Она помнила, как впервые пришла сюда: поймала тогда рыбу, но Ван Юйчи отдал её Ван Чэньши, и ей самой даже глотка бульона не досталось.
Опустив пойманную рыбку в деревянное ведёрко, Ван Цзяньхуань подсекла ещё шесть и уже собиралась уходить, как мимо реки прошла одна из женщин из деревни Ванцзя — тётушка Сунь.
— Ах, ты и вправду умеешь выуживать рыбу из реки! Да ты просто чудо! — воскликнула та, подойдя к ведру и потянувшись рукой, будто хотела достать одну рыбину. — Дай-ка посмотреть!
Ван Цзяньхуань нахмурилась и отодвинула ведро подальше:
— Хочешь рыбу — сама лови в реке.
— Да я всего лишь взглянуть хотела на твою рыбку! Неужто такая жадина, будто я у тебя что-то украду? — не унималась тётушка Сунь, вертя глазами и явно что-то задумывая.
Ван Цзяньхуань сразу поняла: с этой женщиной явно что-то не так.
— Мне пора, — сказала она. Не желая доставлять хлопот дедушке-второму — родному брату её отца и нынешнему главе рода, — она не хотела ввязываться в ссору с этой бабой.
— Это разве уважение к старшим?! — возмутилась тётушка Сунь. Она прекрасно знала Ван Цзяньхуань и, вспомнив, что в доме у девочки одни лишь детишки, решила воспользоваться моментом и прихватить немного «на халяву».
— А вы, тётушка, сами-то ведёте себя как старшая? — медленно, чётко по слогам спросила Ван Цзяньхуань.
Тётушка Сунь стиснула зубы. Кто в деревне не знал её, Сунь Чуньхуа?! А тут какая-то девчонка осмелилась так с ней обращаться — да это просто возмутительно!
Её рука стала ещё настойчивее.
— Сегодня, если не отдашь мне всю рыбу из ведра, дело этим не кончится! — прошипела Сунь Чуньхуа сквозь зубы.
Ван Цзяньхуань махнула удочкой и хлестнула ею по тётушке Сунь.
— Ай-йо! — завопила та, словно свинья на бойне, и бросилась на девочку.
Но Ван Цзяньхуань ловко уворачивалась, то и дело нанося точные удары — прямо в самые неприличные места: в грудь, в живот, по ягодицам.
— Шлёп… — раздался звук, и ведро опрокинулось на землю. Рыба, выскочив на берег, судорожно прыгала, пытаясь вернуться в воду, но вскоре обессилела и замерла.
Даже рыба поняла: бороться бесполезно. Но не Сунь Чуньхуа — та всё равно рвалась в драку, хотя сама же и получала.
Ван Цзяньхуань била всё жесточе. Вдруг её ухо дрогнуло — она схватила удочку и метнулась в сторону, ловко прыгая между кустами.
Сунь Чуньхуа сначала недоумевала, но потом в её глазах вспыхнула радость:
— Подлая девчонка, испугалась, да?!
— Стой! — раздался грозный оклик.
Мимо реки проходил мужчина и прикрикнул на Сунь Чуньхуа.
Та уже занесла руку, чтобы ударить Ван Цзяньхуань. Девочка знала: сейчас самое время разыграть «горькую жертву» — так будет убедительнее. Но мысль о том, что её ударят без причины, вызывала досаду. Она ловко увернулась.
— Ах ты, подлая девчонка! Смеешь уворачиваться?! Да ты совсем обнаглела! — зарычала Сунь Чуньхуа.
Прохожий оказался Ван Юйчэном. За ним следовал ещё один мужчина — оба, судя по виду, только что вернулись из городка и проходили мимо реки.
Ван Цзяньхуань бросила взгляд на рыб, лежащих без движения на берегу, и остановилась.
— Тётушка Сунь, что вы делаете?! — Ван Юйчэн одним прыжком встал между ней и Сунь Чуньхуа.
Он знал, что тётушка Сунь дружит с Ван Чэньши. В деревне никто не осуждал эту дружбу, но если из-за неё Ван Чэньши причиняют вред Ван Цзяньхуань — он этого не потерпит!
— Эта маленькая змеюка меня избила! Ай-йо-йо, как больно… — Сунь Чуньхуа обхватила себя руками и застонала.
Удары Ван Цзяньхуань, хоть и наносились удочкой, были остры, как плеть — боль врезалась в кости. А Сунь Чуньхуа была злобной, так что девочка не смягчала ударов — била до крови.
— Врёшь! Я сам видел, как ты гналась за ней и хотела ударить! — рявкнул Ван Юйчэн, затем повернулся к Ван Цзяньхуань: — Хуаньцзы, что случилось?
— Я ловила рыбу у реки, поймала шесть штук и собиралась домой. Тётушка Сунь проходила мимо, увидела рыбу и захотела забрать себе. Я не дала — и началась эта ссора… — Ван Цзяньхуань с грустью посмотрела на своих бедных рыбок.
Ван Юйчэн удивился: неужто в такую стужу она сумела поймать рыбу?
— А как же насчёт того, что ты меня палкой избивала?! — закричала Сунь Чуньхуа.
Ван Цзяньхуань молча наполнила ведро водой, затем принялась собирать рыб обратно. На крики Сунь Чуньхуа она не отвечала — думала, как лучше поступить.
Перепалки «ты — я» — это не её путь. В доме одни дети, и их легко обидеть. Чтобы изменить положение, нужно использовать эту ситуацию… Но как?
— Боишься говорить, да?! — Сунь Чуньхуа, видя молчание девочки, решила, что одержала верх, и завопила на обоих мужчин: — Вы сами видите, сами видите!
Ван Цзяньхуань аккуратно поставила ведро с рыбой себе на колени и спросила Ван Юйчэна:
— Дядя Чэн, а где в городке можно найти учителя боевых искусств?
Ван Юйчэн удивился:
— В городке есть конвойное бюро. Там есть мужчины, готовые обучать основам боя. Хочешь, чтобы твои старший и младший братья учились?
— Нет, я сама хочу учиться, — ответила Ван Цзяньхуань. У неё был даже тхэквондо, но в детском теле против взрослых применять его сложно.
— Хуаньцзы, зачем девочке учиться драться? — удивился Ван Юйчэн.
Пока они разговаривали, Сунь Чуньхуа не унималась, осыпая Ван Цзяньхуань оскорблениями вроде «подкидыш» и «выродок».
— Чтобы защищать младших братьев и сестёр, — коротко и твёрдо ответила Ван Цзяньхуань. Это было и объяснением, и оправданием: она дралась исключительно ради самозащиты.
Ван Юйчэн растрогался:
— Но девочке всё же не пристало заниматься боевыми искусствами. Лучше пусть твой старший брат научится — тогда сможет защищать всю семью.
— Дядя Чэн, я уже решила. Сейчас пойду к дедушке-второму, — в глазах Ван Цзяньхуань горела решимость, не терпящая возражений.
Ван Юйчэн, видя её упрямство, ничего не стал говорить. Он повернулся к спутнику:
— Юйхэ, пойдём отсюда.
И поспешил вслед за Ван Цзяньхуань.
Ван Юйхэ постоял немного и тоже ушёл.
Ван Цзяньхуань сначала отнесла рыбу домой, затем наполнила деревянный таз двумя рыбинами и направилась к дому дедушки-второго.
Тот много раз помогал ей, и Ван Цзяньхуань, поймав шесть рыб, решила отблагодарить его.
— Ты куда это несёшь? — спросил Ван Юйчэн, увидев, что она несёт две рыбы к его дому.
— Новый год на носу, а подарить нечего. Вот и решила отдать эти две рыбки дедушке-второму, — ответила Ван Цзяньхуань и ускорила шаг — до темноты оставалось мало времени.
— Хуаньцзы, девочке нехорошо учиться боевым искусствам. Кто потом захочет взять тебя в жёны?.. — Ван Юйчэн осёкся, не желая ранить ребёнка.
— Спасибо, дядя Чэн, я всё понимаю. Если ради спасения братьев и сестёр придётся пожертвовать собой — так тому и быть, — сказала Ван Цзяньхуань нарочито трагично, хотя на самом деле вовсе не собиралась быть героиней.
У дедушки-второго она вручила ему рыб:
— Дедушка, держите.
— Ты молодец! — похвалил он. — Удивительно, что в такую стужу сумела поймать рыбу!
— Это… научилась, — Ван Цзяньхуань нарочно замялась, чтобы вызвать недоговорённость.
Дедушка-второй улыбнулся ещё теплее. Но когда Ван Юйчэн рассказал, что произошло по дороге, лицо старика потемнело.
— Эта Сунь Чуньхуа всегда дружила с Ван Чэньши. Не думал, что дойдёт до такого! Бесстыдница! — рассердился он. Но как глава рода он не мог вмешиваться в мелкие ссоры — особенно если дело не раздуто.
«Наверняка Ван Чэньши что-то наговорила Сунь Чуньхуа», — подумал он.
— Дедушка, не злись. Я пойду учиться боевым искусствам — тогда никто не посмеет обижать меня и моих братьев с сёстрами, — Ван Цзяньхуань потянула его за рукав, стараясь говорить по-детски.
От собственного голоса её передёрнуло — как же противно!
— Хуаньцзы, девочке не пристало заниматься боевыми искусствами. Потом никто не захочет брать тебя в жёны — мужья не любят воительниц, — терпеливо объяснил дедушка-второй.
Ван Цзяньхуань задумалась, потом покачала головой:
— Сейчас главное — защитить себя и младших. Если не сумею этого сделать, о замужестве и думать не стоит.
Дедушка-второй замолчал. Она права. С каждым днём жизнь Ван Цзяньхуань налаживалась, и вопрос «женской усадьбы» становился всё актуальнее — нужно было искать выход.
Поразмыслив, он сказал:
— Ладно. Завтра попрошу дядю Чэна сходить в городок и посмотреть.
— Бум!
У двери раздался звук падения. Тянь Люйлюй стояла на пороге с разбитым деревянным тазом.
— Простите-простите! Рука соскользнула, вот и уронила, — виновато залепетала она.
Таз, хоть и был крепким, не выдержал удара и развалился на куски.
— Раз ты его разбила, значит, должна возместить ущерб Хуаньцзы, — сказал дедушка-второй и вынул из кармана лянь и вложил в руку девочке.
— Дедушка, таз стоит не больше двадцати монет! Неужто целую лянь?! — Ван Цзяньхуань попыталась отказаться.
Но дедушка-второй настаивал:
— Бери.
Он всё помнил: как его старшая и средняя невестки вели себя во время строительства дворовой стены. Теперь он хотел загладить вину. А Ван Цзяньхуань как раз остро нуждалась в деньгах.
— Папа! За одну лянь можно купить сотни таких тазов! — не выдержала Тянь Люйлюй.
— Если бы ты не разбила таз, я бы и не доставал лянь! — резко ответил дедушка-второй, крепко сжимая руку Ван Цзяньхуань.
Лицо Тянь Люйлюй побледнело:
— Папа, это же случайность! Откуда мне знать, что её таз такой хлипкий — упал и сразу рассыпался!
— Раз разбила — плати, — твёрдо сказал дедушка-второй.
Ван Цзяньхуань внимательно наблюдала за происходящим, чувствуя, что кое-что начинает проясняться.
Лицо Тянь Люйлюй то краснело, то бледнело:
— Ну ладно, десять монет — и то много, особенно для старого таза!
— Думаешь, я не вижу? — Дедушка-второй встал, поднял с пола гибкую бамбуковую полоску, которой крепили таз. На ней чётко виднелся ровный надрез — явно сделанный умышленно.
— Ты намеренно испортила чужую вещь! Ван Юйфэну — одно взыскание за неумение управлять женой! — с гневом бросил он полоску на пол.
— А при чём тут мой муж? — Тянь Люйлюй побледнела ещё сильнее, и в её глазах вспыхнула паника.
http://bllate.org/book/3061/338217
Готово:
