Старик Чжуантоу поднял голову и с вызовом произнёс:
— Да она всего лишь пару слов выслушала! И из-за этого такой переполох!
— А, так по-твоему, разрушить чью-то репутацию, опорочить честь — это всего лишь «пара слов»? Прекрасно, прекрасно! — Кан Дашань кивал, стиснув зубы так, что они скрипели от напряжения, а его пронзительный взгляд, острый, как лезвие, впился в старика Чжуантоу.
— А теперь ты сваливаешь всю вину на Хуаньцзы, обвиняешь нас в том, будто именно мы помешали твоему сыну исполнить заветную мечту! — Кан Дашань презрительно изогнул губы и с высоты своего роста смотрел на старика Чжуантоу так, будто перед ним была не человек, а ничтожная букашка.
— Да это же нелепость! — внезапно громко воскликнул Кан Дашань и, обращаясь ко всем собравшимся, с жаром закричал: — Наша Хуаньцзы способна повести вас всех к процветанию, к счастливой жизни! Разве она перестала быть старостой деревни? Почему же тогда её мечта вдруг стала невозможной?
Грудь Кан Дашаня тяжело вздымалась. С самого момента, как он переступил порог этого дома, он держал в себе затаённый гнев — гнев за несправедливость, пережитую Ван Цзяньхуань. И теперь, наконец, он мог выплеснуть всё, что накопилось в душе.
Он вспомнил всё, что довелось пережить Ван Цзяньхуань: как её чуть не продали в рабство, как потом нагрянули эти отвратительные родственнички, как умерла её мать; как её отец, Ван Юйчи, вместо того чтобы поддержать дочь, ненавидел её за то, что она жива, и совершенно не понимал, какой невыносимый груз давления лежит на её плечах! А теперь её ещё и выдают замуж насильно?! Всё это вызывало у Кан Дашаня бешеную ярость, и глаза его покраснели от злости.
— Если тебе так хочется занять пост старосты, так и скажи прямо! Зачем же врать, будто без этого поста она не сможет повести деревню к процветанию?! — Кан Дашань проревел в сторону Чжуан Да и старика Чжуантоу: — Лицемеры!
Это слово ударило прямо в сердца собравшихся. Те, кто только что тихо перешёптывался, вдруг замолчали и опустили головы. Им стало стыдно — они вдруг осознали, что поддержка старика Чжуантоу была глупостью.
— Вам не по душе, что она добилась успеха? Но почему она обязана выравнивать ваше душевное равновесие?! Скажу прямо: кто вы такие? Она могла бы нанять работников из других деревень, но из доброты оставила эту возможность вам! За что же вы платите ей оскорблениями?!
Такие слова били прямо в сердце.
— Даже если бы она кормила собак зерном, те хоть виляли бы хвостом в благодарность! А вы? Вы пользуетесь её помощью, принимаете все её благодеяния — и при этом именно вы злее всех на неё! Ха… — Кан Дашань окинул суровым, орлиным взглядом жителей деревень Ванцзя и Чжуантоу, и в его глазах читалась лишь насмешка.
Кан Дашань стоял перед Ван Цзяньхуань, будто раскрыв над ней огромный зонт, защищающий от ветра и дождя. Его широкая спина, обращённая к ней одной, была такой сильной и надёжной — он просто закрыл её собой от всего мира.
Этот высокий силуэт навсегда отпечатался в сердце Ван Цзяньхуань.
Люди, на которых обрушились слова Кан Дашаня, опустили головы. Даже те женщины, что первыми пустили слух о «потере девичьей чести» Ван Цзяньхуань, теперь смотрели в землю. Да, возможно, Ван Цзяньхуань и нарушила какие-то правила, но ведь нельзя же отрицать её заслуг перед деревней!
В этом году благодаря водяному колесу, которое она принесла, все поля, кроме самых высоких, получили орошение. По сути, у каждого прибавилось по нескольку, а то и по десятку му низкосортной земли, которую при должном уходе можно превратить в среднюю, а со временем — и в высококачественную!
Из-за такого огромного вклада многие жители деревни Ванцзя уже стыдились смотреть Ван Цзяньхуань в глаза.
Зависть ослепила их. Хотя жизнь в деревне Ванцзя пока не изменилась, все понимали: уже на осеннем урожае произойдёт настоящий переворот!
Ван Цзяньхуань потянула Кан Дашаня за рукав, давая понять, что хватит. Ей самой было неловко поднять глаза — в них стояли слёзы, и она поспешно проглотила их, чтобы никто не заметил.
Старик Чжуантоу побледнел. Сначала проблема касалась только Чжуан Да, но теперь и его самого втянули в скандал! Как же не быть в ярости?
Он уже понял: что бы он ни говорил сейчас, люди всё равно не встанут на его сторону. Наоборот — чем больше он будет оправдываться, тем больше убедятся в его лицемерии. А это может стоить ему поста старосты!
Нет, он не может уступить этот пост! Его старший сын уже не годится, но ведь есть младший! Как бы то ни было, пост старосты останется в семье!
— Не знаю, что именно наговорил Чжуан Да? — старик Чжуантоу, хоть и был напуган, всё же решил ещё раз очернить Ван Цзяньхуань, заставив её саму повторить те обвинения вслух.
— Например, если я сейчас без доказательств скажу: «Старик Чжуантоу, ты тайно встречался с мужчинами, даже позволял им пользоваться тобой, и именно так получил пост старосты деревни Чжуантоу», — разве это не такие же убийственные слова? — Кан Дашань внутренне усмехнулся. Раз уж они решили клеветать на Ван Цзяньхуань, то и ему нечего церемониться!
Лицо старика Чжуантоу пошло пятнами — то красным, то белым. Он судорожно замотал головой:
— Нет, нет! Меня все единогласно выбрали!
— А кто знает, какие методы ты использовал, чтобы добиться их «единогласного» голоса? Я ведь слышал в уездном городе немало историй о мужчинах, держащих молодых любовников. Такой лёгкий ужин — грех не съесть! — Кан Дашань пожал плечами, и в его глазах читалась лишь насмешка.
— Кан Дашань, ты хочешь меня добить?! — глаза старика Чжуантоу налились кровью.
— Не делай другим того, чего не желаешь себе. Вы сами не хотите, чтобы о вас так говорили, но позволяете себе такое в адрес других. Я лишь отвечаю вам тем же, — Кан Дашань с презрением смотрел на старика Чжуантоу.
Едва Кан Дашань произнёс эти слова, как жители деревни Чжуантоу начали сомневаться. В их сердцах закралась тревожная мысль.
— Разве вы не загоняете Хуаньцзы в угол? — холодно спросил Кан Дашань, глядя на старика Чжуантоу и Чжуан Да.
Старик Чжуантоу задохнулся. Он провёл рукой по глазам, стирая слёзы. Он не только проиграл — его репутация теперь под угрозой. Если бы он знал, к чему это приведёт, никогда бы не стал спорить и упрямиться… Но теперь было поздно.
— Чжуан Да, скорее извинись! Как ты мог нести такую чушь?! — старик Чжуантоу понял: единственный выход — заставить сына принести извинения.
Чжуан Да обиженно посмотрел на отца.
Старик Чжуантоу взглянул на него с мольбой старика, почти умоляя: «Неужели ты не можешь проявить хоть каплю сыновней почтительности к своему отцу?»
Чжуан Да с униженным видом встал, повернулся к Кан Дашаню — а на самом деле к Ван Цзяньхуань — и опустился на колени.
— Я… я был неправ… не следовало мне болтать всякую ерунду…
Кан Дашань кивнул и тут же обратился к старику Чжуантоу:
— Прошу прощения. То, что я сказал, — всего лишь пример, а не обвинение в том, что вы действительно так поступали.
Тело старика Чжуантоу задрожало. Он думал… но оказалось… что у этого человека гораздо шире душа и выше позиция. И, конечно же, так и должно быть!
Внезапно старик Чжуантоу почувствовал глубокое унижение.
Те, кто первыми пустил слухи, хотели крикнуть: «Раз ты это сделала, нечего отпираться!» — но вспомнили, что их семьи всё ещё зависят от Ван Цзяньхуань, и умолкли.
Скандал закончился. Ван Цзяньхуань вышла вперёд и обратилась к жителям деревни Чжуантоу:
— Сегодня все могут подавать заявки заново. Завтра начинаем работу. Но если подобное повторится — последствия будут необратимы. Понятно?
— Да-да-да… — поспешно закивали жители деревни Чжуантоу.
Кан Дашань, Ван Хаорань и Ван Хаоюй снова засуетились. Ван Цзяньхуань всё же не смогла стать жестокой — будь она похолоднее сердцем, вряд ли дала бы им второй шанс.
Однодневная задержка не сильно повлияла на сроки. Вскоре и жители деревни Чжуантоу, и деревни Ванцзя стали работать ещё усерднее. А пятеро из деревни Чжуантоу, что считали себя хитрецами и не хотели делить прибыль, да ещё и ленились, были немедленно уволены.
Они, конечно, устроили шумиху.
Ван Цзяньхуань холодно посмотрела на них и указала, что последние три дня эти пятеро даже не собрали камни с одного му земли — ясно, что пришли не работать.
Жители деревни Чжуантоу испугались, что Ван Цзяньхуань разозлится, и сами, без её приказа, злобно уставились на этих пятерых и выгнали их.
Кан Дашань сразу понял: Ван Цзяньхуань всё это спланировала.
Она прекрасно осознавала: будучи женщиной, ей трудно управлять мужчинами. Её приказы вряд ли будут исполняться добровольно. Лучший способ — абсолютная власть.
А что такое абсолютная власть? Это страх. Страх перед её решимостью. Даже в обществе, где женщину считают ниже мужчины, где она должна подчиняться, Ван Цзяньхуань заставила их слушаться.
После этого инцидента никто не осмеливался лениться или возражать. Все работали с энтузиазмом, но главное — больше никто не смел оспаривать распоряжения Ван Цзяньхуань.
Теперь все знали: здесь она — единственная, чьё слово закон. Даже если она женщина. Даже если они привыкли презирать «баб».
Люди очень дорожили возможностью участвовать в освоении земли. Поэтому, когда настало время сельскохозяйственных работ, они не хотели брать отпуск — днём трудились на новой земле, а ночью, в темноте, обрабатывали свои поля.
Ван Цзяньхуань установила оплату: пять монет за полдня работы плюс двести монет за освоенный му земли. Но даже при такой цене никто не хотел уходить — все боялись, что их сочтут лентяями.
Ван Цзяньхуань пришлось проявить заботу через еду.
В полдень она сварила огромный котёл куриного супа с женьшенем, аромат которого разнёсся по всей местности.
Во время обеденного перерыва Ван Цзяньхуань стояла у котла с супом и громко сказала:
— Этот женьшень выращен нами самими. Обычно мы и сами не решаемся его есть — слишком ценен. Но сегодня я растрогана вашим усердием и заботой о семьях. Поэтому я достала один корень и сварила вот этот котёл супа. Его хватит всем, чтобы каждый получил по чашке. Надеюсь, это немного вас поддержит.
Те, кто был чувствителен, уже тайком вытирали слёзы. Но они сдерживали эмоции, не желая показывать слабость.
После этих слов Ван Цзяньхуань начала раздавать суп. Каждый получил по чашке до основного приёма пищи.
Когда суп поставили на столы, у многих мужчин глаза покраснели. Они опускали головы, пряча лица в миски, чтобы никто не заметил их слёз.
— Пейте суп, потом берите еду, — сказала Ван Цзяньхуань.
Все молча пили суп.
Подходя за едой, они держали головы опущенными, избегая взгляда Ван Цзяньхуань — боялись, что она заметит их красные глаза или слёзы. Как же неловко было бы!
Простота… относительна. Современные люди вряд ли растрогались бы таким супом, но здесь всё иначе. Эти люди были искренне тронуты — настолько, что даже слёзы текли, несмотря на все усилия сдержаться.
После обеда все работали ещё усерднее. Они не знали, как отблагодарить хозяйку, поэтому просто вкладывали в дело всю свою силу.
Ван Цзяньхуань смотрела на десять тысяч му земли и не верила: всего за десять дней они освоили триста пятьдесят му! При таком темпе всё будет готово меньше чем за месяц.
Она продолжала навещать участок, добавляя в еду больше масла, чтобы у работников было больше сил. А вот Кан Дашань уже не мог приходить — он, Ван Хаорань, Ван Хаоюй, Ван Цзяньюй, Ван Цзяньси и Ван Дажэнь все были заняты на своих полях. Ван Цзяньхуань, закончив обход, спешила домой, чтобы присоединиться к ним в работе.
http://bllate.org/book/3061/338278
Готово:
