— Бежать — значит стать наложницей, а выданная замуж по обряду — женой. Если ты ведёшь себя так, будто тайно сговорилась с ним, а господин Сюй откажется признавать тебя, скажи-ка мне, кем ты тогда будешь — женой или наложницей? А?
При мысли о наложницах — этих открытых, легально признанных «третьих», «четвёртых» и «пятых» — у Ван Цзяньхуань поднималась тошнота. Даже если бы она сама вышла замуж и стала женой, всё равно не смогла бы с этим смириться.
В её сознании прочно укоренилась идея моногамного брака, и потому она твёрдо верила: ни одна женщина не должна стремиться стать наложницей, разве что крайняя нужда заставит.
— Ведь во многих историях наложницы становились такими лишь вынужденно.
Ван Цзяньюэ забыла про слёзы. Её глаза остекленели, взгляд рассеялся, и она прошептала:
— В бедной семье разве бывает деление на жён и наложниц?
— Господин Сюй — учёный человек, непременно сдаст экзамены и получит чиновничий пост. Как думаешь, что ему выгоднее: взять жену, которая принесёт поддержку и пользу, или ради такой ничтожной, как ты, пожертвовать собственной карьерой? А? — Ван Цзяньхуань с холодной усмешкой бросила вопрос прямо в лицо младшей сестре.
— Нет, этого не случится! Господин Сюй не такой! Он будет верен мне одной, не случится… — Ван Цзяньюэ бормотала, не осознавая собственной наивности.
Ван Цзяньхуань закатила глаза. До чего же раздулось её самомнение, чтобы так верить в собственную исключительность!
— А что в тебе есть такого, ради чего он должен быть тебе верен? А? — добавила она ещё одну колкость, решив сегодня любой ценой вырвать сестру из её сладких грез.
— Я… — Ван Цзяньюэ перевела взгляд на лицо старшей сестры и начала сравнивать их внешность. По коже она явно проигрывала Цзяньхуань, да и вообще — в чём она могла с ней сравниться?
Цзяньхуань умеет вести дела, а она — ничего. Цзяньхуань грамотна и начитанна, а она — нет. Чем же она, Цзяньюэ, может похвастаться перед Цзяньхуань?
Она смотрела на старшую сестру и думала: в деревне нет никого лучше Цзяньхуань, значит, достаточно сравниваться только с ней.
Мышление у неё — что у мыши: видит лишь на пядь вперёд.
— Я буду усердно учиться вышивке, буду читать книги… Разве этого недостаточно? — сказала Ван Цзяньюэ.
— Какие богатые девицы не учатся вышивке? Кто из них не читает? У них пальцы не касаются грубой работы, кожа белоснежная и румяная, во взгляде — врождённое благородство. Все они хоть немного владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а некоторые даже достигают мастерства в чём-то одном и считаются талантливыми девушками. А ты? Что у тебя есть? — Ван Цзяньхуань безжалостно вонзила иглу прямо в сердце сестры.
— Я… я… я всё могу выучить! Мне всего десять лет, я успею! Я тоже могу не касаться грубой работы, я тоже сделаю кожу белой, я… я куплю себе красивую одежду, научусь музыке, шахматам, каллиграфии и живописи… Разве этого не хватит?
— А деньги?
Ван Цзяньюэ уже думала об этом, но, будучи эгоисткой, рассчитывала, что старшая сестра, раз уж она — родная, обязательно её обеспечит. Ведь если она выйдет замуж за хорошего человека, разве это не пойдёт на пользу и Цзяньхуань?
Но возможно ли это?
Когда Ван Цзяньхуань спросила: «А деньги?», лицо Цзяньюэ побледнело, и она с невинным, беспомощным видом воскликнула:
— Сестра, ты же моя родная сестра! Помоги мне, пожалуйста!
Ван Цзяньхуань отступила на шаг, глядя на неё с откровенным презрением.
— О, так ты наконец поняла, что я «всего лишь» твоя старшая сестра, — с ледяной насмешкой ответила она.
— Сестра, сестра, помоги мне! Ты же отправила младших братьев учиться, почему я не могу?! — Ван Цзяньюэ бросилась вперёд, чтобы схватить её за одежду.
Ван Цзяньхуань снова отступила, уворачиваясь:
— Высокие замашки, а судьба — тоньше бумаги. Вот о ком говорят такие слова!
Ван Цзяньюэ закрыла лицо руками и зарыдала:
— Сестра… сестра… уууу…
— Разве это плохо — хотеть выйти замуж за хорошего человека?!
Желание выйти замуж за достойного мужчину, в сущности, не было грехом. Грехом было то, что Ван Цзяньюэ совершенно не соизмеряла свои возможности. Как говорится: котёл подходит к крышке, но разве ржавый котёл может получить золотую крышку?
Смешно.
За забором кто-то проходил мимо и, услышав горестные рыдания, остановился.
Даже одна «заботливая» тётушка уже кричала с улицы:
— Хуаньцзы! Это плачет Цзяньюэ? Что случилось? Так горько плачет!
Ван Цзяньхуань сжала губы. Семейный позор не стоит выносить наружу, но, похоже, Цзяньюэ именно этого и добивается.
— Тётушка, ничего страшного, просто немного ушиблась, — отмахнулась Ван Цзяньхуань, выдумав отговорку.
— Ууууааа…
Услышав это, Ван Цзяньюэ зарыдала ещё громче.
«Заботливая» тётушка, уже собиравшаяся уходить, снова остановилась:
— Хуаньцзы, это совсем не похоже на ушиб! Открой-ка дверь, может, я чем помогу? Не надо так молча рыдать!
Ван Цзяньхуань холодно посмотрела на сестру, которая, плача, всё же косилась на неё исподлобья. Их взгляды встретились, и Цзяньхуань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она опустила голову.
— Тебе, видно, стало слишком хорошо жить? А? — прошептала она, проходя мимо Цзяньюэ и наклоняясь к её уху.
Поначалу Цзяньюэ хотела лишь того же, что и младшие братья и сёстры: иметь свою комнату, тёплое одеяло и тёплую одежду. Но когда голод и холод исчезли, она начала думать о будущем — о хорошем муже.
Хотеть хорошего мужа — не грех. Но использовать подлые, низменные методы, чтобы занять место рядом с ним? Смешно…
А теперь ещё и пытаться шантажировать старшую сестру таким вот способом? Ещё смешнее.
Рыдания Цзяньюэ сначала сдавленно перехватились, а потом стали ещё громче.
— Ведь… ведь… у тебя хватило денег на покупку полей, строительство дома и горы, ты наняла учителей для братьев и сестёр… Почему ты не можешь обучать и меня? — всхлипывая, спросила она.
— Мои деньги — я сама заработала. Если у тебя будут деньги, ты тоже сможешь так поступить, — Ван Цзяньхуань не ожидала, что зависть и недовольство, которые она видела в глазах односельчан, теперь проявятся даже в её собственном доме. Цзяньюэ, которой хватало еды и одежды, которая училась вышивке у бабушки Чжао и письму у неё самой, теперь жаловалась, будто её обижают!
— Сестра, сестра, я тоже хочу учиться! Научи меня, пожалуйста… — Ван Цзяньюэ, стиснув зубы, решила последовать примеру Вэнь Цинцин — раз уж всё равно позор, то пусть будет полный.
Ван Цзяньхуань почувствовала, как в груди сжалось. Она подняла глаза к небу, а когда снова посмотрела на сестру, её взгляд был ледяным, без единой искры тепла.
— Раз тебе нечего стыдиться, зачем мне беречь твоё лицо? — Она подошла к воротам и распахнула их, впуская внутрь собравшихся тётушек.
— Тётушки, это просто детская глупость, не стоило вас беспокоить.
— Да как же так! Ребёнок плачет так горько! Расскажи, в чём дело?
Вот и стоят, не боясь высоты, пока не их дело — не их печаль.
— Я хочу учиться, как третья и младшая сёстры: читать, писать, вышивать… — Ван Цзяньюэ умело обошла главное, видимо, не зря училась грамоте.
— Разве я не учила тебя письму? Разве не попросила бабушку Чжао обучать тебя вышивке? А теперь ты хочешь музыку, шахматы, каллиграфию и живопись? Подумай, из какой мы семьи? Да, у нас есть немного денег, но мы всё ещё простые деревенские люди. Ты что, решила себя считать настоящей барышней? — Ван Цзяньхуань без церемоний разоблачила сестру перед всеми, но тут же постаралась отделить её от остальных сестёр, чтобы не опозорить и их.
— Не ожидала, что после короткого времени с отцом и его семьёй ты так быстро научилась мечтать о недостижимом, — не давая Цзяньюэ ответить, продолжила она. — Какие деревенские девушки учатся музыке и живописи? Это разве еду на стол поставит или одежду согреет? Вместо того чтобы думать о братьях и сёстрах, ты усвоила всякие глупости от тех людей… Да уж не знаю, родные ли мы с тобой, раз уж такая разница!
Хотя она и была уверена, что виновата в этом Ван Чэньши, всё равно чувствовалось раздражение.
Тяжело.
Собравшиеся тётушки, услышав это, начали осуждать Ван Цзяньюэ. Одна особенно «заботливая» тут же добавила:
— Да уж! У нас в деревне такого не водится. Только такие, как та бабка, что мечтает засватать дочку в богатый дом, и думают подобное!
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Слова этой тётушки играли ей на руку — теперь она могла ещё убедительнее свалить вину на Ван Чэньши.
Ван Цзяньюэ в панике посмотрела на старшую сестру, в глазах её стояли слёзы.
Но Ван Цзяньхуань стояла в стороне, молча и холодно.
— Нет, не так! Я… я… — Она ведь хотела учиться именно для того, чтобы быть рядом с господином Сюй! Ван Цзяньюэ с надеждой смотрела на Цзяньхуань, ожидая, что та заступится за неё.
Но Ван Цзяньюй как раз вернулась домой и, увидев происходящее, сначала смягчилась при виде мольбы в глазах Цзяньюэ. Однако, встретившись взглядом со старшей сестрой, она вздрогнула и промолчала.
— Тётушки, это всего лишь пустяковая семейная ссора. Не стоит так шуметь — вы уже отвлекли третью сестру от учёбы. Если будете кричать дальше, скоро вернутся и младшая сестра с братьями, — сказала Ван Цзяньхуань.
Услышав, что Ван Цзяньюй тоже учится грамоте, женщины загорелись. В головах уже зашевелились расчёты: если взять в жёны девушку, умеющую читать и писать, то, может, и внуки или правнуки станут грамотными!
Иногда говорят, что деревенские люди узко мыслят и не смотрят вдаль, но порой их расчёты оказываются удивительно дальновидными — как раз в таких случаях.
Тётушки разошлись. Ван Цзяньхуань сказала Ван Цзяньюй:
— Иди в свою комнату.
— Сестра, разве я сегодня не должна была учиться стихам у учителя? — робко возразила Цзяньюй.
— Даже если ты ещё молода, ты должна отвечать за свои поступки. Раз сама решила бросить занятия и прибежать сюда, вот тебе и последствия, — Ван Цзяньхуань никогда не упускала возможности учить младших. И сейчас не собиралась делать исключения.
Плечи Ван Цзяньюй опустились. Она выглядела очень расстроенной, но знала: если старшая сестра что-то сказала, то не передумает. Даже если ей было жаль видеть сестру такой подавленной, она всё равно не отменит наказания.
— Ладно, сестра, я поняла, — тихо ответила Цзяньюй и пошла в комнату. Но, вернувшись, сразу же взяла книгу.
Ван Цзяньхуань покачала головой с лёгкой улыбкой — в глазах её читалась нежность.
Цзяньюй, хоть и не слишком самостоятельна и чересчур увлечена учёбой, никогда не забывала о своих обязанностях. Она быстро освоила вышивку и теперь уже могла шить платки на продажу! Кроме того, она помогала по дому и не позволяла себе бездельничать из-за учёбы или вышивки.
Старшая сестра была довольна третьей и младшей сёстрами.
Ван Цзяньюэ с надеждой смотрела на неё, всё ещё питая иллюзии.
— За последние полмесяца ты не справлялась со своими обязанностями, а потом ещё и опозорила семью. Сейчас я наказываю тебя: месяц ты не выходишь за ворота и не получаешь ни монеты, — холодно сказала Ван Цзяньхуань и пошла заниматься своими делами.
Хотя разведение кур пришлось отложить из-за лисиц, ей всё равно нужно было зайти в пространство целебного источника, чтобы собрать травы и заработать денег.
Прошло четыре года.
Пятьдесят му земли Ван Цзяньхуань не могла обрабатывать в одиночку, поэтому наняла работников.
За эти годы вокруг полей построили пять водяных колёс, которые направляли воду из пруда на поля. Благодаря этому низинные земли превратились в высококачественные, и их стоимость теперь не шла ни в какое сравнение с той, за которую она их купила.
http://bllate.org/book/3061/338228
Готово:
