Ещё не начали бить, как Вэнь Цинцин уже завопила во всё горло. Шесть ударов хлыста — и она осталась лежать на месте, корчась в судорогах, с яростью сверля Ван Цзяньхуань взглядом. Дело на этом не кончено!
Дедушка-второй нахмурился. Неужели у этой семьи в голове совсем нет соображения? Вина целиком и полностью их собственная, а они всё равно сваливают всё на других. Да ещё и явно намерены потом устроить Ван Цзяньхуань неприятности!
— Следующая!
После Вэнь Цинцин настала очередь Бай Люйчунь.
Бай Люйчунь, скромная и тихая, подошла к длинной скамье, не дожидаясь приглашения легла на неё и, стиснув зубы, молча выдержала три удара.
Все были поражены её стойкостью. Многие даже подумали: «Вот уж поистине прекрасный цветок, воткнутый в коровий навоз!» — и сочли, что Бай Люйчунь пострадала из-за чужой вины.
— Хочешь что-нибудь сказать? — Дедушка-второй невольно смягчил голос, обращаясь к Бай Люйчунь, которая с самого начала ни разу не пикнула.
Бай Люйчунь покачала головой:
— В этом деле… я всё делаю по указке матери. Если вина есть — я не стану уклоняться от наказания. Только прошу старейшину пожалеть мою свекровь в её преклонных летах и не бить её больше. Всё, что положено, я готова вынести сама.
Услышав эти слова, все вновь подумали: «Да, уж точно — прекрасный цветок в коровьем навозе! Жаль!»
Однако Ван Цзяньхуань думала иначе. Если бы Бай Люйчунь действительно жалела Ван Чэньши, почему она не выступила тогда, когда ту били первые шесть ударов? Зачем ждать, пока всё кончится, чтобы говорить красивые слова?
Красивые слова — всего лишь красивые слова.
От них ни сыт не будешь, ни одет. Они лишь звучат приятно, но на деле пусты и лицемерны. Верить им нельзя.
Ван Цзяньхуань внимательно осмотрела Бай Люйчунь, затем отвела взгляд. За эти четыре года в деревне никто не говорил о Бай Люйчунь плохо — напротив, многие хвалили её. Но Ван Цзяньхуань не верила, что та на самом деле такая уж добрая!
Осматривая лица присутствующих, Ван Цзяньхуань вновь встретилась взглядом с Ван Цанъюанем и нарочито сделала вид, будто ничего не заметила, отведя глаза в сторону.
Если Ван Цанъюань хочет предложить научить всех в деревне выращивать женьшень, тогда где его сажать? И если уж собираются делиться методом выращивания женьшеня со всеми, то что такого страшного в том, что Ван Чэньши взяла немного корней?
Ван Цанъюань, увидев, как Ван Цзяньхуань снова отвела взгляд, потемнел лицом. Эта дерзкая девчонка! Смеет нарочно делать вид, что не понимает его намёков!
— До того как глава Линь обратился ко мне, он уже побывал в аптеке семьи Чэнь и расспрашивал их работников, — продолжал дедушка-второй, видя, что Бай Люйчунь не собирается устраивать сцены. — Сперва он был готов пойти на уступки, но семья Чэнь проглотила деньги и отказывается отдавать их обратно. Поэтому он вынужден был прийти к вам. Если вы возместите стоимость украденного женьшеня по рыночной цене, дело закроют и в суд подавать не станут.
Бай Люйчунь слегка сжала губы и повернулась к Ван Чэньши, словно давая понять: «Я всего лишь послушная невестка, такое решение — не в моей власти».
Действительно хитрая!
Ван Цзяньхуань всё это прекрасно видела. На первый взгляд Бай Люйчунь вела себя как образцовая невестка, но на самом деле перекладывала всю ответственность на Ван Чэньши.
Изначально женьшень продавал сын Бай Люйчунь — Ван Хаовэнь. Поэтому Ван Цзяньхуань ни за что не поверила бы, что Бай Люйчунь не причастна к делу!
Ван Чэньши лежала на земле и стонала: «Ой-ой-ой!» — решив, что раз она страдает, никто не посмеет её принуждать.
— Двадцать корней женьшеня, судя по качеству, стоят не меньше двадцати лянов серебром за штуку. Значит, вам нужно заплатить четыреста лянов, и дело будет закрыто, — дедушка-второй нахмурился, но всё же договорил.
Ван Чэньши застонала ещё громче и время от времени бормотала: «Убьют ведь!»
Денег нет — жизнь одна!
Глава Линь нахмурился, глядя на эту семейку отъявленных мерзавцев. Ему хватило и нескольких минут, чтобы понять, каково приходится Ван Цзяньхуань каждый день!
Ван Цзяньхуань смотрела на дедушку-второго, ожидая приговора.
Тот тоже был в затруднении. Если Ван Чэньши не хочет платить, неужели придётся доводить их до смерти?
Ван Цзяньхуань прищурилась. На этот раз Ван Чэньши не удастся выкрутиться — только через её труп!
— У них же есть большой дом, — сказала Ван Цзяньхуань, — наверняка стоит двадцать-тридцать лянов. Этого уже кое-что. А ещё можно продать её драгоценности — хватит и на четыреста лянов. — Она намеренно привела пример из практики судов: если должник упирается, имущество всё равно конфискуют!
— Проклятая выродок! — Ван Чэньши вдруг обрела силы и завопила, глядя на Ван Цзяньхуань так, будто та была её злейшим врагом.
— Так поступают в суде, — невозмутимо продолжала Ван Цзяньхуань, игнорируя оскорбления. — И у вас, старейшина, есть такое же право.
— Чтоб ты сдохла, выродок! Чтоб ты сдохла! Чтоб ты сдохла!.. — Ван Чэньши скрежетала зубами, выдавливая проклятия, и, извиваясь, поползла к Ван Цзяньхуань, чтобы схватить её за горло.
Ван Цзяньхуань ловко отскочила в сторону и «случайно» толкнула Ван Чэньши ногой в камень.
— А-а-а!
Ван Чэньши завизжала, как зарезанная свинья, и рухнула на землю. На этот раз боль была настоящей — ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
— Чтоб тебя громом убило, проклятая выродок! Чтоб ты сдохла! — Ван Чэньши смотрела на Ван Цзяньхуань, будто уже рвала её плоть зубами.
Ван Цзяньхуань не понимала, за что Ван Чэньши так её ненавидит. Неужели только потому, что она не подчиняется её прихотям? Разве этого достаточно для такой ненависти?
— Тётушка, помогите ей встать! — Ван Цзяньхуань, дрожащим голосом, обратилась к сильной женщине рядом, хотя внутри её переполняла ирония. Ведь даже после того, как та пыталась её задушить, она всё равно проявляет заботу! Конечно, это всего лишь лицемерие, продиктованное древними нормами приличия.
— О-о-о, конечно! — женщина поспешила поднять Ван Чэньши.
Та, конечно, сопротивлялась изо всех сил и, задрав голову к небу, завопила:
— Небо! Почему не поразишь её молнией?!
Она и не подозревала, что беда с Ван Юйчи — это плод её собственных злодеяний, и винить здесь некого.
Дедушка-второй мрачно нахмурился — он не собирался позволять Ван Чэньши выкрутиться. Обратившись к старейшинам, он спросил:
— Ван Чэньши отказывается платить. Придётся применять особые меры. Каково ваше мнение?
Ван Цанъюань взглянул на Ван Цзяньхуань. Он знал: сейчас его возражения всё равно не возымеют действия.
— Небо!.. Небо!.. — вопли Ван Чэньши стали фоновой музыкой.
Раздражённый, дедушка-второй рявкнул:
— Заткните ей рот тряпкой!
Глаза Ван Чэньши вылезли на лоб, но вскоре ей засунули в рот кляп. Она пыталась вырвать его, но никто не обращал внимания.
— Ну что ж… — вздохнули старейшины. Они помнили заслуги покойного мужа Ван Чэньши перед родом, но и терпеть её выходки дальше было невозможно. — Пусть будет так.
— М-м-м!.. — Ван Чэньши всё ещё пыталась что-то промычать.
— Пойдёмте, — сказал дедушка-второй. — Мы, старейшины, сами отправимся к ней домой.
Лица всех родственников Ван Чэньши побледнели от ужаса.
Даже Бай Люйчунь, мастерица притворяться, теперь выглядела встревоженной.
Дом Ван Чэньши оказался заперт на замок. Высокая дворовая стена — все три метра — ничуть не уступала стене дома Ван Цзяньхуань. Ясно было, что строили её не от воров, а от таких, как Ван Чэньши!
Стена Ван Цзяньхуань служила защитой от мерзавцев, а стена Ван Чэньши — от всех остальных. Видимо, там было что прятать!
Дом Ван Чэньши был одним из самых больших в деревне Ванцзя, а дверь — особенно крепкой.
Когда Ван Чэньши и её семья отказались открывать, дедушка-второй велел нескольким парням из деревни выломать дверь.
— Подождите! — Бай Люйчунь наконец поняла: четыреста лянов придётся платить в любом случае. Но ведь Ван Чэньши получила всего двадцать лянов, а теперь должна отдать четыреста! От этой мысли у неё заныло сердце.
— Мать, послушай меня, — сказала она Ван Чэньши, видя, как та сверлит её взглядом, полным ярости. — Подумай: твой дом и вещи стоят гораздо больше четырёхсот лянов. Зачем упрямиться?
— Мать! — Бай Люйчунь крепко сжала зубы и, наклонившись, что-то прошептала Ван Чэньши на ухо.
Дедушка-второй и старейшины не стали мешать — пусть договорятся. Всё же нечего деревенским срам перед чужаками выставлять.
Что именно сказала Бай Люйчунь, осталось тайной, но Ван Чэньши успокоилась. Однако она бросила на Ван Цзяньхуань ещё более злобный взгляд и кивнула Бай Люйчунь, чтобы та вынула кляп.
Как только рот освободили, Ван Чэньши приказала женщинам, державшим её:
— Отпустите!
Они посмотрели на дедушку-второго, и лишь получив его кивок, отпустили её.
Ван Чэньши тут же заголосила:
— Мой дом стоил мне больше ста лянов! Как вы смеете оценивать его в двадцать-тридцать? Да у меня один серебряный браслет — пятьдесят лянов! А их у меня шесть! И золотая цепочка — двести лянов! Вы что, хотите прибрать всё к рукам под предлогом компенсации? Да вы совсем совесть потеряли! А как же мой покойный муж? Без него вы бы здесь и жить-то не смели!
Некоторые из присутствующих, кому покойный Ван Цань когда-то помогал, опустили глаза. Они помнили добро, поэтому и терпели Ван Чэньши до сих пор.
Держаться за чужие заслуги, чтобы вымогать благодарность… Да уж, это по-настоящему отвратительно!
Ван Цзяньхуань почувствовала, как по коже пробежал холодок. Ван Чэньши наверняка уже придумала новый коварный план против неё! Похоже, настоящий мозг в этом доме — Бай Люйчунь!
Бай Люйчунь открыла замок и вошла в комнату Ван Чэньши. Получив ключ, она открыла шкатулку и, увидев полную коробку серебряных украшений, на миг почувствовала жадность. Но быстро взяла себя в руки, выбрала четыре массивных серебряных браслета и одну толстую цепь — на сумму около четырёхсот лянов — и вышла во двор.
Однако она оставила себе на память оттиск ключа в глине и спрятала его в своей комнате.
Ван Чэньши забрала ключ, внимательно осмотрела его, затем взяла украшения и с размаху швырнула их в главу Линя!
— Держи свою компенсацию!
Сила броска была такова, что, попади они в цель, даже серебро могло бы серьёзно ранить!
Ван Цзяньхуань мгновенно бросилась вперёд и оттолкнула главу Линя в сторону.
Она сама попросила его заступиться за неё — как можно допустить, чтобы он пострадал? Но в результате сама получила удар.
— Хуаньцзы! — сердце главы Линя подскочило к горлу. Он даже не стал поднимать украшения, а сразу схватил руку Ван Цзяньхуань, чтобы прощупать пульс.
http://bllate.org/book/3061/338245
Готово:
