— Пусть дедушка-второй засвидетельствует, иначе зерно никуда не уйдёт, — сказала Ван Цзяньхуань.
Вэнь Цинцин хихикнула, оглядывая её с ног до головы. Глаза её забегали, и она произнесла:
— Раз так, зайду немного позже.
«Видимо, правда, как сказала свекровь: половина зерна мне не достанется. Что ж… позову-ка пару парней из поколения Хао — пусть сразу всё унесут».
— Ага, — кивнула Ван Цзяньхуань и проводила взглядом уходящую Вэнь Цинцин.
Вскоре после её ухода вернулся Кан Дашань.
— Неужели ты действительно пошёл за дедушкой-вторым? — спросила Ван Цзяньхуань, выглянув за дверь, но за спиной Кан Дашаня никого не увидела.
— Просто предупредил его, на всякий случай, — ответил Кан Дашань, хмуро сжав губы.
За эти четыре года он стал завиднейшим женихом во всей деревне Ванцзя: не только красив, но и грамотен, умеет собирать лекарственные травы и даже владеет основами медицины — настоящий талант! Девушки из деревни мечтали выйти за него замуж, да и из соседних сёл многие на него заглядывались.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь. Ван Цзяньхуань стояла рядом с ней, не закрывая, и, обернувшись, увидела Сюй Шао.
За эти годы он тоже сильно изменился: теперь он не просто сюйцай, а сдал провинциальные экзамены и стал цзюйжэнем — настоящим господином-цзюйжэнем! Жители деревни, завидев его, почтительно кланялись и приветствовали. Однако сам Сюй Шао остался прежним — не возгордился и не стал высокомерным от своего нового звания.
— Господин Сюй, — обратилась к нему Ван Цзяньхуань, стоявшему в дверях, — проходите.
Самым удивительным за эти четыре года стало то, что вся семья наперебой сватала её за Сюй Шао. Младшие братья и сёстры даже нарочно называли его при ней «старшим зятем».
Поэтому, увидев Сюй Шао, Ван Цзяньхуань невольно почувствовала неловкость: перед глазами вновь всплыли слова, сказанные ею ему более четырёх лет назад. А он всё это время оставался верен только ей одной.
Четыре года преданности… Не тронуться этим — невозможно.
— Господин Сюй, по какому делу пожаловали? — спросила она.
— Услышал, что вы начали уборку урожая. Может, чем-то помочь?
Ван Цзяньхуань покачала головой:
— Пока нет нужды.
Однако она не стала полностью закрывать дверь возможностей.
«Если он способен ждать меня четыре года, значит, в его чувствах есть искренность. В этом древнем мире так трудно найти человека, который будет предан тебе одному. Я это поняла. Поэтому и сама начала питать к нему небольшую надежду».
— Тогда… — «Если дела нет, как же мне остаться здесь подольше и хоть немного на тебя посмотреть?» — мысленно добавил Сюй Шао недоговорённое.
— Я как раз собиралась подняться на холм за кое-чем. Если хотите, можете пойти со мной, — после небольшого колебания сказала Ван Цзяньхуань. «Он ведь ждал меня целых четыре года. За такую искренность он заслуживает шанса проявить себя».
Услышав это, глаза Сюй Шао загорелись, и он энергично закивал, показывая, что согласен.
Ван Цзяньхуань оставила Ван Цзяньюэ и Ван Цзяньюй дома готовить еду для работников — осталась всего последняя партия, и уборка завершится. А сама, пока ещё светло, отправилась на холм выкапывать женьшень.
Ван Цзяньси, чей характер за эти годы стал более живым и весёлым, с маленькой лекарственной мотыжкой и корзинкой за поясом, прыгая и подпрыгивая, бежала впереди. Так вся компания вошла в горы.
Добравшись до первого места, где был посажен женьшень, Ван Цзяньхуань сначала продемонстрировала, как выкапывать одно растение, а затем сказала:
— Сажали через каждые пятьдесят шагов, так что ищите внимательно, поняли?
— Это… — глаза Сюй Шао расширились от удивления. Он, конечно, никогда не видел свежий женьшень, но в книгах чётко описано, что это такое…
— Верно, — Кан Дашань взял выкопанный Ван Цзяньхуань корень, внимательно осмотрел его и кивнул. — Хотя посажен всего четыре года назад, по форме уже достиг лекарственной ценности и почти неотличим от дикорастущего женьшеня.
Глаза Ван Цзяньхуань засияли. Она посмотрела на Кан Дашаня: тот разбирался в медицине и знал о лекарственных травах гораздо больше её. Если он так говорит, значит, так и есть.
— А сколько стоит такой корень? — спросила она, глядя на него с восторгом.
— Этот — около пятнадцати лянов, — ответил Кан Дашань.
Глаза Ван Цзяньхуань засветились ещё ярче. «Пятнадцать лянов… пусть даже десять лянов за штуку. Десять умножить на пятьдесят — целых пятьсот лянов! Да это же огромный доход!»
— Запомните: ищите только такие, как этот. Поняли? — добавила Ван Цзяньхуань, не желая тратить впустую двухлетние растения и опасаясь, что они выкопают слишком молодые экземпляры.
Ван Цзяньси и остальные явно нервничали, боясь ошибиться и выкопать недостаточно зрелый корень, поэтому, находя что-то, постоянно тянули за рукав Ван Цзяньхуань, чтобы та проверила, правильно ли они выбрали.
Пятьдесят корней женьшеня, как оказалось, найти не так-то просто. За весь день не справились, пришлось и на следующий день идти в горы. Целых пять дней они искали — и нашли лишь сорок девять. Последний так и не находился.
— Ладно, пусть растёт дальше в горах, — сказала Ван Цзяньхуань, думая о сорока девяти корнях, аккуратно сложенных в её пространстве целебного источника. Настроение у неё было превосходное!
— Пора домой! Промоем их и отвезём на продажу. Так у вас снова появятся деньги на обучение, — сказала она и, не вытирая грязных рук, потрепала по носу Ван Хаораня, Ван Хаоюя и Ван Цзяньси.
Ван Цзяньси, конечно же, не могла не ответить — она подпрыгнула, чтобы вымазать Ван Цзяньхуань грязью, но сама упала на спину и, лёжа на земле, весело хихикала.
Ван Цзяньхуань подняла её:
— Ничего не ушибла?
Ван Цзяньси тут же обняла старшую сестру. Ей уже исполнилось десять лет, но она всё ещё капризничала:
— Сестра, хочу на ручки!
Ван Цзяньхуань без труда подняла её на руки.
Ван Хаоюй нарочно закричал:
— Сяоцзе, тебе уже больше десяти лет! Как не стыдно проситься на ручки у старшей сестры!
С весёлым смехом и шутками они вернулись домой — и столкнулись с толпой настоящих разбойников.
— Это зерно, которое дикая девчонка Ван Цзяньхуань пообещала нам! — раздался голос Вэнь Цинцин ещё до того, как они подошли к толпе, окружившей дом.
— Боже мой! Какой тоненький «редис»! Как вы вообще сумели такое вырастить? Да ещё и в маленьком амбаре заперли, как сокровище! Ха-ха-ха… — раздался насмешливый хохот во дворе.
В амбаре обнаружили женьшень.
Ван Цзяньхуань опустила Ван Цзяньси и тут же крикнула:
— Расступитесь!
Люди, увидев, что вернулись Ван Цзяньхуань и её спутники, поспешно расступились.
Ван Цзяньхуань увидела разбросанные по земле корни женьшеня, аккуратно сложенные мешки с зерном и Ван Хаоюя с Ван Хаофэнем, которые уже таскали мешки.
— Тётушка Вэнь, когда это я обещала вам отдать зерно? — нахмурилась Ван Цзяньхуань, глядя на Вэнь Цинцин.
Вэнь Цинцин, глядя на кожу Ван Цзяньхуань — свежую и нежную, словно у новорождённого, — почувствовала укол зависти. Завидовала она не себе, а своей четырёхлетней дочери Ван Цзяньмэй.
Кожа Ван Цзяньмэй, хоть и хороша для её возраста, всё же сильно уступала коже Ван Цзяньхуань, и это выводило Вэнь Цинцин из равновесия.
— Я пришла позавчера, и ты чётко сказала, что я могу забрать половину! — Вэнь Цинцин подошла ближе и уставилась на Ван Цзяньхуань. — Неужели собираешься нарушить слово?!
Пока Ван Цзяньхуань и Вэнь Цинцин стояли лицом к лицу, Кан Дашань уже присел и начал собирать корни женьшеня в корзину, одновременно подсчитывая:
— Сорок восемь штук. Не хватает одного.
— Такой мелкий «редис» могут вырастить только те, кто совсем не умеет заниматься огородом, — насмешливо отступил Ван Хаоюй, обнажая ногой корень женьшеня, растоптанный в кашу.
Кан Дашань посмотрел на раздавленный корень, затем на Ван Цзяньхуань, ожидая указаний.
То, что эти люди не узнали женьшень, в каком-то смысле даже к лучшему для Ван Цзяньхуань. Однако потерять из-за этого десятки лянов серебра было крайне неприятно.
Ван Цзяньхуань, стоя напротив Вэнь Цинцин, услышала шорох за спиной и поняла всё. «Молодые корни женьшеня нельзя раскрывать. Придётся проглотить эту обиду».
«Потерять десятки лянов или раскрыть тайну холма?» — Ван Цзяньхуань выбрала второе.
Ван Цзяньси не выдержала — она уже готова была броситься на Ван Хаоюя.
— Идите в свои комнаты. Я сама разберусь, — Ван Цзяньхуань схватила Ван Цзяньси за руку, не давая ей совершить опрометчивый поступок.
— Но сестра, ведь это же…
— Ты что, не слушаешься старшую сестру? — строго спросила Ван Цзяньхуань.
— Но сестра… — Ван Цзяньси стиснула зубы, всё ещё не желая сдаваться. Она долго смотрела Ван Цзяньхуань в глаза, потом, всхлипывая, пошла в комнату.
Ван Хаорань и Ван Хаоюй тоже с болью смотрели на растоптанный корень женьшеня.
«Видимо, придётся обнести холм высокой дворовой стеной, — подумала Ван Цзяньхуань. — А потом ещё и сторожа нанять, иначе всякие ворышки и бездельники…»
— Хаоюй, сбегай к дедушке-второму и приведи его сюда, — сказала Ван Цзяньхуань Ван Хаоюю, чётко распоряжаясь.
Ван Хаоюй кивнул и быстро побежал к дому дедушки-второго.
Ван Цзяньхуань бросила взгляд на Кан Дашаня. Тот сразу понял, что от него требуется: взял корзину с женьшенем, занёс в комнату и запер. Только после этого снова вышел наружу.
Дедушка-второй — человек сведущий. Пока что Ван Цзяньхуань не хотела, чтобы он увидел её женьшень.
— Ты же сама пообещала! Ты, ты, ты… — Вэнь Цинцин, услышав упоминание дедушки-второго, занервничала. Разум подсказывал ей, что забрать сто тридцать шесть ши (один ши равен ста десяти цзиням, то есть около пятнадцати тысяч цзиней зерна) — это слишком много, даже если Ван Юйчи будет есть один, хватит на четыре-пять лет. Но жадность взяла верх, и она предпочла делать вид, что не понимает этого.
— Пусть дедушка-второй станет свидетелем, — с лёгкой усмешкой сказала Ван Цзяньхуань. — Чего же вы так испугались, тётушка Вэнь?
— Ну ладно, — Вэнь Цинцин, хоть и соперничала с Ван Цзяньхуань последние четыре года, теперь понимала, что вряд ли получит эти сто тридцать шесть ши зерна. Поэтому она обратилась к собравшимся деревенским жителям: — Вы все слышали! Она сама сказала, что я могу забрать половину!
Вэнь Цинцин громко кричала и возмущалась.
Менее чем через четверть часа пришёл дедушка-второй.
За эти четыре года его волосы поседели ещё больше. Он посмотрел на Ван Цзяньхуань, затем на гору мешков с зерном во дворе и нахмурился.
Ван Цзяньхуань будто бы достала из рукава документ о разрыве отношений (на самом деле из пространства целебного источника) и передала его Ван Хаоюю:
— Младший брат, прочти вслух, пусть все услышат.
Ван Хаоюй громко зачитал документ, в котором чётко говорилось, что Ван Цзяньхуань больше не имеет никаких отношений с Ван Чэньши и обязана содержать только Ван Юйчи.
— Вы хотите унести более ста ши зерна? Да это же запас на десятки лет! — с сарказмом спросила Ван Цзяньхуань Вэнь Цинцин.
— Ты же сама сказала, что я могу забрать половину!
— Я что-то обещала? Я лишь сказала, что дедушка-второй станет свидетелем… свидетелем того, насколько вы «бесстыдны и наглы», — Ван Цзяньхуань с особой интонацией выделила последние четыре слова.
Лицо Вэнь Цинцин пошло пятнами:
— Он же твой родной отец! Что с того, что он просит у тебя эти вещи?
http://bllate.org/book/3061/338230
Готово:
