Ван Цзяньхуань бросила мимолётный взгляд на Ван Юйфэна. Раз уж тот решил изображать перед ней доброго дядюшку, она, как племянница, обязана ответить тем же. Сладко улыбнувшись, она приветливо произнесла:
— Здравствуйте, дядюшка Фэн! Дедушка-второй дома?
— Дома, заходи скорее! — махнул он ей рукой, лишь мельком глянув на кусок мяса, который она держала в руках.
Из главного зала вышел седовласый старик — дедушка-второй. Увидев Ван Цзяньхуань с мясом, он мягко упрекнул:
— Ты что за ребёнок такой чужой? Всё время тащишь какие-то подарки.
Слова его звучали вежливо, но в глазах старика мелькнуло искреннее волнение.
Некоторые вещи не требуют слов — все и так всё понимают.
173
— Дедушка-второй, я сегодня пришла с просьбой, — сказала Ван Цзяньхуань, передавая мясо жене Ван Юйфэна, Тянь Люйлюй, и, поддерживая старика за руку, усадила его на почётное место. Лишь убедившись, что он удобно устроился, она отошла в сторону.
Тянь Люйлюй осталась стоять на месте с мясом в руках, явно намереваясь подслушать разговор.
Лицо дедушки-второго сразу стало строгим. Тянь Люйлюй тут же сообразила и удалилась, бросив на Ван Цзяньхуань долгий, скрытый взгляд.
Ван Цзяньхуань не очень хотела рассказывать о женьшене, но, почувствовав, что дедушка-второй искренне к ней расположен, решила довериться ему наедине.
— На том холмике я уже давно посадила лекарственные травы, — тихо сказала она.
Дедушка-второй кивнул. Он знал, что ещё четыре года назад Ван Цзяньхуань просила перекопать ту землю, так что её слова его не удивили. Он лишь не понимал, зачем она сейчас вдруг об этом заговорила.
— Тогда я сажала без особой надежды, — соврала Ван Цзяньхуань. С целебным источником в руках ей было под силу вырастить что угодно, но пришлось так сказать.
— Однако на днях, когда я пошла собирать травы, обнаружила, что у меня получилось, — Ван Цзяньхуань на мгновение замялась, а затем достала корень женьшеня. Из-за малого возраста корень имел мало придаточных корешков и больше напоминал молодой редис.
— Что? — Дедушка-второй так и не понял, что именно она вырастила, и переспросил.
— Женьшень, — тихо ответила Ван Цзяньхуань, опустив голову.
— Что?! — Дедушка-второй вскочил. Даже самый обыкновенный женьшень стоил три-четыре ляна серебром! Это равнялось доходу с тридцати му земли за целый год!
— Поэтому я хочу огородить холмик высокой стеной, чтобы кабаны или другие звери не забрели туда и не потоптали лекарственные растения, — робко сказала Ван Цзяньхуань.
— Конечно! Если это так, ни в коем случае нельзя допустить порчи! — воскликнул старик, теряя дар речи от волнения. Его глаза засияли. Он мыслил дальше, чем Ван Цзяньхуань: если уж получилось у неё, может, и другие в деревне начнут выращивать лекарства? И тогда вся деревня поднимется на новую ступень!
— Боже правый…
Он схватил стоявшую рядом Ван Цзяньхуань за руку. Его сухая, морщинистая ладонь дрожала. Лишь спустя некоторое время он немного успокоился.
— Дедушка-второй, способ выращивания женьшеня можно передавать другим только с разрешения главы Линя, — мысленно добавила Ван Цзяньхуань: «К тому же, я замачивала семена в капле воды из целебного источника, смешанной с обычной водой. Только поэтому всё и взошло. У других, кто знает, получится ли?»
Услышав это, дедушка-второй будто окатился холодной водой — его энтузиазм сразу поутих. И правда, если бы каждый мог выращивать женьшень, разве он стоил бы так дорого?
— На такую стену уйдёт как минимум месяц работы. По моим прикидкам… минимум восемьдесят лянов серебром, а то и больше, — сказал дедушка-второй, опираясь на свой опыт.
Ван Цзяньхуань кивнула.
— Хорошо.
Восемьдесят лянов — немалая сумма по сравнению с её доходом в четыреста лянов, но ради спокойствия это того стоило.
— Тогда я сразу займусь организацией. После уборки урожая все будут рады подработать, — дедушка-второй похлопал её по руке, но в глазах его читалась тревога. Если слух о женьшене разнесётся, даже если он встанет на её сторону, зависть односельчан будет трудно усмирить. Вздохнув, он подумал: «Придётся идти, куда ведёт дорога».
174
Дедушка-второй действовал очень быстро. Уже на следующий день он собрал рабочих, а через три дня камень уже был доставлен и сложен у подножия холма, ожидая начала строительства.
Старые люди верили в приметы, поэтому выбрали благоприятный день для начала работ.
Как глава семьи, Ван Цзяньхуань должна была первой вскопать землю — таков был обычай, означавший, что она даёт начало делу.
Через два дня, ближе к зимнему солнцестоянию, наступит самый подходящий момент для начала.
А пока Ван Цзяньхуань приняла сватов.
Ван Цзяньюй сидела в своей комнате с мрачным лицом. Даже любимые книги не могли отвлечь её — глаза её были пусты, будто она превратилась в живой труп.
Ван Цзяньюэ с презрением фыркнула:
— Не ценишь своего счастья!
Сваты пришли от семьи, владевшей двумя сотнями му земли. С ними была сваха и небольшой, но приличный подарок.
Ван Цзяньхуань взяла сельскохозяйственную книгу, которую принесли сваты, и быстро пролистала. В ней подробно описывались методы выращивания риса. Сопоставив это со своими современными знаниями, она подумала, что, возможно, сможет выращивать рис даже на неплодородных землях.
Отложив книгу в сторону, она посмотрела на Кан Дашаня. Тот понял и вышел.
Ван Цзяньхуань обратила внимание на сваху.
Та была совсем не похожа на тех крикливых, раскрашенных свах из театральных постановок. Кроме характерной родинки у рта, её внешность была вполне обычной.
— Этот молодой господин Сюй в юности учился грамоте и умеет читать, — начала сваха с гордостью. — Главное — у него здравый ум. Поняв, что из учёного ему не выйти, он сразу же переключился на дело отца и стал заниматься земледелием. Благодаря его проницательности семейное хозяйство выросло с двадцати му до двухсот!
Ван Цзяньхуань снова взглянула на сельскохозяйственную книгу. Действительно, раз уж у этого Сюй есть такая книга, он явно разбирается в земледелии.
— У меня есть младшая сестра, которая тоже учится грамоте. Она знает «Четверокнижие и Пятикнижие» на семь-восемь десятков процентов и ничем не хуже других, — сказала Ван Цзяньхуань, намеренно упомянув «младшую сестру».
— Хе-хе… — сваха усмехнулась и пристально посмотрела на Ван Цзяньхуань: — Разве тебе самой не хочется найти хорошую семью?
Подтекст был ясен: молодой господин Сюй интересуется именно Ван Цзяньхуань.
Брови Ван Цзяньхуань чуть заметно нахмурились.
— Жениться на мне может только тот, кто согласится на вступление в наш род.
Глаза свахи расширились от изумления. Она не знала, что Ван Цзяньхуань уже оформила женскую усадьбу, и подумала, что та совсем сошла с ума:
— Девушка, у тебя ведь уже есть два младших брата! Зачем тебе наследник? Неужели нельзя пойти навстречу?
— Благодарю, но моё решение окончательно, — ответила Ван Цзяньхуань. Ей было жаль расставаться с книгой, но раз речь шла о ней самой, это невозможно. — Дашань, проводи эту госпожу.
Сваха нахмурилась. На самом деле, она и сама не считала Ван Цзяньхуань особой партией — слишком много обузы в виде младших братьев и сестёр, да и характер у неё чересчур властный.
Просто молодой господин Сюй тоже не ангел. Ему выгодно было заполучить пятьдесят му земли и тот холмик в приданое. А уж кормить пару детей — разве это сложно?
Вспомнив о крупном гонораре, сваха попыталась уговорить:
— Подумай ещё, девушка! Он ведь не против прокормить твоих братьев и сестёр.
— Дашань, проводи эту госпожу, — повторила Ван Цзяньхуань, нахмурившись. Больше всего ей было жаль ту сельскохозяйственную книгу.
175
Сваха, увидев, что Ван Цзяньхуань так упряма, не стала задерживаться и ушла с коробочкой в руках.
У дверей она столкнулась с Ван Цзяньюэ.
Та изящно поклонилась и вежливо сказала:
— Госпожа, прощайте.
Сваха хитро прищурилась и громко произнесла:
— Эта младшая сестра куда приятнее старшей! Почему же молодой господин Сюй выбрал именно её?
Уголки губ Ван Цзяньюэ невольно дрогнули в улыбке, но она тут же подавила радость.
×××
Настал день начала работ.
Ван Цзяньхуань стояла впереди всех с лопатой в руках и вот-вот собиралась вскопать первую борозду, как вдруг услышала шорох за холмом.
Она резко обернулась и увидела край чьей-то одежды, который тут же исчез.
Сердце её сжалось. Кто бы это мог быть на холме? Она нахмурилась. Секрет с женьшенем был надёжно скрыт — вряд ли кто-то узнал.
Эта мысль мелькнула лишь на мгновение. Ван Цзяньхуань снова повернулась к рабочим и улыбнулась, давая понять, что можно начинать.
После шумного ритуала призыва духов Ван Цзяньхуань начала раздавать конфеты. Среди детей была и Ван Цзяньмэй, дочь Ван Чэньши. Та с презрением посмотрела на Ван Цзяньхуань и закричала:
— Наглец! Ты дала мне всего две конфеты!
Ван Цзяньхуань не могла сердиться на четырёхлетнего ребёнка, но воспитание Вэнь Цинцин вызывало у неё только осуждение. Она просто отвернулась и ушла.
— Ван Цзяньхуань, ты выродок! — закричала Ван Цзяньмэй, не зная, что такое сдержанность.
Окружающие покачали головами, услышав такие слова от ребёнка.
Ван Цзяньхуань не собиралась связываться с испорченным ребёнком — это было бы ниже её достоинства.
Но Ван Цзяньмэй не унималась и бежала за ней, крича:
— Выродок собирается бить детей! Выродок собирается бить детей!
Ван Цзяньхуань холодно взглянула на неё.
Девочка вдруг почувствовала дрожь в теле и, будто ожидая удара, села на землю и заревела:
— Выродок собирается бить детей! Выродок собирается бить детей!
Ван Цзяньхуань просто ушла. Все видели: она даже пальцем не тронула ребёнка и даже дала ей две конфеты!
— Как же Вэнь Цинцин воспитывает детей? Фу, стыд и позор!
Если Ван Цзяньхуань не стала ссориться с ребёнком, это не значит, что другие тоже прощают такое поведение. Некоторые взрослые уже не могли молчать.
Вернувшись домой, Ван Цзяньхуань всё ещё думала о том крае одежды на холме, но решила, что, вероятно, просто показалось.
— Тук-тук-тук!
В дверь постучали. Ван Цзяньхуань только-только села, как пришлось вставать и открывать:
— Кто вы? Что вам нужно?
За дверью стоял молодой человек лет двадцати с лишним. В его глазах читалась хитрость. Он некоторое время разглядывал Ван Цзяньхуань, а потом сказал:
— Меня зовут Сюй Юаньда. Два дня назад сваха, вероятно, уже упоминала обо мне.
Сюй Юаньда выглядел основательным и крепким, но интуиция подсказывала Ван Цзяньхуань, что он ей не нравится.
Когда он смотрел на неё, она почувствовала себя куском мяса, на который уставился голодный волк.
176
По интуиции Ван Цзяньхуань поняла, что он не из добрых. И даже его состояние в двести му земли, по её ощущениям, было нажито нечестным путём.
http://bllate.org/book/3061/338232
Готово:
