— Этот старик ушёл на покой из конторы наёмников. Пусть уже и не может сопровождать обозы, зато ещё силён для домашних дел. А ещё — из-за того, что в юности ходил в наёмники, так и не женился: ни жены, ни детей, ни внуков у него нет. Если ты, Хуаньцзы, возьмёшь его на содержание, думаю, он с радостью признает в тебе внука, — сказал дедушка-второй, глядя на Ван Цзяньхуань, и в его глазах заиграла улыбка.
В доме действительно нужен взрослый — одни дети, и во всём неудобства. Как только они сблизятся, она уверена: этот старый наёмник, прошедший всю Поднебесную, непременно поможет ей.
Мысли пронеслись молнией — и решение созрело.
Ван Цзяньхуань помедлила немного, кивнула и сказала:
— Тогда возьмём на содержание.
Старый наёмник загорелся. Ему нужен был тот, кто похоронит его по-человечески. Он думал, что после смерти его завернут в циновку и бросят в общую могилу. Не ожидал он, что небеса исполнят его заветное желание!
Так отправились в путь двое, а вернулись — трое, да ещё с телегой зерна.
Ван Цзяньхуань не занималась земледелием, поэтому всё покупала. Не желая питаться слишком скромно, она смешивала половину шлифованного риса с половиной нешлифованного и купила немного трёхслойной свинины, чтобы разнообразить еду.
Бычья телега вернулась в деревню Ванцзя, и младшие братья с сёстрами радостно выбежали навстречу.
Ван Цзяньхуань потрепала Ван Хаоюя по голове, но в уголке глаза случайно заметила уныние на лице Ван Цзяньюэ. Что ей грустить?
Дедушка-второй довёз их до дома и уехал на бычьей телеге.
Ван Цзяньхуань обратилась к братьям и сёстрам:
— Этот человек теперь наша семья. Отныне вы будете звать его дедушкой. Поняли?
— Он не наша семья! — громче всех возмутилась Ван Цзяньюэ и тут же закричала.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, проигнорировала Ван Цзяньюэ и спросила остальных:
— А вы как?
— Мы слушаемся старшую сестру! — тут же заявили Ван Хаоюй и остальные.
Лицо Ван Цзяньхуань немного прояснилось. Затем она улыбнулась старику и сказала:
— Дедушка Жэнь, извините, что не успели приготовить вам комнату. Не могли бы вы пока пожить вместе с Хаоюем?
Старого наёмника звали Ван Дажэнь. Ему было семьдесят пять лет — в те времена это считалось глубокой старостью. Всё это Ван Цзяньхуань узнала от него по дороге домой.
Предки Ван Дажэня, вероятно, происходили из того же рода Ван, но по какой-то причине отделились. Хотя они и не считались родом Ван, их предки всё же были связаны с кланом Ван, так что родственные узы оставались запутанными и неясными.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — обрадовался Ван Дажэнь. Сначала он расстроился из-за реакции Ван Цзяньюэ, но теперь, услышав слова Ван Цзяньхуань и глядя на этих детей, он почувствовал, будто у него появились внуки и внучки. Для человека, чья жизнь уже наполовину в земле, это было невозможно отвергнуть!
Ван Хаоюй тут же подошёл к Ван Дажэню, взял его за руку и сказал:
— Дедушка Жэнь, пойдёмте, я покажу вам свою комнату!
Ван Цзяньхуань снова погладила Ван Хаоюя по голове и, заметив, как Ван Цзяньси с надеждой смотрит на Ван Дажэня, не смогла сдержать улыбки.
Иногда «посадишь иву без намерения — вырастет густой лес». Кто знает, как повернётся судьба?
Ван Дажэнь относился к ним как к своим внукам и внучкам, поэтому старался делать всю домашнюю работу сам и не давал детям даже пальцем пошевелить.
И только теперь дети по-настоящему поняли, что такое забота старшего поколения.
***
Через три дня
Из агентства по трудоустройству пришёл учитель Сюй Шао.
Ван Цзяньхуань открыла дверь и, увидев остолбеневшего Сюй Шао, нахмурилась:
— Чего стоишь в дверях? Заходи. В нашей деревне нет таких церемоний.
Сюй Шао всё ещё стоял как вкопанный, глядя на Ван Цзяньхуань, не моргая и даже забыв дышать. В его глазах отражалась только она — больше никого.
— Неужели господин Сюй презирает мой убогий двор? — нахмурилась Ван Цзяньхуань, нарочито грубым тоном. Хотя, честно говоря, ей показалась забавной его растерянная физиономия.
Наверное, в книгах и правда пишут, что все книжники — такие же растяпы.
— А? А-а? — Сюй Шао всё ещё стоял ошарашенный.
— Ха-ха… — Ван Цзяньхуань не выдержала и расхохоталась. Такой вид был слишком смешным.
Сюй Шао глупо улыбнулся в ответ: «Хе-хе…», отчего Ван Цзяньхуань стало ещё веселее.
Кан Дашань стоял во дворе с корзиной за спиной — собирался снова идти в горы за травами. На дворе уже сушились собранные им лекарственные растения.
Он молча наблюдал за тем, как Ван Цзяньхуань и Сюй Шао общаются, и просто смотрел — глубоко, пристально.
— Заходи же, — сказала Ван Цзяньхуань, отступая в сторону. Видя, что Сюй Шао не двигается, она решительно схватила его за руку и втащила внутрь. — Книжный червь, знаешь, зачем я тебя позвала?
— Недостойный ученик кое-что знает, — тут же Сюй Шао склонился в почтительном поклоне.
— Первый урок, который ты должен преподать, — это «что такое отцовская доброта и сыновняя почтительность». Как тебе?
Хотя вид Сюй Шао и был до смешного забавным, Ван Цзяньхуань не хотела продолжать смеяться — иначе это превратилось бы в насмешку.
— …Хорошо, — Сюй Шао опустил голову, и его выражение лица стало нормальным.
— Перед тем как начнёшь учить, узнай сначала, как обстоят дела в нашем доме, чтобы подобрать подходящие методы… Э-э, подходящие уроки. Главное — не проповедуй слепое послушание. Я не хочу, чтобы мои младшие повторили ошибки отца. Понял?
— Да, — Сюй Шао снова поклонился, и теперь выглядел вполне прилично.
Ван Цзяньхуань встала на цыпочки и похлопала Сюй Шао по плечу, говоря от лица десятилетней девочки словами взрослого:
— Тогда прошу вас, господин Сюй.
— Не смею, не смею! — Сюй Шао весь сосредоточился на ощущении её прикосновения и прикрыл ладонью место, куда она дотронулась.
Ван Цзяньхуань подумала: «Неужели ему неприятно, когда его трогают? Значит, впредь надо быть осторожнее».
Она была не глупа, просто, находясь в теле десятилетней девочки, не могла даже подумать о подростковых чувствах.
Поэтому реакция Сюй Шао казалась ей просто робостью юноши, оторванного от материнской опеки.
Ван Цзяньхуань провела Сюй Шао в главный зал и сказала Ван Цзяньюэ, которая неожиданно рьяно помогала по дому:
— Позови всех братьев и сестёр. Пришёл учитель — пусть познакомятся.
— Хорошо, — ответила Ван Цзяньюэ, глядя на Сюй Шао в его учёной одежде, и в её глазах мелькнули искорки. Она уже начала мечтать: «А ведь выйти замуж за учителя — неплохая мысль».
Ван Цзяньхуань чуть заметно нахмурилась. Ван Цзяньюэ всего десять лет! И уже смотрит на мужчин с таким томлением! Да ещё и на Сюй Шао! С его характером она и рядом не стоит!
Младшие братья и сёстры, услышав, что пришёл учитель, мгновенно вскочили с постелей. Ван Хаоюй даже не успел как следует одеться, как уже выскочил наружу и уставился на Сюй Шао.
— Учителя разве не всегда старые-престарые? — детским голосом спросил он.
Ван Цзяньхуань улыбнулась, в её глазах промелькнула нежность:
— Кто сказал, что учителя всегда старые? Бывают и молодые.
Действительно, Сюй Шао был всего пятнадцати–шестнадцати лет — слишком юн, чтобы внушать уважение. Но это уже его собственная задача — завоевать авторитет.
***
Сюй Шао сохранял самообладание и спокойствие, пока не смотрел на Ван Цзяньхуань. Но стоило ему вспомнить, что она наблюдает за ним, как он сжимал кулаки, ладони покрывались потом, а сердце начинало бешено колотиться.
— Ладно, — сказала Ван Цзяньхуань. — Вы познакомились с учителем. Мне пора идти. Хорошенько учитесь, ладно?
На этот раз она собиралась пригласить бабушку Чжао — ту самую старую вышивальщицу.
В молодости бабушка Чжао часто вышивала при свечах, из-за чего сильно испортила зрение. Теперь она уже не могла создавать вышивки, но в своё время считалась лучшей вышивальщицей в городке.
Овдовев в юности, она осталась одна — без мужа и детей. Чтобы свести концы с концами, она сдавала часть комнат в своём доме и на эти деньги как-то существовала.
Раз уж она уже взяла на содержание одного человека, то не видела проблемы взять и второго.
Дом бабушки Чжао
Услышав слова Ван Цзяньхуань, бабушка Чжао удивилась.
— Ты хочешь, чтобы я пришла к вам домой и учила твоих сестёр вышивке? — её рука дрогнула.
— Да. Отныне бабушка Чжао будет жить у нас. Так хорошо?
Ван Цзяньхуань подошла и взяла её за руку:
— Бабушка Чжао, вы ведь знаете, как обстоят дела у нас. Нам очень-очень нужен такой человек, как вы. Обещаю, мы будем относиться к вам как к своей родной бабушке. Хорошо?
Бабушка Чжао не могла не растрогаться. Как тут не растрогаться?! Она была практичной женщиной, понимала, что Ван Цзяньхуань делает ей огромное одолжение, но не хотела применять расчётливость к этой девочке.
Её глаза наполнились слезами, и она вытерла уголки ладонью:
— Дитя… Я кое-что знаю о вашей семье… Ладно!
«Пусть я отдам часть дохода от сдачи комнат, лишь бы помочь этим детям!» — решила она и добавила:
— Хорошо, бабушка Чжао поедет с тобой.
— Спасибо, бабушка Чжао! — Ван Цзяньхуань широко улыбнулась и уже собиралась убрать руку, но бабушка Чжао крепко сжала её пальцы.
Для одинокой старухи не было большего счастья. Но в глубине души она всё же опасалась: а вдруг Ван Цзяньхуань, как и её родственники, на самом деле охотится за её домом?
Однако искренний взгляд девочки заставил её захотеть поверить! Даже если из-за этого доверия она в итоге потеряет дом — ну и что?!
Ушла Ван Цзяньхуань одна, а вернулась — вдвоём.
Зайдя во двор, она услышала, как братья и сёстры хором читают под руководством Сюй Шао:
— Люди от рождения добры, но привычки делают их разными…
Эти чистые, звонкие голоса будто очищали душу, навевая спокойствие и умиротворение.
Бабушка Чжао удивлённо посмотрела на Ван Цзяньхуань.
— Братья и сёстры учатся грамоте, — пояснила Ван Цзяньхуань, показав язык и добавив немного озорства, чтобы бабушка Чжао не чувствовала себя чужой в этом доме. — В прошлом году я немного заработала, построила большой двор, наняла учителя — хочу, чтобы все они умели читать и писать.
Бабушка Чжао осмотрела просторный двор и дом. Такой дом — уже немалое богатство. А ещё учитель, вышивка… Похоже, отделение от Ван Юйчи пошло этим детям только на пользу. Вот только… женская усадьба…
***
В доме поселились два новых члена семьи. Единственной, кто выражал недовольство, была Ван Цзяньюэ. Она хмурилась каждый день, демонстрируя неприязнь к младшим братьям и сёстрам, а также к бабушке Чжао и дедушке Ван Дажэню.
Ван Цзяньхуань не выдержала и предупредила:
— Лучше убери эту мину. Это мой дом, а не твой.
http://bllate.org/book/3061/338225
Готово:
