Дедушка-второй сказал:
— Хуаньцзы уже рассказала мне об этом. Я непременно всё выясню.
— Не стоит тратить время, — ответил глава Линь, сжав кулаки на коленях. — Эти свежие корни женьшеня продали в аптеку семьи Чэнь. Правда, аптека отказывается их вернуть, зато назвала того, кто их принёс. Сейчас там устроили скандал, и, скорее всего, всех уже отправили в уездный суд. Узнайте, кого сегодня доставили туда, — так и выяснится, кто виноват. Такие мерзавцы и вправду существуют!
212. Родовой храм вновь открыт!
Дедушка-второй на мгновение замер, потом кивнул:
— Глава Линь, вы, похоже, уже знаете, кто украл женьшень?
— Из уважения к тому, что они старшие родственники Хуаньцзы, я не стал подавать в суд. Но они обязаны возместить ущерб в полной мере! Это дело ещё не закрыто! — голос главы Линя стал резким и твёрдым, как только он вспомнил безнадёжный взгляд Ван Цзяньхуань.
— Бедное дитя! Всего лишь хотела спокойно жить, а вместо этого попала в лапы такой семьи!
Дедушка-второй всё понял. Его лицо потемнело, и он тут же подумал о Ван Чэньши.
— Я дам вам, глава Линь, достойное объяснение, — пообещал он.
Глава Линь в тот же день не вернулся домой, а остался в деревне Ванцзя, временно поселившись в доме Ван Цзяньхуань.
В ту же ночь родовой храм деревни Ванцзя вновь открыли. Всю семью Ван Чэньши собрали в центре храма и окружили со всех сторон. Люди держали в руках дубинки и выглядели грозно, будто на официальном суде.
Ван Цзяньхуань и глава Линь стояли позади толпы и холодно наблюдали за происходящим.
— Ван Чэньши, понимаешь ли ты, в чём твоя вина? — взгляд дедушки-второго, острый, как лезвие, упал на неё. Вся прежняя снисходительность исчезла без следа.
— В чём моя вина? — недоумённо спросила Ван Чэньши, но её руки сами собой сжались в кулаки, а сердце забилось тревожно.
— Раз ты упорно отрицаешь, тогда… — мрачно произнёс дедушка-второй, обращаясь к старейшинам рода. — Дайте Ван Чэньши три удара доской. У кого-нибудь есть возражения?
Старейшины покачали головами. Если бы не стыд перед всей деревней, они бы с радостью изгнали эту семью из рода и тут же отправили бы их в уездный суд. Но это невозможно.
Хотя Ван Чэньши и была бесстыдницей, старейшины помнили заслуги её покойного мужа и не могли вычеркнуть всю семью из рода. Оставалось лишь наказать по уставу.
Ван Чэньши в ужасе замотала головой:
— Вы не можете меня бить! За что? Что я сделала?
Две крепкие женщины схватили её. Ван Чэньши отчаянно сопротивлялась, но давно уже не ходила в поле и не могла сравниться с теми, кто каждый день трудился на земле.
Её прижали к скамье, но она всё ещё билась ногами. Почувствовав свист воздуха над спиной, она запищала дрожащим, прерывистым голосом:
— Вы не можете! Не смейте!
— Вы забыли разве, — зубы её стучали, издавая «цок-цок», — кто помог деревне во время наводнения?!
Но доска всё равно со звонким «шлёп!» опустилась ей на ягодицы.
— А-а-а-а!!!
Ван Чэньши завопила, как зарезанная свинья. Её крик разнёсся по всей деревне Ванцзя, пронзая сердца слушателей ледяным ужасом. Казалось, случилось нечто поистине чудовищное.
После трёх ударов Ван Чэньши обмякла и лежала на скамье, не шевелясь, словно мёртвая.
— Вы уже знаете, что ваши люди ходили в аптеку Чэнь, — холодно произнёс дедушка-второй, окидывая взглядом всю семью. — Сами расскажете или мне придётся каждого из вас отдельно допрашивать под палками?
Тем временем…
В доме Ван Цзяньхуань запертый Ван Юйчи отчаянно колотил в дверь:
— Выпустите меня! Выпустите!
С каждым криком Ван Чэньши он бил всё сильнее.
213. Жадность вышла наружу! (Бонусная глава за донат)
Но сколько бы Ван Юйчи ни стучал — дверь не поддавалась. Она была специально укреплена для него и не собиралась открываться!
Ван Юйчи без сил опустился у двери, сползая на пол. Из горла вырвались сдавленные рыдания.
— Неужели я действительно ошибся?.. Я отдал столько всего… даже жизнь любимой женщины… и ничего не получил взамен. Как же мне несправедливо!
Он прикрыл лицо исхудавшими руками, и слёзы текли сквозь пальцы. В этот момент он был похож на потерянного ребёнка.
Гэ Юньнян давно понимала: Ван Юйчи вовсе не искал материнской любви от Ван Чэньши. Просто он вложил в это столько сил и средств, что теперь не мог остановиться, даже потеряв всё. А она, понимавшая его, тоже погубила себя, заставив его ещё глубже увязнуть в этой бездне.
— Папа, тебе плохо? — внезапно раздался голос Ван Цзяньюэ за дверью.
Ван Юйчи тут же подавил рыдания. Ни за что не покажет дочери, как плачет!
— Папа, прости… У меня нет ключа. Его держит старшая сестра. Я не могу тебя выпустить, — голос Ван Цзяньюэ тоже дрогнул. Она чувствовала себя обделённой и считала, что она с отцом — два несчастных изгона в одном доме.
Пока там разыгрывалась эта сцена отцовской и дочерней скорби, Ван Цзяньхуань в родовом храме невольно обернулась к своему дому. Она тревожилась, не вырвется ли Ван Юйчи, ведь ключ от комнаты она унесла с собой и спрятала в своём пространстве. Без особых ухищрений ему не выбраться.
В родовом храме…
— Говори, говори! — Вэнь Цинцин, которую уже уложили на скамью, дрожащим голосом закричала.
— Говори! — рявкнул дедушка-второй.
— Те корни женьшеня на малой горе принадлежат всей деревне! Просто никто из вас не знал об этом, поэтому эта выродок купила их за восемьдесят лянов серебра! — Вэнь Цинцин, конечно, не собиралась признаваться, что сама воровала. Да и если бы она выдала Ван Хаовэня, Бай Люйчунь устроила бы такой скандал, что ей, Вэнь Цинцин, не поздоровилось бы.
Слова Вэнь Цинцин вызвали переполох в толпе.
— Староста, правда ли это?
— Если на малой горе растёт женьшень, значит, Ван Цзяньхуань наживается на общем достоянии! Если она построила дом и всё остальное на наши деньги, мы не согласны!
— Если это так, мы все получим кучу серебра и сможем жить лучше!
— Да, точно! Благодаря Вэнь Цинцин мы наконец узнали правду!
— Староста, скажи честно! Защити наше право!
Люди загорелись жадностью. Глаза блестели при мысли о десятках, сотнях лянов серебра. Некоторые даже дрожали от волнения.
Больше трети жителей деревни Ванцзя смотрели на дедушку-второго алчными глазами, требуя подтвердить слова Вэнь Цинцин.
214. Почему только семья Ван Цзяньхуань может выращивать женьшень?
Лицо дедушки-второго потемнело. Он окинул взглядом толпу и понял: среди этих алчных глаз есть и те, кто просто отчаянно нуждается. Деревня Ванцзя хоть и считалась зажиточной, но бедняки в ней тоже водились. Эти люди надеялись на чудо — хоть немного облегчить свою тяжёлую жизнь.
Дедушка-второй строго произнёс:
— Обычно в родовом храме не приглашают посторонних, но раз речь идёт и о главе Лине, мы сделали исключение. Пусть теперь он сам расскажет, откуда взялся женьшень на малой горе.
— Я дал семена Хуаньцзы и велел ей посадить их, — спокойно сказал глава Линь, оглядев всех присутствующих.
Те, кто надеялся на лёгкие деньги, сразу погасли и обмякли.
— Ах… думали, наконец-то заживём лучше… А оказывается, всё не так.
Ван Цзяньхуань внимательно следила за реакцией толпы. Увидев, что большинство успокоилось, она поняла: здесь какая-то путаница. Если бы всё действительно принадлежало деревне, она не отказалась бы помочь бедным, когда разбогатеет.
— Староста, вы правду говорите? — снова выскочил вперёд Ван Юйфу — один из немногих, кто по-прежнему жаждал отобрать у Ван Цзяньхуань её добро.
— Хочешь — пойдём в уездный суд и там выясним, правда ли это? — холодно бросил глава Линь, пронзительно глянув на Ван Юйфу.
Тот тут же замолчал. Глава Линь — уважаемый врач в уезде; даже чиновники относятся к нему с почтением. Спорить с ним — себе дороже.
Ван Юйфу злился, но молчал, лишь глаза его бегали в поисках новых козней.
— В деревне завелись воры, и потерпевший пришёл требовать справедливости. Разве мы не обязаны восстановить порядок? Или ждать, пока всё дойдёт до суда? — дедушка-второй бросил на Ван Юйфу многозначительный взгляд. Он прекрасно понимал его замыслы.
Упоминание суда сразу остудило пыл многих. Обычные крестьяне боялись официальных инстанций.
— Старейшины, вы согласны со мной? — спросил дедушка-второй у седовласых старцев.
Один из них, Ван Цанъюань, быстро вращал глазами. Он был хитёр и расчётлив. В голове у него зрел план:
«Если этот женьшень так выгоден, почему им может заниматься только семья Ван Цзяньхуань? Если все в деревне начнут его выращивать, Ванцзя непременно расширится и процветёт!»
Ван Цанъюань искал, кому бы предложить эту идею. Взгляд его упал на Ван Цзяньхуань — кто лучше неё?
Он многозначительно кивнул ей, приглашая подойти. Ван Цзяньхуань недоумённо посмотрела на него, но сделала вид, что не поняла. Сейчас обсуждали кражу — не время заводить новые темы. Если старейшина хочет поговорить о женьшене, это уже другое дело, и вмешиваться сейчас было бы неуместно.
215. Ещё три удара за ложь!
— Вэнь Цинцин, за упорное отрицание и ложь — ещё три удара! — объявил дедушка-второй. — Бейте!
— А-а-а-а-а!!!
http://bllate.org/book/3061/338244
Готово:
