Пусть Чэнь Ма распоряжается служанками. Передай ей: хоть мы и не из знатного рода, порядок в доме соблюдать всё равно надо! Пусть начнут с подготовки простой свадьбы.
А Ван Цзяньхуань тем временем отправилась в дом дедушки-второго. Она попросила у него в аренду дом, чтобы прислуга временно там поселилась.
Целый день она крутилась, как волчок, и лишь поздно ночью вернулась в свою комнату отдохнуть. Постели и одеяла для прислуги уже были приготовлены, но расстелить их и устроиться они должны были сами — ведь их наняли не в господа и не в барышни.
Пока Ван Цзяньхуань отдыхала в своей комнате, самая непоседливая из служанок — та, что красивее всех, — уже начала строить козни и подбивать остальных. Совершенно забыла, что её кабала до сих пор находится в руках Ван Цзяньхуань.
Чэнь Ма была женщиной честной и здравомыслящей — прикрикнула на неё. Но красивая служанка лишь сверкнула глазами и огрызнулась:
— Чэнь Ма, не воображай себя распорядительницей! Посмотри на её деревенский наряд и на наш дворишко — это же просто захолустье! Всего лишь пара лишних монет, и не больше! Чем мы от неё отличаемся?
Её слова заставили двух других служанок зашевелиться.
209. Женьшень украли! (Глава для Пан Юй)
На следующее утро Ван Цзяньхуань отправилась в соседнюю деревню к дому мастера, которого порекомендовал дедушка-второй.
— Дедушка-второй прислал меня к вам, — сказала она, удобно устроившись на гостевом месте в главном зале.
— А? — удивился мастер. — А кто такой этот дедушка-второй?
— Глава клана Ван из деревни Ванцзя, — сразу назвала Ван Цзяньхуань, чтобы избежать лишних вопросов и пренебрежения.
— А, да, знаю такого.
— Фу, да ты, белоручка, ещё и строить хочешь? Не позорь нас! — фыркнул один из подмастерьев мастера.
Ван Цзяньхуань нахмурилась и взглянула на свою одежду из тонкой хлопковой ткани. Разве она похожа на искательницу работы?
Мастер Чэнь строго взглянул на юнца и начал:
— Он…
Но фраза «ещё мал» застряла у него в горле: ведь гость выглядел лет на одиннадцать–двенадцать.
Ван Цзяньхуань, переодетая в мальчика, действительно казалась слишком юной.
Поэтому мастер Чэнь растерялся и не знал, что сказать.
— Мне нужно построить дом. Дедушка-второй сказал, что ваше мастерство вне всяких похвал, поэтому я специально пришла к вам, мастер Чэнь, — Ван Цзяньхуань не стала обращать внимания на дерзкого юнца и сразу перешла к делу, чтобы избежать недоразумений.
Мастер Чэнь удивлённо посмотрел на неё:
— Не ожидал, что дедушка-второй доверит такому юному человеку такие дела. Нелегко тебе приходится.
— Хе-хе… — Ван Цзяньхуань лишь улыбнулась и выложила на стол договор и задаток. — Посмотрите. Если согласны — подпишем договор и начнём строительство как можно скорее. Хотелось бы успеть закончить дом в этом году.
Мастер Чэнь не стал торопиться с ответом, а сначала внимательно прочитал договор. Там чётко прописывалось: никакого жульничества и скупого подхода к материалам — в противном случае оплата не последует, а дело дойдёт до уездного суда.
— Я выделю вам деньги на материалы, — указала Ван Цзяньхуань на мелкий почерк в договоре. — Это здесь прописано.
— Хорошо, — мастер Чэнь, прочитав эту строку, без колебаний согласился.
Через два дня, когда материалы и участок были готовы, начались работы.
Ван Цзяньхуань достала ключ, открыла ворота малой горы и вошла внутрь, заперев их за собой. Она направилась к месту, где рос женьшень.
Но, подойдя к зарослям, обнаружила непонятные ямы и впадины. Лицо её потемнело от гнева.
Женьшень исчез! Его украли!
Ван Цзяньхуань замерла. Вспомнила тень, которую видела до строительства высокой стены. Оказывается, это был не ребёнок, а вор!
Неужели в деревне нашёлся кто-то, кто узнал женьшень и посмел его украсть? Даже двухлетние корешки не пощадили! Наглость неимоверная!
Грудь её вздымалась от ярости. Сжав зубы и нахмурившись, она вышла из гор и направилась к дому дедушки-второго.
Из-за свадьбы бабушки Чжао и Ван Дажэня сейчас не время поднимать шум. Но если ждать месяц, дожди смоют все следы, и вора уже не поймаешь!
Дедушки-второго дома не оказалось — он наблюдал за строительством водяного колеса.
Ван Цзяньхуань посмотрела на эти колёса и вдруг осенило: если предложить этот проект уездному начальнику, можно найти себе надёжного покровителя!
Правда, за спасение жизни уездного начальника можно получить не только защиту, но и кучу неприятностей. Поэтому лучший путь к покровительству — через водяное колесо!
Как только колёса в деревне будут установлены, она через главу Линя передаст предложение уездному начальнику.
210. Я всё знаю!
Цяньшуй нашла дедушку-второго у строящихся водяных колёс:
— Дедушка-второй.
— А, Хуаньцзы, — он выпрямился и подошёл к ней. — Что случилось?
— Нужно поговорить с глазу на глаз.
Вернувшись в главный зал дома дедушки-второго, Ван Цзяньхуань налила ему воды и рассказала о краже женьшеня.
Лицо дедушки-второго потемнело. Он тихо процедил сквозь зубы:
— Не думал, что в моей деревне Ванцзя заведутся воры!
Но тут же он задумался: если дело дойдёт до суда, это ударит по репутации всей деревни. А обидеть Ван Цзяньхуань он тоже не мог — ведь он глава рода и несёт за всех ответственность. Он оказался в затруднительном положении.
Ван Цзяньхуань, не сильно привязанная к родовым устоям, не сразу поняла его дилемму.
Дедушка-второй задумчиво спросил:
— Может, решим это дело внутри деревни?
То есть без суда.
Ван Цзяньхуань сжала кулаки и в изумлении уставилась на него:
— Эти женьшени через год будут стоить по десять лянов серебром за штуку!
Дедушка-второй не смог выдержать её взгляда и виновато опустил голову:
— Я хочу тебе помочь, Хуаньцзы… Но я — глава рода. Должен думать, как это повлияет на репутацию деревни Ванцзя, если дело дойдёт до суда…
Ван Цзяньхуань сразу поняла: дедушка-второй не защищает воров, а думает о большем. Она почувствовала стыд за своё недоверие.
Человек не может думать только о себе — есть ещё родные, друзья…
Но потерянный женьшень она так просто не оставит!
— Хорошо. Я сама найду вора. А когда найду — прошу вас, дедушка-второй, встать на мою сторону, — сказала она твёрдо.
— Да, — дедушка-второй тронуто посмотрел на неё и кивнул. Он чувствовал вину за то, что не смог сразу защитить её, а она всё поняла и простила…
Ван Цзяньхуань нарочно подошла к дереву, где собрались тётушки и бабушки, и, понизив голос, подражая голосу своей матери, прошептала:
— У Ван Цзяньхуань дома женьшень по десять лянов за штуку продают.
— Кто это?!
Бабушки тут же насторожились. Ван Цзяньхуань мгновенно спряталась в пространстве целебного источника.
Они никого не увидели, но слова запомнили.
— Если это правда, неудивительно, что она может позволить себе покупать землю и строить большой дом с высокой стеной.
Разговор сместился:
— Но ведь десять лянов — это же не так уж много.
— А вот и много! Она же целую гору женьшеня посадила! — снова прозвучал незнакомый голос.
— Кто это?!
Ван Цзяньхуань больше не отвечала. Дождавшись, когда женщины снова погрузились в болтовню, она перешла на другую сторону и сделала вид, что просто проходит мимо.
Одна из бабушек схватила её за руку:
— Хуаньцзы, правда ли, что ты женьшень выращиваешь?
Ван Цзяньхуань изобразила удивление и вырвалась:
— Откуда вы знаете?!
Она тут же прикрыла рот ладонью и уставилась на бабушку широко раскрытыми глазами. Та многозначительно посмотрела на неё, будто говоря: «Я всё знаю».
— Это глава Линь велел выращивать. Только никому не говорите! — бросила Ван Цзяньхуань и поспешила уйти.
Глава Линь был лучшим лекарем в округе — добрым, справедливым, лечил даже бедняков без платы. Если женьшень выращивали для него, завидовать было не к чему.
Но настоящий скандал разгорелся из-за другого…
211. Всё украденное вернёте — до копейки!
— Неужели ты прикарманил оставшиеся девять лянов?! — злобно уставилась Ван Чэньши на Ван Хаовэня, глаза её горели зелёным огнём, будто она готова была разорвать его на части.
Ван Хаовэнь испуганно сжался и замотал головой:
— Нет-нет, бабушка! Я продал его в аптеке семьи Чэнь. Не веришь — пойдём, спросим там.
Ван Чэньши думала только о том, что из двухсот лянов в руках осталось всего двадцать. Она готова была растерзать того, кто её обманул!
Но Ван Хаовэнь стоял на своём — он невиновен.
Ван Чэньши не поверила и потащила его в городок. Вся семья отправилась туда большой толпой.
Их шумное движение не укрылось от внимания Ван Цзяньхуань, которая специально следила за ними. Она тут же заняла повозку у дедушки-второго и поехала в городок другой дорогой.
Сначала она зашла к главе Линю и всё рассказала.
— Ты выращивала женьшень… э-э… — глава Линь изумлённо посмотрел на неё.
— Его украли и продали в аптеку семьи Чэнь, — Ван Цзяньхуань мрачно сдвинула брови. Думая о целой семье Ван Чэньши, она вспомнила о древнем долге сыновней почтительности. В этом мире «сыновняя почтительность» стояла выше справедливости — и отомстить напрямую она не могла!
Но ведь есть те, кто может! Поэтому она и пришла к главе Линю! Она не отступится, пока не сдерёт с Ван Чэньши шкуру!
Стиснув губы, она сдерживала бушующую в груди ярость.
— Надо подавать в суд! — нахмурился глава Линь, думая о целебной силе украденного женьшеня.
— Нет, — Ван Цзяньхуань помедлила. — Я хочу лишь вернуть украденное. Не хочу, чтобы они попали в тюрьму… ведь они родили моего отца. Это его родные.
Глава Линь широко раскрыл глаза. Он слышал о таких ужасных родственниках, но не думал, что Ван Цзяньхуань столкнётся с ними лично.
— Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделал? — с болью в голосе спросил он, глядя на неё с глубокой жалостью.
— Я хочу, чтобы они всё украденное вернули — до копейки! — медленно, чётко произнесла Ван Цзяньхуань, выделяя каждое слово.
В тот же день после полудня глава Линь вместе с Ван Цзяньхуань вернулись в деревню и пошли к дедушке-второму.
В главном зале его дома глава Линь сказал:
— Сегодня в аптеке как раз закончился женьшень, и я хотел попросить Хуаньцзы привезти ещё. Но она сообщила, что его украли. Поэтому я пришёл узнать, что здесь происходит.
Он не стал сразу говорить, что знает — воры из семьи Ван Чэньши.
Лицо дедушки-второго покраснело от стыда. Он не смел смотреть главе Линю в глаза.
В его деревне такое… Его репутация главы рода рухнула.
http://bllate.org/book/3061/338243
Готово:
