришли сюда только ради зрелища.
— Раз он осмелился такое сказать, где доказательства? — холодно спросил Кан Дашань, не собираясь так легко отпускать их. Ведь честь женщины — это её жизнь! А уж тем более, когда речь шла о человеке, которого он ценил больше всех на свете.
— Так ведь он же не сам придумал! Просто услышал от других! — «ухмыльнулся» старик Чжуантоу, хотя уголки рта уже свело от натуги. В душе он яростно ругался: «Даю тебе, девчонке, шанс сохранить лицо, а ты ещё и выставляешь нас на посмешище! Ненавижу!»
— Кто именно? — не унимался Кан Дашань. Его тревога за Ван Цзяньхуань не давала ему сохранять хладнокровие — на лбу вздулась жила.
Старик Чжуантоу посмотрел на сына.
В глазах Чжуан Да пылала злость:
— Я же признал, что ошибся!
— В чём именно ты ошибся? Ты говоришь, что кто-то тебе это сказал, но не называешь имени. И после этого хочешь, чтобы всё сошло тебе с рук простым «прости»? — Кан Дашань стиснул зубы, в глазах полыхал огонь.
Он резко окинул взглядом всех присутствующих и, не в силах больше сдерживаться, почти закричал:
— Честь для женщины — это её жизнь! Разве вы этого не понимаете? Распространяя бездоказательные слухи, вы можете погубить её! Если она умрёт из-за ваших пересудов, разве вы не почувствуете вины? Разве вам не будет тяжело жить с мыслью, что на ваших руках человеческая жизнь?
Эти слова исходили из самой глубины его души. Он давно хотел это сказать — все эти люди вели себя слишком возмутительно, распуская слухи без малейших доказательств!
— Ну так виноваты же те, кто первыми начали болтать! — упрямо парировал Чжуан Да. — Я всего лишь передал это Ван Цзяньхуань, чтобы она сама знала. А в остальном… она и так не чиста перед людьми!
Он до сих пор был убеждён, что Ван Цзяньхуань не достойна уважения, и даже сейчас, оказавшись в заведомо проигрышной позиции, не собирался от этого отказываться.
— Ты утверждаешь, что кто-то тебе это сказал, но не можешь назвать имя. Значит, это ты сам всё выдумал! — Кан Дашань говорил медленно, чётко и громко, чтобы все услышали. — Ты просто завидуешь ей и распустил эти слухи, чтобы все стали твоими сообщниками и заставили её сесть в свиной мешок! Это единственный способ утолить твою зависть!
Пусть даже это повредит репутации Ван Цзяньхуань — но Чжуан Да теперь точно не станет старостой!
— О-о-ох… — раздался шёпот в толпе.
Людям всё равно, правда это или нет — они охотно поверили словам Кан Дашаня. И теперь все смотрели на Чжуан Да с подозрением.
Грудь Чжуан Да судорожно вздымалась. Он мрачно уставился на Кан Дашаня:
— Это Ван Юйбай мне сказал!
Ему больше некогда было думать! Если он сейчас не назовёт имя, его мечта стать старостой рухнет окончательно!
— Ван Юйбай? — Кан Дашань тут же обвёл взглядом толпу и заметил, как тот пытается незаметно скрыться. — Дядя Ван Юйбай, подойдите сюда!
Все глаза устремились на Ван Юйбая. Тот замер, словно окаменев, но, поняв, что скрыться не удастся, медленно обернулся и твёрдо покачал головой:
— Я — из деревни Ванцзя! Разве стал бы я сам губить репутацию своей деревни? У меня тоже есть дочь — неужели я хочу, чтобы её никто не взял замуж?
Хотя именно он и рассказал Чжуан Да эти слухи, его слова звучали убедительно. Ведь в самом деле — зачем отцу портить будущее собственной дочери?
Чжуан Да вскочил на ноги и закричал на Ван Юйбая:
— Именно ты мне это сказал! Моя жена может подтвердить — ты был у нас в гостях и пил!
— А? — Ван Юйбай театрально почесал ухо. — Твоя жена? Да ладно! Она же твоя супруга — разве она станет свидетельствовать против тебя и в пользу постороннего? Конечно, ты сам будешь решать, что чёрное, а что белое!
— Ван Юйбай, ты трус! Говоришь, но не решаешься признать! Ты не мужчина! — Чжуан Да уже видел перед глазами, как рушится его будущее, и, потеряв контроль, начал орать. Он бросился на Ван Юйбая, но верёвка, связывавшая его, резко дёрнула его назад, и он пошатнулся.
— Отец… отец… это правда Ван Юйбай мне сказал! Правда! — голос Чжуан Да дрожал, глаза покраснели от слёз.
Старик Чжуантоу всё понял. Его старший сын, самый способный из всех, теперь, похоже, окончательно погубил свою карьеру. Но что поделать? Сам виноват — связался с не теми людьми и теперь сам себе навредил.
— Сынок, из каждой ошибки надо делать выводы, — произнёс он с горечью, хотя под ногтями уже сочилась кровь — только боль помогала сдержать ярость и ненависть.
Его наследник, тот, кто должен был продолжить дело отца, теперь был уничтожен. Он ненавидел Ван Цзяньхуань, но та, хоть и жила в простом доме, уже стояла на такой высоте, до которой ему не дотянуться. А Ван Юйбай…
— Всё это — вина моего сына, — выдавил сквозь зубы старик Чжуантоу. — Он не должен был верить чужим сплетням!
— Отец, я ошибся… я понял… — Чжуан Да, осознав, что его многолетние усилия пошли прахом, опустился на колени и горько зарыдал.
В этот момент из-за двери неторопливо вышла Ван Цзяньхуань. Увидев происходящее, она наигранно удивилась и, прищурившись, посмотрела на Чжуан Да:
— Разве ты не презираешь женщин?
Чжуан Да молчал, даже дышать старался тише.
Ван Цзяньхуань резко подняла голову и громко заявила:
— Хотя я пока ещё не замужем и всего лишь девушка, мы, женщины, можем добиться не меньше, чем вы, мужчины!
Эти слова заставили некоторых женщин в толпе задуматься — но только на мгновение. Никто не собирался устраивать бунт.
— Мой сын поступил глупо, — сказал старик Чжуантоу, обращаясь к Ван Цзяньхуань. — Прошу тебя, Хуаньцзы, ради нашей давней дружбы с главой клана Ван простить его.
(В душе он яростно кричал: «Ты всего лишь девчонка — кто ты такая, чтобы ставить себя выше других?!»)
Ван Цзяньхуань окинула взглядом всех присутствующих:
— Не знаю, откуда пошёл этот слух, но ясно одно — у него нет никаких оснований. Скорее всего, это завистники решили меня очернить.
Несколько женщин, первыми запустивших эти пересуды, потупили глаза. Они ведь слышали это от Ван Цзяньюэ — разве могли они ошибаться? Хотя… действительно, слышали лишь сквозь дверь…
Теперь они боялись одного: а вдруг Ван Цзяньхуань узнает, кто начал эти слухи? По её характеру — она не оставит их в покое!
— Я докажу всем завистникам и клеветникам, что моя жизнь будет становиться только лучше! — громко заявила Ван Цзяньхуань. — И я обязательно выясню, кто стоит за этими сплетнями!
И Ванцзя, и Чжуантоу уже увидели путь к процветанию, и Ван Цзяньхуань для них теперь была почти что богиней удачи. Кто осмелится теперь распускать такие слухи?
— Мой сын виноват, — продолжал старик Чжуантоу, с трудом сдерживая боль. — Он не должен был верить этим болтунам. Но остальные жители деревни Чжуантоу ни в чём не повинны. Прошу тебя, Хуаньцзы, ради старой дружбы между мной и главой клана Ван дать им шанс.
— Он вообще признал свою вину? — вмешался Кан Дашань, загородив Ван Цзяньхуань собой. Его лицо пылало праведным гневом.
Лицо старика Чжуантоу стало мрачным. Они с сыном уже унижены до предела, а эти двое всё ещё не отпускают их! Чего они хотят? Жизни?
Ван Цзяньхуань тоже удивилась: обычно молчаливый Кан Дашань сегодня так взволнован…
— Самая заветная мечта моего сына — привести деревню Чжуантоу к процветанию, — с горечью сказал старик Чжуантоу. — А теперь он лишился даже надежды стать старостой. Разве этого мало?
Он внутренне поклялся: сегодня никто не уйдёт безнаказанным! Пусть все, кто виноват, падут вместе с ними!
— Разве этого недостаточно? — продолжал он. — Вы хотите, чтобы он, мужчина, упал на колени перед какой-то девчонкой? Вы хотите добить его окончательно?!
Большинство присутствующих согласно закивали. Лишь немногие остались нейтральны. Теперь почти никто не поддерживал Ван Цзяньхуань.
Она попыталась сделать шаг вперёд, но её остановили.
Кан Дашань встал перед ней и с сарказмом произнёс:
— Так вот в чём мужское достоинство? Оно зависит от женщин? Действительно, я многого не знаю.
Ван Цзяньхуань опустила глаза, ресницы дрогнули. Она решила немного подыграть Кан Дашаню — ведь он ведь защищал её! В груди разлилась тёплая волна.
Всё, о чём она мечтала в прошлой жизни, теперь сбылось. И она сделает всё, чтобы сохранить эту теплоту.
Кан Дашань шагнул вперёд и, тыча пальцем прямо в лоб Чжуан Да, яростно крикнул:
— Если бы он не начал первым распускать слухи, разве дошло бы до этого? А?!
http://bllate.org/book/3061/338277
Готово:
