Ван Цзяньхуань протянула руку, взяла документ из рук Ван Хаоюя и бережно убрала его в пространство целебного источника. Этот документ имел огромное значение не только для неё самой, но и для старшего с младшим братьями.
— С того самого дня, как он встал на защиту того, кто довёл нашу мать до гибели, между нами осталась лишь формальная обязанность по содержанию, предписанная ритуалом, — произнесла Ван Цзяньхуань ледяным, отстранённым голосом.
— Третья невестка сама упала и погибла! Какое мы имеем к этому отношение?! — выкрикнула Вэнь Цинцин, дрожа всем телом.
— Некоторые вещи известны лишь небу, земле и нам самим. Все и так всё понимают — не стоит тратить на это слова, — сказала Ван Цзяньхуань и повернулась к дедушке-второму: — Дедушка, скажите, сколько зерна в год требуется моему отцу?
— Взрослому человеку обычно хватает около шести ши.
— Отлично. Пусть все станут свидетелями: я разрешаю им увезти девять ши. Две ши пойдут в счёт платы за уход за отцом. Если после этого он будет голодать — это уже не моя забота, — Ван Цзяньхуань посмотрела на Ван Хаоюя и Ван Хаофэна. — Откуда вынесли, туда и верните.
— Ты сама решила — девять ши, и всё? За уход за третьим дядей всего две ши?! Если хотите, чтобы мы заботились о нём, давайте сто ши, иначе даже не просите! — Ван Хаофэн оказался куда проницательнее своей матери Вэнь Цинцин.
— Похоже, вы просто пришли грабить, — с лёгкой усмешкой сказала Ван Цзяньхуань и повернулась к толпе деревенских жителей, собравшихся у двери и всегда готовых вмешаться в чужие дела. — Дедушка, я не хочу ставить вас в неловкое положение и не желаю затруднять уважаемых дядей, тёть, дедушек и бабушек из деревни. Но раз они так настаивают, у меня нет выбора. Я найму двух крепких мужчин, чтобы они заботились об отце.
Иными словами, Ван Цзяньхуань собиралась держать Ван Юйчи под домашним арестом.
* * *
Ван Юйчи жил в муках!
Если Ван Юйчи окажется под надзором Ван Цзяньхуань, у них больше не будет повода требовать у неё что-либо! Вэнь Цинцин сразу это поняла — Ван Юйчи нельзя увозить!
— Ты неблагодарная дочь! Неужели тебе совсем не жаль отца?! Ты и вправду неблагодарная! — Вэнь Цинцин стиснула зубы, не зная, что делать, и посмотрела на сына Ван Хаофэна, надеясь, что тот придумает выход.
Но дело было за Вэнь Цинцин, и она явно не была права. Даже если Ван Хаофэн умел изворачиваться, ему нужно было убедить всех присутствующих. А это было нереально. Деревенские жители, хоть и не любили думать, не были дураками и не дадут себя одурачить парой фраз.
— В «Книге об учении» сказано: «Отцовская доброта и сыновняя почтительность». Это значит, что отец должен заботиться о детях, а дети, в свою очередь, проявлять уважение к отцу — таков истинный путь отношений между родителем и ребёнком. Однако в глазах этого отца нет ни капли заботы о своих детях, он равнодушен к их судьбе. Тем не менее, дети помнят отцовскую благодать и не забывают о его содержании. Этого уже более чем достаточно, — выступил вперёд Сюй Шао, слегка поклонился дедушке-второму и обратился к собравшимся.
Древние люди всегда с особым уважением относились к учёным, а уж тем более к цзюйжэню — человеку, сдавшему экзамены и получившему титул. Слова цзюйжэня не могут быть ошибочными.
Многие деревенские жители тут же поддержали Сюй Шао:
— Верно, они уже сделали всё возможное!
Хотя большинство не поняло всех книжных выражений, общий смысл им был ясен.
Лицо Вэнь Цинцин почернело. Она поняла, что сегодня ничего не добьётся. Взглянув на сына Ван Хаофэна и увидев его беспомощность, она кивнула — пора уходить.
— Забирайте девять ши зерна, — приказала Вэнь Цинцин Ван Хаофэну и Ван Хаоюю.
Девять ши — это девять больших мешков зерна. Их погрузили на тележку, которую Вэнь Цинцин привезла, и увезли.
Вернувшись к Ван Чэньши, Вэнь Цинцин ткнула пальцем в нос Ван Юйчи:
— Ты ничтожество! Не можешь даже собственных детей держать в узде! Как ты ещё смеешь жить?!
Ван Юйчи выглядел как скелет, под глазами залегли тёмные круги, а одежда на нём была изорвана до дыр — ни одного целого места!
Жизнь у Ван Чэньши была ещё хуже, чем в прежние времена с Гэ Юньнян: теперь к нищете добавились постоянные оскорбления и брань.
Несмотря на всё это, Ван Юйчи всё ещё держался.
Из дома как раз вышел деревенский лекарь. Он заметил проходившего мимо Ван Хаофэна и почувствовал от него свежий, резкий запах лекарственных трав. Лекарь прищурился, принюхался и вдруг оживился.
— Откуда у тебя этот аромат лекарств? — спросил он.
Лекарь оказался здесь не случайно: Ван Чэньши, подражая знатным госпожам, каждый месяц вызывала его для «проверки здоровья» — хотя на самом деле была совершенно здорова.
Ван Хаофэн бросил на лекаря презрительный взгляд:
— Откуда у меня может быть запах лекарств?
Но лекарь уже уловил источник аромата и не собирался отпускать Ван Хаофэна. Его взгляд скользнул по телу юноши, и в конце концов он присел на корточки.
— Подними ногу, — лекарь почти восторженно прищурился.
— Ты что, не в своём уме?.. — Ван Хаофэн вспомнил про Ван Чэньши и на мгновение запнулся.
Лекарь уже быстро снял с подошвы Ван Хаофэна листок и воскликнул:
— Вот оно! Вот оно!
* * *
Прогнав Вэнь Цинцин, Ван Цзяньхуань занялась предателем в собственном доме. И, как она и предполагала, этим предателем оказалась Ван Цзяньюэ.
Ван Цзяньхуань велела всем братьям и сёстрам собраться в главном зале.
Сев на почётное место, она спокойно объявила:
— Здесь не будет места для прикрытия. Кто хочет защищать виновного — может уйти прямо сейчас.
Она сделала паузу и продолжила:
— Говорите, кто передал ключ от малого склада Вэнь Цинцин и её сыновьям.
Замок на двери склада не был повреждён, дверь не взломана — значит, её открыли ключом. А запасной ключ хранился в комнате Ван Цзяньхуань. Чтобы знать, где он лежит, нужно было регулярно бывать в её покоях.
Ван Цзяньюй съёжилась и, опустив голову, косилась на Ван Цзяньюэ, но не собиралась выдавать её.
Ван Цзяньюэ же думала совсем иначе: ей нужен был козёл отпущения, и идеальной жертвой казалась безвольная, но любимая Ван Цзяньхуань Ван Цзяньюй.
— Хаоюй, Си-эр, Хаожань и Кан Дашань всё это время были со мной и не имели возможности передать что-либо Вэнь Цинцин. Их подозрения сняты, пусть садятся, — Ван Цзяньхуань сразу исключила часть подозреваемых.
— Господин Сюй редко бывает в этом доме и тем более не мог этого сделать. Он тоже может присесть, — быстро отсеяв невиновных, Ван Цзяньхуань оставила только Ван Цзяньюэ и Ван Цзяньюй.
Она прекрасно понимала, что Ван Цзяньюй, скорее всего, просто пытается прикрыть сестру. Но Ван Цзяньхуань не хотела быть жестокой и дала Ван Цзяньюэ последний шанс. Она ждала.
Это был последний шанс, который Ван Цзяньхуань могла дать Ван Цзяньюэ.
— Третью сестру туда привела тётушка, — не выдержав давления взгляда Ван Цзяньхуань, Ван Цзяньюэ выпалила правду и тем самым уничтожила свой последний шанс.
— Цзяньюй уже тринадцать лет, пора подумать о женихе. Я дам знать об этом, — Ван Цзяньхуань бросила мимолётный взгляд на Ван Цзяньюэ.
Ван Цзяньюэ поспешно опустила голову, пытаясь скрыть ярость и обиду, но Ван Цзяньхуань уже всё видела.
— Старшая сестра… — Лицо Ван Цзяньюй побледнело. Она смотрела на Ван Цзяньхуань с ужасом и слезами на глазах. Ведь если выйдешь замуж, больше не сможешь учиться! А она так хотела продолжать учёбу!
— Хватит. Решено, — Ван Цзяньхуань махнула рукой, давая понять, что споры бесполезны.
Ван Цзяньюэ запаниковала. Ей самой уже четырнадцать, и если сейчас не найти хорошую партию, потом будет поздно! Но разве Ван Цзяньхуань найдёт ей достойного жениха? Ей всё ещё нужно полагаться на бабушку Ван Чэньши. Поэтому, даже если подобное повторится, она снова поступит так же.
— Старшая сестра… — Ван Цзяньюй хотела возразить, но не знала как. Глубоко в душе она чувствовала, что спорить со старшей сестрой неправильно, и только прошептала: — Старшая сестра…
Ван Цзяньхуань снова взглянула на Ван Цзяньюэ. В её глазах не осталось ни капли тепла. К этой сестре она больше не питала никаких чувств. Единственное, что она собиралась сделать, — не допустить, чтобы Ван Цзяньюэ погибла, как в прошлой жизни. Но кто же не хочет жить?
Даже такой эгоистичный человек, как Ван Цзяньюэ, не желал смерти.
Когда Ван Цзяньхуань ушла, Ван Цзяньюй без сил опустилась на пол, её глаза стали пустыми. Она растерянно посмотрела на Ван Цзяньюэ.
Ван Цзяньюэ, хоть и была второй сестрой, вела себя совсем не по-сестрински:
— Третья сестра, тебе даже повезло. Разве не так? Учитывая, как старшая сестра к тебе относится, она не подыщет тебе плохую семью.
* * *
— Вторая сестра… — Ван Цзяньюй с недоверием смотрела на Ван Цзяньюэ, слёзы застилали глаза, и мир перед ней стал расплывчатым.
— Не строй из себя обиженную. То, чего хочу я, но не могу получить, тебе достаётся легко. Чего же тебе грустить?
Ван Цзяньюэ была убеждена, что всё, чего она сама желает, непременно хотят и другие. Поэтому её слова звучали так самоуверенно и обоснованно.
Неподалёку от главного зала, за углом, стояла Ван Цзяньхуань. За её спиной молча стояли Кан Дашань и Сюй Шао.
Сюй Шао выглядел растерянным, но Кан Дашань и Ван Цзяньхуань прекрасно слышали, что говорила Ван Цзяньюэ после их ухода.
— Хуань-эр… — Кан Дашань с грустью посмотрел на Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань повернулась к Сюй Шао:
— Господин Сюй, спасибо за помощь в эти дни. Мне нужно побыть одной.
Глаза Сюй Шао потемнели, но он кивнул:
— У меня как раз есть дела. Пойду.
Ван Цзяньхуань с удовольствием наблюдала, как Сюй Шао, хоть и расстроенный, всё равно уступил ей. Это добавило ему очков в её глазах.
Видимо, хорошие первые впечатления действительно влияют на оценку. Сюй Шао изначально понравился Ван Цзяньхуань, и теперь его поступок ещё больше укрепил её расположение.
За эти четыре года Ван Цзяньхуань узнала, что Сюй Шао поссорился с матерью, хозяйкой Сюй, по неизвестной причине. С тех пор они виделись лишь на праздниках.
Благодаря помощи Ван Цзяньхуань Сюй Шао построил собственный дом и поселился в деревне. Многие семьи с незамужними дочерьми активно сватались к нему, но он от всех отказывался.
Проводив взглядом Сюй Шао, Ван Цзяньхуань обернулась:
— Я зайду к дедушке-второму. Останься здесь и присмотри за бабушкой Чжао.
Пожилые люди, видимо, особенно уязвимы — бабушка Чжао всё чаще болела, то и дело лежала в постели, и недуги сменяли друг друга.
— Хорошо, — кивнул Кан Дашань. — Может, оставить ей один росток?
— У меня есть нечто получше, — покачала головой Ван Цзяньхуань.
За эти четыре года Кан Дашань мало разговаривал, но много делал. Особенно он помог младшим — именно благодаря ему у детей получилось преодолеть вредные установки, привитые Ван Юйчи и Гэ Юньнян.
Ван Цзяньхуань зашла на кухню, взяла два цзиня мяса и направилась к дому дедушки-второго.
Увидев, что она несёт еду, дедушка-второй поспешил сказать, чтобы она ничего не приносила. Но Ван Цзяньхуань знала: если прийти с пустыми руками, дедушке будет неловко перед семьёй, особенно перед Ван Юйфэном.
За эти четыре года больше всех изменился Ван Юйфэн. Теперь в деревне не было человека, который не хвалил бы его. Все давно забыли, каким безалаберным он был раньше.
Увидев Ван Цзяньхуань, Ван Юйфэн радостно улыбнулся:
— Хуаньцзы пришла!
http://bllate.org/book/3061/338231
Готово:
